Bölüm 136: Suçlu

“Evet, yapabilirim Lord Dük,” dedi Aengus sakince. “Ama bunun için, buradaki herkesin güçlerini bastırman gerekiyor. Ancak o zaman Ruh Hakimiyeti’nin herhangi bir kalıntısını gerçekten kontrol edebilirim.”

Ne? Ruhumuzu mu arıyoruz? Bu çok saçma!

Kalabalıkta mırıltılar yükseldi, soylular arasında hoşnutsuzluk arttı. Güçlerinin bastırılması fikri bazılarına, özellikle de ifadesi panikle kaskatı kesilen Düşes Ruliana’ya akıl almaz geliyordu.

“Bu saçmalık!” diye itiraz etti Düşes Ruliana. “Bu asılsız suçlamaya neden boyun eğelim ki? Hepimizi sorgulayacak kadar önemli biri olduğunu mu sanıyorsun? Unutma, sen sadece aşağılık bir melezsin.”

Bella’nın yüzü karardı. “Neden olmasın? Bir şeyden mi korkuyorsun sevgili ‘Anne’?” diye sordu Bella alaycı bir şekilde.

Ruliana kaşlarını çattı ama sahte bir üzüntü içindeydi. “Bella… Benden mi şüpheleniyorsun? Seni tıpkı annen gibi seviyorum. Bana bunu nasıl söylersin?” Her an ağlayacakmış gibi görünüyordu.

“Ah, lütfen,” diye alay etti Bella, üvey annesinin doğasını çok iyi bilerek. “Kimse annemin yerini tutamaz.”

Diğerleri de Ruliana’ya katıldıklarını dile getirdiler, başlarını sallayıp kendi aralarında homurdandılar.

“Tamam, yeter!”

Belial elini kaldırdığında oda sessizliğe gömüldü, ifadesi kararlıydı. Alçak ve emredici bir tonda konuşurken gözleri ölümcül bir niyetle parlıyordu.

“Ruliana, denemekte bir sakınca görmüyorum. Yoksa bana güvenmiyor musun?”

“Kocam, bu doğru değil. Sana tüm kalbimle güveniyorum. Peki ya herkesi sana karşı kışkırtarak sana zarar vermeye çalışırsa?” dedi, sesi gerçek bir endişeyle doluydu.

Bella araya girdi. “İmkansız! Kocam asla böyle bir şey yapmaz,” diye yüksek sesle karşılık verdi.

Belial, Bella’nın Aengus’a “koca” dediğini duyunca gözleri kısılarak Aengus’a döndü. Şimdilik konuyu görmezden gelip devam etti.

“Endişelenme Ruliana. Bunun asla olmamasını sağlayacağım.” Gözleri güçle parladı, kasları çatırdadı ve Aengus’u korkutmayı hedefledi.

Ruliana karşılık verecek söz bulamadı.

Belial adamlarına döndü.

“Aramızda hainler varsa, mutlaka bulunacaktır. İtiraz edenler suçlu sayılacaktır. Onlarla bizzat ben ilgileneceğim.”

Sözleri üzerine oda derin bir sessizliğe gömüldü. Düşes Ruliana, sakin görünümüne rağmen diğer soylularla telaşlı bakışlar alışverişinde bulundu. Direnmenin kendisine daha fazla şüphe çekeceğini biliyordu.

Odadaki iblisler isteksizce boyun eğdiler ve Belial’ın güçlerini bastırmasına izin verdiler. Güçlü bir iblis enerjisi dalgası üzerlerinden geçerken, salonda hafif bir parıltı yayıldı, auralarını zayıflattı ve doğaüstü savunmalarını yok etti.

Aengus, ruhlarını tarama yeteneğini etkinleştirirken, sanki gözlerinde karanlık bir enerji parlıyordu. Bakışları odanın her yerini taradı ve kısa süre sonra Düşes Ruliana’ya kilitlendi. Yüzünde yavaş ve bilmiş bir sırıtış belirdi.

Aengus işaret etti, “Düşes Ruliana… birkaç dakika öncesine kadar ruhunuzun kontrolü altındaydınız.” Sesi kesinlik doluydu.

Kalabalıktan nefes nefese kalanlar oldu ve tüm gözler, yüzü bembeyaz kesilen Ruliana’ya döndü. Bir adım geri çekilirken soğukkanlılığı paramparça oldu, Belial’in bakışları altında göğsü sıkıştı; Belial, dünyaları yerle bir edebilecek bir öldürme niyetiyle içine işliyordu.

“Hayır… bu olamaz… Yalan söylüyor, Lord Husband,” diye kekeledi Ruliana, ama sesi zayıftı, suçluluğunu ele veriyordu.

Bella gülümsedi ve babasına baktı.

“Baba, eğer Aengus’a inanmıyorsan, onun ruhunu kendin araştırmalısın,” diye önerdi.

Belial, meseleyi ciddiye alıp, Ruliana’nın isteksizliğine rağmen ona doğru yaklaştı.

