Bölüm 283: Varış Noktası: Kutsal Şehir

Birkaç dakika sonra sesi net ve ciddi bir şekilde geri geldi.

“Efendim, insan şehirlerinden kaçınmak için en kısa yol sizi yoğun Linia Ormanı’ndan geçirecek. Ancak dikkatli olmalısınız. Kahraman İmparatorluğu’nun çevresini birkaç Kutsal Sığınak koruyor ve Kahraman Tarikatı tarafından sıkı bir şekilde izleniyorlar.”

Aengus sırıttı, gözleri beklentiyle parlıyordu. “Kutsal Tapınaklar olsun ya da olmasın, beni hiçbir şey durduramaz.”

Yörüngesini ayarlayarak kararlılıkla ilerledi, gece onu sessiz kucağına aldı.

Aengus, etrafındaki uzayı sanki her adımda gerçekliği çarpıtıyormuş gibi bulanık bir şekilde hareket ediyordu.

Linia Ormanı onu gece yırtıcılarının ürkütücü sesleriyle karşıladı; hayvanların hırlamaları ve gece kuşlarının hüzünlü çığlıkları havayı dolduruyordu.

Aniden, kulakları sağır eden bir çığlık, ortamdaki kaosu dağıttı.

“Yardım edin! Kurtarın beni…lütfen…birileri!”

Aengus aniden durdu, bakışları sesin kaynağına kaydı. Orada, yüksek bir ağacın gölgesinin altında, tüyler ürpertici bir sahne belirdi. Devasa bir ayıya benzeyen canavar, avını parçalıyordu; bacakları ve beli çoktan yarı yarıya parçalanmış küçük bir kız.

“Sıçrama!”

Bir anda Aengus, canavarın önünde belirdi ve elini acımasız bir isabetle kafatasına sapladı. Yaratığın devasa bedeni cansız bir şekilde yere yığıldı, kan kalıntılarının etrafında birikti.

Aengus, elindeki kanı umursamazca silkeleyerek dikkatini kıza çevirdi. Kızın küçük, narin bedeni titriyordu ve kocaman, çaresiz gözleri, sanki son umuduymuş gibi ona dikilmişti.

Korkunç yaralarına rağmen, bir şekilde bilinci yerindeydi, bakışları açıklanamaz bir umut ışığıyla doluydu.

Aengus iç çekti, her zamanki metanetinin yerini nadir bir şefkat parıltısı aldı. “Bugün kendimi iyi hissettiğim için şanslısın, küçük kız.”

Yaklaşıp elini nazikçe kanlı başına koydu. Avucu hafifçe parlarken, ilahi bir aura onu sardı. Işıltı, kırık bedenine yayıldı, yırtık etleri dikti ve parçalanmış bedenini onardı.

Kızın nefes alışı düzene girdi, yaraları sanki hiç var olmamış gibi kayboldu. Bacakları ve beli akıcı bir hareketle yeniden canlandı.

Birkaç dakika sonra, şaşkın bir sessizlik içinde doğruldu, küçük elleri titreyerek iyileşmiş bacaklarına dokundu. Gözyaşları yanaklarından aşağı akıyordu ama söyleyecek bir şeyi yoktu.

Aengus ayağa kalktı, sanki önemsiz bir görevi tamamlamış gibi ellerini silkeledi. “Bunu bir hediye olarak kabul et. Şimdi buradan git ve bir daha asla geri dönme.”

Kız, tavsiyesini reddederek başını iki yana sallamayı başardı. “Teşekkür ederim… Bayım. Ama dediğinizi yapamam. Güçlenmem gerek. Annemi kurtarmalıyım. Yoksa o paladinler onu yakında idam edecekler…”

Aengus, keskin kulağıyla sesindeki titrek kararlılığı yakalayarak adımını yarıda kesti. Ona doğru döndüğünde koyu gözleri hafifçe kısıldı.

“Adın ne? Anneni hangi suçtan öldürmeyi planlıyorlar?” diye sordu, sesi sakin ama bir o kadar da merak doluydu, kaşları hafifçe çatılmıştı.

Kız burnunu çekti, çamurlu yüzünden gözyaşlarını sildi. “Benim adım Lyra,” diye başladı sesi titreyerek. “Paladinler annemi bir cadıyla bağlantılı olmakla suçladılar. Onu başkente, Kutsal Şehir’e götürdüler ve yarın diri diri yakacaklar.”

