Bölüm 60:

Bölüm 60:

Bölüm 60. Kan Kokusu (4)

Miğferin altında Hendrake Şövalye Tarikatı’nın kaptan yardımcısı Owen’dan başkasının olmadığı ortaya çıktı.

Hesabel’in attığı arbalet oku Owen’ın yanağını delmişti. Owen eliyle yüzünü kapattı ama yüzü akan kanın arasından açıkça görülebiliyordu.

Owen arbalet okunu kabaca çıkardı ve kükredi.

“────!!”

Kükreme bir insandan çok bir canavarınkine benziyordu. Isaac bile cildinde bir karıncalanma hissetti, bu yüzden etraftaki insanların ya oturduğunu ya da sendelediğini söylemeye gerek yok.

Koşullar göz önüne alındığında Owen, sanki ne pahasına olursa olsun amacına ulaşmak zorundaymış gibi Hesabel’i aradı. Ancak zekice Isaac’in arkasına saklanıp Owen’ın savunmasızlığını bekleyen Hesabel’e nişan almak hiç de kolay olmadı.

Dikkatsizce hücum ederse Hesabel’e yenilme ihtimali yüksekti ve Isaac açık pozisyon aramaya devam edecekti.

Zaman geçtikçe durum Owen için giderek daha elverişsiz hale geliyordu.

Isaac tereddüt eden biriyle alay ediyormuş gibi sordu.

“Bir suikastçı fark edilirse kaçmalı, sen ne yapıyorsun?”

“…….”

Owen isteksiz görünüyordu ama Reinhardt şövalyelerin ortaya çıkmasına öncülük eder etmez tereddüt etmeden arkasını döndü. Reinhardt’ın tarafında da yetenekli şövalyeler vardı. Onlara katılmak, Owen’ın kazanma şansının olmadığı anlamına geliyordu.

“Onu kovalayın!”

Ancak Reinhardt’ın onu bu şekilde bırakmaya niyeti yoktu. Şövalyeler ve askerler hep birlikte koştular. Isaac kavgaya katılmak yerine biraz uzak durmayı ve Owen’ın son mücadelesini izlemeyi seçti.

“Aaaaaaa!”

Bang. Asker hattında bir şey patladı. Bu, daha önce Owen’ı çevreleyen karanlık enerjiyle çevrelenmiş, bacakları olmayan dev siyah bir attı.

Owen siyah ata bindi ve askerlerin kuşatmasını anında yarıp geçti.

Reinhardt acilen bağırdı.

“Ne yapıyorsun? Atlarına bin ve onun peşinden koş…”

“Hayır. Bırak öyle olsun.”

Isaac takibi durdurdu.

Koşmak yerine uçuyormuş gibi görünen siyah atın hızı inanılmazdı. Başından beri at sırtında olsalardı bile onu yakalayamazlardı. Ama önemli olan kötü adamı yakalamak değil, nereye gittiğiydi.

“Kötü adamın Kyle Hendrake olduğuna karar verildi.”

Orada bulunan herkes Owen’ın doğrudan Hendrake Kalesi’ne doğru gittiğini gördü.

***

Durum kontrol altına alınırken, gecenin geç saatlerine rağmen askerler ve kasaba sakinleri uykuya dalmakta zorlandı.

Başta kasaba sakinleri olmak üzere herkes olay karşısında şok oldu.

“Yani diyorsun ki… Hendrake Şövalye Tarikatı’nın kaptan yardımcısı Owen Renly, Lord Isaac’a suikast girişiminde bulundu?”

Hanın yemek salonunda Isaac ve Reinhardt olayı tartıştılar.

Hesabel’in kimliğine rahatlıkla Isaac’in hizmetçisi deniyordu. Ancak kadın-erkek ayrımını göz önünde bulundurarak biri Hesabel’in kullandığı iki oda ayırttılar. Görünüşe göre Isaac’a suikast girişiminde bulunan Owen, hangi odanın Isaac’e ait olduğu konusunda kafası karışmış ve sonunda Hesabel’e saldırmıştı… Isaac’in açıklamasına göre.