Aramaya başlamak için alnına dokundu. Yabancı ruhu uzaktan tespit edebilen Aengus’un aksine, Belial’in bunu doğrudan yapması gerekiyordu. Ruh anılarını okudu ve buldukları karşısında şaşkına döndü.

“Pöh!”

Acımasızca, güzel yüzüne sert bir tokat attı.

“Konuş Ruliana,” diye emretti Belial, sesi tehlikeli derecede alçaktı. Her şeyi bilmesine rağmen, diğerlerinin de gerçeği duymasını istiyordu.

Hava ağırlaştı, Ruliana onun gücünün ağırlığı altında boğuldu ve dizleri çözüldü. Artık direnemedi.

“Ben…” diye konuşmaya başladı, sesi titreyerek, sırları Belial’in varlığının baskısı altında ortaya dökülüyordu. Belial’in karşısında güçsüzdü, sanki her an ezilecekmiş gibi.

“Lütfen beni affet, Lord Koca. Zihnimin içinde bir insan bana yaklaştı. Gerçekten çok güçlüydü. İblis çekirdekleri istiyordu – astronomik miktarlarda. Karşılığında da Bella’yı öldürmeye yemin etti.”

İtirafı odada şok etkisi yarattı.

Bella’nın gözleri inanmazlıkla açıldı, ellerini içgüdüsel olarak yumruk yaptı.

Ruliana, Bella’nın bakışlarındaki öfkeyi görünce daha da çaresizce konuştu.

“Başka seçeneğim yoktu! Bella’dan nefret ediyordum çünkü o önceki Düşes Celeste’nin kızıydı… Celeste, bir zamanlar benim mevkimi elinde tutan sıradan bir insandı! Celeste geri dönerse unvanını geri alıp beni iktidardan indireceğinden korkuyordum… Her şeyimi kaybedecektim! Bu yüzden insanın teklifini kabul ettim…” Hıçkırıklar arasında yıkıldı.

“Düşes Ruliana’nın bilinmeyen bir insanın sözü uğruna Lord Dük’e ihanet edeceğine inanamıyorum.”

“Evet, doğru. Dışarıda kaç tane iblis çekirdeğini zimmetine geçirdiğini kim bilir?”

Kalabalık, onun ihanetinin derinliğini kavrayarak şaşkın bir şekilde duruyordu.

Bella’nın dudakları titredi, gözleri şaşkınlık ve tiksintiyle Ruliana’ya kilitlendi.

“Bütün bunları… beni kıskançlık ve korkudan öldürmek için mi yaptın? Annem hepinize kardeş gibi davrandı, sen de ona böyle mi karşılık veriyorsun? Gerçekten iğrençsiniz!” dedi Bella, sesinde aşağılama ve annesine duyduğu acıyla dolu bir sızıyla.

Vienna, Bella’yı kucağına alarak onu rahatlatmak için öne çıktı.

Ruliana utançtan başını öne eğdi, ama başka bahane uydurmadı. Belial’in ifadesi her kelimede daha da karardı. Tehdit dolu bir ifadeyle öne çıktı.

“Ruliana, senden bunu hiç beklemiyordum. Sana güvendim ve sana Düşes Unvanı verdim, sen de bana borcunu böyle mi ödüyorsun?”

“Düşmanla işbirliği yapıp halkımızı tehlikeye attığınız için,” dedi soğuk ve acımasız bir ses tonuyla, “sonuçlarına katlanacaksınız.”

Ruliana ceza düşüncesiyle titriyordu.

“Aman Tanrım, kocacığım! Her şeyi senin sevgin yüzünden yaptım,” diye yalvardı, diz çöküp adamın bacağına tutunarak.

Belial, onun ihanetini affetmiyordu.

“Kararım kesin, Ruliana. On yıl boyunca soğuk hapishanede kalacaksın,” dedi acımasızca, son umudunu da kırarak.

“Baba, anne, neler oluyor?”

Ruby, Belzard ve Belial’in birkaç çocuğu daha salona girdiler, içerideki gerginliği hissettiler.

Ruby ve Belzard her şeyi öğrendikten sonra annelerinin bağışlanması için yalvardılar.

Yaşlı gözleri Belial’in bakışlarını biraz olsun yumuşattı. Ne de olsa onlar onun çocuklarıydı.

Cezasını beş yıla indirdi ve ayda bir kez çocuklarıyla görüşmesine izin verdi.

Böylece mesele kapandı ve herkes salonu terk etmeye başladı, Bella ve Aengus’u Belial’le baş başa bıraktılar.

Kırmızı gözleri şişmiş Ruby, annesine eşlik etmek üzere kardeşiyle birlikte ayrılmadan önce onlara son bir kez baktı. Annesi sanki değerli bir şeyini kaybetmiş gibi cansız görünüyordu.

Birkaç gardiyan sert bakışlarla onu hapse atmak için sürüklediler.

Belial, onların duygusuzca gidişini izledi. Celeste’den ayrıldıktan sonra, eşlerine karşı artık bir sevgi kavramı kalmamıştı. Kalbini gerçekten harekete geçirebilen tek kişi oydu.