Bölüm 167 – 152: Gümüş Tabak Loncası

Bölüm 167: Bölüm 152: Gümüş Plaka Loncası

Gün batımından önce kuzey kanyonunda rüzgar yükseldi.

Louis yüksek bir yerde durup aşağıdaki dar yola bakıyordu.

“Gerçekten de bu yolu izliyorlar” diye mırıldandı.

Gözcüler Gümüş Tabak karavanının günlük rotasını zaten takip etmişlerdi.

Akşam yola çıkıyor, resmi yoldan kaçıyor, küçük patikaları kullanıyor, kanyonun içinden geçiyor.

Bu kervan çok iyi saklanmıştı ama o onu önceden ortaya çıkarmıştı.

Kanyonun her iki yanında, at çukurları ve kaya kaydırakları gibi tuzaklar uzun zamandır kurulmuştu ve son derece incelikle işaretlenmişti.

Birkaç ateşleyici meşale, herhangi bir zamanda toplanmak için bir işaret olarak kullanılmaya hazır şekilde stratejik yüksekliklere gizlenmişti.

Her iki uçtaki yollar hareketli engelleyici engellerle donatılmıştı. Etkinleştirildiğinde avı bir kaplumbağanın kavanoza hapsettiği gibi hapsederdi.

Talimatlar doğrultusunda Lambert, tamamı savaşta tecrübeli otuz Kızıl Dalga Elit Demir Süvarisi ve elli Resmi Şövalyeyi bir araya getirdi.

Louis’in isteği “Onları hayatta tutmaya çalışın”dı.

Düşmanı pusuya düşürmek için, kervanın güzergahı boyunca tesadüfen devriye gezecek iki şövalyeyi özel olarak ayarladı.

Rakibi kanyona erken girmeye ve hızlanmaya zorlamak, tuzağa düşmek.

Tuzak kuruldu.

Avın oraya girmesini bekliyordum, neyse ki çok beklemesi gerekmedi.

Son araba yavaş yavaş kanyonun kalbine girdiğinde, her iki tarafta pusuya yatan sinyal şövalyeleri aynı anda meşalelerini kaldırdı.

“Ateşle—!”

Alev rüzgarda patladı ve pusuya düşen şövalyeler sinyali alır almaz tuzağı hemen etkinleştirdi.

Bir anda kanyonun her iki ucundaki açıklıklar dev bir canavarın çeneleri gibi kapandı.

Bum!

Düşen kayalar toz kaldıran ahşap bariyerlerle karışarak devrildi ve tüm karavan vadi içinde kilitlendi!

Öndeki at tuzağı aniden çöktü, öndeki atlar şaşkınlıkla kişneyip havaya sıçradılar.

Toynaklar tökezledi, araba şaftları eğildi, birkaç araba yerde devrildi, yuvarlanan kütükler arabaların kanopilerini paramparça etti, feryatlar ve küfürler hep birlikte yükseldi!

“Şarj edin!” Saldırıyı Lambert yönetti, Kızıl Gelgit Demir Süvarileri’nin öncüsü şiddetli bir dalga gibi ilerliyordu!

Savaş enerjisi kılıcının ucuna odaklanmış, ateşli uzun bir yılan gibi kırmızı renkte yanıyor, birkaç metre uzunluğunda bir ışık huzmesini takip ediyor ve tüm kanyonu aydınlatıyor!

Bıçak ulaşmadan önce bile soğuk insanı ısırmaya başlamıştı.

Birkaç keskin çığlık sessizliği yırttı, kervan muhafız kaptanı henüz komutayı vermeden önce komuta bayrağını kaldırmıştı.

Büyük bir savaş enerjisi darbesiyle atından kesildi, bitişikteki arabanın tahtasına çarptı, kan bir metreye sıçradı!

Mahkum arabasının yakınındaki eskortlar aceleyle geri döndüler, yukarıdan inen şövalyeler tarafından ele geçirilmeden ve hızla yere yığılmadan önce kılıçlarını çekemediler.

“Başarılı segmentasyon!” Lambert’in bıçaklar kadar keskin gözleri savaş alanını taradı, sonra kılıcını kaldırıp yüksek yokuşu işaret etti, “Elit kuvvetler, ilerleyin!”

