Bölüm 109 Uzun Dönüş

[Herkes ölüleri iki kez kontrol etsin ve sonra geri dönüş yolculuğuna başlasın.] Max, mechasının önüne koaksiyel silah olarak monte edilmiş hafif İyon Tüfeği’ni kullanarak cesetleri ‘dürtmek’ ve herhangi bir tepki olup olmadığını kontrol etmek için emretti.

Ölü taklidi yapmada çok iyi olanlar bile vurulunca bir miktar seğirirdi.

Güvenlik amacıyla birkaç kurtulan bulunup imha edildi, ancak mecha’lar bir dakikadan kısa bir sürede harekete geçmeye hazırlar ve bataklıktan geçerek madenlere doğru geri dönüyorlar.

[Radarda bir sorun var. Protokol değişti. Tüm birimler, termal ve enerji izleme tarayıcılarını kullanarak etrafı tarayacak. Tek bir taramanın doğru bilgi vereceğine güvenmeyin.] Nico aniden, Max’i ürküterek, “Radarda bir sorun var. Protokol değişti. Yol boyunca tüm birimler, termal ve enerji izleme tarayıcılarını kullanarak etrafı tarayacak. Tek bir taramanın doğru bilgi vereceğine güvenmeyin.” diye bağırıyor.

Radarda sıra dışı bulduğu şey bir muammaydı; Max, sorgulayabileceği bir düşman görmemişti. Ama birkaç saniye sonra o da hatayı fark etti. Ağaçların ve derin noktaların etrafından dolaşırken formasyon hafifçe değiştiğinde, birliklerindeki birliklerin sayısı radarda dalgalanıyordu; ancak görüntülenen veriler kendi tarayıcılarından geliyorsa, böyle olmaması gerekirdi.

Tıpkı iniş kapsüllerindeki olayda olduğu gibi, bilgisayar sistemlerine müdahale ediliyordu; ancak bu durumda Mecha’nın iç sistemleri güvenli olduğundan, değiştirilebilecek tek şey radara geri dönen sinyaldir.

Max, yeni bir şifreleme kodu içeren bir Komuta kanalı acil durum darbesi göndererek, birimdeki tüm mechaların frekanslarını ve güvenlik kodlarını otomatik olarak güncellemelerini sağlar. Bu otomatik bir prosedürdür ve genellikle, kendilerine sızmış olabilecek diğer mecha kullanan topluluklarla savaşırken sızmaları önlemek için kullanılır.

[Tüm Birimler, İletişim kontrol ediliyor. Sorun yaşayan varsa bana bildirin.] Max talimat veriyor. Komuta kanalının şifre çözme kodu yalnızca komuta mecha’larında mevcut, bu yüzden diğer birimler izleniyorsa sinyale göre güncelleme yapmak zorunda kalacak olsalar da, düşmanın sinyale erişmesi pek olası değil.

Madendeki birimler teker teker rapor veriyor ve hiçbirinin bir sorunu olmadığını gösteriyor. Bunun üzerine Max sorunun daha çok kendileriyle ilgili olduğuna karar veriyor.

[Güvenliğini koru. Sanırım radar paraziti yakınlardan geliyor. Narsialılar gerçek numaralarını bizden saklıyor olabilir.] Max, daha büyük bir adanın etrafından dolaşırken birime bilgi verdi.

Sanki sözleri kehanet niteliğindeydi, Corvette Sınıfı mecha’nın hareket uyarısı düşmanın hareketini haber verdi. Beş yüz metre mesafede yaklaşık yirmi tane Narsian büyüklüğünde ısı izi vardı ve hızla yaklaşıyorlardı.

[Keşifçiler pozisyonlarını korusun, diğer tüm mechalar, hareket etmeye devam etsin. Tespit ettiğimizi onlara belli etmeyin.] Max, keşif gezisinde bulunan birliğinin iki yakın dövüşçüsü Nico ve Ari’nin öne geçebilmesi için bir adım geri çekildi.

Ancak sonsuza dek aptalı oynayamazlardı ve birliğin sensörlerinin üçte biri Stalwart’a düşman tespit ettikleri sinyalini gönderdiğinde, Stalwart birliğin durmasını ve savunma çemberine girmesini emretti.

Normal şartlar altında bu, Narsialılar için neredeyse mükemmel bir pusu olurdu, ancak Kepler Mecha’ları nerede olduklarını zaten bildiğinden, hareket ederken herhangi bir dağınıklık hissi yoktu. Kimsenin hedef aramasına gerek yoktu, çünkü ilk yaylım ateşinin hedeflerini çoktan belirlemiş ve seçmişlerdi.

[İsteğe Bağlı Ateş] Max’in emri, çok daha büyük ve daha ağır zırhlı hedefleri ortadan kaldırmak için tasarlanmış ağır silahların Narsian piyadesine çevrilmesiyle bir silah ateşi başlatır, ağaçlar devrilir ve bataklık suyu buharlaşır.

