Bölüm 24: Yeni Keşifler

Yumurtadan yeni çıkan karınca larvaları, yumurtalardan çıkan küçük saplara benziyordu. Yumurtalarla yan yana yerleştirildiğinden onları ilk bakışta ayırt etmek zordu.

Yumurtaların çatlaması, Luo Wen’in yavrularında yakın bir nüfus patlamasının sinyalini veriyordu. Ancak ondan önce iş yükü bir kez daha arttı. Larvalar, yetişkin siyah karıncaların yiyecekleri kısmen sindirip tüketebilecekleri bir şekle getirmelerini gerektiriyordu; bu, gerekli olduğu kadar iğrenç de bir görevdi.

Ve Luo Wen hâlâ tüm kovanın tek et sağlayıcısıydı.

Daha da kötüsü, geri dönen gözcülerin sayısının azaldığını fark eden siyah karınca kolonisi, Luo Wen’in bölgesine gönderilen sayıyı önemli ölçüde azaltmıştı. Luo Wen, birkaç kayıp başıboş kişi dışında günlerdir doğrudan bir keşif yaklaşımı görmemişti. Av menzili artık düşman yuvasına tehlikeli derecede yakındı.

Daha yüksek bir yerden, keskin görüşü siyah karınca kolonisinin yoğun girişini görebiliyordu. Luo Wen onları doğrudan kapılarının önünde kışkırtmaya cesaret edemese de, alışkanlıklarını öğrenmeyi umarak güvenli bir mesafeden gözlemledi. Onları inceleyerek koloni yönetimi konusundaki anlayışını geliştirmeyi hedefledi.

Luo Wen, avlar sırasında artık kendi siyah karıncalarından altı veya yedisini yanında getiriyordu. Ne zaman komşu yuvadaki siyah bir karıncayı öldürse, karıncaları leşin üzerine akın ediyor, onunla ziyafet çekiyor ve arta kalanları yavrulara taşıyordu. Luo Wen’in tehlikelerin çoğunu ortadan kaldırması ve karıncaların feromon izleri kaybolmamalarını sağlaması sayesinde yuvaya dönüş yolculuğu daha kolay hale geldi.

Avlanma alanları artık düşman yuvasından yalnızca bir düzine metre uzaktayken, ini 50 metreden fazla uzaktaydı. Uzun seyahat süresi Luo Wen’e, karıncaları ulaşımla ilgilenirken gözlem yapma ve strateji geliştirme fırsatı verdi. Bu yeni yaklaşım, artık gününün çoğunu ileri geri yiyecek taşımakla harcamak zorunda kalmadığından iş yükünü önemli ölçüde azalttı.

Karıncalar ondan daha yavaş olmalarına rağmen yorulmuyorlardı ve asla gevşemediler. Aksine, Luo Wen’in her yolculuktan sonra dinlenmeye ve böcek hayatı üzerine düşünmeye ihtiyacı vardı. Sonuç olarak verimlilikleri neredeyse karşılaştırılabilir düzeydeydi.

Bir gün nakliye ekibinin geri dönmesini beklerken Luo Wen, düşman yuvasının yakınında tuhaf bir şeye tanık oldu. Siyah karınca kolonisine sarı-kahverengi gövdeli yeni bir böcek türü kayıtsızca girdi. Garip bir şekilde karıncalar ona saldırmadı, bunun yerine kenara çekilip geçmesine izin verdiler.

Bu Luo Wen’i şaşırttı. Yuva, siyah karıncalar için kutsal bölgeydi ve büyüyen böcek bilimi bilgisi, bu yeni böceğin onlarla akraba olmadığını doğruladı. Davetsiz misafirin sert bir kabukla kaplı düzleştirilmiş, uzun bir karnı vardı ve bu onun farklı bir tür olduğunu hemen belli ediyordu.

Siyah karınca kolonisine nasıl serbestçe erişebildi? Luo Wen bunu anlayamadı.

Günler geçti ve nakliye görevlerinden kurtulan ve ara sıra fazladan yemek yiyen Luo Wen gözle görülür şekilde büyüdü. Siyah böcek genlerini özümsemesine rağmen kafasında ikonik alt çeneler gelişmemişti. Luo Wen bunun yer eksikliğinden kaynaklandığını tahmin etti; devasa bileşik gözleri kafasına hakim oldu ve büyük alt çenelere yer bırakmadı.

