Bölüm 682: Her Türlü Dövüşten Çekinmiyorum

İnce bir çene hattı mı?

Bugünün kayıkçısı eskisinden daha zayıf görünüyordu, sanki kilo vermiş gibiydi. Ancak Enkrid bu konu hakkında yorum yapacak değildi; hiçbir zaman yanıt vermeyen birine bazı şeyleri açıklamanın bir anlamı yoktu.

Böylece çenesini kapalı tuttu. Sessizlik nehri sis gibi kapladı.

İkisi de konuşmadı. Sisin içinden sadece birbirlerine baktılar.

Enkrid ince siyah sisin içinden cüppeli figüre boş boş baktı. Feribotçu da sessiz kaldı.

Havada hiçbir titreşim ya da hazırlık hareketi yoktu.

Ve Enkrid bir kez bile gözünü kırpmamış olsa da, kayıkçının aniden tam önünde belirdiğini fark etti.

Şaşırmadan edemedi. Ancak bu onun ürkeceği ya da paniğe kapılacağı anlamına gelmiyordu.

Bu zihinsel alanda bile Enkrid sakin kaldı. Bu, ikinci doğamız haline gelen bir sakinlikti.

Feribot sessizce uzandı. Kuraklıktan kavrulmuş toprak gibi çatlamış avucu görüş alanına girdi.

Avucunun siyah girintisinde bir şey kıpırdadı. Enkrid kıvranan siyah çizgiye odaklandığı anda artık kara nehrin üzerindeki teknede durmuyordu.

Bir illüzyon.

Düşünmeye gerek yoktu; hemen fark etti.

Feribotçunun niyetini tahmin etmek hiçbir zaman kolay olmadı. Sayısız kez karşılaşmışlardı ve şimdi bile kayıkçı esrarengiz tekrarların yoldaşı olmaya devam ediyordu. Yine de Enkrid, kayıkçının ona göstermek istediği şeyi gördü.

“Ah.”

Yeri ya da havayı seçemiyordu. Kurum ve duman arasında sadece belli belirsiz çizgiler geziniyordu ama bunlar bile tanınabilecek kadar netti.

Ragna.

Ragna kan öksürdü, ağzını sildi ve başını kaldırdı.

“Her türlü kavgadan çekinmediğinizi söylediniz. O yüzden bundan da çekinmeyin.”

Kiminle konuşuyordu?

Ragna’nın puslu silüetinin arkasında, sanki zar zor görülebilen biri yerde yatıyordu.

Tanımlanamayacak kadar soluk. Ragna’nın görüntüsü duman gibi dağıldı. Dokunulacak kadar yakın görünüyordu ama garip bir şekilde uzaktı.

Çok uzaklardan duymak ve görmek gibi.

Ragna kaybolur kaybolmaz dumanın içinden başka bir figür yükseldi.

“…Kabul edin. Her şeyi düzeltebilirdim. Kazandım.”

“Seni aptal. Eğer ölürsen kaybedersin.”

“Ben iksirim, her derde devayım, her derde deva çareyim.”

Ne hakkında konuşuyordu?

Sözler tutarsızdı. Enkrid bunları çözmeye çalışmaktan vazgeçip duruma odaklandı.

Anne biri tarafından incinmişti. Ve ölmeden hemen önce konuşuyordu.

Kiminle konuşuyor?

Diğer kişiyi göremiyordu. Ses net değildi; cinsiyeti anlaşılamıyordu.

“Öldüysen kaybettin. Bir hiçsin.”

Anne öksürdü ve dumana dönüştü.

Sonra duman yeniden yoğunlaştı ve yeni bir figür ortaya çıktı: yaşlı bir adam.

Kalın kaşlar. İçi boş yanaklar. Geniş çerçeve.

Enkrid aurasını hissedemiyordu ama görünüşü bile ona bir şeyler söylüyordu.

Yumuşak bir yüz, aşırı yağ yok; bu, adamın hâlâ eğitimli olduğu ve bu yaşında bile vücudunu koruduğu anlamına geliyordu.

