Bölüm 335: Karşı Hareketler

Korkunun pençesinde, zeki varlıkların rasyonelliği sarsılma eğilimi gösterir, bu da onları paniğe dayalı eylemlere karşı duyarlı hale getirir ve başkalarını körü körüne takip etmeye eğilimli hale getirir.

Çok geçmeden, Riken vatandaşları büyük pazarlardaki tüm temel malların raflarını boşaltmıştı. Erzak biriktirmeyi başaranlar bir nebze olsun rahatlamış hissederken, bu fırsatı kaçıranlar daha derin bir korkuya kapılmıştı. Sayıca çok daha fazla olan ikincisi huzursuzluk yaratmaya başladı.

Neyse ki, savaş zamanı nedeniyle ordu hızla müdahale etti. Kaynakların oranlı ve planlı dağıtımı yoluyla, gelişmekte olan kaos daha büyümeden bastırıldı.

Başkan Antonio rahat bir nefes alıp muhalefetini ortadan kaldırma fırsatını kullanmaya hazırlanırken, yeni hassas bilgiler sızdırıldı.

Daha fazla huzursuzluk ve memnuniyetsizlik riski olmasaydı, Antonio ağ erişimini tamamen kesebilirdi. Riken’larda “Su bir tekneyi taşıyabilir ama aynı zamanda onu ters çevirebilir” gibi kesin bir atasözü yoktu ama prensibi yeterince iyi anladılar.

Antonio, Riken toplumunun en güçlü figürü olmasına rağmen, eğer aşırıya kaçar ve halkın karşısına çıkarsa, birkaç dakika içinde eski Başkan Derlin ile aynı kaderi paylaşabilirdi.

Böylece bunalmış olmasına rağmen yorulmadan halkı sakinleştirmek için çalıştı. Maalesef bu sefer sızdırılan bilgiler patlayıcıydı.

Swarm’ın Teslim Olma Teklifi!

Görünüşte yenilmez Swarm’la karşı karşıya kalan Riken’lar ne yapmalı? Konu gizli kalsaydı müzakere ve manevra alanı olurdu. Ancak artık her şey açıktaydı, tüm Riken vatandaşlarının incelemesi altındaydı ve stratejik ayarlamalara neredeyse hiç yer bırakmıyordu.

Tek bir yanlış adım, Antonio’nun ebedi rezillik mirasına sahip olmasını sağlayabilirdi.

Yine de Antonio sıradan bir lider değildi. Elli yıldan fazla bir süredir Riken’leri yönetmiş olan gücü, kendisinden öncekilerinkini çok aşmıştı. Muhalefet onu kamuoyuna bağlamaya ve eylemlerini kısıtlamaya çalışırsa, seçimi halka bırakarak karşılık vermeye karar verdi.

Bu şekilde, ister başarı ister başarısızlık olsun, sonuç halkın iradesiyle uyumlu hale gelecek ve sorumluluğu bir dereceye kadar hafifletilecek.

Riken vatandaşları şaşkına döndü. Tüm uygarlıklarının kaderinin belirlenmesine dahil olmayı asla beklemiyorlardı. Saygıdeğer Başkanları Antonio, gidişatı belirlemek için her bireye bir oy vermişti: teslim olmak ya da direniş.

Büyük bir halk referandumu başlatıldı.

Bu tarihi olay, halkın dikkatinin çoğunun başka yöne çekilmesine neden oldu. Antonio kurnazca oylama için bir son tarih belirlememişti. Net bir bilgi olmayınca vatandaşların kafası karıştı. Neyse ki acil bir durum söz konusu olmadığından pek çok kişi seçimlerini yapmadan önce diğerlerinin nasıl oy verdiğini bekleyip görmeye karar verdi.

Nüfus bu gözlem dönemine alıştıkça huzursuzluk azaldı. İçten içe kaynayan Antonio’nun sonunda karşı saldırıya geçmek için kısa bir anı vardı.

Ezici bir güçle tüm muhalefeti ezmeye karar verdi. Bu muhalifler kontrolsüz bırakılırsa gelecekte nasıl bir kaosa yol açabilecekleri bilinmiyordu.

Ancak muhalifleri de onun niyetinin aynı derecede farkındaydı ve ona süre vermediler.

Yeni bir söylem çizgisi ortaya çıktı.

Teslim olmazsak zafer şansımız nedir? Analistler hızlı bir şekilde içgörülerini aktardılar: Ne kadar gecikirlerse şansları sıfıra o kadar yaklaşıyordu. Savaş mı barış mı tartışması konseyin acil bir karar vermesini gerektiriyordu.

Konu bir kez daha Antonio’nun masasına taşındı. Başka seçeneği kalmadığından referandum için bir son tarih duyurdu; oylama iki hafta içinde sonuçlanacaktı.

Ancak Antonio bu duyuruyu yaptığında hikaye yeniden değişti.

Eğer barışı seçersek Swarm’ın şartları neler olacak? Temel haklar korunacak mı? Medeniyetimizin gelecekteki gelişimi üzerinde ne gibi kısıtlamalar veya etkiler olabilir? Bunun sonuçları çok büyüktü.

Sürü’nün şartları makul olsaydı teslim olmak kabul edilebilirdi. Ancak koşulları çok ağır olsaydı ölümüne savaşmak daha iyi olurdu.

