Bölüm 242: 242 İyi İş Yapıldı

Engizisyon Generali Ming, Abraham Kepler’e, yanında bir dizi rom ve puro ve kişisel favorisi olan, ailesinin arazisinde üretilen otuz yıllık bir Çavdar Viskisi ile geri döndü. Kaç dünya gezerse gezsin, ne kadar uzağa seyahat ederse etsin, bu viski ona her zaman evini hatırlatırdı.

“Beyler, ben yokken Paralı Asker dostlarımızın biraz sabırsızlandığını görüyorum. Ama sonu iyi biten her şey iyidir, bu yüzden düşman uzaylılardan temizlenmiş bir dünyayı kutlamak için yanımda bir şişe iyi içki getirdim.” Engizisyoncu, Komuta odasına girerken diğer Generalleri selamladı.

“Mükemmel bir seçim. Mecha güçleri gezegendeki neredeyse tüm cesetleri yaktığı için, yörüngeden biyolojik tarama başlattık ve Klem izlerini kontrol etmek ve onları yakmak veya bulunabilecek hayatta kalanları ortadan kaldırmak için çeşitli birimler göndereceğiz.

“Çok fazla değiller, ancak Paralı Asker üssünün etrafındaki bölgede daha yaygınlar. Biz gelmeden önce oldukça zorlu bir savaş vermişler gibi görünüyor, ancak hâlâ tam güçlerine yakın görünüyorlar.” General Tennant da aynı fikirdeydi.

Emirler yüzeye iletildi ve herkes harekete geçti. Piyadeler, hedeflerine zamanında ulaşabilmek için havada asılı araçlara binerken, Mecha birlikleri hemen ayrıldı.

Zaman Klem’e karşı her zaman çok önemliydi, bu yüzden hiçbir birlik görevlerini geciktirmeye cesaret edemiyordu, hatta Max komutasındaki ‘Paralı Asker’ kuvvetleri bile Kepler Filosu’nu yola çıkarabilmek için bölgeyi temizlemeye yardım etmeyi hevesle kabul etmişti.

Dağlarda Klem kanı ve vücut parçaları aramak basit bir işti ve Hızlı Saldırı Mecha’sı buldukları her şeyi hızla yakıp bölgeyi temizleyip bir sonraki noktaya geçebilirdi.

Bu şekilde dağlar sadece birkaç saat içinde temizlendi ve ertesi sabah şafak vakti, tespit edilen son birkaç izi aramak için kuvvetler bölgenin her tarafına dağıldı.

Birkaçının, tehditlerin gitmesini ve güvenli bir şekilde yumurtadan çıkmalarını bekleyen gömülü yumurtalar olduğu ortaya çıktı, ancak çoğunlukla yörüngedeki gemilerin sensörlerinde sadece vücut parçaları ve kan görülüyordu.

[Öfke, mademki burada işimiz bitti, sen ve ben biraz vakit geçirelim mi? Birbirimizi daha iyi tanıyalım mı? Ben karakter tahlilinde iyiyimdir ve o sese sahip hiç kimse kötü bir insan olamaz.] Kepler filosundan Ağır Meka Bölüğü Komutanlarından biri, fırsatı varken Nico’ya mesaj atıp ateş etti.

[Ah, güzel ve samimi bir akşam mı? Varım ama seni uyarmalıyım, sadece zirvedeyim.] Nico, Mecha’nın müttefik Komutan’ın Mecha’sına doğru bir dizi müstehcen görünümlü kalça darbesi yapmasını sağlayarak karşılık verdi.

[Neden bu kadar sessiz? Bana romantik gecemizin bir iletişim sistemi arızası yüzünden engellendiğini söyleme?] Nico sordu, sesindeki sahte samimiyet apaçık ortadaydı.

[Bunu bir kenara bıraksak nasıl olur? Ben, şey, az önce yapmam gereken bir şey hakkında bilgilendirildim.] diye cevap verdi ve genel kanaldan konuşmayı duyan iki birimin pilotlarını kahkahalara boğdu.

[Zaten alınmıştı, Binbaşı. Bunu fazla kişisel algılamayın, böyle bir kadını evcilleştirmek için özel bir adam gerekir.] Klinger güldü.

[Her şey yolunda. Klem istilasının gezegenden temizlendiği doğrulandı. Lütfen emirleri bekleyin.]

Merkez Komutanlığından gelen mesaj, onların şakalaşmalarını böldü ve Mecha’nın içine saklanmak için son geçerli bahanelerini oluşturdu.

