Bölüm 681: Ateşle Oynamak

“Ne yapıyorsun?”

Kana bulanan Anne sordu.

Elinde yanan bir kütük tutan Enkrid yanıt verdi:

“Ateşle oynuyorum.”

Bununla yanan odunu kuru bir çalılık yığınına attı. Son birkaç gündür hiç yağmur yağmadığından kahverengi, dikenli çalı yığını anında alev aldı.

Vay be!

Sadece birkaç nefes sonra alevler çoktan Enkrid’in beline kadar yükselmişti.

“…Ne?”

Anne tekrar sordu ama diğerleri Enkrid’in bunu neden yaptığını zaten anlamıştı.

Karanlıktı. Çevreyi aydınlatmaya ve yakınlarda saklanan her şeyi temizlemeye çalışıyordu.

Yangın büyüyüp kısa sürede orada bulunan herkesten daha büyük hale gelirken sessizce izlediler. Ateşten yapılmış bir devin ziyarete geldiğine inanabilirsiniz.

Ateşin alevlerini izleyen Enkrid, duyularını daha da keskinleştirdi.

Nerede?

Tetikte kaldı ve Anne’in önüne geçti. Koku hala devam ediyordu. Enkrid’in hareketini fark eden Ragna, Anne’in arkasında durmak için harekete geçti.

“Neden?”

Anne öldürme niyetini hissetmemişti. Ama aklı olan herkes bir şeylerin ters gittiğini anlayabilirdi; bu ikisi açıkça onu korumak için kendilerini konumlandırıyorlardı.

Başının hemen üzerinde bir canavar kesilmiş ve kan dökülmüştü.

“Birisi peşindeymiş gibi görünüyor. Biraz kron aldıktan sonra kaçmadın, değil mi?”

Enkrid yarı şaka yaparak söyledi.

Grida, Anne’e baktı. Korunması gereken biri çok korkarsa bu sorun olurdu. Neden böyle bir şey söylüyorsun?

Fakat Anne paniğe kapılmadı. Eğer birisinin çelik gibi sinirleri varsa o da oydu. Bir tüccar kervanıyla tek başına seyahat etmiş ve hatta sınır muhafızlarını kendisi aramıştı.

“Fazla değil.”

Anne yüzündeki koyu kanı sildi.

“Birine borcun mu var?”

“Birazcık. O zamanlar acil bir durumdu. Eğer toplamaya gelirlerse, geri ödememe yardım edin.”

“Ah, elbette.”

Enkrid sınır muhafızlarına katılmadan önce koruma olarak çalışıyordu. Çoğu zaman soylu kadınlar tarafından giyinmiş bir kukla gibi sürükleniyordu ama oradan eli boş ayrılmamıştı.

Hedef açıksa, korumanın konumu da aynı derecede açık olmalıdır.

“Nedir bu?”

Ragna midesindeki rahatsızlığı hissetti ve Enkrid, tecrübesiyle bunun ne olduğunu anladı.

“Bir büyü.”

Bu cevap yeterliydi.

Anne rolüne sadık kaldı; çenesini kapalı tuttu ve hareketsiz oturdu.

Pusu gece yarısından hemen önce başlamıştı ve bütün geceyi bu şekilde geçirdiler.

Yangın çok uzağa yayılmadı. Başlangıçta bölgede pek fazla çalılık yoktu.

“Hepimizin canlı canlı yanmasına izin vermeyi planlamıyorsun, değil mi?”

Bir noktada Grida, yangını kontrol altına almak için akıllıca bir geri tepme başlatmıştı.

Şafağı gri bir duman bulutunun içinden karşıladılar. O zaman bile düşman saldırmadı. Geri tepme yakıldığında ve duman gözlerini kör ettiğinde, bu mükemmel bir zaman olurdu ama hiçbir şey olmadı.

Kimse bunu yüksek sesle dile getirmedi ama Grida geri tepmeyi tam da bunu umarak başlatmıştı: onları tuzağa düşürmek. Yangını kontrol altına almak nedenlerden yalnızca biriydi.

Yine de saldırı gelmedi.

Enkrid düşüncelere daldı.

Dikkatli misiniz? Yoksa korktun mu?

Belki ikisi de. Düşmanı görmeden bunu söylemek zordu. Hayır, onları görse bile kolayca tahmin edemezdi.

Hiçbiri zayıf ya da bitkin değildi. Ama bütün gece nöbetçilerini ayakta tutmak pek de hoş bir şey değildi.

Sinirlerinizi yıpratan, daha doğrusu sinirlerinizi kemiren bir geceydi.

