Bölüm 230: 230 Hazırlığı

Malzeme Baskıcıları, Mecha’nın bölgede sürükleyeceği bir saban koleksiyonu yapmak için sadece birkaç dakika harcadılar, kalan cesetleri yığınlar halinde topladılar, böylece tamamen yanacak ve savaş alanında kalmayı biraz daha katlanılabilir hale getireceklerdi.

Sonraki birkaç saat boyunca, Mecha savaş alanını temizlemek için çalışırken, diğer Taburlardan gelen Lander’lar savaş alanının dışında, kraterlerin arasında bulabildikleri en düz arazide toplandılar.

Bu hiç de kolay bir iş değildi, çünkü Thunder Guns savaş boyunca araziyi yeniden düzenleme konusunda muhteşem bir iş çıkardı ve yerde düz bir noktaya en yakın şey, cesetlerin o kadar derin yığıldığı ve hasarın çoğunu emdiği yerlerdi.

Arazi, Landers’ın içindeki personel için hâlâ ikincil bir endişe kaynağıydı. Asıl endişeleri, o ceset yığınlarının içinde hâlâ canlı bir şeylerin olması ve taburlarından Mecha’lara ikmal ve onarım yapmak için dışarı çıktıklarında onları yemek için dışarı fırlayacak olmalarıydı.

Mecha bölgeyi çoktan birkaç kez taramıştı ve hasarsız birliklerini, ilerlemiş oldukları bölgelerde hayatta kalan olup olmadığını kontrol etmeleri için göndermeye başlamışlardı, ancak devasa bir hamamböceği tarafından yenme düşüncesi hâlâ kötü ölüm yollarının başında geliyordu.

Aynı akşam üç kapsül daha geldi; cephane, erzak ve tamir malzemeleriyle birlikte. Bu durum Pilotlara burada uzun süre kalacakları izlenimini verdi.

Ne yapacakları sorusunun cevabı hiç kimsenin elinde değildi, çünkü Klem’lerin saklanacağı tünellerin çoğuna sığamıyorlardı ve sadece dağların içinden yüzeye çıkanları hedef alabiliyorlardı, ama yine de erzak paketleri yerine biraz daha taze yiyeceğe sahip oldukları için mutluydular.

Elbette tazelik göreceli bir terimdi çünkü neredeyse hepsi bir şekilde konserve edilmiş ya da vakumlanmış halde saklanmıştı, ama yine de Acil Durum Rasyonları ile karşılaştırıldığında fena değildi.

[Albay Max. Birinci Tabur’un tüm Mekanizmaları yeniden ikmal edildi ve onarımlar devam ediyor. Şu anda 49 birliğin bir miktar onarıma ihtiyacı olduğunu gösteriyor.] Binbaşı Miller, ikmal ve yönetim deneyiminin değerini bir kez daha kanıtlayarak rapor verdi.

Onarımlar gece boyunca devam etti, dört iniş aracının hepsi onarım raflarıyla donatılmış olmasına rağmen, Klem ile etkileşimin geride bıraktığı yırtık ve parçalanmış parçalarla dört düzine Mecha’yı onarmak kısa bir süreç değildi.

Üçüncü Tabur, herkes arasında en şanslı olanıydı. Pilotlarını kaybetmemekle kalmadılar, aynı zamanda sadece otuz iki Mecha’ları hasar gördü ve bunların çoğu da hafif hasarlıydı.

Bölgeleri, henüz yumurtadan çıkmamış en küçük Klem’ler ve kuluçka kapsülleri açısından oldukça yoğundu, bu yüzden çoğunlukla düşmanın üzerinden geçtiler ancak bir sonraki dalganın muhtemelen büyüdüğü ve saldırmayı beklediği saklanma noktalarını avlamak için çok daha fazla zaman harcamak zorunda kaldılar.

Tek şikayetleri, en küçük Klem’leri temizlemenin, istilanın ana kuvvetinin birleşik gücüne karşı saatlerce sürecek bir topçu bombardımanı kadar kendilerine şan ve şeref kazandırmayacak olmasıydı.

Ertesi gün sabah olduğunda yangınlar söndürülmüş ve cesetlerin çoğu bölgeden çıkarılmıştı. Bu sayede Max’in konuşlandığı İniş Bölgesi çevresindeki alanda nefes almak biraz daha az rahatsız edici hale gelmişti. Deneysel Mecha’nın bir sonraki çatışma için mükemmel şekline getirilmesi için yapılan çalışmalar burada gözlemlenebiliyordu.

