Bölüm 72: Büyük Başlı Karıncalar

Luo Wen, Büyük Başlı Karıncaların bölgesinin beklenmedik derecede küçük olduğunu doğruladıktan sonra, hayvancılık benzeri çiftçilik uygulamalarının izlerini arayarak çevredeki ağaçları araştırmaya başladı.

Ancak, bitki örtüsünü koruyan tarım yöntemleriyle bile, bu kadar sınırlı bir alanda bu kadar çok savaş birimini ayakta tutmak neredeyse imkansız görünüyordu.

Ağaçları incelerken Luo, Wen bazı yaprak bitleri buldu ancak büyük ölçekli tarıma dair hiçbir iz yoktu. Ancak başka bir ilginç olayla karşılaştı.

Sarımsı kahverengi toprak zeminde alışılmadık bir dere Luo Wen’in dikkatini çekti. Daha yakından incelendiğinde bunun su değil, akan bir yaprak akıntısı olduğunu fark etti. Bu yapraklar Büyük Başlı Karınca türüne ait İşçi Karıncalar tarafından taşınıyordu. Boyutu ne olursa olsun, her karınca, güçlü çeneleriyle kendi boyutunun birkaç katı yapraklar taşıyordu.

Yaprak akıntısının yanında devriye gezen daha büyük asker karıncalar, yoldaki küçük engelleri temizlerken işçilerin güvenliğini de sağlıyordu. Bu çabalar, normalde engebeli olan yolu biraz düzleştirdi, ancak daha büyük engeller kolayca aşıldı.

Yaprak akıntısı Büyük Başlı Karıncaların yuvası yönünde akıyordu. İlgisini çeken Luo Wen, nehrin yukarısına doğru izini sürmeye karar verdi.

Kısa sürede yaprakların kaynağını keşfetti.

Bu, en az 50 metre yüksekliğinde, tepesinden aşağıya doğru yeşil yaprak akıntısıyla etkileyici derecede uzun bir ağaçtı. Tepedeki yoğun dallar Luo Wen’in görüşünü engelleyerek ayrıntıların ayırt edilmesini zorlaştırıyordu.

Ama bunun önemi yoktu. Yapışkan kılları, pürüzsüz yüzeylere sanki düz zeminmiş gibi tırmanmasına olanak tanıyordu. Bir ağaca tırmanmak onun için hiç de zor değildi.

Feromonlarını değiştirerek ve yasak bir kayayı taklit ederek kendini kamufle eden Luo Wen, Büyük Başlı Karıncaların tespitinden kaçındı ve hızla ağaç gövdesinin karşı tarafına tırmandı.

Ağaç tepesinde inanılmaz bir manzaraya tanık oldu.

Koca başlı İşçi Karıncalar çenelerini makas gibi kullanıyor, yaprakları hassas bir şekilde kesiyorlardı. Çenelerden birini yaprağın üst kısmına yerleştirdiler ve diğeriyle yukarı doğru dilimlediler. Bu işlem titizlikle tekrarlandı.

Her seferinde yaprağın bir kısmı düzgünce kesildi. İşçiler daha sonra düşmesini önlemek için kesilen parçayı dikkatlice kaldırdılar ve yaprak akıntısına eklediler.

Arkalarındaki sıradaki işçiler daha sonra yaprağın tamamı toplanana kadar kesmeye devam etmek için ileri doğru hareket ediyorlardı.

Luo Wen’i hayrete düşüren şey hasat sırasındaki kısıtlamalarıydı. Karıncalar, bitki örtüsü üzerindeki etkiyi en aza indirmek için her daldaki yaprakların yalnızca üçte birini kesiyor ve diğer üçte ikisini sağlam bırakıyor.

Onların koruma odaklı yaklaşımları, Luo Wen’in, eylemlerine duyarlı bir zekanın rehberlik edebileceğinden şüphelenmesine yol açtı.

Ancak, Büyük Başlı Karıncaların yaprakları tüketmediğini fark etti. Yalnızca onları kesip sonsuz bir döngü içinde yuvaya geri taşıyorlardı.

Yapraklarla ne yapıyorlardı?

Luo Wen kendi yaprak biti otlaklarını düşündü. İşçi Karıncaları, kalanları akranlarıyla paylaşmadan önce genellikle önce kendilerini besliyorlardı. Ancak herkes doyduktan sonra fazlalıkları yuvaya geri taşıyabilirlerdi.

Ancak, uzun bir süre gözlem yapmasına rağmen Luo Wen tek bir Büyük Başlı Karıncanın yapraklardan bir parça çaldığını görmedi; bu ona son derece anormal gelen bir davranıştı.

Başlangıçta Luo Wen, yaprakların Büyük Başlı Karıncaların beslenmesinin bir parçası olduğunu varsaymıştı. Durum böyle olsaydı, bu kadar küçük bir bölgede bu kadar büyük bir iş gücünü ve orduyu nasıl ayakta tuttuklarını açıklayabilirdik.

Luo Wen’in karşılaştığı diğer karınca türlerinden hiçbiri ağaç yapraklarını tüketmiyordu.

