Bölüm 216:

Johan, uzun bir aradan sonra ilk kez sert bir darbe aldıktan sonra söyleyecek söz bulamıyordu. Elf şövalyelerinin önünde suskun kalmayı beklemiyordu.

Yanındaki Iselia eşi olarak savunmasına geçti.

“Johan cesur bir şövalye. Her zaman şövalyelerle birlikte düşman hatlarına ilk hücum eden ve en son geri çekilen o olur. Hiçbir zaman düellodan geri adım atmaz. Ancak asla gücünü kötüye kullanmaz.”

‘Zaten ikna edici bir yöntem yok

Bu zaten gücün kötüye kullanılması değil mi?

Her halükarda, Iselia konuşmaya devam etti.

“Göğsünde bir aslanın cesareti var, ama kafasında bir tilkinin kurnazlığı var. Hmm hmm.”

“Ekselansları bir trolün kolunu koparıp parçalamamış mıydı?”

“. . . . . .”

Sözleri yetmeyen Iselia, Johan’a baktı. Johan bakışlarını kaçırdı.

“Evet. Yine de bu fazla ileri gitmiyor mu?”

“Bu tehlikeye atlamak ve zaferi yakalamak bir şövalyenin misyonu ve görevi değil mi? Ekselansları bunu mutlaka biliyor olmalı, değil mi?”

‘Anlamıyorum

Iselia bir şekilde etkilenmiş ve sanki aynı fikirdeymiş gibi başını sallamıştı. Kafasının arkasına vurmak istedim.

“Ne olursa olsun, bu çok fazla değil mi? Krallıkta da pek çok şeytani düşman yok mu?”

“Elbette bir nedeni var. Bu krallığın bir sırrı, ama Ekselanslarına güvenebilir ve Ekselanslarına söyleyebilirim.”

“…?”

Onur olup olmaması önemli olmamalı, değil mi?

Asillerin güvenlik duygusu zaman zaman Johan’ı hayrete düşürüyordu. Elbette bu büyük ölçüde krallığın ve İmparatorluğun geleneklerinden kaynaklanıyordu.

Her ne kadar krala efendileri olarak hizmet etseler ve sadakatlerini ve görevlerini adamış olsalar da bu mutlak sadakat değil, sözleşmeye benzer bir sadakattir.

Şu anda soylular kendi derebeyliklerinin feodal beyleri gibiler ve kralın emirleri mantıksız görüldüğü takdirde sıklıkla reddediliyor. Bu sadece Kutsal İmparatorluk’ta değil, Elf Krallığı’nda da aynıydı.

Bu konumdan, krallığın sırrı olarak adlandırılsa bile onu mutlak bir sadakatle korumadılar. Kendi standartlarına göre kabul edilebilir buldukları kişilere bunu hemen söylediler.

“Bana güvendiğiniz için minnettarım.”

Elbette Johan’ın reddetmeye niyeti yoktu. Diğer kişi ona sırlarını anlattıysa minnetle dinlemelidir.

“Genç kralımız Angoldolph III, şan için yozlaşmış İmparatorluğun düşmüş imparatoruna karşı durmayı planlıyor.”

“…Gerçekten çok şaşırdım!”

Johan şaşırmış gibi davranmaya çalıştı. Elbette İmparatorluğun elçilerinden önceden bilgi almıştı ama işleri tuhaf hale getiremezdi.

Lauren başını salladı ve konuşmaya devam etti.

“Şaşırtıcı ama düşünürseniz mantıklı. Aslında Majesteleri talihsiz bir insan. Onur kazanabileceği bir kaderle doğan kutlu, şerefli Ekselanslarının aksine, Majesteleri böyle bir kaderle doğmadı.”

‘. . .Bir şekilde bu adam bana öyle hissettiriyor

Elfin bakış açısından elbette kötü niyetli değildi ama Johan kendini kötü hissediyordu. Eğer bir seçim şansı verilseydi, neden Elf Kralı yerine vasat bir şövalye olarak doğsun ki?

Ancak diğer kişinin demek istediğini kabaca anladı. Yeni genç bir hükümdarın yaptığı şey, ister krallık ister derebeylik olsun, aynıdır.

Kişinin ebeveynlerinin otoritesini kapsayacak şekilde kendi yeni otoritesini oluşturması.

