Bölüm 114 Yeniden Gruplandırma

Max, Kepler kontrolündeki bir bölgeye veya herhangi bir canlıya rastlamadan önce, birliği bataklıktan tamamen çıkardı. Yörünge saldırısından sonra hiçbir şey bölgeye girmek istemedi ve yerli yaban hayatı bile, her ne olursa olsun tekrar yaşanması ihtimaline karşı, bölgeyi kendilerine ait saymaya çalışmaktan korktu.

[Albay, ben Binbaşı Max, Stalwart Özel Taktik Birimi Komutanıyım. Diğer kurtulanlarla birlikte, büyük bir Narsian saldırısıyla bataklığın derinliklerindeki bir madenden sürüldük. Düşman hareketleri hakkında başka haberiniz var mı?] Bataklığın kenarında konuşlanmış Mecha Bölüğü komutanı tarafından karşılandıklarında, Max hafif bir umutsuzlukla sordu.

Bu birlik, Max ile aynı birkaç savaşa katılmış Noctem Alayı’ndan. Ancak, çatışmaya girmeden önce kendi gezegenlerindeki anıt güvenliğinden sorumlu oldukları düşünüldüğünde, hiç yoktan iyidir. Yeni pilotların ilk gerçek kayıplarından sonra odaklanmalarını sağlayacak olan organizasyon ve disiplini biliyorlar.

Kraterdeki artık enerji iletişim ve sensörleri engellediği için Max ve birliği ayrıldıklarından beri herhangi bir güncelleme alamamışlardı. Bildikleri kadarıyla, Narsialılar hâlâ arkalarındaydı ve sensör menzilinin hemen dışındaydılar.

[Ana kuvvetler bütün gece madende durdular, ama tekrar hareket etmeye başlamış gibi görünüyorlar. Madenin yok edilmesinin onları başka enerji kaynakları aramaya yönelttiği söyleniyor.] Diğer Komutan cevap veriyor ve Max’e birliklerin konumlarının güncellenmiş bir haritasını gönderiyor.

İlerleyen birlikler aslında peşinden kimseyi göndermedi ve şehirlere doğru yönelmeden önce, o kaçarken gece boyunca madende durdular. Yeni hedefleri, Max’in izlediği rotadan tam otuz derece uzakta, yani şu anki konumuna yüz kilometreden fazla yaklaşamayacaklar.

Güncellenen taramalar, sayılarının şu anda üç binin altında olduğunu, yani orijinal güçlerinin üçte biri kadar olduğunu ve City savunmasının güvenilir bir şekilde başa çıkabileceği kadar düşük olduğunu gösteriyor.

Madendeki birlik, Crusader Sınıfı Mecha’larının sadece dörtte birini, hafif mecha’larının ise üçte birinden fazlasını kaybetti. Max ise iki Crusader ve otuz Comor tipi Korvet’inden on dört tanesini kaybetti. Pilotlardan altısı hayattaydı ve yaralıları tedavi ediliyordu. Ancak, Nico ile birlikte arka muhafız olarak geride kalan Bravo Filosu’nun geri kalanının son adama kadar kayıp olduğu varsayıldı.

Buna karşılık piyade çok iyi bir performans gösterdi, sadece yedi adam kaybetti ve neredeyse tüm malzemeleri geri aldı.

Bataklığın kıyısındaki birliklerin de işi kolay olmadı. Narsian ilerlemesi tarafından neredeyse ezilmelerinin üzerinden sadece birkaç gün geçti ve bu ilerleme yörüngesel bir saldırıyla yok edildi.

Bu durum onları insan gücü açısından sıkıntıya soktu, ancak Max gibi onlar da son tedariklerini başarıyla tamamladılar, bu yüzden Mecha’lar olmasa bile yiyecek ve cephane bol miktarda bulunuyor.

Şimdilik herkes dinlenip kayıp yoldaşlarının yasını tutuyor, ardından teçhizatı toplayıp yeni bir kamp kurma zamanı geliyor. Burada diğer Mecha’ların kullandığı bir köyün kalıntıları var ve yeni emirler gelene kadar güçlerini birleştirmeye hazırlar.