“Bu çok sıkıcı.”

Odinkar, yükselen güneşi izlerken mırıldandı.

Enkrid cevap vermedi. Düşünceleri devam ediyordu.

Av olduğumuzu mu düşünüyorlar?

Bütün gece havada asılı kalan mide bulandırıcı koku, şafak vaktiyle birlikte yok oldu. Belki de kuru yaprakların kokusu tükenmişti. Ya da belki birisi kasıtlı olarak burunlarının dibindeki çiçekleri kaldırmıştır.

Açıkçası ikincisiydi. Bütün gece kılıçlarını çekmiş birine karşı durmak gibi bir duyguydu bu.

Konumu takip edilemeyen bir düşman.

Bu da ne böyle?

Söyleyemedi.

Kesin olan tek bir şey vardı.

Odinkar bunun sıkıcı olduğunu söylemiş olabilir ama Enkrid aynı fikirde değildi.

Enkrid savaşlardan çekinmedi. Bu, Grida ve Magrun’un bile onun hakkında tam olarak anlayamadığı bir şeydi.

Mücadelenin şekli ne olursa olsun Enkridasla geri adım atmayan bir savaşçıydı. Eğer bu doğadan yoksun olsaydı, hayatını belirleyen uzun mücadeleye asla başlamazdı.

Kendisinden on yaş küçük bir çocuğa yenildiğinde oyunu bırakırdı.

Çünkü kavga etmek her zaman başka birine kılıç sallamakla ilgili değildir.

Bazen bu, size pes etmenizi söyleyen bir dünyayla, hatta sizi umutsuzluğa sürükleyen kendinizle savaşmakla ilgilidir.

Ve bazen de gölgede saklananların planlarını ortaya çıkarmakla ilgilidir.

“Su bulunan bir yere gitmeliyiz. Elimi yıkamam gerekiyor.”

Enkrid söyledi. Anne canavar kanına bulanmıştı. Önce bulaşık yıkamak geldi.

Herkes aynı görüşteydi. Grida ayağa kalktı ve onları önceki akşam keşfettiği bir dereye götürdü.

“Bu taraftan. Bir dere olmalı.”

Olağanüstü bir yol bulucuydu. Enkrid de onlardan biri olarak çalışmıştı ama gördüğü en iyiler bile Grida’nın içgüdülerine uymuyordu.

Araziyi hızlı ve ayrıntılı bir şekilde okudu. İlk rehberliği Magrun yapmış olsa da onları bu noktaya getiren kişi Grida’ydı.

Şimdi bile onları hızla nehrin olacağı yere götürdü.

Yakacak odun toplarken, toprağı koklayarak, ağaçların büyümesini kontrol ederek ve yeşilliklerin yönünü takip ederek bölgeyi çoktan araştırmıştı. O zamanlar suya ihtiyacı yoktu ama yine de keşif yapmıştı.

Gerçek bir yol bulucunun yaptığı budur.

Grida ayrıca hayvanların ortaya çıkabileceği yolları, canavar izlerini, hatta hayatta kalan vahşi hayvanların gübrelerini de not etmişti.

Aslında onun değerlendirmesine göre (kolayca üst düzey bir yol bulucu olarak nitelendirilebilecek biri) dün geceki pusu tuhaftı.

Normalde böyle bir şeyin olmaması gerekirdi. Ya da en azından uyarı işaretleri olmalıydı.

Tehlikeden kaçınması gereken bir yol seçmişti.

Sanki birisi gizli bir tuzak kurmuş gibi.

Bazen sezgi, elinizdeki kılıç kadar güçlü bir silahtır. Grida bunu biliyordu. Ve bir şey kesinlikle onu rahatsız ediyordu.

Fakat şimdilik bunu açıklayacak kelimeleri yoktu.

Yürüdükçe beklentileri karşılandı; dere belirdi. Bileklere kadar geliyordu ve ayaklarının altında gevezelik ediyordu.

Grida diğerlerine döndü. Görüş noktasından çilli şifacıyı gördü. Adı Anne’di.

Neden onu hedef alasınız ki?

Yirmi yaşından büyük olamazdı. Belki daha genç. Bir yetişkini arayacak yaştayım. Yetenekli bir şifacıydı, evet.

Grida’nın bildiği tek şey buydu.

Bir nedeni olabilir; kin ya da başka bir şey. Belki Grida’nın bilmediği bir şeydi.

Ancak yine de bu mantıklı değildi.