Derebeyliğinde, önceki lorda sadık hizmetliler ve onun konumuna göz diken potansiyel siyasi düşmanlar gizleniyordu. Bu ağa hükmetmek için genç lordun kendisine ışık tutacak bir başarıya ihtiyacı vardı.

Her ne kadar şu anki Elf Kralı, çeyizle birlikte ortak hükümdar koltuğunda oturuyor olsa da, yaşlı kral ciddi şekilde hastaydı, dolayısıyla vekil kral Angoldolph’tu.

Genç kral için, kaotik İmparatorluktaki çalkantılı durum, otoritesini artırmak ve başarılar inşa etmek için çok uygun görünüyordu.

‘Savaşa giderseniz ilk olarak feodal beyler sadakatlerini sunacak ve ayrıca başarılar da olacaktır.

“Peki Majestelerinin kişisel olarak sahaya çıkmasının sizin burada olmanızla ne ilgisi var?”

“Majesteleri kılıcını çekip kötülükle savaşırken, benim gibi bir şövalye nasıl hareketsiz oturabilir? Bir basilisk’in kalbini söküp sunmaya niyetliyim. Diğer yatalaklar için Kral.”

“.!”

Yaşlı hasta kral hiçbir büyücü ya da rahip tarafından iyileştirilemedi. Belli ki kral koltuğuna oturduğundan beri mümkün olan her yöntem denenmişti.

Bu sırada bazı sihirbazlar bunu söyledi. Taşa benzeyen vücudunu gevşetmek için bir basilisk’in kalbine ihtiyaç vardı.

Bunu duyan elf şövalyeleri cesurca ileri adım attılar.rd.

“Anlıyorum. Demek öyle oldu.”

Johan ancak o zaman anladı.

Johan da aynısını yapardı. Tahta yeni çıkmış genç bir kral. Bu onun gözünde hayatında bir kez karşılaşılabilecek büyük bir fırsattı. Boş hizmetli koltuklarına oturamaz mıydı?

‘Kıskanıyorum

Tabii ki, Johan’ın düşünceleri ne olursa olsun, elf şövalyeleri bu tür politik hesaplamalar yapmıyorlardı.

Elf Kralı’nın kanlarını ateşlediği sırada, basilisk hikayesi ortaya çıktı ve onlar da akın etti.

Ve aslında, tek başına istikrar göz önüne alındığında, sefer sırasında Elf Kralı’nı takip etmek daha iyiydi.

🔸🔸

Johan, elf şövalyeleriyle sırayla selamlaştı. Bunlar onu görmezden gelen İmparatorluk şövalyeleriydi ama Johan’a karşı nazik davrandılar. Başarılarına saygı duydukları içindi.

‘Amaz

Johan şaşırmıştı. Buradaki şövalyelerin derebeyliklerinin olmadığını düşünüyordu. Ancak beklenmedik bir şekilde ava katılan bazı şövalyelerin tımarları vardı.

Bunların arasında en yüksek statüye sahip olan Kont Puakonyu’ydu. Bir elfin yaşını tahmin etmek zordu ama Johan’ın yaşının üç katına yakındı. Doğal olarak bu gruba liderlik etme rolünü üstlendi.

“Çok fazla söylenti duydum. Sizinle burada bu şekilde karşılaşmayı beklemiyordum.”

“Söylentiler abartılı göründüğü için utandım.”

Johan, Puakonyu’nun giydiği zırha baktı. Şaşırtıcı bir şekilde zırhın şekli gözlerine tanıdık geliyordu.

‘Karama’

Şaşırtıcı bir şekilde, bu zırhın şekli Sör Karamaf’ın giydiği zırha benziyordu. Biraz eksik ve yıpranmış gibi görünüyordu ama şekli makuldü.

Yani bu antik İmparatorluk döneminden kalma cüce yapımı plaka zırh mı?

“Ah. Bu zırhı merak mı ediyorsun?”

Kont zırhını işaret etti ve gururla gülümsedi.

“Nesillerdir nesilden nesile aktarılan bir aile hazinesidir. Eski İmparatorluk günlerinden beri nesilden nesile aktarılan bir hazinedir. Boyun ve bacak kısımları hasar görmüş olsa da yine de harika bir zırhtır.”

