Bölüm 73: Mart’ta (1)

Ordunun oyalandığı her ekstra gün, daha fazla kaynağın tüketilmesi anlamına geliyordu. Henüz birkaç birim gelmemiş olmasına rağmen, Luo Wen daha fazla beklememeye karar verdi.

O gün hava olumluydu – parçalı bulutlu – tepedeki ağaç gölgesi ışığın ve ısının çoğunu engelliyor ve uzun mesafeli bir yürüyüş için mükemmel koşullar yaratıyor.

Luo Wen’in komutasında, çeşitli birlik ve malzeme yüklü 6.000’den fazla Taşıma Böceği sekiz uzun bacağı üzerinde doğrudan Kızıl Karınca Yuvasına doğru ilerlemeye başladı. Sahne muhteşemdi.

Luo Wen oluşumun ön kısmından yürüyüşü yönetirken ağaçlar hızla geçip gidiyordu. Onun rolü, şu anda sürünün içinde en geniş görüş alanına sahip olduğu için orduya doğru yön bulmaktı.

Yol boyunca ordu, iki Kızıl Karınca av grubunun etrafından dolaşıyordu. Sürünün hem sayı hem de nitelik açısından ezici üstünlüğü göz önüne alındığında, bu kadar küçük tehditlerle uğraşmaya gerek yoktu. Luo Wen’in stratejisi doğrudan kalbine saldırmaktı; önce Kızıl Karınca Yuvasını yok etmek, ardından bölgeyi temizlemek için daha küçük birimler göndermek.

Bu iki av grubuna gelince? Arkadan gelen kuvvetler onlarla ilgilenecekti.

İki saat sonra, Taşıma Böceklerinin dinlenmesi ve enerjilerini yenilemesi için verilen birkaç aradan sonra ordu, iki kilometrelik ormanı kat etti ve tanıdık bir manzaraya, “volkanik kratere” ulaştı.

Kırmızı Karınca Yuvalarını daha önce yok etmiş olduğundan, bu sahnede yeni hiçbir şey yoktu. Sürü hızla “kraterin” etrafını sardı.

Luo Wen, yer altı tünel ağından gelen titreşimleri tespit etmek için bacaklarındaki duyusal tüyleri kullanarak girişin yakınında daire çizdi. Yeraltı geçitlerinin yerini tespit etti ve pençelerini uzattı; kazıcı uzuvları, dönüşümlerinden bu yana artık her zamankinden daha keskin.

Yeri delerek, Kızıl Karınca Yuvası’nın tünellerine birkaç delik açtı. Denetim için ortaya çıkmak üzere birkaç Kırmızı-Siyah Karınca dalgasını tuzağa düşürdükten sonra sürünün güçleri içeri akın etti.

Dev Mandibula Asker Karıncaları liderliği ele geçirdi ve iki yanında koruma sağlayan Küçük Asker Karıncalar vardı. Düşman sayısı az olsaydı sürü yakın dövüşe girerdi. Düşman sayısı artarsa, arkadaki İşçi Karıncaların menzilli destek sağlaması için bir boşluk oluşturacaklardı.

Sürü düzenli bir şekilde ilerledi. Kayıplar meydana geldi ancak kabul edilebilir sınırlar içinde kaldı.

Savaş akşam karanlığına kadar sürdü. Dar tüneller hareketi kısıtlayarak sürünün kuvvetlerinin tam olarak yayılmasını engelliyordu. Aslında ordunun beşte birinden azı tünellere girmişti. Birliklerin çoğunluğu dışarıda kaldı ve geri dönen üç Kızıl Karınca av grubunu ortadan kaldırdılar.

1,8 milyonluk bir kuvvete karşı 20.000 kişilik bir kuvvet pek de zorlu bir mücadele değildi. Arkadaki birlikler çoğu zaman hücuma bile fırsat bulamadan savaşı bitiriyordu.

Dürüst olmak gerekirse, savaşmaktan çok savaş alanını temizlemeye harcanıyordu.

Sürü tüm ganimetleri topladı. Böcek savaşları basitti: Galip gelen her şeyi talep ediyordu; hem düşmanın hem de müttefikin leşleri, sürünün büyümesi için besin olarak geri dönüştürülüyordu.

