Bölüm 55:

Bölüm 55:

Doğal olarak Isaac, Kont Reinhardt ile Hendrake bölgesine seyahat etmemeye karar verdi.

Reinhardt, Isaac’la buluşmaya giderken birkaç şövalyeyle birlikte Seor’a uğramıştı.

Hendrake’in lordunu yakalamak ve borcunu almak için daha kapsamlı bir hazırlığa ihtiyaç vardı, bu da çok sayıda kılıç ve mızrak anlamına geliyordu. Reinhardt’ın rotası Hendrake’e daha yakın olduğundan varış sürelerinin benzer veya Reinhardt’ınkinin biraz daha erken olması bekleniyordu.

“Bu yüzden atı hediye ettim. Geç kalmamanızı sağlamak için.”

Isaac’in Hesabel’e açıkladığı gibi, atı getiren şövalye sıkıntılı bir ifadeye sahipti ve bir mazeret sundu:

“Lordun niyeti tamamen iyi niyetten ve Kutsal Kase Şövalyesine olan hayranlığından kaynaklanıyordu…”

“Evet, evet. Yani bu ata binmem mi gerekiyor?”

Şövalyenin getirdiği at, Isaac’in yeni zırhının rengiyle eşleşen güzel beyaz bir attı. Komutlara uyacak kadar itaatkar görünüyordu ama Isaac bundan etkilenmemişti.

“Genç bir soylu için bir savaş atından çok bir ata benziyor.”

Bunun bir hediye olduğu göz önüne alındığında, sert bir hediye yerine uslu ve güzel olanı seçmişler gibi görünüyordu. Sonuçta hediyenin sunumu çok önemlidir.

Sonra Isaac’in bakışları daha uzaktaki bir ata kaydı. Şövalyenin bindiği siyah bir attı.

“O at mı?”

Siyah bir attı, Reinhardt’ın hediye ettiği beyaz attan çok daha büyük ve daha dayanıklı görünüyordu. Gerçek bir savaş atına benziyordu.

Isaac’in sorusu üzerine şövalye ona şaşkınlıkla baktı.

“Bu mu? Oldukça zor. Çok sayıda biniciyi atmış olduğundan korkunç bir öfkesi var. Sorun, atın biniciye uyum sağlaması değil, daha ziyade binicinin ata uyum sağlaması gerekiyor. Kutsal Kase Şövalyesi’nin becerilerinden şüphe duymuyorum ama…”

“Yaralanacağımdan ve geç geleceğimden endişeleniyorsun. Onu buraya getir.”

Şövalye gönülsüzce atı yanına getirdi. Beyaz at daha iyi bir soya sahip gibi görünse de, atlı dövüşü düşünmesi gereken Isaac için değil, güzel ve zarif biniciliğe daha uygundu.

Getirilen at, büyüklüğüne uygun olarak, sanki mizacını yabancı İshak’a gösteriyormuş gibi çılgınca davrandı.

Veya belki de onun hakkında uğursuz bir şeyler sezmişti.

Sebebi ne olursa olsun Isaac atı evcilleştirerek vakit kaybetmek istemiyordu. Uzandığında at sanki onu ısıracakmış gibi ağzını açtı.

Ama o anda Isaac onun namlusunu yakaladı.

Ötelerden gelen bir parazit hızla atın beyin sapına girip beynine hakim oldu. At uysallaşmadan önce seğirdi. Isaac atın korku, heyecan ve diğer hislerini kontrol etti.

Isaac, suskun bir hayvanla bu kadar ileri gitmek istemiyordu ama açıkçası binme konusunda pek iyi değildi. En çok bir manastırdaki midilliye binmişti.

“En azından bu şekilde istediğim gibi kontrol edebilirim.”

Tam bir hakimiyet değildi ama acıyı tetiklemeye ya da onu zorla sakinleştirmeye yetiyordu ki bu da yine de faydalıydı. Ancak olup bitenden habersiz olan şövalye şaşkınlığa uğradı.

“Harika. O vahşi savaş atını uysal bir kuzuya çevirdin…”

“Bunu bir hediye olarak kabul edelim. Ona bu güzel hediye için minnettar olduğumu söyle. Beyaz atı bununla değiştirdiğimi ve onu almanın sorun olmayacağını söyle.”

Isaac’in sözleriyle şövalye sevinçle vedalaştı ve gitti. Görünüşe göre şövalye bile siyah atın mizacını zor buluyordu ve onu geride bırakmaktan mutluydu.