Dahası, siyah böceğin düz kafası alt çenelerini kullanırken baskıya izin verirken Luo Wen’in dar, tohum şeklindeki kafası bu tür uzantıları etkisiz hale getiriyordu. Ancak bunun olası nedeni, çene kemiklerinin kazmayı engellemesiydi; bu, hayatta kalmanın temel becerisiydi. Görünüşe göre vücudu, onu engelleyebilecek özellikleri ortadan kaldırarak kazma verimliliğini optimize edecek şekilde evrimleşmişti. Luo Wen bunun onun temkinli ve hayatta kalma odaklı doğasından kaynaklanıp kaynaklanmadığını merak etmeden duramadı.

Bir gün Luo Wen, düşman yuvasının girişinin yakınında devasa bir karınca gördü. Normal siyah karıncalardan birkaç kat daha büyüktü, daha sağlam bacakları ve güçlü, keskin çeneleri vardı. Müthiş görünümü, dövüş yeteneklerinin sıradan karıncalarınkini çok aştığını açıkça ortaya koydu.

Luo Wen bir şeyin farkına vardı. Uzun zaman önce anaokulunda öğrendiği bilgilerden yola çıkarak, normal siyah karıncaların işçi karıncalar olması gerektiği, bu devin ise muhtemelen bir asker karınca olduğu sonucuna vardı. Her ne kadar onlara siyah karıncalar dese de Luo Wen onların Dünya böcekleri olmadığını biliyordu. Bu yabancı gezegende sadece aşina olduğu karıncalara benziyorlardı. Herhangi bir adlandırma becerisi olmadan, yalnızca Dünya terimlerini ödünç almıştı.

Şu ana kadar Luo Wen yalnızca enc’yi kullanmıştı.işçi karıncalarla karşılaştı ve kolonide asker karıncaların bulunmadığını varsaydı. Şimdi birini görmek kolonilerinin gizli askeri güce sahip olduğunu doğruladı. Luo Wen, bu dünyadaki ortamın, böceklerin bu kadar benzer olduğu noktaya kadar Dünya’nın ortamını yansıtıp yansıtmadığını merak etti. Ancak henüz herhangi bir uçan yaratıkla karşılaşmamıştı; bu, bu tür böceklerin bol olduğu Dünya’yla tam bir tezat oluşturuyordu.

Havada yaşayan türlerin olmayışı onu şaşırttı ama Luo Wen, bunun sınırlı keşfinden kaynaklanabileceğini düşündü. Belki mevcut yaşam alanı uçan yaratıkları desteklemiyordu ya da yerde yaşayan bir böcek olarak bakış açısı gözlemlerini çarpıtıyordu.

Taşıyıcı karıncalar sayesinde Luo Wen’in artık düşünecek vakti vardı. Bunun “büyücü gezegen” olma olasılığını dışladı; bu, kendi türü olan Iphieash’in rakipsiz olduğu iddia edilen bir senaryoydu. Bunca zaman sonra Luo Wen hâlâ bir karınca kolonisini alt edemiyordu. Kendi gelişiminde, çevrede ya da her ikisinde de bir şeyler açıkça yanlıştı.

Şüphelerine ek olarak Luo Wen henüz Dünya’da yaygın olan yaşam formlarından hiçbiri olmayan sürüngenleri, memelileri veya insansı yaratıkları görmemişti. Her şey onun tamamen yabancı bir dünyada olduğuna işaret ediyordu. Vardığı sonuçlarda boşluklar olsa da buna inanmak ona psikolojik rahatlık sağladı.

Asker karıncayı görmek Luo Wen’e kendi sınırlarını hatırlattı. Son zamanlarda büyümesinden cesaret alarak kara karınca kolonisini fethetmeye yakın olduğunu düşünmüştü. Şimdi bu heybetli asker karınca, hırslarının üzerine soğuk su dökmüştü. Normal karıncalardan daha büyük olmasına rağmen asker karıncanın uzunluğu kendisinin iki katıydı ve çeneleri basit zırhından çok daha ölümcüldü.

Luo Wen bununla tek başına yüzleşemeyeceğini biliyordu. Asker karıncalar savaşmak için yaratılmışken kendisi yarı zamanlı bir savaşçı ve tam zamanlı bir kazıcıydı.

Bu düşünceler üzerinde düşünürken sağından sarı-kahverengi bir ışık geçti ve dikkatini çekti.