Ordu normalde görev bitene kadar küçük şeyleri görmezden gelirdi, ancak geminin bir bölümü araştırmacıların Muharebe verilerini toplamasına ayrılmıştı ve bir veri seti oluşturulmaya başlandığında kuvvet tam kapasitede çalışmıyorsa bu veriler doğru olmazdı.

Rakamlar açıklanabilirdi, ancak gizli hasarlar ve sınırlı bireysel yetenekler sonuçları çarpıtacak bilinmeyen değişkenlerdi.

[Alay Komutanlığından Tüm Birliklere. Takviye kuvvetlerinin geldiği bildiriliyor. Daha fazla talimat için bekleyin.]

General Yaakov’un mesajı herkesi şaşırttı. Mecha’larının çok gizli bir askeri program olması gerekiyordu. Kepler Ordusu, testlerinin bu aşamasında onları diğer birimlerle birlikte savaşmaya göndererek onları ifşa etme riskini gerçekten göze alır mıydı? Özellikle de teknik olarak İmparatorluğun bir parçası bile olmayan, ıssız ve sınırların dışında bir savaş alanında?

Bu Max için hiçbir anlam ifade etmiyordu, ancak Tabur Komutanlarından hiçbiri kendilerine verilen emirleri sorgulayacak bir konumda değildi, bu yüzden bu kararın General Tennant ve üstleri tarafından incelenmesini ve Kepler’in Halkla İlişkiler departmanı için tam bir felakete dönüşmemesini umuyordu.

Yeni tasarımlarının yeteneklerine dair yanlış raporlama, sızdırılan bilginin ne söylediğine ve nasıl yorumlandığına bağlı olarak İmparator’un amaçladığından çok farklı sonuçlar doğurabilir.

“Tüm gücü geri getirip İmparatorluk sınırları içindeki başka bir tehdide acilen yanıt vermeli miyiz? Bu bize, çok fazla rahatsızlık yaratmadan sırrı saklama konusunda esneklik sağlar.” diye önerdi General Yaakov.

“Klemler 1. Kategori bir tehdittir. İmparatorluk içinde bir yerlerde tam ölçekli bir askeri istila olmadığı sürece, İmparator’un emri olmadan gezegenden geri çekilemeyiz.” General Tennant buna katılmadı.

“Onları susturabilir miyiz? Karışık Mecha alayları ve piyadelerden oluşuyorlar, bu yüzden üç geminin hiçbirinde Merkez Komuta’dan sizden daha rütbeli birinin bulunması pek olası değil.” Yaakov, Mecha Projesi’ni gizli tutmak için başka bir yol denedi.

“Normalde evet derdim. Bırakın gelsinler, sonra onlara bir yayın yasağı koyalım ve tüm iletişimi keselim, ama bunun için çok geç olduğundan şüpheleniyorum. Sınırların dışında, ıssız bir gezegendeyiz. Kepler uzayın bu bölgesini izlemiyor, Klem’in buraya indiğini kimse bilmemeli. Biz bile hemen yakınlarda olmasaydık fark etmezdik.

Yani soru şu: Sızıntı nerede ve genişletilmiş Mecha yeteneklerimiz hakkında kimi bilgilendirmeye çalışıyorlar?” diye karşılık verdi General Tennant.

Aralarında bir firari, casus veya hain olması, görev için en kötü senaryo olurdu ve her iki General de bunu çok iyi biliyordu. Ancak ikisi de, gezegene inişlerinden bu yana bir veya daha fazla güvenlik ihlali yaşadıkları ihtimalini inkar edemezdi; askerlerle dolu üç nakliye gemisinin gelişi, basit bir tesadüf olamayacak kadar garipti.

“İmparatorluk Komutanlığı’yla iletişime geçeyim. Eğer durumu aydınlatamazlarsa, muhtemelen bize bu durum için yedek planın ne olduğunu söyleyebilirler. En azından sırrın erken açığa çıkma ihtimalini önceden planlamamış olmaları mümkün değil.” General Tennant kararını verdi, ardından muadiline başını sallayarak odadan çıktı.

Güvenli bir ofise girdiğinde, böceklerden, veri ihlallerinden ve her türlü dış casusluktan korunduğunda, General Tennant, ellili yaşlarının sonlarında olan ve belli ki yaşlı olan Emir Subayı’na döndü ve kaşlarını çattı.

“Yaakov’a, özellikle de o aptal yardımcısına dikkat et. Bu sinyalin bizim fark etmeden nasıl dışarı sızdığını bilmek istiyorum.”