Düşman saklanacak hiçbir yeri olmamasına rağmen göz önünde saklanmıştı.

Bu ne sıklıkla oluyor?

Yalnızca kendi içgüdülerinden değil, gruptaki herkesin içgüdülerinden de kaçan biri mi?

Muhtemel değil. Ve eğer böyle bir yetenekleri varsa neden uğraşsınlar ki?

Bununla ilgili hiçbir şey eklenmedi.

Grup dere kenarında kendilerini yıkadı, tulumları doldurdu ve atlara su içirdi. Biraz dinlendikten sonra tekrar yola çıktılar.

“Güzel bir gün, değil mi?”

Anne gökyüzüne bakarak dedi. Sonra bakışlarını ileriye çevirdi ve ekledi:

“Önümüzde hâlâ uzun bir yol var.”

Güneş ışığı soluk ~Novеl𝕚ght~ bulutlarının arasından süzülüyor. Parlak bir gündü.

Daha önce su bulmak için girdikleri küçük ormanların dışında görüşlerini engelleyen hiçbir şey yoktu.

Özellikle gittikleri yöne doğru.

İleride birkaç engebeli tepe vardı. Ama şimdilik arazi açıktı.

Sanki birisi elleriyle yoğurmuş gibi koyu renkli toprak kenarlara dizilmişti.

“Bu bölgenin eskiden volkanik bir bölge olduğunu duydum. Kutsal Alev Tarikatı tarafından çağrılan bir ateş iblisinin bir zamanlar burayı evi haline getirdiğini söylüyorlar.”

Enkrid konuşurken çevreyi gözlemliyordu. Patlamaya o iblisin sebep olduğunu duyduğunu hatırladı.

Arazi giderek yukarıya doğru eğimleniyordu. Eğer devam ederlerse dağlara tırmanacaklardı.

İlerideki tepelerin hemen ötesinde yumuşak görünümlü bir sıra ortaya çıktı. Pen-Hanil Dağları’nın bir kısmı; kıta boyunca koşan devasa bir canavarın omurgası gibi.

“Geceyi burada kamp kuralım.”

Yol bulucu olarak hareket eden Grida öneriyi sundu. Enkrid kabul etti. Bütün günü yüksek alarm durumunda geçirmişlerdi. Beklenmiyordu.

Bu da ideal kondisyonu korumak için dinlenmenin akıllıca olduğu anlamına geliyordu.

Bir yol bulucunun çağrısı.

Ve programı aceleye getirmek için hiçbir neden yoktu.

“İnsanların söylediği bu hastalık bir lanet; bir günde saldırmıyor ya da bir gecede öldürmüyor. Sizi öldürmesi en az iki hafta sürüyor.değişti.”

Sanki bunu onaylamak ister gibi Odinkar ve Magrun’a baktı. Magrun başını salladı.

“Evet. Ölmeden önce acı çekerler. Hatta kendi aramızda konuştuğumuz bazı işaretler bile var.”

“Güzel. Bu bir rahatlama oldu.”

Ragna bu sefer cevap verdi. Magrun ona baktı.

Rahatlama mı? Benim için endişelendiğin için mi?

Magrun, Ragna ile hiçbir zaman kişisel olarak etkileşime girmemişti. Ragna gittiğinde, Magrun henüz kendini kanıtlamamıştı.

“Yani bu… ertelediğimiz her şeyi yapmak için hala zamanımız olduğu anlamına geliyor, değil mi?”

Ragna ekledi.

Magrun, Ragna’yı daha önce hiç tanımadığından, onun her zaman böyle olduğunu varsayıyordu.

Ama bu kadar hevesli ve heyecanlı biri, kılıç eğitimini sıkıcı bulduğu için gerçekten Zaun’dan ayrılmış olabilir mi?

Magrun, acaba anlamsız bir şüphe miydi? Doğru.”

Magrun Ragna’ya cevap verdi ve grup gece için iki kişilik vardiyalar ayarladı. Enkrid ve Ragna dönüşümlü olarak uyuyorlardı.

“Bu tür şeylerden nefret ediyorum.”

Odinkar teçhizatını kontrol ederken homurdandı. Bire bir dövüşte Zaun ailesinin en iyilerinden biriydi. Ama gizli düşmanları kovalamaktan veya onlarla uğraşmaktan nefret ediyordu.

Eğer gitmeyeceksen Kılıcını çek ve temiz bir şekilde savaş, neden zahmet etsin ki?

Bu, her ne kadar isteksizce yapsa da, takip etmeyi Zaun’dan öğrendiği anlamına gelmiyordu.