Bunu duyan Antonio şaşkına döndü. Sürü yalnızca askeri gücünü göstermişti; herhangi bir resmi diyalog başlatmamıştı. Swarm’ın şartlarının ne olabileceği hakkında kendisinin de hiçbir fikri yoktu.

Antonio ve hdanışma ekibi, Swarm’ın ilgisinin muhtemelen antik yıldız gemisi etrafında döndüğünü tahmin etti. Başka bir şey olsaydı Swarm, bu kadar çaba harcamadan Riken’leri sistematik olarak yok etmeye devam edebilirdi.

Riken’lerin hızlı ilerlemesinin ardındaki sır, muhtemelen Swarm’ın bu kadar sert eylemlerde bulunmasını gerektirecek kadar önemliydi. Ancak Swarm, sırrın kesin doğasından ya da yok edilip edilemeyeceğinden emin değilmiş gibi görünüyordu. Riken’leri tamamen yok edilmelerine yol açacak şekilde çaresiz bir köşeye itmemek konusunda dikkatli olabilirler.

Ancak teslim olmak başka bir ikilemi de beraberinde getirdi: Uygun koşullar müzakere edilebilse bile Riken’ler, istenen faydaları elde ettikten sonra Swarm’ın anlaşmaya uymasını nasıl sağlayabilirdi? Tersine, işbirliği yapmayı reddetmek, mutlak askeri üstünlüğe sahip olan Swarm’ı yıkıcı bir öfkeye sürükleyebilirdi.

Bu düşünceleri ortalama bir Riken vatandaşına açıklamak neredeyse imkansızdı. Antik yıldız gemisinin varlığı yakından korunan bir sırdı. Yalnızca yüksek rütbeli generaller ve belirli araştırma departmanı başkanları ayrıntılara tam erişime sahip olduğundan çoğu kaptan bile bu konu hakkında çok az şey biliyordu.

Yıldız gemisinin gizemi, Swarm ile gelecekte yapılacak müzakereler için kritik bir pazarlık kozuydu. Varlığını duyurmak gizliliğini zayıflatır. Çok fazla Riken bunu öğrenirse, teknolojik olarak gelişmiş bir uygarlık olan Swarm, büyük olasılıkla Riken ağlarını deşifre ederek tüm sırları açığa çıkarabilir.

Riken ana dünyasının ikinci uydu kolonisinde kritik bir toplantı düzenlendi. Katılımcılar arasında kıdemli konsey üyeleri, üst düzey danışmanlar ve İkiz Yıldız Savunma Bölgesi’nden bazıları ön saflardan geri çağrılan birkaç general vardı.

Toplantı çok önemliydi. Antonio’nun çeşitli perspektiflerden, özellikle de ordudan gelecek görüşlere ihtiyacı vardı. Pek çok üst düzey subay ön saflarda görevliydi, bu yüzden Antonio onları geri getirmenin riskini kabul etti. Ancak Swarm teslim olma teklifinde bulunduğu için acil bir saldırı başlatma ihtimallerinin düşük olduğunu düşünerek kumar oynadı.

Bu generallerin kısa süreli yokluğunun savunmalarını tehlikeye atmayacağı sonucuna vardı.

Uzun mesafeler, görüntülü iletişimin yüksek gecikmesi ve gizlilikle ilgili endişeler olmasaydı bu kumarı oynamazdı.

“Sayın Başkan, zaman çok önemli. Hadi formaliteleri atlayıp doğrudan konuya geçelim. Antonio daha yeni birkaç şakayla başlarken eski bir general araya girdi. Antonio hafifçe kaşlarını çattı ve içinden adamı kaba ve saygısız diye lanetledi.

Son zamanlardaki sızıntılar ve kargaşa açıkça ön saflara ulaşmış ve onun prestijini aşındırmıştı. Daha önce hiçbir general onun sözünü bu kadar kaba bir şekilde kesmeye cesaret edemezdi.

Yine de Antonio, bu nüfuzlu generallerin içinde bulunduğu zor durumda vazgeçilmez müttefikler olduğunu bilerek sinirini yuttu.

Antonio formalitelerden vazgeçerek onların durumlarıyla ilgili düşüncelerini, endişelerini ve belirsizliklerini özetledi.

“Hayır, kesinlikle hayır! Antik yıldız gemisinin varlığı asla açığa çıkmamalı!” Antonio’nun mantığını duyunca eski general güçlü bir şekilde şunu söyledi.

“Neden olmasın? Ben Sayın Başkan’ın aşırı ihtiyatlı davrandığını düşünüyorum,” diye savundu, Antonio’nun kendisi dışında parlamentodaki en güçlü isimlerden biri ve gerektiğinde onun yerine geçebilecek muhtemel bir aday olan kıdemli bir konsey üyesi.

“Savunmalarımız aşılmaz. Sürü hem İkiz Yıldız’ı hem de ana dünya savunma bölgelerini ihlal etmediği sürece ağlarımıza asla erişemeyecekler. Sırrın doğası hakkında belirsizlik sürdükleri sürece, onlar O zamana kadar pervasızca bize saldırması pek olası değil, ağlarımız güvende.”