Bölüm 485: Takip

Oyuk Solucanı’nın birincil görevi Swarm kuvvetleri için tüneller kazmak olsa da, savaş yetenekleri müthişti. Muazzam boyutuyla, sıradan bir kaydırma bile çoğu varlığın dayanamayacağı bir şeydi.

Kapana kısılmış Daqi, çok geç de olsa bunu hemen fark etti. Solucan tüneli kısa bir süreliğine temizlemiş olsa da artık daha da tehditkar görünüyordu; yoluna çıkmaya cesaret eden her şeyi yok etmeye hazırdı.

Zaman aktı ve uzaktan metal duvarlara sürtünen keskin ses geldi. Daqi bunun yalnızca tek bir anlama gelebileceğini biliyordu. Baskıncılar tünel duvarları boyunca ilerliyor, yaklaştıkça keskin uzantıları metale sürtüyordu.

Sürü’nün yaklaşmasındaki bunaltıcı sessizlik, avın kokusunu aldıkları anın sinyalini veren keskin, tiz çığlıklarla aniden bozuldu. Delici çığlıklar tünelde yankılanarak Daqi’nin kulak zarlarına saldırıp dehşetini artırdı.

Panik, kapana kısılmış Daqi’yi sardı. Araçlarında asgari düzeyde silah bulunuyordu ve hiçbiri eğitimli savaş personeli değildi. Oyuk Solucan’ın önlerindeki kaçışlarını engellemesi ve Sürü’nün arkadan yaklaşmasıyla, onların yok edilmesi sadece bir an meselesiymiş gibi geldi.

Umutsuzluk birkaç Daqi’yi harekete geçmeye teşvik etti. Korkularını bastırarak her şeyi riske atmaya karar verdiler. Oyuk Solucanı’nın saldırılarının her saldırıdan sonra önemli bir gecikme içerdiğini daha önce fark etmişlerdi. Belki de mükemmel zamanlama yapılırsa, ara vermek için bu boşluktan yararlanabilirler.

Bir savaş aracı ileri doğru hızla ileri atılıp doğrudan ilerideki tünele doğru ilerlerken motorlar gürleyerek çalışmaya başladı. Otuz metre geride, kısa ama sabit bir mesafeyi koruyan başka bir araç onu takip etti.

Beklendiği gibi, hareket solucanın dikkatini çekti. Sarılmış bir yay gibi devasa gövdesi ileri fırlayarak ilk aracı enkaza çevirdi. Daha sonra vücudunu geri çekmeye başladı ve görünüşe göre başka bir saldırı için yeniden hazırlanıyordu.

“Şimdi! O geri çekilirken biz de içinden geçeceğiz!” İlk araç otomatik sürüşe ayarlanmış boş bir tuzaktı. Ancak ikinci araç beş veya altı Daqi taşıyordu, hepsi bağırıyor ve sürücüyü hızlanmaya çağırıyordu.

Adrenalin sürücünün içinde yükseldi, zaten kızarmış olan yüzü sanki alev almış gibi kıpkırmızı oldu. Savaş aracı sağır edici bir şekilde kükreyerek maksimum hızına ulaştı. İlerideki daralan boşluğa doğru ilerlerken bulanıklaştı.

Araç Oyuk Solucanı’na ulaştığında, gövdesi hâlâ geri çekilme yolunun yarısındaydı. Hesaplamalarına göre solucan, onlar geçmeden önce başka bir saldırı başlatamayacaktı.

“Vay be!” Bir Daqi, hayatta kalma ihtimalinin sevinciyle heyecanla çığlık attı. Sevincine hakim olamayarak pencereden dışarı doğru eğildi ve solucana doğru evrensel müstehcen bir jest yaptı.

Dedikleri gibi, kaderi kışkırtmayın.

Geri çekilmenin ortasında Oyuk Solucanı aniden ileri atıldı ve saldırısı bir hileden başka bir şey değildi. Katı protokollere bağlı programlanmış bir makine değildi; bedeni üzerinde tam kontrole sahipti ve istediği gibi hareket edebiliyordu.

Solucanın devasa bedeni yollarını kapattığında Daqi’nin yüzlerindeki sevinç bir anda dondu. Tamamlanmamış geri çekilme nedeniyle hızı biraz azalmış olsa da savaş aracını durduracak kadar hızlıydı.

Araç sağır edici bir çarpma sesiyle Oyuk Solucanı’na çarptı ve aniden durdu. Devasa yaratığın bedeni onu tamamen ezerken metal buruştu ve büküldü. Daqi’nin umutsuz kumarı tam bir başarısızlıkla sonuçlandı.

“Boom!” Oyuk Solucanı ile çarpışan savaş aracı çarpma anında patladığında alevler patladı. Neyse ki hızlanma mesafesi kısa olduğundan yolcuları anında ölümden kurtarmıştı. Belki bazıları bir an için de olsa hâlâ kurtarılabilirdi.

Fakat bu umut gerçekleşmeden önce Oyuk Solucanı devasa kafasını ani bir hareketle salladı. Devasa ağzı genişçe açıldı ve tünelin soluk ışıklarının altında uğursuz bir şekilde parıldayan jilet keskinliğinde, sarmal dişlerin üç katmanını ortaya çıkardı.

Sahnenin vahşeti dayanılamayacak kadar fazlaydı. Yakındaki Daqi içgüdüsel olarak korkuyla geri çekildi. Ancak Akıncıların tiz çığlıkları tünelin diğer ucunda yankılanırken, psikolojik işkenceleri uzun sürmeyecekti. Sürü buradaydı.