Boyn ve bacakları kapatamasa bile antik İmparatorluğun zırhı giymeye değerdi. Bu konuyla doğrudan ilgilenen Johan bunu anlayabiliyordu.

Daha hafif ama daha sert zırhı başka nerede bulabilirdi?

“Gerçekten harika bir zırh.”

“İltifatınızı takdir ediyorum. Sizin gibi bir kont şövalyenin bunu söylediğine sevindim.”

Kont Puakonyu, ailesinin hazinesiyle ilgili bir iltifat aldığında biraz heyecanlandı. Aile hazinesiyle ilgili iltifatları duymak her zaman hoş olmuştur.

“O halde basilisk’i bu şekilde mi kovalayacağız?”

“Ben de öyle düşünüyorum. Ama biraz endişeleniyorum çünkü basiliskler hassas ve şiddetli canavarlardır.”

“?”

Johan ne demek istediğini merak etti, sonra Kont Puakonyu’nun işaret ettiği yeri görünce başını salladı.

“Paralı askerler yüksek yer. Onları tanıyor musun?”

“.Onlar Tarikat’ın bayrağı altında benimle birlikte savaşan insanlar.”

Johan bilmiyormuş gibi davranmak istedi ama yapamadı. Kont Puakonyu ciddi bir ifadeyle Johan’a baktı, görünüşe göre onun için endişeleniyordu.

“Böyle müsrif adamlara bulaşmamak daha iyi olabilir. Seni ne zaman aşağıya çekebileceklerini asla bilemezsin.”

Temel olarak elfler Kutsal İmparatorluğa tepeden bakarlardı. İkisi arasında uzun süredir devam eden bir kin vardı.

Bu nedenle, Kutsal İmparatorluk şövalyelerinin aşağılandığını gördüklerinde olumlu tepki vermeleri pek olası değildi.

“Benim memleketimde eski bir deyiş vardır. Savaş alanında güvenebileceğiniz tek yoldaş elflerdir.”

‘Eh, onların memleketi olduğu için bu mantıklı olurdu.

Dürüst olmak gerekirse, elfler Johan’a pek de farklı görünmüyordu. Elfler gitseydi, büyük olasılıkla elfler orada mahsur kalacaktı.

“Neyse, Kont onları kurtarırsa iyi olur. Basilisk’i herhangi bir rahatsızlık vermeden kovalayabileceğiz.”

“Kont Puakonyu, Ekselansları, size biraz yardım edebilir miyim?”

Lauren’ın sözleri üzerine diğer elf şövalyeleri de konuştu.

“Dostum. Yapmalıyım. nereye giderseniz gidin omuz omuza duralım ve kılıçlarımızı birlikte kullanalım!”

“Gerçekten çok güzel! Şeref uğruna hareket edersen bu eski kont seni nasıl durdurabilir?”

Johan daha konuşmaya fırsat bulamadan elfler konuşmayı kendileri bitirdi. Johan onlara inanamayarak baktı.

Henüz izin bile vermedim. . .?

Fakat daha ağzını açamadan durum aniden değişmeye başladı. Uzaklardan çığlıklar ve yoğun duman yükselmeye başladı.

🔸🔸

“Kaçanlar rahat olsun! Yararsız kan görmeye hiç niyetim yok!”

Cüceler kaba seslerle bağırdılar. Paralı askerler küçük gruplar halinde toplanıp her yöne kaçtılar. Aç, susuz ve dumanlar yükselirken kaçmaya başladılar.

“Aptal insanlar. Astlarınızı bile kontrol edememek için!”

Genç cüceler bu gösteriyi gördüklerinde onlarla alay ettiler. Soylular onlara acınası göründüler.

“Durum düşündüğümden çok daha kötü görünüyor.”

“Neden bunu söylüyorsunuz?”

“Kaçanları yakalayıp infaz etmemelerinin tek bir nedeni var. Bu durumda bir isyana sebep olabilir.”

Asiller tamamen habersiz değildi. Bu gergin ortamda çok şiddetli hareket ederlerse isyanlar tetiklenebilirdi.

“Bir kez daha elçi gönderin.”

“Onların açlıktan ölmesine izin vermemeli miyiz?”