Ancak kayıplar devin hücumunu yavaşlatmıyor ve Narsian güçleri Işık Mekaniği’ne tam hızla çarpıyor, alaşımlı silahları inanılmaz bir güçle dayanıklı zırh plakalarına çarpıyor, birçok Çizgi Mekaniği’ni ayaklarından düşürüyor ve çok daha fazlasına hasar veriyor.

Bu sefer komutanın Max olduğunu anlamış gibiler; muhtemelen Max’in savaştığı son gruptan gelen bir sinyaldi bu. Plazma ateşi, düşman saflarını azaltmak için çılgınca çalışan Darbe Lazerleri’ne rağmen, ona doğru düzenli patlamalar halinde uçuyor.

[Ateş hızını koru, seni yakaladım.] Ari, Bulwark’ı Max’in Stalwart’ının önüne hareket ettirerek seslenir, savaş kalkanı çömelmiş halinin önüne yerleştirilir ve gelen ateşin büyük çoğunluğunun ona isabet etmesini engeller.

Tarith’in Öfkesi’ndeki Ray Silahlarının çıkardığı bir sıçrama ve ses patlaması Max’in dikkatini çeker ve Max, Nico’nun mechasının muazzam ağırlığını kullanarak hedefleri yere çivilediğini, eldivenine takılı silahlarla onları vuracak zamanı bulana kadar üzerlerine basıp dövüşten uzak tuttuğunu görür.

Narsian savaş zırhı, en azından mevcut haliyle, onun şeytani tırtıklı kılıcına karşı oldukça dayanıklıdır ve çoğu hedef ikiye bölünmek yerine sadece yırtılıp fırlatılır. Bu da onları, zırhtaki gedikleri hedef alan Hafif Mecha’lar için kolay avlar haline getirir.

Narsian Komutanı geri çekilme emrini verene kadar savaşın ilk dakikasında yaklaşık yüz dev yere yığılır ve devler ağaçların arasından gözden kaybolur.

[Komutanım, bunun bir araştırma saldırısı olduğunu düşünüyorum. Muharebe sahasındaki düşman gücünün bildirilen sayıdan çok daha fazla olma olasılığı var.] Filo komutanlarından biri olan Alphonse adında bir Binbaşı telsizden sesleniyor.

Max haklı olduğundan neredeyse emin, ancak şu anda yapılabilecek pek bir şey yok. Üs zaten saldırılara karşı yüksek alarmda ve izole edilip kuşatılmadan önce geri dönmek için ellerinden gelenin en iyisini yapıyorlar.

[Binbaşı. Haklı olduğunuzu düşünüyorum, ancak yörünge verilerindeki hatalar ve radar arızaları nedeniyle Komutanlığa bildirebileceğimiz pek bir kanıtımız yok. Bildiklerimiz gönderildi.] Max, hafif bir üzüntüyle cevap veriyor.

Abraham Kepler’deki komuta ekibi tamamen mantık ve veriye dayanır. Göreve başlama veya malzeme gönderme zamanı geldiğinde, sahadaki birliklerin içgüdüleri ve anekdot niteliğindeki kanıtlar, sağlam kanıtlar lehine genellikle göz ardı edilir.

Düşman taktiklerini tartışmak için daha fazla gecikmeleri olan birlik, Max’in sensörleri düşman ısı izlerini tespit edip ilk savaşın yapıldığı yerden onlara doğru hareket edene kadar tekrar hareket bile edemedi.

[Narsyalılar ne olduğunu görmek için gelmiş gibi görünüyor. Herkes harekete geçsin, bu sürekli bir savaş olacak. Ateş edin ve hareket edin, yoksa bizi tüketene kadar günlerce burada mahsur kalacağız.] Max, Nico’yu, gelişmiş sensörlerini yaklaşan Narsyalı güçlerine en yakın olacak şekilde kolun arkasına gönderirken, yolu göstererek emretti.

Gezegenin çok yukarılarında, Abraham Kepler mürettebatı ve yeni gelen üç gemi panik halindeydi. Gezegenle tüm iletişim kesiliyordu ve yerdeki birlikler bir günden fazla süredir sahte veriler alıyordu.

Şimdiye kadar sinyalin kaynağını bulamamışlardı ve bildikleri kadarıyla hiçbir iletişim başarılı bir şekilde sağlanamamıştı. Her şey engelleniyor ve yanlış raporlar gönderiliyordu.