Enkrid, geçici çadırlar olarak paketler kurdular ve onları havalandırma için açık bıraktılar.

Enkrid bile burada idman yapmayı öneremezdi

“Dövüş yapmamalıyız, değil mi?” diye sordu Odinkar

Enkrid onu yenebilirdi

“Sen ciddi misin? Yoksa beyniniz başka bir yerde kalacak şekilde kılıcınızı mı sallamaya çalışıyorsunuz?”

Eğer uyanıklığınız zirvedeyse düzgün bir şekilde dövüşemezsiniz.

Ve eğer dövüşmeye odaklanırsanız gardınız düşer. Bu bir değiş tokuştu.

“Biliyorum.”

“Her zaman zaten bildiğiniz şeyleri soruyorsunuz. Bu kötü bir alışkanlık. Düzelt.”

Odinkar’ın kelimelerini dikkatli seçme alışkanlığı vardı, hata yapmaktan korktuğu için değil, kendini tekrarlamaktan nefret ettiği için.

Fakat Enkrid onu her zaman anladı, hatta niyetini anladı.

Böylece Odinkar onunla açıkça konuşmayı daha kolay buldu.

“Çok sinir bozucu bir konuşma tarzın var.”

“Evet, bu doğru. Canını sıkan şeyi söyle.”

Doğrudan konuya girmeyi ve yanıt olarak dolambaçlı olmayı kolaylaştırmayı başardı.

Odinkar’ın bunu doğrudan söylemese bile tereddüt ettiğini fark etmek keskin bir sezgiydi.

Odinkar içini çekti ve sonunda konuştu.

“İçeride saklanan varisin aksine, Zaun benim her şeyim.”

Of Elbette Odinkar her zaman eve dönmeye hazırdı, ailesine olan gururunu ve saygısını her zaman göstermişti.

“Öyleyse?”

Enkrid onu devam etmesi için dürttü.

“İçimde kötü bir his var.” Devam edin.”

“Sadece bir önsezi. Sanki ailenin başına bir şey gelmiş gibi. Biliyorum, Magrun’un dediği gibi henüz ailenin alanına bile girmedik. Daha İmparatorluğa bile geçmedik. Muhtemelen o tepeleri ve o sıraları geçene kadar geçemeyeceğiz. Ve o zaman bile burası gerçek anlamda imparatorluk bölgesi değil.”

Sol işaret parmağıyla ilerideki sıradağları işaret etti. Gündüzdü ve manzara açıktı.

İmparatorluğun yapısı hakkında pek bir şey bilinmiyordu. Odinkar gibi Zaun’da büyümüş biri bile ayrıntıları bilmiyordu.

Ve onun anlatmak istediği bu bile değildi.

“Sadece… gidip onları korumam gerektiğini hissediyorum.”

A

Enkrid rahatlatıcı bir söz söylemedi.

“Ait olduğum yerde olmam gerektiğini düşünüyor, biliyor musun?”

Anlaşılan o ki Odinkar bu göreve dahil olmayı hiç istememişti.

“Ragna Zaun, evet, adını duydum. Ama başkası onu geri getiremez miydi?”

“O halde neden geldin?”

Enkrid, bir sopayla toprağın üzerine karalayarak sordu. Keskin uç birkaç çizgi çiziyordu; tüm kılıç teknikleri.

“Başka kimsenin getiremeyeceğini söylediler.”

“Peki?”

Dahası da vardı. Sözünü kesti.

Enkrid, Odinkar’ın önemli şeyleri kurtarma alışkanlığı olduğunu biliyordu. Son olarak biraz. Bunu anlamak için uzun konuşmalara gerek yoktu.

“Baş bana gitmemi söyledi.”

Enkrid bu önemsiz sohbetten sonra kendi düşüncelerine daldı.

Birkaç saat sonra vardiyaları sona erdi ve Ragna ile Magrun uyandılar.

“Biraz dinlenin. Önümüzde uzun bir yol var.”

Magrun değiştiklerini söyledi.

Biraz nefes alsalar bile hiçbir şey yapmak zorunda oldukları şeyi değiştiremez. Enkrid bunu biliyordu.

Başını derme çatma çadırın altındaki çantasına koydu ve gözlerini kapattı—

Ve bir teknede olduğunu anında anladı.

Tanıdık bir feribotçu önünde duruyordu. Teknenin sallanan kenarında mor bir fener ışık saçıyordu.

Parıldayan mor renk tonunun ötesinde, gri bir yüz ve ince çene çizgisi ortaya çıktı.