Bölüm 135: Düşes Ruliana

Toz yavaş yavaş dağılırken, tüm gözler harap olmuş savaş alanının merkezine odaklandı. Bir zamanlar güçlü olan Marquis Reynard harabeye dönmüştü; iskelet kalıntıları dağılmış, zırhı parçalanmış ve kırılmış, vücudunun parçaları yere saçılmıştı.

Arenada sağır edici bir sessizlik hakimdi, kalabalık tek kelime edemeyecek kadar şaşkındı.

Biraz şaşkın bir halde, Aengus yıkımın merkezinde çömelmiş duruyordu; Cehennem Ateşi ve Karanlık kanatları arkasında uğursuzca titreşiyor, molozlara ürkütücü bir parıltı saçıyordu. Pençeleri hâlâ çarpmanın etkisiyle duman çıkarıyordu ve altındaki zemin için için yanmaya devam ediyordu.

Yavaşça ayağa kalktı, üzerindeki tozu silkeledi, ifadesi okunamıyordu.

“Marki Reynard öldü mü?” diye seyircilerin mırıltıları yükseldi, sesleri inanmazlıkla tınladı.

“….”

Aniden, salonda alçak, hırıltılı bir ses yankılandı. Bu bir tezahürat ya da nefes alış değildi; kemiklerin çıtırtısıydı.

Enkazın altından Marki Reynard’ın kalıntıları kıpırdanmaya başladı. Kemikleri parça parça birleşirken, içi boş göz yuvaları doğaüstü bir ışıkla parlıyordu. Parçalanmış bedeninin parçaları, sanki karanlık bir güç onları tekrar bir araya getiriyormuş gibi yavaşça bir araya geliyordu.

Aengus gözlerini kıstı ama sakinliğini korudu. Bunu bekliyordu. Ne tür yetenekleri olduğunu gördükten sonra.

Reynard’ın iskelet bedeni, eskisinden daha titrek de olsa, yeniden şekillendi. Ölüm Aurası etrafında zayıfça titreşiyordu. “Sence… bu beni… durduracak mı, iblis?” diye hırıltılı bir sesle sordu, sesi boş bir yankıydı. “Ben…

ebediyim… ölüm beni alamaz.”

Seyirciler, Ölümsüz Marki’nin çok zayıflamış olmasına rağmen tekrar ayağa kalkmasını dehşet içinde izlerken nefeslerini tuttular.

Ancak Aengus pek etkilenmiş görünmüyordu. Elini salladığında, etrafını saran Cehennem Ateşi eskisinden daha parlak ve yoğun bir şekilde yeniden canlandı.

“Yeterince ebedi değil, köle,” diye soğukça mırıldandı Aengus, gözleri karanlık bir güçle parlarken savaşı sonsuza dek bitirmeye hazırlanıyordu.

“Marki Reynard’a neden köle diyor?” diye düşündü Belial, Aengus’un sözlerinde tuhaf bir şey fark ederek. “Yoksa sadece kibir mi?”

Marquis Reynard, gür bir kükremeyle İskelet Kralın Alanı’nı serbest bıraktı.

Bir anda, etrafındaki 50 metrelik alan cehennem gibi bir iskelet kubbesine dönüştü. Aengus, yüzlerce dev iskeletle çevriliyken, yer ve hava çeşitli yaratıkların keskin kemikleriyle delik deşik oldu.

Bu kemikler ölümcül bir aura yayıyordu, kendilerine girmeye cesaret eden herkesin ruhunu emebilecek güçteydi.

Aengus, hiç etkilenmeden Vücut Kopyalama’yı kullandı ve anında kendini ikiye böldü.

Hem Aengus hem de ikizi zıt yönlere uçarak, etkileyici bir hızla iskeletleri alt edip dikkatlerini dağıttılar. Ölümcül kemiklerden birkaçı ona sürtünse de, pullu zırhlı bedeni, ölümle olan yakınlığıyla desteklenen yeterli koruma sağlıyor ve çizikleri önemsiz kılıyordu.

Güm! Çat!

Aengus, birkaç dakika içinde Marki Reynard’ın iskelet bedenini bir kez daha parçalamıştı.

Kemikler yeniden bir araya gelerek gerçek bir ölümsüz gibi grotesk bir forma bürünürken salonda takırtılar, takırtılar yankılanıyordu.

“Bu sefer değil, insan köle!” diye soğukça sırıttı Aengus, parmakları gölgelerde ürkütücü bir şekilde dans eden yüzlerce ölüm telini çağırıyordu.

Ölüm ipleri savunmasız bedenini sarıp kalan yaşam gücünü emmeye başladığında, ölümsüz Marki acı dolu bir uluma attı.

Kalabalık, “insan kölesi” terimini bu sefer daha net duyunca mırıldandı. Anladıklarında gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Marquis Reynard’da kesinlikle bir terslik var, değil mi?” diye fısıldadı seyircilerden biri.