Bir Reaver veya Paralı Asker birliğinin liderlerinin, bir anlaşmanın tamamlanmasını kutlamak için müttefikleriyle şahsen el sıkışmaları gelenekseldi, bu yüzden Max ve Nico’nun en azından Mecha’larından çıkıp diğer Alay ve Tabur Komutanlarıyla görüşmemeleri çok garip ve kaba olurdu.

Bu, birliğin aldatmacasının en büyük sınavı olacaktı. Kepler Mecha kuvveti, kiminle uğraştıklarının farkına varmadan gemilerine geri gönderilebilirse, operasyon başarılı olmuş sayılırdı. Komutanlar onları zaten görmüştü, ancak bir video görüntüsü, istediğiniz gibi gösterilecek şekilde değiştirilebilirdi.

İşte bu yüzden Paralı Askerler, işverenlerinin ve müşterilerinin kimliklerini bizzat doğrulayabildikleri yüz yüze görüşmeler yapıyorlardı.

Bunun tam tersi de geçerliydi ve bu durum, iş yaparken belirli bir düzeyde karşılıklı güvenin gerekli olmasına yol açtı; özensiz operatörleri ve şüpheli işverenleri işin dışında tuttu.

Her şeyi tamamlamak için bir araya gelmeden önce, atmosfere tek bir mekik girdiği görüldü. Mekik, yukarıdaki gemilerden birinden gelmişti ve habersiz gelen bu gemi herkesi biraz tedirgin etmişti.

Max ve birliği, kandırıldıklarından endişe ederken, Kepler kuvvetleri, Paralı Askerlerin kendilerini aldattıklarını düşüneceklerinden korkuyordu. Bu bazen böyle olabilirdi, ancak bugün ateş gücünde önemli bir avantaja sahiplerdi.

[General Ming ve General Yaakov arşivler için son tören ve veri toplama amacıyla görev yerinize geliyorlar.] General Tennant, sadece birkaç dakika geç kalarak onları bilgilendirdi.

Ancak mekik, gezegenin etrafında yavaş yavaş hız kaybederek yarışıyordu; bu, günümüzde oldukça alışılmadık bir teknikti ve askeri bir yerleştirmeden ziyade bir gezi turuna daha uygundu.

Ancak, eğer gezegende gizli bir Paralı Asker üssü veya Klem’in karaya çıktığı ek yerler gibi ek gizli tehditleri gizlice aramaya çalışıyorlarsa bu mantıklıydı.

[Anlaşıldı General. Onların gelişini bekleyeceğiz.] Max, gemiden inmeye hazırlanırken cevap verdi.

Nico, Max’e siyah deri bir pantolon ve yamalarının çoğu çıkarılmış, ancak Max’in Nico’nun aile arması olarak tanıdığı bir şeyle değiştirilmiş siyah bir askeri ceket dikmişti. Max, bunu parlak kırmızı düğmeli saten bir gömlek ve bir dizi sahte altın takıyla eşleştirerek, Max’in öne çıkmasını sağlamış, ancak yine de yetenekli bir Mecha Komutanı gibi görünmesini sağlamıştı.

Kendisi için siyah ve kırmızı renklerden oluşan, asker botlarıyla giydiği Flamenko elbisesini, saçlarını ise şık bir topuzla toplamıştı.

Kılık değiştirmesinin gözle görülür mekanik özellikleri kıyafeti ortama biraz uyumsuz gösterse de, beline bir tabanca ve kılıç tutan deri bir kemer ve Max’e gelen hafif yıpranmış görünümlü ceketle neredeyse aynı olan kısaltılmış bir askeri ceket taktığında, bir şekilde işe yaradı.

Sanki dışlanmış bir Korsan, etkilemek için elinden geleni yapmış ama bir türlü silahlarını geride bırakmaya cesaret edememiş ve bu yüzden şık bir görünümle başarısızlığa uğramış gibiydi.

Diğer dört Tabur Komutanı da toplantı için tek bir çadırın kurulduğu açık alana katıldılar; her biri birbirinden çok farklı giyinmişti ama hepsi Reavers’ın hafif militarist tarzını taşıyordu.

Nico onlarla temas halinde olmalıydı, çünkü hepsinin ceketlerinde Max ve Nico’nunkiyle aynı yama vardı; bu, Tarith Ailesi Yağmacılarının eski bir rozetiydi.

İmparatorluk öncesi birkaç tarihçi ve Reavers’ın dışında Max, hayatta olan herhangi birinin bu armayı tanıyacağından şüpheliydi, ancak herkesin uyumlu olması iyiydi, böylece geri dönen güçlerin birden fazla Paralı Asker gücü arasındaki ittifak hakkında daha fazla sorusu olmayacaktı.