“Kyle Hendrake neden Lord Isaac’ı hedef alsın?”

“Muhtemelen Kont Reinhardt’ın davasını ortadan kaldırmak için. Veya belki de durumu tamamen farklı bir yöne çevirmek için.”

Açıklama yeterli değildi.

Isaac bu olayın arkasında Hendrake’in değil, Kırmızı Kadeh Kulübü’nden birinin olduğunu elbette biliyordu ama bunu açıklamaya niyeti yoktu.

Isaac, Reinhardt’ın endişesini “neden?”den “nasıl?”a kaydırdı ve daha fazla üzerinde durmadı.

“Önemli olan benim ve hizmetçimin saldırıya uğraması. Ben olmasam bile bu olayı görmezden gelemeyiz. Devlet tarafından görevlendirilen bir şövalye gece yarısı mı saldırıyor? Ve Hayalet Küheylan’a binmek de öyle mi? Bu kötülüğün açık bir kanıtı.”

Owen’ın yüzünün ortaya çıkması her şeyi açıklığa kavuşturdu. Üstelik hayalet bir ata binerek kaçmasının görsel şoku da anlamlıydı.

‘Tek anlaşmazlık noktası Hayalet Küheylan’ın Kırmızı Kadeh değil, Ölümsüz Tarikat’ın tanıdıklarından biri olarak bilinmesi…’

Isaac’in yapabileceği tek şey Ölümsüz Tarikat’ın bu olaya bulaşmadığını ummaktı. Reinhardt ve Hendrake bölgeleri arasındaki çatışma yeterince karmaşıktı ve aralarındaki husumet tarafından yönlendiriliyordu.n Isaac ve Kırmızı Kadeh Kulübü.

Isaac’in düşüncelerine rağmen Reinhardt durumu basitleştirmiş görünüyordu.

“Görünüşe göre Kyle Hendrake sonunda aklını kaybetmiş. Bu duruma neden olan niyeti her ne olursa olsun, artık başka yolu yok.”

“Ben de öyle düşünüyorum.”

Düne kadar Isaac, bu durumdan nasıl yararlanabileceğini düşünerek ikisi arasındaki ince çizgide yürümeye çalışıyordu. Ancak pusuya düşürüldükten sonra Reinhardt’ın yanında olmaktan başka seçeneği yoktu. Hendrake’in bu olaydan haberi olmasa bile başka bir suikastçının ne zaman geleceği belli değildi.

“Askerleri mümkün olduğu kadar çabuk göndermeyi talep eden bir mesaj göndereceğim… Ancak Hendrake Kalesi’ne saldırmak kolay olmayacak çünkü bu kaleye saldırmak zor.”

“Neredeyse ekim mevsimi olduğu düşünülürse bu doğru mu?”

“Çekirgeler yüzünden toprağı nadasa bırakmıştık, bu yüzden bu yılın bahar tarımı zaten mahvoldu. Kayıpları en aza indirmek için bu işi hızlı bir şekilde sonuçlandırmamız gerekiyor. Işık Kodeksi sorgulayıcılarının yakında geleceğini duydum; şimdi olmazsa bir daha şansımız olmayabilir. Dürüst olmak gerekirse, Yoldaşlık’ın yardımı olmadan bu tür canavarlarla yüzleşmek istemiyorum.”

Reinhardt baharda savaş açmak istemiyordu ama Kyle’ı önemli bir kayıp olmadan yakalamanın tek yolu buydu. Işık Kodeksi Hendrake’i izlerken harekete geçmeleri gerekiyordu.

‘Sorgulayıcılar geldiğinde başım belaya girecek…’

Isaac tanıdığı tek sorgulayıcıyı, Isolde Brant’ı hatırladı. Sanki çok fazla hayatı varmış gibi saf ve pervasız olmasına rağmen keskin bir gözü vardı.

Diğer sorgulayıcılar Isolde kadar yetenekli olsaydı, bir kez daha şanslı olmak çok fazla şey istemek olurdu.

