Bölüm 168 – 153: Muazzam Hırs

Bölüm 168: Bölüm 153: Muazzam Hırs

Buz Mızrak Kalesi’nin yer altı taş odası, nemli, soğuk, sapkın bir araf gibi kavurucu demir ve kan kokusuyla karışmış.

Kalan bir işkence direğine baş aşağı asılmıştı, tüm vücudu kan ve pislikle lekelenmişti; bir zamanlar sağlam ve dik olan vücudu artık işkenceyle eziyet çeken, kasılan, seğiren bir iskelete dönüşmüştü.

İşkenceci, baldırındaki sinir bağlantı noktalarına parlak kırmızı demir bir iğne bastırdı ve anında diş gıcırdatan bir feryat duyuldu.

Yıkılmış bir halde çığlık attı, sesi kapana kısılmış bir canavarın iniltisine benziyordu ve daha önce söylediği şeyi tekrarladı: “Joseph! Bu Joseph Kadari! Bize ilk yaklaşan oydu… haritaları isteyerek teklif etti!

İmparatorluğun güneybatısının savunma haritalarını sağladı! İmparatorluğun güneybatı gözetleme kulelerindeki nöbet zamanlarının değiştirilmesi bile, hepsi onun tarafından yazılmıştı…”

Duke Edmund işkence rafının önünde sessizce duruyor, Gümüş Tabak Loncası’ndan gelen bir deftere ve not defterine göz atıyordu.

Sayfalar kan lekeleri nedeniyle hafifçe kıvrılmıştı ama el yazısı netti, hatta Joseph’in imzası karalanmış olmasına rağmen gerçekti.

Düşünceye dalmış halde bu sözlere sabit bir şekilde baktı.

Kalan derin bir nefes aldı: “Ben…Ben sadece bir aracıydım…nakliye, tahsis, gerektiğinde insan ve malzeme gönderiyordum… Joseph oydu… Federasyonun ‘köprübaşı’ olmak istiyordu…

Aile tarafından ötekileştirildiğini, İmparatorluğun kargaşasını kendisine bir isim yapmak için kullanmak istediğini söyledi… Yalvarırım, yalvarıyorum ölmeme izin ver…bana bir an önce son ver…”

Bir zamanlar delici soğuk şimdi donuk ve sarı bir hal almıştı, kan çanağına dönmüştü, boğazında düğümlenen hıçkırıklar ve sızlanmalar vardı, yalvarmakla küfür etmek arasında fark yoktu.

“Neden beni öldürmüyorsun…” alçak bir sesle titredi, “siz İmparatorluklar Federasyon’dan daha zehirlisiniz…”

Edmund hiçbir şey söylemedi, sadece yavaşça defterin bir sonraki sayfasına döndü.

Orada, asil taleplerin bir listesi garip kısaltmalarla özetlenmişti:

“Dev Güneş İksiri×12, uygun yaşlı kadın köleler (13-17)×18, West Ridge Özel Tuz, Şeytan İliği, Yumuşak Altın…”

Defterini yavaşça kapattı, derin bir nefes aldı, göğsünde öfke dolaşıyordu, ancak yüzü şaşırtıcı derecede sakindi.

“Doğru görünüyor, Joseph Kadari… sen gerçekten çok cüretkârsın.”

Gümüş Yüzlü İşkenceciye döndü: “Boğazı kapatın, kanamayı durdurun, onu hayatta tutun. Onun yaşamasını, Joseph’in söylediği her kelimeyi, çizdiği her haritayı dökmesini istiyorum.”

“Evet.”

Kalan, kemikleri onarılamayacak derecede kırılmış, yine de umutsuzluk içinde bir yoldaşının adını ısırmak zorunda kalan bir av köpeği gibi inleyerek yere yığıldı.

