Bölüm 312: Kaldıraç Oyunu

“Haha…”

Bütün adamlar hep bir ağızdan kahkaha attılar, kahkahaları uğursuz bir koro gibi yankılandı.

“Evet, Anka İmparatoriçesi,” diye alaycı bir şekilde sırıttı Ejderkanlı savaşçılardan biri. “Sadakatimiz yalnızca Ejder İmparatoru’na aittir. Anka Tanrıçası’nın Tüyü’nü ele geçirmek için doğrudan onun emri altındayız. Tüy olmadan, hiç kimse Anka İmparatorluğu’nun gerçek hükümdarı unvanını talep edemez.” Sesi hayal kırıklığı ve öfkeyle buruklaştı. “Maalesef, onu damadına verdin ve bizi kendimizi ifşa etmeye zorladın.”

Tüm gözler, artık Anka Kuşu Tüyü’nü elinde tutan Yıkım İmparatoru Aengus’a çevrildi. Bu tüy, Anka Kuşu İmparatorluğu için büyük önem taşıyan ilahi bir işaretti.

Aengus, onların cüretkârlığına kıkırdadı. “Ne? Onu öylece sana vereceğimi mi sanıyorsun? Belki de ünvanımı unuttun.” Tüyler ürpertici bakışları hain kalabalığına dikilirken sesi alçak ve tehditkâr bir tona büründü.

“Yıkım İmparatoru’nun huzurunda duruyorsun. Ben gücü düşmanıma vermem, alırım.”

Adamların bir kısmı Aengus’un varlığı karşısında korkuyla yutkundular, ama birkaçı hâlâ kararlı bir şekilde duruyor, gülümsemeleri hiç değişmiyordu.

“Evet, Yıkım İmparatoru, kesinlikle haklısın,” dedi liderleri gibi görünen adam, alaycı bir ses tonuyla. “Zümrüdüanka İmparatoriçesi’nin taht konusunda ne kadar inatçı olduğunu zaten biliyorduk. İktidardaki konumundan asla gönüllü olarak vazgeçmezdi. Bu yüzden önceden harekete geçtik.” Sırıtışı kötü niyetli bir sırıtışa dönüştü. “Bu İmparatorluk’taki kadın ortaklarımızın arasına lanetli tohumlar ektik – hepsine. Tek bir emirle, on milyonlarcası ölecek.”

Hava gerginlikle yoğunlaştı, kalabalığın nefes nefese kalmaları da buna eklendi.

“Ne!”

“Doğru mu?”

Kadın savaşçılar, inanmazlık, üzüntü ve ihanetle dolu gözlerle kocalarına döndüler.

“Plop! Pat!”

Şüpheleri yatışmadan önce, bazı kadınların vücutları korkunç bir şekilde şişmeye başladı, balon gibi şişip kan ve et parçalarıyla dolu bir şekilde patlamaya başladı.

Yüzden fazla kadın savaşçı bir anda öldü, hayatları güvendikleri adamlar tarafından söndürüldü.

Phoenix İmparatorluğu’nun geriye kalan kadın savaşçıları titriyordu, ölüm etraflarını sararken yüzleri korkudan solmuştu.

“Bunu bize nasıl yapabildin?” diye hıçkırdı biri, sesi titreyerek. “Seni çok seviyordum. Nasıl yapabildin—”

“Tanrım, bizi kurtar,” diye fısıldadı bir başka kadın, çaresizlik içinde dizlerinin üzerine çökerek, gözyaşları yanaklarından aşağı süzülürken göğsünü tutarak.

Ejderha İmparatoru’na sadık kalan adamlar, bir zamanlar gururlu olan Anka İmparatorluğu savaşçılarını ele geçiren umutsuzluğun tadını çıkararak, serbest bıraktıkları kaosa alaycı bir şekilde bakıyorlardı.

Orada bulunan herkesin bilmediği bir şekilde, kalabalığın arasından öyle büyük bir hızla birkaç gölge geçiyordu ki, onları yalnızca bir kişi görebiliyordu. Niyetleri ise herkes tarafından bilinmiyordu.

“Aşırı Günahkârlar!” diye bağırdı Phoenix İmparatoriçesi, sesi küçümseme ve öfkeyle doluydu. Keskin sesi, duyanları ürküttü. “Siz gururlu ejderhalar değilsiniz! Büyük ejderha ırkı kisvesi altında saklanan korkaklarsınız! Böylesine iğrenç eylemlere tenezzül etmek, ejderhaların onurunu lekelemektir.”

Kınaması savaş meydanında yankılandı, ancak adamlar buna sadece gülerek karşılık verdiler.