‘Bunu mümkün olan en kısa sürede sonuçlandırmamız gerekiyor.’

***

“Ne, ne, ne? Reinhardt hamlesini yaptı mı?”

Kyle, kalenin dışındaki yeni hareketlerle ilgili raporu aldığında dehşete düştü. Raporda, gece devriyeye çıkan Owen’ın yüzünde bir okla geri döndüğü ve ölümün eşiğinde olduğu, Reinhardt’ın askerlerinin kaleyi kuşatarak kuşatma kurdukları belirtildi.

“Bu piç! Sonunda gerçek yüzünü gösteriyor! Askerlere kuşatmaya hazırlanmalarını söyleyin! Bahar geldiğinden beri uzun süre savaşamayacaklar!”

Bir yamaç üzerine inşa edilen Hendrake Kalesi, saldırıya uğraması zor, heybetli bir kaleydi. Kyle direnirlerse kazanacaklarına inanıyordu. Planladığı senaryo olmasa da, eğer bu savaşı kazanırlarsa borçlarını ödemek zorunda kalmayabileceğini bile düşünüyordu.

Dahası, Reinhardt’ın topraklarındaki bazı verimli topraklarda hak iddia edebilir.

“……Çok gülünç umutlar besliyor olmalı.”

Bu sırada Raela odasında alnına bastırıyordu.

“Aynı zamanda bahar olduğu için yiyecek sıkıntısı çekiyoruz. Aptalca bir savunma savaşı için önceden hazırlanmadık. Üstelik mahsullerimize el koymaya başlarlarsa şimdilik hayatta kalabiliriz ama bu yıldan itibaren açlıktan öleceğiz. Kyle’ın sonu geldi.”

Kara Şövalye Owen, odasının zemininde diz çökmüştü. O, azarlamak için değil iyileştirmek için oradaydı ama Raela bunu erteliyordu.

İyileşme anında yapılabilir. Ama Owen’ın biraz daha acı çekmesini istiyordu.

“Senin aptallığın yüzünden efendinin sonu geldi. Ne düşünüyorsun?”

Owen tıslama sesiyle bir şeyler mırıldandı. Yanağına saplanan ok aynı zamanda diline ve dişlerine de zarar vererek düzgün konuşmayı zorlaştırıyordu.

Raela içini çekerek yaklaştı.

Owen bir mucize beklentisiyle başını eğdi.

Çok geçmeden oda kırmızı bir ışıkla doldu.

Owen başını kaldırmaya cesaret edemedi ama yere kan damladığını görebiliyordu.

Odaya kan yağıyordu. Raela’nın kana bulanmış çıplak ayakları yaklaştı.

Sonra bir adım daha, bir adım daha ve bir tane daha.

“Başınızı kaldırın.”

Owen başını kaldırdığı anda bacaklar ve kanla dolu oda bir halüsinasyon gibi yok olmuş gibiydi. Ancak yerdeki kanın Raela’nın ayaklarına emildiğini görebiliyordu.

Raela elini Owen’a doğru uzattı. Elinde kaynağı bilinmeyen canlı kırmızı bir et parçası vardı. Owen bunun Kırmızı Kadeh’in ziyafet salonundan alınan insan eti olduğunu fark etti.

“Ye onu.”

Owen, kırmızı etin peygamberine ilk kez teslim olmaya karar verdiğinde, itaatkar bir şekilde eti ağzına koydu. Kan diline nüfuz ettiği anda tüm yaraları ve ağrıları yok oldu. Sadece bu da değil, bir güç hissetti.Onu doldurmadan öncekinden daha büyük.

Diz çöken Owen’ın önünde çömelmiş olan Raela,

“Hendrake ailesi burada sona eriyor. Hendrake bölgesi de muhtemelen yok olacak. Kyle Hendrake burada ölmese bile, ölene kadar barbarların istila ettiği sınırlarda sefil bir şekilde dolaşacak.”

