Bölüm 102 Dev Ağrı…

Max’in daha fazla hedef için uzun süre beklemesine gerek kalmıyor; radar güncellemesi istemesinin hemen ardından ormandan koşarak çıkan ilk hedef Max’e ulaşıyor. Bu düşmanları ilk kez yakından görüyor ve gerçekten de korkutucular.

Boyutları bir Haçlı Sınıfı Mecha için korkutucu olmasa da, sığ sularda hareket ederken gösterdikleri hız ve çeviklik Max’in daha önce gördüğü mekaniklerin çok ötesinde.

[220 Dereceden Gelen] Max, bir grup onları doğrudan görüş alanından uzak tutarak çevrelemeye çalışırken seslenir.

Yanında, Sabah Zaferi’ndeki Vincente, uygun bir hedefleme becerisi olmadığı için daha önceki bombardımandan kaçınmış olmasına rağmen, kendi Savaş Topu mermisini ateşliyor. Düşman yüz metreden daha yakın bir mesafede ve Charlie Squad piyadesinin yoğun ateş gücü onları siper almaya zorlayana kadar hızla yaklaşıyor.

Kepler kuvvetlerinin piyadelerini buraya, araç taşımacılığına bu kadar uygun olmayan bir yere konuşlandıracağını beklemiyorlardı ve bu onları hazırlıksız yakaladı.

Piyade ateşinin büyük kısmından çıktıktan yarım saniye sonra, Corvette Sınıfı Mecha’lar, piyadenin vuramadığı hedefleri vurmak için su üzerindeki yükseklik avantajlarını kullanarak saldırılarına başlarlar.

Artık saklanamayacaklarını anlayan Narsianlar hücuma geçiyor. Plazma atışları çoğunlukla hedeflerin uzağına gidiyor, ancak aslında koruma ateşi olarak tasarlanmışlardı ve Devler onları yakın mesafeden parçalayacak kadar yaklaşana kadar Charlie Timi’ni siper altında tutuyorlardı.

Max, [Bölünmüş Ateş] Sistemi becerisini en iyi şekilde kullanarak Stalwart’ın üzerindeki Darbe Lazer Dizisi’ni çalıştırır ve daha tepki veremeden hedefleri birbiri ardına yok eder.

[Sistem Güncellemesi Tetiklendi] Uygun Beceri Oluşturuluyor

Max, ateş ederken Sistem’den gelen mesajın görüş alanında yanıp söndüğünü fark edecek vakti bile bulamıyor, ama aniden dünya ağır çekimde hareket ediyor gibi görünüyor. Lazer o kadar yavaş ateş ediyor ki, en iyi hedefleri seçip zayıf noktalara uyum sağlamak, devleri atışlarıyla vurmak yerine boğazları ve miğfer siperliklerini yok etmek için gereken tüm zamana sahip.

Bir sonraki Savaş Topu mermisi bile, Stalwart’ın namlusundan yeni tespit edilen bir Narsian istilacı grubuna doğru hızla ilerleyen metal bir bulanıklık olarak görünüyor. Max ilk başta şaşkına dönüyor, ancak ardından ikinci Sistem Mesajı durumunu netleştiriyor.

[Yeni Beceri Eklendi: Algı 1] İsteğe bağlı olarak bilişsel hızı %50 artırır.

Bu, ani değişimi açıklıyor. 200 toplam bonus puanına ulaşma becerisi nihayet devreye girdi. Bu da bir savaş becerisi, ancak strateji ve komuta için de çok faydalı olacak. Düşünmek için daha fazla zamana sahip olması, baskı altındayken bile emirlerini düşünmesi için ona zaman tanıyor ve her iki saniyeyi üç saniyeye çıkarıyor.

Yanındaki sayı, bunun gelecekteki ilerlemeler sırasında geliştirilebilecek bir beceri olduğunu, dolayısıyla zamanla düşüncelerinin daha da hızlanacağını gösteriyor. Tek talihsiz nokta, Sistem’in gelişimsel hızlanma sonrasında nadiren birini daha zeki yapması. Aksine, bu beceri yalnızca kötü kararları daha hızlı vermenize olanak tanıyor.