Ve Edmund’un silueti zaten taş odanın sonundaki uzun koridora adım atmıştı; sesi sanki hem bir emir hem de bir hükümmüş gibi alçaktı:

“İmparatorun gizli mektubunu hazırlayın! Bu doğruysa, bu sadece ihanet değil! İmparatorluğun Güneybatısının temellerini sarsan büyük bir günah!”

Dük Edmund ofisine döndü, sessizce bir şarap bardağı aldı; sıvı hafifçe girdap oluşturarak loş bir ışık yansıtıyordu.

Bir yudum aldı, şarabın aroması yüreğindeki öfkeyi biraz olsun hafifletti.

O keskin gri gözler bir an düşündü, yavaşça nefes verdi, bakışları tarif edilemez bir öfkeyle doldu.

“Bu deli…” diye mırıldandı, sesi alçaktı, inançsızlık ve öfke tonlarını taşıyordu.

Bu genç adam sadece Federasyonla gizli anlaşma yapmakla, askeri işlemlere sızmakla kalmadı, aynı zamanda bu suçları siyah beyaz kayıtlarla pervasızca belgelemeye bile cüret etti?

Bunun neden sadece sadakat göstermek için yapıldığını anlamıştı ama bu cüretkarlık gerçekten şok ediciydi.

Dük Edmund defterin kapağını hafifçe okşadı, parmak uçları soğuktu ama yine de kalbinde yanan bir ateş tutuştu.

Ve bu kanıt parçalarını geri getiren diğer genç adamı düşününce…

Dük Edmund’un dudakları hafifçe kıvrıldı, gözleri derin bir ışıkla parlıyordu, bakışları masaüstüne sabitlenmişti, ses tonunda bir miktar gurur vardı:

“Louis… gerçekten benim seçimime layık, hiçbir delil eksik olmadan, hiçbir mahkum gözden kaçırılmadan, o altın yığınları bile, tek bir para bile zimmete geçirilmemiş, hepsi güvence altına alındı ve gönderildi.”

Şarabını aldıBayan, hafif bir yudum aldı, sıvı ağzında hafif tatlı bir aroma bıraktı, bakışları sanki uçsuz bucaksız Kuzey Bölgesi’ne girip uzaktaki Kızıl Dalga Bölgesi’ne doğru ilerliyormuş gibi mum alevinin üzerinden geçti.

“Sabit, kararlı, düzenli… ve neyin hareket ettirilip neyin hareket ettirilemeyeceğini bilmek.” kendi kendine mırıldandı, yüzünde zengin bir gülümseme vardı, hatta şanslı bir yakalama yapmış olma hissiyle birlikte, “Bu bir kez kanatlarını büyüttüğünde, gelecek hayal edilemez, ne şanslıyım ki ilk harekete geçen ben oldum.”

Ve şarabı bitirdikten sonra bakışları bir kez daha keskinleşti, sanki tüm yumuşak cepheleri delip geçiyormuş gibi, varlığı aniden ağırlaştı.

“Joseph’e gelince…” gözlerinde öfkeli bir bakışla defteri kapattı, “Gel.”

Görevli hemen kapıyı iterek açtı ve içeri girdi; başını öne eğerek, saygılı bir yüzle, Dük’ün öfkesini hissetmiş gibi görünüyordu.

“Derhal Kızıl Dalga Bölgesi’ne gidin ve Joseph Kadari’yi yakalayın, kazaya izin vermeyin.” Dük soğuk bir tavırla emretti.

“Bu dava bizim için doğrudan yargılanamayacak kadar önemli, onu doğrudan İmparatorluk Başkentine gönderin, bırakın Majesteleri kararı versin.”

Ses tonu soğuk bir küçümseme ve derin bir küçümseme taşıyordu: “Majesteleri de Kuzey Bölgesi’nden süpürülen bu Güneybatı pisliğinin gerçekte kimin pisliğine ait olduğunu görsün.”

……

Kuzey Bölgesi dağlarının zirvesinde bir adam durmuş, gökyüzüne bakıyordu.