Bana Greyham’ı hatırlatıyor.

Sınır muhafızları arasında, yaşına rağmen kılıcı elinden bırakmayan ve yarı şövalye seviyesine yükselen bir lord vardı. Tüm birliklerin saygı duyduğu, insan azminin bir örneği.

“Hiçbir zaman geç değildir. Sadece ben harekete geçmeyi başaramadım.”

Greyham’ın sık sık söylediği bir cümle.

Bu adam, Enkrid’in bir zamanlar söylediği bir şeyi açıkça içselleştirmiş ve yeniden yorumlamıştı.

Eğer içgüdüsel olarak Enkrid’e Greyham’ı hatırlattıysa, o zaman adam da muhtemelen ona benziyordu. Duyusal sanatlarda eğitim almış bir şövalye olarak Enkrid’in sezgileri genellikle güvenilir tahminlerle sınırlıydı.

Tanımadığı adam sertleşti ve sonunda konuştu.

“Yani tüm bunların benim hatam olduğunu mu söylüyorsun?”

Yeni bir duman bulutu: Yine Ragna. Göğsü kurumuş kanla ıslanmıştı ve temiz traşlı çenesinde artık kabuklu, kanlı bir sakal vardı. Elinde bir kılıçla sordu:

“Değil mi?”

Adam ister duraksasın ister duraksasın, Enkrid cevabın kısa bir sessizlikten sonra geldiğini hissetti.

“…Bu elimden gelenin en iyisiydi.”

“Saçmalık.”

Ragna nefes bile almadan anında yanıt verdi.

Duman yeniden dağıldı ve Enkrid aniden teknenin kenarına geri döndü. Kayıkçı sırtı dönük, elinde bir fenerle ayakta duruyordu.

“Bunu bana neden gösteriyorsun?”

Enkrid sordu.

Feribotçu hafifçe başını çevirdi. Cüppenin kıvrımları arasında zar zor görülebilen yüzü zifiri karanlıktı; tıpkı ilk seferindeki gibi özelliksizdi.tanıştılar.

Sonra bir ses yerine tek bir anlam satırı Enkrid’e doğru fırladı ve alnına dokundu. Bu sözlü bir söz değildi, daha çok doğrudan bir niyet aktarımıydı. Enkrid bunu konuşmaya tercüme etti.

“Bunu hatırlayacaksın değil mi? Unutma.”

Sonra uyandı.

Loş alacakaranlık.

Doku ve ton tamamen farklıydı; gerçeklik.

“Kötü bir rüya mı?”

Bir ses bağırdı. Enkrid çadırın açıklığına doğru baktı ve Magrun’un orada durduğunu gördü. Akşamın erken saatleriydi. Arkasında gökyüzü koyu maviye dönmüş, alacakaranlık solup gitmişti. Gölgesi hafifçe uzanıp Enkrid’in ayaklarına ulaştı.

“Kabus değil.”

Enkrid ayakta dururken cevap verdi. Feribotcunun niyeti her zamanki gibi belirsizliğini koruyordu.

Hat üzerinde yürüyen ateşin farklı olduğu açıkça tavsiye edilmişti.

Önceden müdahale oluyordu.

Tavsiye? Aslında kayıkçı hiçbir zaman Enkrid’in duymak istediklerini söylememişti. Belki de onu iyi bir danışman yapan da buydu.

Gerçekten şakaydı. Kimseyle paylaşabileceği biri değil.

Yine de bu son vizyon neyle ilgiliydi?

İnsanlara az önce konuşmalardan birkaç parça göstermişti. Feribotçu tek kelime konuşmamıştı. Ve bu son mesaj bile onun her zamanki tarzından farklıydı.

“Hiçbir şey olmadı mı?”

“Henüz değil.”

Enkrid sordu ve Magrun yanıtladı.

Pusu tek seferlik bir olay olmayacak. Magrun bunu biliyordu. Herkes de öyle. Enkrid de öyle.