Ancak kervanın ortasında, on keskin savaş enerjisi birdenbire soğuk, yerden batan iğneler gibi yükseldi.

Gökyüzünü delen bir mızrak kadar keskin, soğuk demir kadar sağlam, gümüşi bir ışıktı bu!

“Buradalar…” bakışları karardı.

On gri zırhlı Gümüş Plaka muhafızı hayalet gibi parladı ve sessizce savaşa girdi.

Rüzgardaki kar taneleri gibi, havayı kesen bıçaklara benzeyen gümüş savaş enerjisi etraflarını sarıyordu.

Sayıları azdı ama her biri Elit Şövalyeleri bile geride bırakacak kadar müthiş bir savaş gücüne sahipti.

Bunlar lonca tarafından titizlikle eğitilmiş, radar altında eskortluk yapmak için doğmuş güç merkezleriydi.

Kızıl Dalga Şövalyeleri sayısal bir avantaja sahip olsa da dizilişleri anında parçalandı.

Dönen savaşan enerji fırtınasının ortasında, kırmızı ve gümüş, çarpışan iki kızgın dalga gibi kesişerek savaşı yoğunlaştırdı!

“İçeri girmelerine izin vermeyin!” Lambert kükredi, ayaklarından kırmızı bir savaş enerjisi yükseldi, kaya duvarına sıçradı ve kılıcı bir anda bir meteor gibi yolu kapattı!

Doğrudan bir yüzleşme!

Onun kılıcıDoğrudan önde gelen bir Gümüş Plaka muhafızına hedef alındığında, dövüş enerjileri havada çarpışarak çarpık haleler ve gök gürültülü patlamalar yarattı!

Sayısal üstünlüğe sahip olmalarına rağmen, Kızıl Dalga Demir Süvarileri bu on gri zırhlı güç merkezi tarafından bir an için engellendi.

Bazıları üç rakiple karşılaştı ama yine de kararlı kaldı, hareketleri gölge kadar hızlıydı.

Birden her iki taraftaki yamaçlardan “tıklamalar” duyuldu; kaya kaydırakları harekete geçti!

Kayalar ve yuvarlanan kütükler yağmur gibi yağarak Gümüş Tabak santrallerinin ritmini bozdu.

Kısa bir güvenlik açığı anında Lambert, yıldırım kadar hızlı, delici bir saldırı gerçekleştirdi!

Bum!

Bir gök taşı gibi indi, düzinelerce metre ötedeki Gümüş Plaka korumasını zorla devirerek bir arabayı parçaladı!

Başka bir güç merkezi, kaostan çıkmak amacıyla konvoyun arkasına doğru ilerlemeye çalıştı, ancak havada Lambert tarafından durduruldu ve onun yolu kesildi.

“Geri dön.”

Bununla birlikte, kırmızı kılıcı bir yılan gibi dolandı, savaş enerjisi aşıladı, boğazını kilitleyen bir vuruş yaptı ve rakibini baygın bir şekilde yere düşürdü.

Ve en sonunda Kalan, yüzü çılgınca bir muşamba destesini kazıyordu.

Sıkıca katlanmış birkaç istihbarat belgesini çıkardı, bir meşale yaktı ve onları yakmak amacıyla onu yukarı kaldırdı.

“Çok geç.”

Boğuk bir fısıltıyla Lambert aniden ortaya çıktı, sırtına bir dirsek darbesi indirdi ve Kalan’ın meşaleyle birkaç metre uçup çamura yuvarlanmasına neden oldu!

Meşale düştü, kıvılcımlar saçıldı ama belgeleri tutuşturamadı.

Kalan mücadele edip dönmeye çalıştı ama uzun bir kılıç çoktan boğazına dayanmıştı.

Lambert’in ifadesi sertti, gözlerinde ateş ışığı dans ediyordu.

“Bitti.”

Pusu burada sona erdi.

Toz henüz çökmemişti ve kanyon bir yıkıma sahne olmuştu.

Yine de yere sımsıkı tutunan Kalan, ağzının kenarında gülümsemeyi sürdürdü.

Yarı açık gri bir elbiseye bürünmüş, yüzü kir ve kıvılcımlarla lekelenmiş olmasına rağmen durumu hâlâ tecrübeli gözlerle değerlendiriyordu.