[Mükemmel. Bataklıktan taşınan birliklerin bir lidere ihtiyacı olacak ve Özel Taktikler birimi olarak büyük ihtimalle yeniden görevlendirileceğim. Albay, siz buradayken, hangi Binbaşının komutada olduğu konusunda tartışmalarına gerek yok.] Max, Komuta Kanalı üzerinden meslektaşıyla şakalaşıyor.

Bütün gece yaralı pilotların iyileşmesiyle geçer ve toplanan kuvvet yeni bir görev bekler.

Tam tepelerinde, Abraham Kepler’in komuta odasında yeni bir plan şekilleniyordu. Şehir artık Narsian saldırısını durdurma konusunda endişelenmiyordu. Madendeki savaştan sonra hayatta kalanlardan sayıca üstündüler ve arkalarında geri çekilebilecekleri sağlam bir kaya suruyla siper almışlardı.

Bu, Bataklık Müfrezesi’nin hayatta kalanlarını diğer eylemler için ayırabilecekleri anlamına geliyordu; özellikle de yarın öğleden sonraki Landers dalgasından önce düşmanı zayıflatmak için şu anki konumlarına en yakın olan Narsian kampına saldırmak.

Bu görev için de Stalwart Özel Taktik Birimi’ne ihtiyaç vardı, ancak onlar keşif görevi yapacaklardı ve gücün büyük kısmı geride kalacaktı.

Komuta ekibini oluşturmak için bir araya gelen yedi Generalden altısı, böylesine değerli bir varlığın bir nokta savunma görevinde ağır kayıplar vermesine üzülmüştü. Sonuçta Özel Taktikler ekibinin amacı bu değildi. Sonuncusu General Tennant’tı ve tahliye sırasında Tarith’in Öfkesi’nin kaybolduğu raporunu gördükten sonra öfkeden deliye dönmüştü.

Ama bu konuda yapabileceği pek bir şey yoktu. Seçtiği haleflerden en azından biri hayatta kalmıştı ve Nico, Haçlı Seferi’nin kaybından mucizevi bir şekilde kurtulmazsa, yerine birini bulmak zorunda kalacaktı.

Kızın savaşta bir doğa gücü olduğunu biliyordu. Ama bu zorluklar karşısında kaçma şansı bile çok azdı. Henüz hayatta kalanları kontrol etmesi için mecha’yı bile gönderemezdi.

Bir sonraki mecha dalgası güvenli bir şekilde indirilene ve bölgenin önemli hedefleri ve sivil merkezleri güvence altına alınana kadar, mucize umuduyla bataklıkta ceset dağları aramak söz konusu olamazdı.

General Tennant, kaybını unutmak için Narsialılara maksimum zararı verecek bir stratejiye girişti. Bölgeyi güvence altına almak değil, onları demoralize edip var olma isteklerini yok etmek. Bu, himayesindeki adama verebileceği en iyi intikamdı.

[Stalwart’a emir. Yeni emirler. AR12 ızgarasındaki alanı Narsian kampı belirtileri açısından arayın. Güçlerinizi bildirin ve Noctem Alayı liderliğine tüm düşmanların ortadan kaldırılması için bir plan oluşturmada yardımcı olun.]

Max, aldığı emirlere gülümsüyor. Bu, Özel Taktik Birimi için uygun bir görev.

[Ari, Paul, Vincente, Catan. En kısa sürede bana bildirin.] Max, Stalwart’tan inerek, güç santralinin soğutma kanatçıklarının tepesine bağlı depolama sandığından Mobil Giysiyi çıkarmak için emir verdi.

Diğer subaylar, Max’i küçük motorlu kıyafetle gördüklerinde, ne olursa olsun, bunun normal birlik operasyonlarının bir parçası olmadığını anladılar ve rahat bir nefes aldılar. Yeterince yıpratma savaşı görmüşlerdi, bu yüzden bir tane daha görmek için acele etmiyorlardı.