“Az önce ‘düşünceli bir bilim adamıyla’ sohbet etmişsin gibi bir bakışın var.”

dedi Magrun, Enkrid’in ifadesindeki değişikliği fark ederek.

“Ne?”

“İmparatorluk’ta anlattıkları bir şaka bu.”

“Ne tür bir şaka?”

Enkrid gergin bedenini esnetip gevşetirken Magrun çadırın yanına çömelerek çenesini eline dayadı.

Nereden başlayacağını, açıklamaya değer olup olmadığını merak ederek tereddüt etti.

Siktir et onu. Bırakın dinleyici yorumlasın.

“Bilirsiniz, şu atılgan sözlerden biri. Açıklamaya çalıştığınızda kulağa aptalca geliyor. Akademisyenler her zaman akıllı olduklarını düşünürler. Kendilerinin konuşmasını dinlemeyi severler ve başkalarının anlayıp anlamamasını umursamazlar. Ancak düşünceli olanlar derin bir şey söylemeden önce bir şakayla ruh halini yumuşatmaya çalışırlar ve bu da insanların kafasını daha da karıştırır. Şaka bu. Düşünceli davranıyorlar çünkü ruh halini hafifletiyorlar, ancak gündeme getirdikleri konu yine de hiçbir anlam ifade etmiyor. Açıklamak onu daha da rahatlatır. daha da kötüsü.”

“Evet, daha da kötü.”

“Kesinlikle. Bu İmparatorluk halkının başına gelen şeylerden biri. Benim hatam değil.”

“Öyle olduğunu söylemedim.”

Enkrid dışarı çıktı. Ragna boş boş gökyüzüne bakıyordu. Odinkar atların yanında durup dalgın dalgın yelesini okşuyordu.

Anne Ragna’nın yanında dururken Grida yönünü bulmak için yıldızları kullanarak başını kaldırdı.

“Bu gece yağmur yok.”

dedi Grida, Enkrid’in yaklaştığını hissederek. Başını salladı ve Anne’e döndü.

“Hiç uyuyabildin mi?”

“Hayır.”

Nedenini sormadı.

Canavar kanına bulanmış, geceyi uyanık geçirmiş ve bir canavar tarafından avlandığını öğrenmişti.

Çılgın Takım’ın bir parçası olmadıkları sürece çok az insan bu durumda rahat uyuyabilir.

“Bu gece biraz dinlenin. Yürüyüşümüzü yavaşlatmayacağız.”

“Evet efendim.”

Kolay olmayacaktı ama Anne böyle bir durumda şikayet edecek kadar aptal değildi.

“Başka bir gün daha kalacağız.”

Grida’nın sözleri bu gece değil yarın yola çıkacakları anlamına geliyordu. Burayı seçtiklerinde bunu planlamıştı.

Ateş yaktı. Enkrid konserve erzaklarını çıkardı. Bir tencereye su doldurdu ve kuru et ve sebzelerden oluşan bir güveç hazırladı.

O da biraz pemmikan çiğnedi. Kraiss’in tadı iyileştirdiği söyleniyordu ama yine de hayatta kalma yemeği gibi hissettiriyordu.

Ayrıca şövalyelerin “savaş karışımı” dediği şeyi de ekledi: kurutulmuş et, balık ve öğütülmüş meyveler ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Yalnızca Nоvеlіgһt’ta) toz haline getirildi. Suyla karıştırıldığında pemikandan çok daha fazla kalori sağlıyordu.

Tadı? Bu konuyla alakasızdı. Savaş alanı yemeğiydi.

Eğer çatışmayı beklemeselerdi avlanabilirlerdi. Ama bu artık bir seçenek değildi.

Askerler uygun şekilde beslendiklerinde daha iyi savaşırlar. Şövalyeler istisna değildi.

Enkrid yemek yerken seçenekleri değerlendirdi.

İlk tercih: şehre geri dönmek.

O kadar ileri gelmedik.

Atları vardı. Geri dönebilirlerdi.

İkincisi: Anne’i geri gönderin, sonra buraya dönün.

Birisi onu hedef alıyorsa sınır muhafızları daha güvende olur.