Savaş sonrası istatistikler, sürünün yaklaşık 20.000 birim kaybettiğini gösteriyordu. Tünel çatışmaları nedeniyle düşman kayıplarını kesin olarak hesaplamak zordu, ancak önceki deneyimlere göre yuvada muhtemelen en az 400.000 ila 500.000 karınca bulunuyordu. Sayıları bir ay önce Büyük Başlı Karıncalar tarafından azalmış olsa bile, bu süre içinde bir miktar yenilenmeleri gerekirdi.

Luo Wen en az 400.000 kişinin orada olduğunu tahmin ediyordu, ayrıca dışarıda elenen üç av grubundan 45.000 kişi daha vardı.

Luo Wen sonuçları hesaplarken uzaktan bir filo yaklaştı.

Bunlar sürünün ağır savaş birimleriydi: 200 Ultra Dev Asker Karınca, 500 Dev Asker Karınca ve iki Akrep. İki karınca türü, küçük değişikliklerle Büyük Başlı Karınca askeri şablonuna dayanıyordu. Daha fazla saldırı gücü sağlamak için hafifçe büyütülmüş alt çenelerin yanı sıra çevikliklerini artıran gelişmiş sıçrama geni eklendi.

Akrepler deneyseldi. Geliştirilmiş kas genleri, onları prototiplerinden daha büyük hale getirdi; vücut uzunlukları (kuyruklar hariç) 40 santimetreydi. Luo Wen’in henüz bunların spesifik bir kullanımı yoktu ve Koca Başlı Karıncalara karşı olan savaşta savaş etkinliğini test etmek için yalnızca iki tane yaratmıştı.

Bu ağır birimlere, onları korumakla görevli, sırtlarına monte edilmiş yaklaşık 10.000 küçük savaş birimi eşlik ediyordu. Görünür güçlerine rağmen, bu hHer birlik yalnızca düellolarda veya kitlesel savaşlarda başarılı oldu. Bir Kızıl Karınca av ekibi tarafından tek başına yakalanırsa zehirli iğneleri ölümcül olabilir. Etrafın sarılması gibi bir aksilik, hayatlarına bile mal olabilirdi.

Daha önce yavaş hızları, Taşıma Böceklerine ayak uydurmalarını engellemişti, bu yüzden Luo Wen, kademeli ilerlemeleri için onları arkaya yerleştirmişti. Kırmızı Karınca Yuvasını temizlemek onların katılımını gerektirmiyordu ve ana kuvvet tarafından bırakılan feromon işaretleri kaybolmamalarını sağlıyordu.

Luo Wen daha önce iki av grubunu atladığında, onları izlemeleri için gezici ekipler görevlendirmişti.

Bu ekipler keşif, taciz ve tuzak kurma konusunda uzmanlaşmıştı. Standart birimlerle donatılan ve İzci Böcekler, Casus Böcekler ve hatta Kraliçe Karınca ile güçlendirilen bu ekipler, Kraliçe’nin yüksek zekası sayesinde daha karmaşık görevleri yerine getirebiliyordu.

Ekipler, ana kuvvetten ayrıldıktan sonra, tuzak feromon yolları oluşturarak av gruplarının önüne geçti. Bunlar, av gruplarını, aldatmadan habersiz, daireler çizerek dolaşmaya yanlış yönlendirdi.

Ekipler daha sonra daha yavaş hareket eden ağır birimlerle buluşarak Luo Wen’in emirlerini iletti.

Luo Wen, ağır birimler tarafından taşınan ganimetleri incelerken memnuniyetle başını salladı. Emirlerinin yerine getirilmesi övgüye değerdi. Ancak birkaç Dev Asker Karınca cesedi gözüne çarptı; kayıpların açık kanıtıydı. Kızıl Karıncaların bu tür birimleri olmadığı için kökenleri belliydi.

Üstelik, eskort birlikleri önemli kayıplar vererek operasyonun başarısını biraz gölgelemişti. Yine de Ultra Devler ve Akrepler zarar görmeden kaldı, savaş kazanıldı ve hatta düşenler bile kurtarıldı.

Bu ağır birimler değerli, yürüyen protein depolarıydı. Kıtlık zamanlarında İşçi Karıncalar koloniyi beslemek için onları itlaf ederdi. Sadece birini kaybetmek sıradan bir yuva için önemli bir darbe olurdu.

Luo Wen bu kadar zor durumda olmasa da tutumluluğu onu sürüsüne karşı korumacı yaptı. Daha küçük birimler gözden kaçırılabilirdi, ancak her ağır birimin yetiştirilmesi muazzam kaynaklara mal olur. Canlı ya da ölü bir tanesini bile kaybetmek kabul edilemezdi.