Fakat ortaya çıktı ki, Büyük Başlı Karıncalar da yaprakları yemiyordu. Peki bunları hasat etmek ve nakletmek için neden bu kadar çaba harcıyorlardı? Luo Wen’in kafası karışmıştı. Bu gizemin, hızla asker üretme konusundaki müthiş yetenekleriyle bağlantılı olduğundan şüpheleniyordu. Yuvalarındaki bacaların yanı sıra yaprak toplama da kendi bölgelerinde bulduğu tek anormallikti.

Sır açıkça yuvanın içindeydi. Luo Wen’in merakı arttı ama büyüklüğü uzun zamandan beri gizliliği ve sızmayı dışlamıştı.

Bu ona tek bir seçenek bıraktı: özel önlemler.

Büyük Başlı Karıncalar özellikle saldırgan görünmese de bölgeleri Swarm’ın genişlemesini engelliyordu. İki güç arasındaki çatışmakaçınılmazdı.

O gün geldiğinde, Büyük Başlı Karıncaların sırları açığa çıkacaktı.

Luo Wen inisiyatifi ele geçirmeye ve iyi planlanmış bir savaşa hazırlanmaya karar verdi.

Daha güçlü yeni bir rakiple karşı karşıya kalan Luo Wen, büyük bir heyecan hissetti. Hiç vakit kaybetmeden hızla merkez üsse döndü.

Kuluçka Yuvası’na danıştıktan sonra Luo Wen, süper büyüklükteki Büyük Başlı Asker Karıncaların hâlâ standart karınca beslenme sistemine bağlı olduğunu keşfetti. Bununla birlikte, olağanüstü derecede gelişmiş ve güçlü kasları, oksijeni vücutlarının uzak bölgelerine sıkıştırarak devasa boyutlarını desteklemelerini sağladı.

Bu kas güçlendirici gen bölümü oldukça kullanışlıydı, ancak genetik yapılarının geri kalanı oldukça dikkat çekici değildi.

Birkaç yeni böcek yarattıktan sonra Luo Wen, İşçi ve Asker Karıncalarının boyutlarını bir düzine kategoriye ayırarak Büyük Başlı Karıncaları taklit etmeyi düşündü. Sonunda bunun gerekli olmadığına karar verdi. Sürü’nün kendi geliştirme yöntemleri vardı ve her şeyi kopyalaması gerekmiyordu.

Örneğin, Büyük Başlı Karıncalar nakliye için askerlerini ve büyük ila orta boy İşçileri kullandı, daha küçük İşçiler ise kargoyu güvence altına aldı. Ancak Sürü’de daha verimli Taşıma Böcekleri ve yapışkan salgılayan Mukus Böcekleri vardı ve bu da lojistiği kolaylaştırdı.

Üretim konusunda Luo Wen 500 Kraliçe Karınca daha sipariş ederek toplam sayıyı 3.000’e çıkardı.

Büyük Başlı Karıncalarla çatışmadan önce, Kırmızı Karınca yuvasıyla ilgilenilmesi ve bölgesinin ele geçirilmesi gerekiyordu.

500 yeni Kraliçe, başlangıçta ön saflarda birlikler üretecekti. ele geçirilen bölgeyi işgal etmek üzere gönderiliyor.

Tek bir Kırmızı Karınca yuvası 500 Kraliçeye ihtiyaç duymuyordu, ancak Büyük Başlı Karıncaların bölgesiyle birleştirildiğinde tam olarak doğru olurdu.

Bu, Luo Wen’in beklenmedik durumlara hazırlık dediği şeydi.

Mevcut 2.500 Kraliçenin tümüne görevler verildi. Bunlardan 2.000’den fazlası ciddi anlamda asker üretmeye başladı. Kuzey cephelerinden çok uzakta olan geri kalanlar, kaynakları daha yakın üslere taşımaya odaklandılar.

Zaman geçti ve yeni üretilen böcekler kozalarından ortaya çıktı. Önemli miktarda malzemeyle birlikte düzenli olarak cepheye nakledildiler.

Bir ay sonra, kuzey ordusunun konuşlanmış olmasıyla Swarm, 500.000 çeşitli Asker Karınca ve 1,5 milyonun üzerinde İşçi Karıncayı topladı.

Yardımcı birimler de dahil olmak üzere ordunun toplam gücü 2,1 milyona ulaştı.

Bu, Swarm tarihindeki en büyük askeri operasyona işaret ediyordu. Tamamen kendini adamış olan Luo Wen, Büyük Başlı Karıncaların stratejik tehdit seviyesini en yüksek önceliğe yükseltmişti.

Dedikleri gibi, “Bir ordu midesi üzerinde yürür.”

2,1 milyonluk güçlü kuvvet, Swarm’ın lojistik sınırlarını temsil ediyordu. Ordunun arkasında 2.000’den fazla şube üssü ve tedarik zincirini koruyan 12 milyon İşçi Karınca vardı. Ek olarak, 5.000’den fazla Taşıma Böceği, kaynakları sürekli olarak ön saflara taşıdı.

Bu çabalara rağmen, zaman diliminin kısıtlı olması nedeniyle hâlâ bazı malzeme eksiklikleri vardı.

Ancak bunun önemi yoktu. Ordunun önünde bir tahıl ambarı vardı…