Adı Joseph Kadari’ydi, seçkin bir İmparatorluk ailesi olan Kaladi Klanı’nın altıncı oğluydu.

Zayıf bir karakter değildi ve asla gözden kaçan uç karakter de değildi.

Genç yaşlardan itibaren olağanüstü bir zeka ve cesaret sergiledi; on dokuz yaşındayken Güney Bölgesi’nin maliyesini ve vergilerini yönetmeye yardımcı olmak üzere görevlendirildi, hatta beş ilde ailenin ticari temsilcilik haklarını geçici olarak elinde tuttu.

Kaladi Klanı’nın çok katmanlı, sıkı hiyerarşik sisteminde gerçekten güvenilen ve yetkilendirilen biriydi.

Yine de tüm bunların sonuçta kendisine ait olmadığını biliyordu.

Bu çelik kaplı aile geleneğinde, doğduğu andan itibaren unvanlar, soylu rütbeler, patriklik konumu hiçbir zaman onun üzerinde hak iddia etmedi.

“Ben altıncı oğulum, miras almak için değil, yalnızca kullanılmak için doğdum.

Eninde sonunda tüm şeref, görünüşte boş olarak yüksek koltukta oturan en büyük kardeşe düşer.

Ve onun adına tüm İmparatorluğu fethetsem bile, yalnızca yararlı bir kahya olurum.”

Böylece Kuzey Bölgesi Genişletme Emri’ni, yüklü miktarda destek fonunu ve yalnızca iki yüz şövalyeyi aldı ve gönüllü olarak Kuzey Bölgesi’ne doğru yola çıktı.

Qingyu Sırtı yakınındaki arazide, ıssız, uzak ve keskin soğuk rüzgarların olduğu bir yerde.

Ama stratejik bir konum, kişinin büyük işler başarabileceği bir yer.

Son fişini bahse giren bir kumarbaz gibi burayı seçti.

Kazandığı sürece ayağa fırlayabilir ve tüm Kadari ailesini ona tekrar doğrudan bakmaya zorlayabilirdi.

Ancak Kuzey Bölgesi’ndeki rüzgar ve kar, hayal ettiğinden daha sertti.

Kış gelmeden önce zemin demir gibi donmuştu, öküz arabaları hareket edemiyordu, çadırların dışındaki gece rüzgarı bıçak gibiydi, nefes almak bile kan tadı taşıyordu.

Güneyden getirdiği “vasıflı zanaatkarların” yarısı üç gün içinde hastalandı, geri kalanı ya kaçıyordu ya da ateş başında ısınırken ağlıyordu.

Joseph gri bir pelerinle rüzgarın ve karın altında duruyordu, ancak gözlerinde en ufak bir geri çekilme izi yoktu.

Zorlukları uzun zaman önce tahmin etmişti.

Kuzey Bölgesi pek çok fraksiyonu, zorlu koşulları ve vahşiliğiyle bir sera değil; kolaylıkla kontrol edilebilecek bir satranç oyunu değil.

Fakat o pervasız bir insan değildi; asla tek bir atışa bahis koyma niyetinde değildi ve birden fazla hazırlık yapmıştı.

Ayrılmadan bir hafta önce Gümüş Tabak Loncası’nın bir temsilcisiyle gizli bir toplantı yaptı.

Bu bir aile baharat dükkanının arka bahçesindeydi ve oldukça gizliydi.

Hafifçe çizilmiş bir harita yavaşça açıldı, ancak daire içine alınan şey İmparatorluğun güneybatı savunma kalelerinin konumları, birlik hareketlerinin sıklığı ve ikmal hatlarının ayrıntılı yollarıydı.

Bu bilgiler doğal olarak karşılığında önemli ödüller getirdi.

Ve uzun süredir en kötü senaryoya hazırlanıyordu.

Durum kontrolden çıkarsa, sınırı geçerek doğrudan Federasyon’a gidebilir ve orada birisi ona yardım edebilir.