Hatta geminin dışındaki yörünge yürüyüşlerinde yedek Crusader Sınıfı Şasiler bile bırakmışlar ve Abraham Kepler’in sistemleri daha önce bir kez tehlikeye atıldığı için kendi verilerine güvenmişlerdi. Çoğunlukla her şey yolunda görünüyordu, ancak uydu yayınlarının tamamında oynama yapılmıştı ve bu da sensör verilerinin kalitesini ciddi şekilde sınırlamıştı.

[Yüksek yörüngede dört noktadan kuşatma yapın. Geminin sistemleri güvenli tarama yapıyor, bu yüzden bunları kaba veriler için kullanabilir ve yüzeyle doğrudan iletişim kurmayı tekrar deneyebiliriz.] Yeni gelen Organa Kepler’in Amiral Ackbar’ı, görevdeki kıdemli Deniz Kuvvetleri subayı olarak diğerlerine emir verdi.

[Pozisyona Giriyorlar] Diğer gemiler hemen karşılık vererek vardiyalarına başladılar.

Doğrudan görüş hattı onlara bilmeleri gereken her şeyi söylemeyebilirdi, ancak yine de müdahale başlamadan önce topladıkları raporlar vardı, bu yüzden en azından bir gün öncesine kadar yerdeki durum hakkında bir tahminleri vardı ve bir sonraki atış dalgalarını buna göre temel almışlardı.

Ama bu Max’e pek yardımcı olmazdı. Az önce Komuta’ya, General Tennant’a yönelik şifreli bir mesaj göndermişti, ancak gelen cevap yanlıştı. Sinyali, şifreli kelimeleri bilen ekibi Abraham Kepler’e ulaşmıyordu ve bunun yerine, mesajı yakalayan kişi tarafından yanıtlanıyordu.

[Nico, o Narsianlar bize ulaşmadan önce, filoya doğrudan bir sinyal göndermek için neler yapabileceğine bak. Raporlarımız kesiliyor ve aldığımız yanıtlar Komuta’dan gelmiyor.] Max, arkadaşının Teknoloji Kontrolündeki Doğuştan Yeteneğinin, kendi öğrendiği bilgisayar korsanlığı becerilerinden daha iyi hizmet edeceğini umarak emir veriyor.

Düşman onlara yetişene kadar kol kampa doğru beş kilometre daha ilerler ve Max’in yakın zamanda biteceğini düşünmediği bir savaş başlar.

Lider konumda olması, geniş bir alana yayılmış Puls Lazerleri ve ezici güçteki Plazma Tüfekleri, onun Savaş Topu’ndaki mühimmatı acil durumlar için saklamasına olanak tanırken, aynı zamanda kolun hareket etmeye devam etmesi için yolu da açar.

Sol ve sağ kanatlarında, biri çift Lazer Destroyer’lı, diğeri çift İyon Destroyer’lı olmak üzere iki tane daha çift enerji silahıyla donatılmış Haçlı var. Bu düzenek Max’in kafasında biraz gereksiz, çünkü eşleştirilmiş silahlar kullanmak çok yönlülüğünüzü azaltıyor, ancak diğer Haçlı Pilotlarının Mecha’ları için hangi silahları seçeceği veya hangi silahların atanacağı ona kalmış değil.

En azından İyon Yıkıcılar, Tarith’in Öfkesi’nin tüm bu görev boyunca fırlattığı on metre çapındaki enerji toplarını oluşturan yoğunlaştırılmış patlama veya geniş alan patlaması için ayarlanabilir. O kadar ölümcül değiller, ancak Narsianlar Haçlı Sınıfı bir meka kadar zırhlı değiller, bu yüzden o kadar da büyük bir sorun değil.

İkiz lazerler ise ağır zırh delicileri için tasarlanmış. Mecha’lara karşı ölümcül olsalar da, hafif piyade ordularına karşı en kötü eşleşme olabilirler. Tek iyi yanı, pilotun ateş hızını artırmak için gücü azaltabilmesi ve bu sayede ağır makineli tüfek gibi davranabilmesi.

Max’in hedefleme becerileri gibi olağanüstü yetenekler olmadan, bu yetenek büyük ölçüde boşa harcanıyor, ancak mecha Narsian yaklaşımını savuştururken havada geniş mavi darbeler yanıp söndüğünde korkutucu görünüyor.

[Arka bölge temiz. Her iki kanatta da ekstra dikkat.] Nico’nun sinyali, düşmanın onları geçtiğini, mevzilerini geçtiğini ve kolun savunmasız olduğunu düşündükleri anda her iki taraftan da topyekûn bir saldırıya hazırlandıklarını gösteriyor.

[Safları sıklaştırın. Başka bir duyuruya kadar çift sıra halinde ilerleyin.] Max, bir sonraki saldırılara zihinsel olarak kendini hazırlayarak ve haritasına bakarak ne kadar yol kat edeceklerini kontrol ederek emir verir.

Çok uzak. Otuz kilometre. Ama yine de hava kararmadan varabilirler.