“Herkese hoş geldiniz. Yüzbaşı Catan, kaç tane arazi motosikletimiz var? AR12 şebekesinde keşif görevimiz var, bir Narsian kampını arıyoruz. Gizlilik önemli, onları buraya geri getirmeden onlar hakkında olabildiğince çok şey öğrenmek istiyoruz. Geri kalanınız gizlilik için Mobil Kıyafetler giyeceksiniz. Paul’ün daha önce öğrendiği gibi, kıyafetler mükemmel hareket kabiliyetinin yanı sıra iyi bir ateş gücüne de sahip.

Hafif bir bavul hazırlayın, ama her şeyden biraz getirin. Evet Ari, bu da patlayıcı getirebileceğiniz anlamına geliyor. Eğer onları yok etmenin en iyi yolunun bombalamak olduğuna karar verirsek, İmparator adına bunu yapacağız.

Misyonumuz, bunların ortadan kaldırılması için bir strateji oluşturmaktır, bu nedenle emirlerinizi aşmaktan korkmayın.”

“Bu, gemiden ayrıldığımızdan beri duyduğum en güzel haber, Komutanım. Hiçbir şey, tatlı bir intikamın sağlıklı bir dozu kadar etkili olamaz.” diye onaylıyor Paul, ekibindeki tüm kayıp pilotları düşünerek.

“Yirmi bisikletimiz var Komutanım. Hepsini dışarı çıkarmak ister misiniz?” diye soruyor Yüzbaşı Catan, göreve kimin en iyi şekilde gönderileceğini aklında tutarak.

Motosikletler elektrikli ve neredeyse sessiz, ayrıca hızlı ve çevik, bu yüzden daha çevik sürücüler en iyisi. Bu, seçeneklerini beşte bire indiriyor, ancak hepsi motosiklet kullanmayı bile bilmiyor, zaten vakit buldukları eğitimde de yoktu. Bunu aklında tutarak, motosiklet kullanmayı bilen askerler arasından en iyi yirmi gizli görev operatörünü seçmeye karar veriyor.

Çoğunun ata binmeyi bildiğini varsayıyoruz.

“Hepsini hazırlayın, ama keşif yapmak için beşer beşer göndereceğiz, ayrıca mobil kıyafetlerle dördümüz de olacağız.” diye karar veriyor Max.

Düşmanın nerede olması gerektiğini yaklaşık olarak bildikleri için çok büyük bir arama düzenine ihtiyaç duymazlar; bu da bölgede çok sayıda düşmanın bulunmasının, asgari sayıda düşman göndermekten daha şüpheli ve tespit edilmesinin daha kolay olacağı anlamına gelir.

Yüzbaşı Catan dört adamını yanına çağırdı ve Narsianların kurduğu kampı bulmak için kareli alanda arama yapmak üzere izleyecekleri rotaları planlamaya başladılar.

Topoğrafik haritaya bakıldığında cevap oldukça açıktı, ancak her zaman kampı bölme veya Kepler güçlerinin dikkatini dağıtmak ya da bölgeye aşina olmamak nedeniyle daha az uygun bir yer seçme ihtimali vardı.

“Tamam, işte ilk gün planı. Mobil Giysiler, gizli anti-sensör teknolojisine ve çok daha hızlı hareket kabiliyetine sahip oldukları için en belirgin yerleri arayacaklar. Bisikletleri alın ve çevre bölgeleri tek seferde sürekli tarayın, geri dönmeyin veya belirgin bir duruş yapmayın. Sizi görürlerse, yoldan geçen haberciler olduğunuzu düşünmelerini istiyorum.” diye emir veriyor Max.

Bisikletli Kuryeler köklü bir gelenekti. Her mesaj radyo dalgaları üzerinden güvenli bir şekilde gönderilemez ve bu gibi, bilgisayar korsanlığı ihtimalinin yüksek olduğu durumlarda, her radyo mesajına güvenilemez.

“Hepimiz işimizi biliyorsak, ilk ışıkta yola çıkacağız. İlk taramada aradığımızı bulamazsak, diğer yolcularınıza haber verin.” Yine de, aradıklarından fazlasını bulma ihtimalleri, hiçbir şey bulamama ihtimallerinden çok daha yüksek görünüyordu.