“Yardım edemez misin?”

Owen daha önce tereddüt ettiği konuşmayı gündeme getirdi. Raela onun cüretkarlığına kızmak yerine ona sırıtarak baktı.

“Neden yardım etmeliyim?”

“Benim dileğim lorduma hizmet etmek değil, yeteneklerimin ötesinde bir güce sahip olmaktı.”

Owen başını eğerek devam etti.

“Madam Raela, dileğimi yerine getirdiniz. Beni, istediğiniz zaman kullanıp atmak üzere bir köpek olarak aldığınızı anlıyorum, ancak henüz elden çıkarılma noktasında olduğuma inanmıyorum.”

“Kyle’a neden yardım etmem gerektiğini henüz bana söylemedin.”

“Kyle Hendrake’i kullanılıp atılacak bir köpeğe dönüştürün.”

Raela eğleniyormuş gibi güldü.

“Devam et. Sanırım ne söyleyeceğini biliyorum ama duymak istiyorum.”

“Kâse Şövalyesi anakronik bir fanatik değildi. Hesabel Gullmar’ı öldürmedi ya da boyun eğdirmedi; ona boyun eğdirdi. Bu, Kırmızı Kadeh’in planları için önemli bir tehdit, değil mi?”

“Doğru. Bu Kâse Şövalyesi hakkında hiçbir şey öngöremedim.”

Raela kıtadaki neredeyse her makroskobik değişkeni anlamakla gurur duymuştu. Ancak son birkaç yılda beklemediği iki şey vardı: Kalsen Miller’ın aniden ortadan kaybolması ve Kâse Şövalyesi Isaac’in ortaya çıkışı.

Artık Isaac’in sadece bir fanatik olmadığını doğruladığına göre iki seçeneği vardı:

Onu yeni bir komplo planına dahil etmek veya…

“Isaac’a suikast düzenlemek için Hendrake bölgesini kullanmak.”

Raela, Owen’ın yanıtından memnun kaldı.

***

Bu ani kuşatma herkesi şaşırtsa da herkes hazırlıksız değildi.

Bunun akla yatkın bir olay olduğuna inanan ve olay ortaya çıkmadan önce duruma hazırlıklı olmakta ısrar edenler vardı.

“Çabuk! Buraya daha fazla katran kabı getirin!”

Kyle kararsız olsa da, bir karar verdiğinde kendini tutkuyla göreve adadı.

Uzun zamandır ilk kez surlara tırmandı ve askerleri savunma hazırlıkları konusunda enerjik bir şekilde yönlendirdi. Başlangıçta paniğe kapılan askerler, efendilerinin kendilerini bizzat cesaretlendirdiğini görünce rahatladılar.

Yüksek statüye sahip birinin gelip emir vermesi can sıkıcıdır, ancak morali de inkar edilemez şekilde artırır. Özellikle de eldeki görevle ilgili şüpheler olduğunda.

Hendrake Şövalye Tarikatı’nın komutanı Bexter da bunu biliyordu.

Kyle, Bexter’ın surların üzerinde kendisine yaklaştığını görünce el salladı.

“Komutan Bexter! Kapının takviye kuvvetleri hazır mı? Şövalyelerin yeterince eğitilip eğitilmediğini merak ediyorum. Sonunda pahalı yemekleri…”

“Suçlu Kyle Hendrake.”

Swoosh. Bexter alçak bir sesle kılıcını çekti. Eş zamanlı olarak ona eşlik eden şövalyeler de kılıçlarını çekerek Kyle’ın etrafındaki askerlerin geri çekilmesine neden oldu.

Kyle olayların aniden gelişmesi karşısında şaşkınlıkla kekeledi.

“Ne? Ne dedin? Adımın önüne tuhaf bir niteleyici eklemişsin gibi geldi.”

“Zimmete para geçirme, ihanet, ihanet, bölgeler arası anlaşmazlığı kışkırtma ve zihinsel yetersizlik nedeniyle suçlanıyorsunuz. Etkileri hemen görülüyor.”