Mekik, Tabur Komutanları ve Bölük Komutanlarının teknisyenleri tarafından yönetilen yirmi Süper Ağır Mecha’nın dikkatli bakışları altında, çadırın yakınında duran Komutanlardan yüz metre uzakta, yavaşça yere indi.

Max’in kendi birliği, Nico’nun Teknoloji Kontrol yetenekleri sayesinde diğerlerini gözetleyerek mekiği takip etmekte hiç zorluk çekmiyor gibiydi, bu sayede hareketsiz Mecha kendini boştaymış gibi ele vermiyordu.

İki General, Abraham Kepler’in ekibinden bir düzine adamla birlikte dışarı çıktı. Dikkat çekici olan, çoğu General’in yanlarında olmadan hiçbir yere gitmediği iki emir subayı veya yardımcısının olmamasıydı. Generaller kendi başlarına yaklaşırken, ekip, rahat ama hazır kıdemliler gibi görünerek Mekik’e giden rampayı koruyordu.

“Merhaba Komutan Keres, Bayan Rage. Ben Kepler Sektör Savunma filosundan General Ming, şüphesiz biliyorsunuzdur. Ben Merkez Komutanlığı’ndan General Yaakov. Kepler filosuyla başarılı bir ittifakı simgeleyen resmi anlaşma belgelerinin yanı sıra ittifakın simgeleri de elimizde.

Gelecekte tekrar Filo ile ittifak kurmanız gerekirse, kimliğinizi kanıtlamak için bunları kullanmaktan çekinmeyin.” General Ming samimi görünen bir gülümsemeyle kendini tanıttı.

“Çok naziksiniz General. Dediğimiz gibi, bu karşılıklı bir çıkardı.” Max konuyu erteledi.

Nico çadıra doğru işaret etti ve her iki kuvvetin Komutanları içeriye doğru ilerlediler; her iki kuvvetin aşçıları, iki tarafın karşılıklı oturabilmesi için bir büfe ve uzun bir masa hazırlamışlardı.

Yerlerine oturduklarında, ilk konuşan General Ming oldu. “Hepinize iş birliğiniz için teşekkür etmek istiyorum. Kepler İmparatorluğu sınırlarının güvenliği, hem Savunma Sektörü hem de Merkez Komuta’daki hepimiz için son derece önemlidir. Ancak şunu söylemeliyim ki, bu uzak dünyada böyle bir manzarayla karşılaşacağımı hiç beklemiyordum.”

Sadece Mecha değil, bu kadar çok etkileyici arka planı tek bir yerde bulmak da harika. General Yaakov’un, gezegensel egemenliği İmparatorluk’tan öncesine dayanan eski Soylulardan biri olduğunu biliyor muydunuz? Elbette, Bayan Öfke de sessiz kalmayı tercih etse bile, etkileyici bir insan.” General, ceketlerindeki rozetlere sert bir bakış atarak söze başladı.

“Komutan Keres’i de unutamayız. Kepler’de o kadar nüfuzlu olmayabilirsin ama Cygnus halkı arasında kötü şöhretin biliniyordu.” Max, General’in tam olarak ne demek istediğinden emin değildi, ancak adamın onu tanıdığını tahmin edebiliyordu.

Max, Engizisyon’un üst düzey yetkililerinin bildiği Cygnus propaganda filmlerini izlememişti, bu yüzden o noktada ne kadar ünlü olduğunun farkında değildi.

“Sizinki gibi inanılmaz bir geçmişe sahip bir Savunma Yetkilisiyle tanışmak her zaman bir onurdur. Belmont’un yeniden inşası sırasındaki çalışmalarınız takdire şayandı.” Nico gülümseyerek cevap verdi. Max ise tam olarak ne söyleyeceğini düşünüyor ve karşısındaki iki Generalin aklından geçenleri okuyarak gerçekte ne bildiklerini anlamaya çalışıyordu.

General Ming içkisini içerken neredeyse boğuluyordu ama hemen toparlandı. Gezegenin dört bir yanındaki hainleri sessizce tasfiye ettiği anısı, Nico’nun bunları nasıl bildiğine dair şaşkınlığıyla birlikte zihninde canlandı. Zihninde, hainlerin gerçek isimlerini kullandığı için bu Engizisyoncunun kim olduklarını bildiğinden şüphe yoktu, ama zaten bildiğinden fazlasını da söylemeyecekti.

Sadece toplantıda hakimiyet kurmak ve bilgisini sergilemek istiyordu. Nico, Belmont’tan bahsederek bu taktiği tamamen boşa çıkardı.