“Evet,” diye onayladı bir diğeri. “Prenses Bella’nın ortağı haklıysa, Marki Reynard bir insanın kontrolü altında gibi görünüyor.”

Ona “melez” demeyi bıraktılar çünkü bu “melez” dedikleri şeyin kendilerinden daha güçlü olduğunu fark ettiler. Marquis’le, hele Aengus’la baş etmeleri neredeyse imkansızdı.

Belial meraklı görünüyordu ama Düşes Ruliana’nın gergin olduğu açıkça görülüyordu, diğerleriyle gergin bakışlar paylaşıyordu.

Ölüm ipleri enerjisini emdikçe Reynard’ın iskelet bedeni gözle görülür şekilde zayıfladı, duruşu sanki varoluşunun özü emilip gidiyormuş gibi çöktü.

“Kekekek…”

Garip bir şekilde, Marki Reynard, zayıflamış haline rağmen, durumu eğlenceli bulmuş gibi kıkırdadı. “Sen tam bir iblissin, Aengus. Ruh saldırılarım bile sana etki etmiyor.”

Kalabalığın bilmediği bir şekilde, Reynard ruh saldırılarıyla Aengus’un zihnini istila etmeye ve kontrolü ele geçirmeye çalışıyordu. Ancak, Etkisizleştirilmiş Zihinsel Saldırılar sayesinde, Aengus’un aşılmaz ruh kalkanı her türlü çabayı boşa çıkararak bu tür saldırıları işe yaramaz hale getirdi.

“Seni hatırlayacağım,” diye hırıltılı bir sesle mırıldandı Reynard, boş bakışlarını Belial’e çevirmeden önce. “Ve Belial, günlerini saymaya başla. Seni kendi ellerimle öldüreceğim.” Soğukça güldü.

Belial, Reynard’ın ruhunu kaçmadan önce yakalamak için yerinden fırladı.

Pat!

Ancak Belial ona ulaşamadan Marquis Reynard kendini patlattı, hem ruhu hem de bedeni şiddetli bir patlamayla yok oldu.

Sonrasında Düşes Ruliana rahat bir nefes aldı, ancak tepkisi fark edilmedi. Şüpheli bakışlar ona çevrildi, özellikle de Viyana’dan, gözleri giderek artan bir şüpheyle kısıldı.

Kaslı yapısı ve yarasa benzeri tüylü kanatlarıyla Aengus’un tepesinde yükselen Belial, ona bakıyordu ama Aengus bu korkutucu varlıktan hiç etkilenmemişti.

“Reynard’ın bir insanın kontrolü altında olduğunu ne zaman keşfettin? Ben bile hissedemedim. Ayrıca neden daha önce haber vermedin?” diye sordu Belial, sesinde merak vardı.

Bella, birkaç kişiyle birlikte yaklaştı ve havadaki gerginliği hissetti. Aengus’un yanına oturdu; bu hareket Belial’ı bir anlığına suskun bıraktı.

“Sevgili kızım, sadece üç haftadır tanıdığı adam uğruna beni gerçekten terk mi ediyor? Aşk gerçekten de insanları kör ediyor, tıpkı geçmişte benim yaptığım gibi,” diye düşündü Belial içinden, Bella’nın Aengus’a karşı aşırı korumacı tavrını fark ederek.

Aengus sakin bir şekilde cevap verdi: “Başkalarının ruhları zayıfladığında onlara karşı hassas olmamı sağlayan bir yeteneğim var. Hatta ruhlarına saldırabilirim, bu da onlara ciddi hasar verebilir. Reynard’ı kontrol eden parçalanmış insan ruhunu böyle keşfettim.”

Son kısım ise daha inandırıcı olsun diye uydurulmuş bir yalandı.

Belial kaşını kaldırdı, etkilenmiş ama aynı zamanda temkinliydi. “Ah, düşündüğümden daha gizemlisin,” dedi hafif bir gülümsemeyle, sözlerindeki gizli anlamı Aengus fark etmişti.

“Peki, burada başka birinin kontrolü altında olup olmadığını kontrol edebilir misin?” diye sordu Belial, Bella’nın bakışlarının sertleştiğini fark edince konuyu hafifçe değiştirerek.

Aengus, isteği reddetmek istercesine başını salladı. Ama bunu yaparken, Değerlendirme yeteneği farkında olmadan Düşes Ruliana’yı yakaladı ve dudakları alaycı bir sırıtışla kıvrıldı. Orada bir şey vardı, ilgi çekici bir şey.

Belial, Aengus’un tavrındaki değişimi fark etti ve bakışlarını takip ederek Ruliana’nın gergin ifadesini bir anlığına yakaladı. Gözlerinde şüphe belirdi, ama şimdilik hiçbir şey söylemedi ve bu gelişen dramanın bir sonraki hamlesini bekledi.