Gizli Kıyafetler giymiş bir grup Narsian, savunma pozisyonu olarak seçtikleri küçük adaya neredeyse ulaşmışken Max’in sensörleri onları algılar ve o, Corvette’lere yaklaşan düşmanlar olduğunu bildirmek için radar haritasındaki noktayı işaretler.

Stalwart’ı döndürmek için hedeften çok uzaktalar, bu yüzden onları diğerlerine bırakırken, savaşın yarattığı devrilmiş ağaçların oluşturduğu karmaşanın arasından ilerleyen büyük bir grubu hedef alıyor.

Üzerlerine Pulse Lazerleri sıkarak, Plazma Tüfeklerinin menziline giren düşmanların neredeyse yarısını bir saniyede yok eder.

Çift silahların açık mavi enerji toplarından oluşan kümelerini püskürten cızırtılı çatırtı sesleri, Stalwart’ın yüzeyinde dalgalanan enerji saldırılarından kaynaklanan statik elektrikle birlikte bölgede yankılanıyor. Ancak Pompalı Tüfekler adlarına yakışır şekilde hareket ediyor ve bu desenin geniş yayılımı, kalan Devlerin gazabından kaçacak hiçbir yer bırakmıyor.

Bölge geçici olarak boşalınca Max, Tarith’in Öfkesi’ndeki Nico’nun, Kaptan Ari’nin pilotluk yaptığı aynı donanıma sahip Bulwark’a katıldığı Alfa Timi’ni kontrol eder. Onlar da ağır saldırı altındadır, ancak Ari’nin Eldiveninde bir kalkan taşıması ve Nico’nun da yakın dövüşten keyif alması nedeniyle henüz herhangi bir kayıp vermemişlerdir.

Max, Narsianların o kanatta ne kadar sinirli olduğunu ancak tahmin edebiliyor. Kalkanları korkaklık olarak görüyorlar ve Bulwark da insan piyadelerini savunmak için kalkan kullanıyor. İnsan piyadelerinden de nefret ediyorlar, oysa piyade silahları devler için çoğu zaman ölümcül olabiliyor.

Kamptaki Bravo Takımı henüz hiçbir düşmanla karşılaşmadı, iki ileri kanat herkesi kendilerine doğru çekiyordu, ancak yaklaşan Landers’ın son yaklaşmada ufukta görünür hale gelmesiyle çok daha büyük düşman sayılarına karşı hazırlık yapıyorlardı.

Max’in aldığı emirlere göre, sadece birkaç dakika içinde yere inecekler ve bir saat içinde Max’in şu anda savunduğu bölgeye tam olarak konuşlanacaklar.

Birlik geri çekilip üçüncü dalganın savunmayı üstlenmesini bekleyecek, bu sırada mayın savunmasından daha acil bir hedefe atanacaklar. Bölgede daha önemli sayılabilecek pek bir şey olmasa da Max, yirmiden fazla iniş aracının geldiğini ve bunların on beşinin Ağır Mekanik Kanatlar olduğunu söylüyor.

Bölgede yaklaşık yüz Haçlı ve Hafif Mecha desteğiyle, Özel Taktik Birimi, kuşatma durumunda toplam ateş gücünün bir damlası kadardır.

Max, yeni kazandığı bilişsel hızı kullanarak Vincente’ye hedefleme verileri göndermeye başlar, böylece Sabah Zaferi’ndeki Savaş Topu, üs kampından ateşlenen topçu ateşiyle birleşerek Narsianların saflarını gerçek bir tehdit oluşturacak kadar yaklaşmadan önce zayıflatabilir.

Modern hedeflemeyle bataklığı onlar için bir ölüm tuzağına dönüştürmek çok da zor değil; Narsian kuvvetleri düşman arazide yavaşlarken gökyüzünden yağan top mermileriyle.

Sahne, Max’in bastırılmış anılarından birini daha canlandırır ve ona geçmiş yaşamındaki savaşların tarihi görüntülerini gösterir.