“İşleri bitti!”

Birkaç dakika önce, kaçan beş savaş aracı tünelin uzak ucuna ulaşmıştı. Oyuk Solucanı’nın bloğunu yeniden kurmasını izlemekkade, bir ekip lideri korkunç bir çağrı yaptı.

“Şimdi ne yapacağız?”

“Çıkışa doğru yönelin. Ana kuvvetle yeniden toplanmamız gerekiyor!”

“Her iki tarafa da göz kulak olun. Etrafta gizlenen o büyük şeylerden yalnızca bir tanesinin olduğuna inanmıyorum.”

İster şans eseri ister Swarm’ın birim çeşitliliğini test eden görünmez bir güç sayesinde, beş araç yolun geri kalanını dolaştı. Başka bir olay olmadan tünel. Açık havaya çıkıp başarılı bir şekilde çıkışa ulaştılar. RáℕỐ₿ËŜ

“Sinyali gönderin. Komutana bunu yaptığımızı bildirin. Belirlenen koordinatlara ilerleyin!” Takım lideri emretti.

İletişim hâlâ kesintiye uğramış olsa da Daqi bu tür beklenmedik durumlara karşı plan yapmıştı. İlkel araçlar çoğu zaman gelişmiş karşı önlemleri atlıyordu; örneğin gökyüzüne fırlayan ve tırmanırken arkasında kırmızı bir duman bulutu bırakan sinyal fişeği gibi.

Sinyal Daqi’ye kısa bir rahatlama anı sağladı. Kapalı tünellerde savaş araçlarının performansı ciddi şekilde sınırlıydı. Artık ellerindeki açık alan sayesinde hayatta kalma şanslarının önemli ölçüde arttığına inanıyorlardı.

Ancak iyimserlikleri kısa sürdü.

“Takım lideri! Arkamızdan bir şeyler geliyor!” diye bağırdı savaş araçlarından birinin çatısında konuşlanmış bir asker. Açık havadaki bir “nişancı koltuğunda” konumlandığı için çevreyi en iyi şekilde görebiliyordu ve anormalliği ilk fark eden kişi oydu.

Bazı takım liderleri kafalarını pencerelerden dışarı çıkardı veya çatıya tırmanıp kasklarına takılı dürbünlerini indirdiler. Gördükleri şey tüylerini ürpertti: kendilerine doğru hücum eden bir vahşi hayvan sürüsünün arkasında takip eden yuvarlanan bir toz bulutu.

Yaratıklar çok tuhaftı ve muazzam bir ısırma gücüne işaret eden korkunç çeneleri vardı. Omuz hizasında yaklaşık 1,8 metre boyunda olan bu canlıların şık, kaslı vücutlarının uzunluğu, kuyrukları hariç yaklaşık dört metre uzunluğundaydı. Ağır, yarım tonluk gövdelerine rağmen uzun, güçlü uzuvları, şaşırtıcı bir hız ve zarafetle hareket etmelerine olanak tanıyordu.

Bu yaratıklar, Daqi gezegeninin yerli hiçbir şeye benzemiyordu. Daqi Ekibi liderleri bu canavarların kendi taraflarında olmadığını hemen anladılar.

“Hızlanın! Tüm mayınları savaş araçlarının üzerine atın; o piçleri cehenneme gönderin!” Bir Takım lideri bağırdı, hayal kırıklığı taştı. Durmaksızın kovalanmak tüm sakinliği ortadan kaldırmıştı.

“Patronla iletişime geçmeyi dene! Hava desteğine ihtiyacımız var!” başka bir Ekip lideri bağırdı.

“İyi değil efendim. Hala sinyal yok!”

“Hızlanın! Temas kurmaya devam edin. Sürü’nün tüm bölgedeki iletişimi bozabileceğine inanmıyorum!”

“Anlaşıldı!”

Canavarlar amansız takiplerine devam etti, canavar çeneleri mesafeyi kapatırken yırtıcı bir açlıkla çatırdadı. Daqi savaş araçları saatte yaklaşık 500 kilometre hıza ulaşmalarına rağmen yaratıkları sarsamadılar.

“Daha hızlı!” Ekip liderlerinden biri bağırdı, sesine panik hakimdi. “Bu şeyler neden yapılmış? Yalnızca et ve kanla nasıl bu kadar hızlı koşabiliyorlar?”

İki taraf henüz doğrudan çatışmamış olsa da canavarların hızı ve görünümü şüpheye yer bırakmıyordu; hafife alınacak düşmanlar değillerdi.

“Takım lideri, daha hızlı gidemeyiz! Arazi buna izin vermiyor. Bunlar uçak değil!” Araçlardan birinin sürücüsü gergin bir sesle geri çekildi.

Daqi uygarlığının aceleyle tahliyesi, bir zamanlar gelişen gezegenlerini çürümeye yüz tutmuştu. Bakım ekipleri olmadığında yollar ve binalar gibi altyapılar bakıma muhtaç hale gelmişti.

Arazi enkaz ve engellerle doluydu. Savaş araçlarının üstün mühendisliği bu zorlukları hafifletmeye yardımcı olsa da onları tamamen ortadan kaldıramadı. Bu kadar baş döndürücü hızlarda, en küçük bir engelle bile çarpışmak feci bir yıkıma neden olurdu.

Araçlar, motorları kükreyerek sınırlarını zorlamaya devam etti ama canavarlar acımasızdı. Daha da kötüsü avcı ile av arasındaki mesafe giderek daralıyordu.