“Hımm… Sanırım bir şeyi yanlış anlamış olabilirsiniz.” Bir kez öksürdü, sesini daha çok masum bir tüccarın sesine benzetmeye çalışarak, “Ben sadece Buz Alevi Ticaret Birliği’nin kıdemsiz bir kâhyasıyım, buraya biraz bitki taşımak için…” kanyonun kenarından genç ama yadsınamaz bir ses gelince sustu: “Sen Gümüş Tabak Loncasındansın, değil mi?”

Kalan’ın ifadesi dondu ve aniden başını kaldırdı.

Koyu kırmızı bir pelerin giymiş genç bir adam yavaşça yokuş aşağı yürürken, uzaktan ayak sesleri geliyordu; çizmelerinin çakıl üzerinde çıkardığı ses insanın kalbine çarpıyor gibiydi.

Kılıcını çekmedi, herhangi bir dövüş enerjisi açığa çıkarmadı, hatta biraz fazla genç görünüyordu.

Yine de kanyonun tamamındaki hava anında birkaç derece düşmüş gibiydi.

Kalan’ın göz kapakları şiddetle seğirdi ve kalbi uyarı işaretleriyle doldu.

Nasıl olabilir? Bizim öyle olduğumuzu nereden biliyor…

Bu takımın gidişinde en ufak bir sızıntı belirtisi yoktu!

Rota rastgele belirlendi ve kargo bile gizlenmişti!

Ya… bir şey yapan Joseph değilse?

“Sen kimsin?” Kalan dişlerini gıcırdatarak hâlâ zaman kazanmaya çalışıyordu: “‘Gümüş Tabak’ kelimesinin getirdiği sorumluluğu biliyor musun? Sen sadece bir… haydutsun; bırak gideyim ve ticaret birliğim sana cömert bir fidye verebilir.”

“Defter,” Louis hareketsiz bir şekilde konuştu.

Lambert hemen muşambaya sarılmış kalın kitabı çantasından çıkardı ve ona verdi.

Louis birkaç sayfayı çevirdi, parmakları durakladı, gözleri hafifçe kısıldı.

“Güneybatı sınır garnizonu günlük tahıl dönüşüm tablosu”, “Güneydoğu hattı şövalye konuşlandırma ilerlemesi: üçüncü grubun Haziran ortasında gelmesi bekleniyor”…

El yazısının her satırı titiz ve düzenliydi, açıkça bir soylu tarafından kişisel olarak yazılmıştı.

En kritik sayfa olan onay açıkça görülüyordu.

“Joseph Kadari.”

Bu, Gümüş Plaka Loncası’na samimiyetini göstermesi için bıraktığı kozdu.

Yine de bunun şimdi Louis’in eline geçmesini beklemiyordu.

Louis ayrıca Joseph’in bu kadar cesur olmasını beklemiyordu.

Kayıt defterini kapattı, sanki bir şeyi tartıyormuş gibi parmaklarıyla kapağa hafifçe vuruyordu.

“Bir emir olduğunuzu söylemiştiniz

Kalan zorla gülümsedi: “Belki de… asıl sorun Bay Kadari’dir.

Görüyorsunuz, ben sadece kargoyu görmeden nakliyeden sorumlu bir aracıyım. Gerçekten birini yakalamak istiyorsanız, peşinden gitmelisiniz.”

Louis’in adımları yavaşça yaklaştı, Kalan’ın önünde durdu ve ona baktı.

Konuşmadı.

Ağzının hafif bir kıvrımı, alaycı bir gülümsemeyi açığa vuruyordu.

Bu, tartışmayı küçümseyen, tartışma niyeti olmayan, sadece sessizce bitirmeni ve sonra kaderine karar vermeni bekleyen bir amirin ifadesiydi.

Kalan’ın gülümsemesi anında dondu, boynundan aşağı soğuk terler aktı.

Sonunda karşısındaki genç adamın kelimelerle idare edebileceği türden sıradan bir subay olmadığını fark etti.

Diğerinin geçmişini bile bilmiyordu ama içgüdüsü ona bulaşılması kolay biri olmadığını söyledi.

Kalan’ın ifadesi karardı, ses tonu değişti, derin ama ciddiydi: “Sen tam olarak kimsin?”

Louis cevap vermedi.

Avının son mücadelesini izleyen bir avcı gibi sadece gözlerini indirdi.