Ama Isaac’e göre artık bir kuzu kadar uysaldı.

“Hadi yola çıkalım.”

İshak ata bindi ve Hesabel’e talimat verdi. Güneş hâlâ yukarıda olduğundan Hesabel kapüşonunu neredeyse tüm yüzünü kaplayacak kadar derin takmıştı. Görünüşte zorlukla görebilmesine rağmen, iyi hareket etti ve herhangi bir sorun olmadığını gösterdi.

Hesabel’in zaten kendi atı vardı, dolayısıyla onun için başka bir at bulmaya gerek yoktu.

At sürüyor olmalarına rağmen Isaac acele edip Reinhardt’tan önce varmak istemedi, bu yüzden acele etme ihtiyacı hissetmedi.

“O zaman Reinhardt’la yollarımızın kesişmesinden kaçınmaz mıyız?”

“Eğer Reinhardt bunu kuşatmaya girmek yerine sakince ve haklı bir şekilde çözmek istiyorsa, o zaman benim orada olmam çok önemli. Eğer Hendrake benim varlığıma rağmen hâlâ kibirli davranıyorsa, bu onun gerçekten büyücülükten etkilendiği anlamına geliyor.”

Ancak komploların, kargaşanın ve suikastların olduğu bir ülkeden gelen Hesabel için bu tür eylemler,tanıdık değil.

Garip bir ifadeyle başını eğdi.

“Hımm, tam olarak anlamıyorum. Bizim krallığımızda, Lord Hendrake’in başına bin altın değerinde bir ödül koyardık. Asker göndermekten daha ucuz. Ya da içeriden birine ona suikast yapması için rüşvet verebiliriz, yemeğini zehirleyebiliriz…”

Hesabel, Eflak Krallığı’nda meydana gelebilecek her türlü sinsi taktiği listeledi. Görünüşe göre itibar, meşruiyet veya onur gibi kavramlar onun memleketinde pek önemli değildi.

Isaac bu yaklaşıma uyabilirdi ama Beyaz İmparatorluğun görünüşünü koruma konusunda daha güçlü bir anlayışı vardı.

Kırmızı Kadeh’e dava açmak ya da itirazda bulunmak gibi seçeneklerin bile gündeme gelmemesi, Eflak Krallığı’nda kişinin kendi eylemlerinin sorumluluğunu üstlenmesi gerektiğini gösteriyordu.

“Genellikle mümkünse doğrudan savaştan kaçınmaya çalışırız. Her zaman çok fazla kan dökülme riski vardır.”

“Doğru. Yanlış bir adım birçok can kaybına yol açabilir…”

“Evet. Bu kadar değerli kanın dökülmesi israftır.”

Isaac bir an için Eflak Krallığı’nın insan hayatına derin bir saygı duyduğunu düşündü, sonra durumu tamamen yanlış değerlendirdiğini fark etti.

Eflak’ın soyluları tam anlamıyla vatandaşlarının kanını emerek gelişti.

Mecazi anlamda değil, kelimenin tam anlamıyla.

Bir savaş başlatmak, normalde kendi başlarına toplayacakları mahsulün yok olması anlamına geliyordu.

“Öylesin… boşver. Söylememek daha iyi.”

Savaş sırasında insanların kanını akıtmanın mı yoksa barış zamanında kanlarını emmenin mi daha iyi olduğuna karar vermek zor bir karşılaştırmaydı. Isaac, Kırmızı Kadeh Kulübü’nün oyuna olan inancını içeren bir son görmüştü. Tasvirine göre Eflak halkına hayvan muamelesi yapılmıyordu.

Bunun yerine soyluların yiyeceğe ihtiyacı olmadığından köylüler ürettikleri tüm gıdayı ellerinde tutabiliyorlardı. Yiyecek fazlası nüfusun artmasına, sanayinin ve sanatın gelişmesine yol açtı. Soylular arasında komplolar ve çatışmalar yaşanıyordu.

Birisi yararlı görünüyorsa, kendi kanını isteyerek paylaşıyor ve onları kendilerininmiş gibi benimsiyordu; bu da onu soylu konumuna yükseltiyordu, böylece sosyal yapı katı değildi.

‘Elbette birkaç aile serveti sonsuza kadar tekelinde tutacaktı.’

Ancak soylular olağanüstü uzun yaşamlar yaşamadı.

Komplo, karışıklık ve suikastlarla dolu bir ülkede soyluların ölümlerinin başlıca nedeni cinayetti. Ancak gizli bir numaralı neden ortadan kaybolmaktı.