İçerideFederasyon’da zaten yeni bir bölge, yeni bir kimlik ve onu korumaya istekli iki yüksek rütbeli Jade yetkilisi vardı.

Güneybatı’da kargaşayı başarılı bir şekilde kışkırttığında, ona Federasyonun Asil Konseyi’ne girmesini ve “yabancı elit” olarak kalıcı koruma kazanmasını tavsiye edeceklerine söz verdiler.

Elbette rakip ülkeye bu şekilde boyun eğmeye niyeti yoktu.

Zekası ve Gümüş Plaka Loncası’nın güçlü desteğiyle, Demirkan İmparatorluğu’nun Kuzey Bölgesi’nde adını duyurabileceğine inanıyordu.

Federasyona gitmek onun son çaresiydi; her şey telafisi mümkün olmayan bir durumdayken bir geri dönüş yoluydu.

Rakip bir ülkenin isteyerek kuklası olmak yerine, Kuzey Bölgesi’nde bir yer edinmek, güç ve nüfuz sahibi bir kişi olmak için hâlâ yeteneklerine ve fırsatlarına güvenmeyi umuyordu.

Bütün bunları o kadar uzun zamandır planlamıştı ki, her yaşlı tilkiyi hayrete düşürecek kadar titiz bir düzene sahipti.

Elbette bu ihanet değil; bu öngörüdür, her zaman kendi kendine şunu söylerdi:

“İmparatorluk benim değerimi görmüyorsa, o zaman başkalarının da bunu fark etmesine izin vereceğim.”

Hatta… “gözden kaçtığı” için ona gülen soyluların bir gün pişman olacaklarını bile hissetti.

İmparatorluk Konseyi’nin üzerinde durup onlara bakarken.

İşte o anda kendisine kar beyazı bir davetiye verildi. Mumlu mühür hâlâ ıslaktı, kağıt pürüzsüz ve yeniydi.

Kişisel koruması mektubu dikkatle tuttu ve şöyle dedi: “Snow Peak İlçesi Valisi Louis, sizi Kızıl Dalga Bölgesindeki bir ziyafete davet ediyor.”

Joseph bir kaşını kaldırdı, gözlerinin kenarları yavaşça kalktı.

“İşte öyle oldu ki, yeni yetkilinin her zaman birkaç yangın çıkarması gerekiyor.”

Mektubu açtı, bakışları akıcı, zarif yazı üzerinde gezindi ama ağzı küçümseyen bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Bu ziyafetin kendi kontrolünde bir sahne olduğunu mu sanıyor? Yazık, uzun zamandır bu anı bekliyordum.”

Güney’in yeni soylularından öncü soyluları ve ilerlemeye istekli bazı Kuzey sınırı soylularını zaten kendine çekmişti.

Onun gibi bu insanlar da sözde “savaş zamanı erdemlerine sahip genç valiyi” küçümsemeyle doluydu.

Onların gözünde Louis yalnızca şans eseri iktidara gelen, savaş konusunda yetenekli ancak devlet işlerinden habersiz bir soyluydu.

Louis’in muhtemelen insanların kalplerini kontrol edemeyeceğine inanıyorlardı. Tabanını sessizce aşındırabildikleri, gücünün içini boşaltabildikleri sürece…

Yakında bu bölgenin gerçek efendisi haline gelebilirdi.

Elbette tüm bunlar Gümüş Tabak Loncasının güçlü desteğine bağlıydı.

Zaman çizelgelerine göre kaynaklarının yakında ulaşması gerekiyor.

Pençeleri ve dişleri olmayan bir kartal sadece güzel bir kuştur.

Joseph pelerinini bağladı, pelerini rüzgârda dalgalanıyordu, gözlerinde soğuk bir parıltı titriyordu.

“Louis, kendi gözlerinle görmene izin vereceğim! Konumun bile benim için bir basamaktan başka bir şey değil.”