Kalan’ın gözleri bir an ağırlaştı ve aniden kendinden emin bir gülümseme ortaya çıktı: “Anladım. Ölmek için burada olan bir asker değilsin; sen akıllı bir insansın.”

Ağız dolusu kanlı köpükler tükürüp fısıldadı: “Eğer şimdi gitmeme izin verirsen, sana şartlar teklif edebilirim. Gerçek şartlar.”

“Gümüş Tabak Loncası, zamanı bilenlere asla sert davranmaz. Yeter ki siz istekli olun…” başını kaldırdı, sesi yavaş ve baştan çıkarıcıydı:

“Silver Plate’in ortağı olabilirsiniz. Federasyon üyelerinden kaynaklarımız, kanallarımız ve desteğimiz var.

Asil Konsey’deki bazı boş koltuklar veya bir arazi parçası bile olsa, istediğiniz her şeye sahip olacaksınız.

Altın paralar, köleler, toprak, tekel hakları, hepsini biz ayarlayabiliriz.

Kadınları mı istiyorsunuz? Bütün bir grup sorun değil. Bölge mi istiyorsun? Federasyon topraklarının kontrolü konusunda sizin adınıza konuşabilirim.

Başınızı salladığınız sürece kimse bu pusuyu takip etmeyecek.”

Kalan, Louis’e baktı ve o gözlerde bir tereddüt izi bulmaya çalıştı.

Ve Louis yüksek sesle güldü.

Alaycı bir şekilde, öfkeyle değil ama gerçekten eğlenerek, sanki saçma bir şaka duymuş gibi.

Dük Calvin’in onurlu oğlu, Lord’un gelecekteki damadı Kuzey Bölgesi’ndeki Calvin Ailesi’nin tam otoritesi, Snow Peak İlçesi’nin valisi, Kızıl Dalga Bölgesi’nin güneşi…

Bunlardan etkilenir miydin?

Louis çaresizce durumu manipüle etmeye çalışan gözlere baktı, ses tonu nazik ama küçümseyiciydi: “Sence… ben bu işlerin peşinde miyim?”

Lambert’e döndü: “Şahsen ona eşlik et, tüm mahkumlar ve delillerle birlikte Dük tarafından yargılanmak üzere Frost Halberd Şehri’ne; Eminim orada ağzını açabilecek profesyoneller vardır.”

Lambert tek dizinin üzerine çöktü ve ciddiyetle cevap verdi: “Emrederseniz.”

Kalan’ın yüzü sanki boğazı boğuluyormuş gibi bir anda kül rengine döndü. Yüksek sesle bağırmaya çalıştı: “Bekle! Anlamıyorsun! Neye bulaştığın hakkında hiçbir fikrin yok! Gümüş Tabak Loncası yapabileceğin bir şey değil…”

Tokat!

Lambert hızlı bir ters vuruş yaparak konuşamaz hale getirdi, ağzının kenarından kan damlıyordu.

Gözlerini açık tutmak için çabaladı ama ruhu çoktan çökmüştü.

Kendisine kapılırken hâlâ boşuna bükülmüştü ama karşılığında bir yanıt alamadı.

Demirdeki köleler Henüz “tamamlanmamış” bazı reşit olmayan kızlar da dahil olmak üzere kafesler de götürülüyordu.

Gözleri boştu, benlik duygularını kaybetmişlerdi, ancak şimdi bu soğuk rakamlar ve işlem kuponları sağlam kanıtlar haline gelecekti.

Onbinlerce altın para, Gümüş Tabak amblemini taşıyan mühürlü ahşap kutular ve Joseph Kadari’nin el yazısıyla yazılmış mektubu

Louis gerçekten büyük bir çaba harcadı.

Son derece cazip olmasına rağmen bu serveti cebine atmadı.

Böyle bir şeyi kabul ederse, bunun yerine onu saldırgan bir hamle için nasıl kullanacağını doğal olarak bilen Dük Edmund’a devretmek daha iyi olurdu.

Bu dava, İmparatorluk düzeyinde zaten dünyayı sarsan bir olaydı.

Düşmanla asil bir gizli anlaşmave ülkeye ihanet ederek, Federasyonun ana iş birliklerini de kapsayan tüm bir kaçakçılık zinciri açığa çıktı.

Ve tüm bu davayı açığa çıkaran da oydu.