“Haha… Sence şerefe mi, gurura mı önem veriyoruz, Anka İmparatoriçesi?” diye alay etti hainlerin lideri. “Biz sadece Ejder İmparatoru’na sadığız. Emirlerini yerine getirmek için ne gerekiyorsa yapacağız!” Bakışlarını Aengus’a çevirdi, gözleri kibirle parlıyordu. “Şimdi, o tüyü bana verir misin, ey kudretli Yıkım İmparatoru?”

Adamın ses tonu kendini beğenmiş, kendisini köşeye sıkıştırdıklarına inandığını belli eden bir tondaydı.

“Elbette senin gibi acımasız biri bile, sırf onu korumak için on milyonlarca masum kadın savaşçının hayatını riske atmaz. Yoksa atar mıydın?”

Cevabını beklerken, kibirli gülümsemeleri genişledi, yüzlerinden neşe okunuyordu. Onlar için durum çoktan kararlaştırılmıştı. Yıkım İmparatoru’nu kazanılması imkansız bir duruma zorladıklarına inanıyorlardı; İmparatorluk savaşçılarının hayatlarını en büyük koz olarak kullanıyorlardı.

Fakat Aengus’un sakin, hesapçı ifadesinde korku yoktu ve bir an için liderin yüzünde huzursuzluk belirdi.

“Ne planlıyorsun, Yıkım İmparatoru? O Tüyü hemen teslim et, yoksa hepsini öldüreceğiz,” diye tehdit etti lider, titreyen sesindeki korkuyu bastırmaya çalışarak.

Aengus sırıttı.

“Korktun mu? Düşmanlarımın kendilerini kurtarmak için yaptıkları çaresiz girişimlerin boşuna olduğunu anladıklarında yüzlerindeki umutsuzluğu izlemek hoşuma gidiyor.”

“K-Korkuyorsun? Kim? Biz korkmuyoruz! Bize veriyor musun, vermiyor musun?” diye sordu lider, titreyen elleri güvenini ele verse de.

“Dilediğinizi yapın kertenkeleler. İster köpek gibi havlayın, ister köpek gibi yalvarın, ama elimde olanı asla elde edemeyeceksiniz. Size sunduğum tek şey… ÖLÜM.”

Yıkım İmparatoru’nun sesi bir orakçının fısıltısı gibi yankılandı ve havada tüyler ürpertici bir soğukluk dalgası yarattı.

Ejderhakanlı savaşçılar şaşkın bakışlar attılar, Yıkım İmparatoru’nun kadın savaşçıların hayatlarına neden bu kadar kayıtsız göründüğünü anlayamadılar.

“Gerçekten bu kadar zalim ve soğuk olabilir mi? Kendisinden ve kendi gücünden başka kimseyi umursamıyor mu?” diye merak ettiler.

“Ne yapıyor Bella? Masum kadın savaşçılar onun dikkatsizliği yüzünden tehlikede,” diye haykırdı Chrystia panikle yükselen sesiyle. “Gerçekten bu kadar çok insanın hayatını umursamıyor mu? Milyonlarca insandan bahsediyoruz! Bu kadar kalpsiz biri sana nasıl bakabilir?”

Bella’nın annesi ve büyükbabası da ona döndüler, yüzlerinde şaşkınlık ve endişe karışımı bir ifade vardı, bir açıklama bekliyorlardı.

Bella, gerginliğe rağmen dik durarak başını hafifçe salladı ve gülümsedi; kocasına duyduğu güven ve gururla dolu bir gülümsemeydi bu. Sakin ama kararlı bir sesle Chrystia’ya döndü.

“Anne, Büyükbaba, bana güvenin. Kocam kimseyi, özellikle de masum hayatları terk edecek tiplerden değil. Yaptığı her şeyin bir amacı var.” Gözleri kararlılıkla parlayarak savaş alanına döndü. “Neden Yıkım İmparatoru olduğunu yakında anlayacaksınız.”

Chrystia kaşlarını çattı ama sessiz kaldı, belli ki ikna olmamıştı ama daha fazla sözünü kesmek istemiyordu.

Bu arada Aengus, kaosun ortasında dimdik ayakta duruyordu, aurası mutlak bir kontrol yayıyordu.

“Anlamıyorsun, değil mi?” dedi soğuk bir sesle, bakışları Ejderhakanlı savaşçıları hançer gibi delerek. “Küçük tehditlerinin ve korkakça planlarının beni yıldıracağını mı sanıyorsun?” diye alay etti, sesi küçümseme doluydu. “Müttefiklerimin hayatlarını bu kadar az önemsediğimi mi sanıyorsun? Hayır.”

Sırıtışı daha da karanlık, daha da tehditkâr bir hal aldı.

“Benim umursadığım şey… sizin gibi solucanlara, bana karşı gelmenin boşuna olduğunu öğretmek.”