Küçük bedeni çaresizlikle titrerken Aengus’a doğru sürünerek yaklaştı ve bacağını sıkıca kavradı. “Efendim… kurtarıcım… Tanrım… Her kimsen… lütfen annemi kurtarmak için bana gücünü ver!”

Sanki son umuduymuş gibi ona sımsıkı sarıldı, yaşlarla dolu gözleri yaşının çok ötesinde ham bir kararlılıkla yalvarıyordu.

Aengus, okunamayan bir ifadeyle ona baktı, ama aurası ağırlaşmış gibiydi. Bir an hiçbir şey söylemedi, durumu tartarken düşünceleri çalkalanıyordu.

Sonunda Aengus içini çekti, soğuk tavrı biraz yumuşadı. “Bir çocuk için oldukça cesursun Lyra. Ve aynı zamanda aptalsın. Onlara karşı koyacak gücü sadece bir gecede kazanabileceğini mi sanıyorsun?”

Onun seviyesine çömeldi, delici bakışları onunkilerle buluştu. “Ama kararlılığın… hoşuma gidiyor. Gel, anneni kurtarmana yardım edeceğim.”

Henüz on yaşında bile olmayan, gözlerinin altında koyu halkalar, zayıf bir vücut ve yırtık bir elbiseyle küçük kız, adamın nazik ama soğuk yüzüne büyük bir minnettarlıkla baktı. Konuşurken çatlamış dudakları titriyordu. “Söylediğiniz gibi yapacağım efendim. Lütfunuz için teşekkür ederim. Kurtarıcımın adını öğrenebilir miyim?”

Aengus ayağa kalktı, sanki düşüncelere dalmış gibi ufka baktı. “Adımı bilmene gerek yok küçük kız. Ama yakında herkes öğrenecek.” diye rahat bir tavırla cevap verdi.

Başka bir şey söylemeden Kutsal Şehre doğru yürümeye başladı, kız da onun beklenmedik yoldaşı olarak onu takip ediyordu.

—

Aengus, duygusallıktan değil, kolaylık olsun diye ona yardım etmeye karar vermişti; hedefi onunla aynıydı. Yine de, çaresiz yüzünde, uzun zamandır gömdüğü belli belirsiz bir anıyı canlandıran bir şey vardı.

Yüzü ve kararlılığı, ona İlkel Diyar’daki küçük kız kardeşini hatırlatıyordu. Aralarındaki bağ zamanla zayıflamış olsa da, onu hâlâ ailesinden biri olarak görüyordu. O duygu kıvılcımı, soğuk kalbini biraz da olsa yatıştırmaya yetmişti.

Yoğun ormanın içinde birlikte yolculuk ederken, uzaktaki hayvanların homurtuları ve gece kuşlarının çığlıkları neredeyse önemsiz görünüyordu.

Lyra, ormanın gölgelerinde gizlenen korkunç canavarları fark etti; parlayan gözleri kendisine ve kurtarıcısına dikilmişti. Ama hiçbiri yaklaşmaya cesaret edemiyordu. Sanki kavrayışlarının çok ötesinde bir aura hissediyormuş gibi, karanlığa çekilmeden önce hafifçe hırladılar.

Önünde yürüyen heybetli figüre baktı ve şöyle düşündü:

O olmalı. Korkmalarının sebebi o. Hayvanlar onun varlığından bile korkuyor.”

Kırılgan yüreğinde bir umut ışığı yandı.

Annemi kurtarmama yardım edebilecek biri varsa o da odur. Tanrıların Kutsal Katedrali’ne karşı gelmek anlamına gelse bile.

Onu daha da şaşırtan şey, hareket hızlarıydı. Sanki sadece birkaç adım atmışlar gibi hissediyordu, ancak Linia Ormanı’nın sık ağaçları yerini çoktan açık ovalara bırakmıştı. Uzakta yükselen kuleleri ay ışığı altında hafifçe aydınlanan Kutsal Şehir’i görebiliyordu.

“Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.”

Bu nasıl mümkün olabilir?”

Lyra düşündü.

Buraya kadar gelmek günler sürüyor… Bu da onun güçlerinden biri mi?”

Bakışları kurtarıcısına kaydı. Asil tavrı, yürüyüşündeki özgüven ve taşıdığı sarsılmaz otorite havası her şeyi anlatıyordu. Çok fazla bir şey söylememişti ama ona tamamen güvenebileceğini hissediyordu.

Lyra uzun bir aradan sonra ilk kez bir umut ışığı hissetti; bu gizemli adamın gerçekten de annesini kurtarmanın anahtarı olabileceği umudu.