Ester oradaydı. Özensiz bir büyücünün hiç şansı olmaz.

Orada da daha fazla birlik vardı.

Fakat Anne muhtemelen bunu istemezdi.

Üçüncüsü: takviye kuvvetleri getirin. Daha yavaş amadaha emniyetli.

Jaxon dün gece burada olsaydı düşman bu kadar sessizce kaçmazdı. Tespit becerileri neredeyse eşsizdi.

Dördüncüsü: Ellerindekiyle devam etmek.

İlk üçü onları geciktirir. Ve gecikme tam olarak düşmanın istediği şey olabilir.

Belki de saldırı Anne’le ilgili değildi; onları oyalamak içindi.

Hızlanmaları mı gerekiyor?

Kolay değil.

Ragna Anne’i taşısa bile o bir şövalye değildi. Taşınmaya dayansa bile bunun bedeli ağır olacaktı.

Ragna da bütün gün koşamadı.

Uygun bir yürüyüş maksimum hız ile ilgili değildi. Bu, savaşa hazırlığı sürdürmek ve hızlı hareket ederken dezavantajlardan kaçınmakla ilgiliydi.

Anne’i mi taşıyorsun? Sprint mi? Bu dayanıklılığı hızla tüketirdi.

Dirense bile başka sorunlar ortaya çıkacaktı.

“Bu tür kavgalar acı veriyor mu?”

Ragna onun yanında sordu.

Enkrid içgüdüsel olarak yanıt verdi; dürüst düşünceleri açıkça dile getirildi.

Çılgın Takım’la her zaman böyle konuşurdu: Rem, Ragna, Audin, Jaxon, Kraiss.

Yalan yok, filtre yok. Bu yüzden ona hiçbir zaman gereksiz düşmanlık göstermemişlerdi.

Bunun üzerine hiç düşünmeden cevap verdi:

“Ben her türlü kavgadan çekinmem.”

Bunu söylediği anda Enkrid irkildi ve ateşe ani bir ürperti ile baktı.

Yavaşça karanlığa baktı.

Bu ürperti, kayıkçının ona gösterdiği rüyadan geliyordu.

“Ben de istemiyorum.”

Ragna içtenlikle tekrarladı.

Ve Enkrid şunu düşündü:

Gelecek mi?

Belki de feribotçunun gösterdiği şey geçmiş ya da şimdiki zaman değil, gelecekti.

Ya da belki de tuzağa düşmek üzere olduğu “şimdi”ydi.

Tıpkı daha önce olduğu gibi. Feribotçu sıklıkla olabilecek şeylerin parçalanmış parçalarını gösteriyordu.

Bunlar her zaman gerçekleşmedi ama genellikle buna yakın bir şey gerçekleşti.

Bu sefer hiçbir açıklama yapmadan bir görüntü göstermişti.

Neden?

Bilinmiyor.

Enkrid bu konuyu fazla düşünmemesi gerektiğini biliyordu.

Peki ne yapmalı?

Seçenekleri daraltın. Kolay olanla başlayın.

Şu anda neyle başa çıkabilirdi?

Gözleri Odinkar’a takıldı.

Yemek yerken bile adamın yüzündeki gerginlik ve endişe açıkça görülüyordu.

Tam o sırada aklına beşinci bir seçenek geldi.

Grubu bölün.

Odinkar güçlüydü; konu ölüm kalım mücadelesine gelirse Enkrid’in kazanacağının garantisi yoktu. Zaun’a dönüş yolunu biliyordu ve içgüdüleri geri dönmek istiyordu.

“Odinkar’ı önden gönderelim.”

Enkrid söyledi.

Grida ve Magrun ona baktılar.

“Yapamaz mıyız?”

Tekrar sordu. Bakıştılar.

Odinkar gözlerini kırpıştırdı, sonra ellerini bir kez çırptı ve şöyle dedi:

“Doğru, elbette. Bu da bir seçenek. Her zaman beklenmedik bir hamle yaparsın. Tamam. İlk ben giderim.”