“Aptalca konuşma. Sıradağların dışındakilerle kötü ilişkiler kurmanın iyi bir yanı yok.”

Sıcakkanlı genç cücelerin aksine, yaşlı cüceler çok deneyimliydi.

Dağlar yenilmez değildi. Geçmişten beri sayısız savaşçı bu dağlara ordular göndermişti ve bunlardan bazıları gerçekten de düşmanları tehdit ediyordu.

Bu tehlikenin yanı sıra, dışarıyla savaşmak iyi değildi. Sıradağların içi çorak ve çoraktı. pek çok şeyden yoksundu ve ticaret yoluyla dışarıdan elde edilen mallar önemliydi. Ayrıca, dışarıdaki feodal beyler tarafından çalıştırılmayan cüce paralı askerler miydi?

“Onurlu olun cüceler! Ekselansları Kont Yeats sizinle görüşmek istiyor!”

“. . . . . .”

“. . . . .

Cüceler, altlarında ata binmiş olarak beliren elf şövalyelerini gördüklerinde şaşkına döndüler.

Edepli davranmalarına rağmen sözleri cücelerin mizacını kışkırttı. Genç cüceler tatar yaylarını çıkarmaya çalışırken yaşlı cüceler onları durdurdu.

“Sakin olun. Arbalet oklarını sonraya sakla.”

“O lanet elf atından bile inmiyor!”

“Hemen o attan inin!”

Cüceler arasında bağırışlar uçuştu ama elf şövalyesi dinliyormuş gibi bile yapmadı.

“Bir haberci olarak geldim ve bu yüzden atımdan inmeyeceğim. Sadece misafir olarak kabul edildiğimde attan inerim! Beni misafir olarak kabul edecek misin?”

“Hey! Onu attan indirin!”

“Millet sakin olsun. Kont Yeats, Balpa klanının hanesine borçlu olduğu bir kont.”

“Ah! Öyle mi?”

“Evet. İyilik koruyucusunu çağırın.”

İmparatorluk ve Krallık soylularının ofislerinde, aile sancaklarını ve armalarını yöneten, diğer ailelerin sancaklarını ve armalarını düzenleyen müjdeciler vardı.

Cücelerin de benzer bir şeyleri vardı. Gerçi armalar yerine iyilikleri ve kinleri kaydetme eğilimindeydiler. İyi bir hafızaya sahip olan iyilik koruyucusu göreviyle görevlendirilen cüce, başını salladı ve dedi ki,

“Yüzbaşı Mackald ve Yüzbaşı Volandrunt da ona hayatlarını borçlular.”

“Hmm. Bu durumda. . .”

“Tamamen göz ardı edilemez.”

Cüceler, bu iyilikleri ve kinleri toplayıp çıkararak karşı tarafa nasıl davranacaklarına karar verdiler.

“Pekâlâ! Onları almaya hazırlanın!”

“Beni daha ne kadar bekletmeyi düşünüyorsunuz!”

“Kapa çeneni, elf! Seni o atın üzerinden sürüklemediğimize minnettar ol!”

“Bu cücelerin onuru yok! Hemen dışarı çıkın!”

Genç cüceler elf şövalyesiyle tartışırken yaşlı cüce başını salladı.

“Herkesi susturun.”

🔸🔸

“Neden bu kadar endişelisiniz?”

“Hımm. Bunu şimdi söylemek biraz garip ama. .

Suetlg dikkatlice konuştu.

“Elfleri haberci olarak göndermek bir hata olabilir.”

“Buraya göndermekten daha iyi değil mi?”

Johan’ın getirdiği şövalyeleri veya Johan’ın kiraladığı cüceleri göndermiş olsaydı, bu bir provokasyon olarak yanlış anlaşılabilirdi. Öncelik niyetini iletmek için tarafsız partileri haberci olarak göndermekti.

“Doğru. Elflerin benzersiz gelenekleri ve tavırları cüceleri kızdırabilir.”

“Şövalyeler bu kadarını bilir. Ayrıca düşman topraklarında tek başlarınayken kışkırtmaya cesaret edebilirler mi?”

“Evet, bunda haklısın. Ah. Cüceler geliyor. İşlerin yolunda gitmiş gibi görünmesi büyük bir şans.”