Mecha’nın icat edilmesinden yüzyıllar önceydi, hatta Max’in doğmasından bile daha önceydi, ancak siper savaşı kavramları bu kadim savaşlardan doğmuştu ve Max, siper hatları arasındaki kimsenin olmadığı bölgeden koşarak geçen ve düşmana saldırmaya çalışan askerlerin holografik görüntülerini gördüğünü hatırlıyor.

Eğer başarabilirlerse, siperlerdeki askerlerin can kaybı korkunç olacak ve kaçacak yerleri kalmayacaktı. Ancak böyle bir başarıya ulaşmak için kimsenin olmadığı açık arazide ölmek zorunda kalanların sayısı da bir o kadar şaşırtıcıydı.

Her iki taraf da birbirlerinin algıladıkları zayıflıklardan yararlanarak üstünlük kurmaya ve kendi kayıplarını en aza indirmeye çalışıyordu ve bu da Max’in Narsian’ın bir sonraki hamlesinin ne olacağını anlamasını sağladı.

[Tüm ileri birlikler yer değiştirin. Düşmanın karşılık ateşi bekleniyor.] Max, birliği merkez kamptan uzaklaştırarak kapsama alanını genişletir ve konuşlandıkları adayı terk eder.

Max bir an için aşırı tepki verdiğini düşünür, ancak radar düşmanın tekrar ilerlemeye başladığını gösterdiği anda, Narsian topçularının konuşlandıkları bölgeye isabet eden sesi havayı parçalar ve toz ve buhar gökyüzüne doğru yükselir.

Şimdi, birliklerin aralarında hareket etmesini ve merkez kuvvete saldırmasını engellemek için birbirlerinden çok uzaktalar, ancak aynı zamanda bombardıman bölgesini dolaşarak onları kuşatmaya ve Landers’a konuşlanmadan önce ulaşmaya çalışan saldırganları da durdurabiliyorlar.

Plan, Max’in istemeden de olsa dahice bir hamlesidir ve çamurda ağır ağır ilerleyen tabur büyüklüğünde bir Narsia ağır piyade birliğiyle karşılaşırlar; teçhizatlarının ağırlığı ve kalın zırhları her adımda onları aşağı çeker. Savaşta yeni olmalarına rağmen, herkes ne yapacağını bilir; kendilerini savunmaya hazırlanmadan önce ağır silah taburunu öldürmeleri gerekir.

Max daha sağa dönerek ana birliğin görüş alanının dışında saklanan devlere iyi bir atış açısı yakalarken, Vincente sola gidiyor ve etraflarında elektromanyetik alanlar bulunan ve Morning Glory’nin muazzam zırhını bile kesebilen dev baltalar taşıyan yakın dövüş birliklerinin saldırısına uğruyor.

Kendini savunmak için parçalayıcı pençesi var ve son eğitimleriyle hem saldırıda hem de kendini savunmada oldukça ustalaştı.

Pençenin ortasındaki alev makinesi bataklık suyunu kaynatarak, Narsianların görüşünün nüfuz etmekte zorlandığı kalın bir sis oluştururken, tepesine yerleştirilmiş uçaksavar bataryası, kendisine doğru hücum eden düşman sayısını azaltmak için bastırıcı ateş sağlar.

Pençenin gücü zırhlarını kolayca parçalıyor, altındaki yumuşak gövdeleri parçalara ayırıyor ve yakın mesafeden atılan savaş topları saflarında kaosa neden oluyor.

Bu arada, Max diğer tarafta, inanılmaz bir enerji silahı ateşi başlatıyor ve Hafif Mecha’lar, Haçlı Sınıfı Mecha olmadığı aşikar olan her şeye ateş eden piyadelere liderlik ediyor. Hedeflerin çoğu ağaç, ama onlara Narsian piyadelerine bu kadar benzemelerini kim söyledi ki zaten?

İlk birkaç iniş aracı indirildi ve konuşlandırıldı. Radar, giderek daha fazla devin bataklığın dışındaki savunma hatlarını aştığını veya geçtiğini gösteriyor. Bu mesafe hâlâ yaklaşık üç yüz kilometre, ancak bu hızla ilerlerlerse, bataklık ilerlemelerini yavaşlatsa bile, önümüzdeki altı saat içinde burada olmaları gerekiyor.