Ceset tüketen vampirler için bir cesetten kurtulmak zor değildir. Özellikle ölen soylunun değerli kanı varsa, bir kemik parçası, bir saç teli veya bir damla kan için bile kavga ederlerdi.

‘Hangisi daha iyi… Söylemek istemiyorum ama duygusal olarak Işık Kodeksi daha iyi görünüyor.’

Bu elbette modern bir bakış açısıydı ve bu çağın insanlarının onu nasıl göreceği belirsizdi.

Savaşa gönderilen veya soylular tarafından sömürülen biri Eflak’ın daha iyi olduğunu söyleyebilir.

“Bu arada, sen Gulmar ailesinin varisisin, değil mi? Bir bakire mi? Neredeyse bir prenses rütbesindesin, ama böyle dolaşmaya izin var mı?”

Isaac’in anısına göre Hesabel oyunun başında kendi alanıyla sınırlıydı ve sıkı bir şekilde korunuyordu. Buraya neden geldiği şaşırtıcıydı.

Hesabel’in ifadesi nihayet konuşmaya başlamadan önce sertleşti.

“Eh, Kırmızı Kadeh Kulübü yüzünden…”

Çığlık belli bir yerden gelmiyordu, Isaac ya da Hesabel’i hedef almıyordu ama gittikleri yönden geliyordu.

***

Büyük bir gürültüyle bir kütük yere şiddetle çarptı.

Uyluk kalınlığındaki kütük etrafa toprak ve taş parçaları saçıyordu. Ağır zırhlı insanlar kaçmaya çalıştı ama bu kolay bir iş gibi görünmüyordu.

‘Şövalyeler mi?’

Isaac kütüğün saldırısına uğrayan grubu inceledi.

“Kahretsin, ateş! Ateş okları nerede? Git onları vur!”

“Yakmak için meşaleleri kullanın!”

Durumun şövalyeler için uygun olmadığını gösteren başka bir kütük uçtu. Ağaç kesimi belirtilerinin görüldüğü eğimli bir vadi olan bölge, kesilmiş ağaçlarla doluydu.

Her şeyden önce saldırgan, 3 metre boyunda, soluk, kayaya benzer bir cilde sahip bir troldü.

‘Bir trol insan yerleşimlerine bu kadar mı yakın?’

Beyaz İmparatorluk’ta bir troll ile karşılaşmak dağların derinliklerine gitmeyi gerektiriyorduçünkü onların doğal yırtıcıları Işık Kodeksi’nin rahipleriydi.

Trol yaralı olmasına rağmen yenilenme yetenekleri sayesinde hızla iyileşiyordu. Şövalyelerin ateşli ok ve meşale çağrıları çatışmanın ortasında boşuna görünüyordu.

‘Ateş kutsaması olan bir rahip ya da ısı uygulayabilen biri olsaydı bu kolay olurdu. Ancak onların yokluğu, aralarında hiçbir rahibin olmadığını gösteriyor.’

İlk bakışta Kutsal Şövalye tarikatının parçası değillerdi. İmparatorluk Şövalyelerine de benzemiyorlardı, daha çok yerel lordun şövalyelerine benziyorlardı.

“Yardım etmeli miyiz?”

Isaac’in gözlemlediği gibi Hesabel sordu.

Onun müdahalesiyle her şey basit olurdu. Kırmızı Kadeh’in mucizelerini kullanma yeteneğine sahip olan Hesabel, trolün yenilenmesine karşı koyabilirdi.

Durumu değerlendiren Isaac kararını verdi.

“Onlar Kont Reinhardt’ın şövalyeleri olabilirler. Ben hallederim.”

Isaac atını ileri doğru mahmuzladı. Ani yaklaşma şövalyelerin dikkatini çekti. Yargı Kılıcını sallayan Isaac, trole saldırdı.

“Uuuuuuu!”

Trol, kaçacak yolu olmayan Isaac’e devasa bir kütük fırlattı. Doğrudan bir vuruş yakın görünüyordu.

Isaac dizginleri sıkıca kavradı.

O anda at çevik bir şekilde kaçtı ve yana doğru sıçradı. Kütük başka bir ağaca çarparak paramparça oldu. Şövalyeler görünüşte mucizevi olan binicilik becerisi karşısında hayrete düştüler.

‘Sürüklenme gibi bir şey düşündüm… at beklenenden daha işbirlikçi.’

Belki de iradesi tamamen ata aktarıldığı için. Ne olursa olsun, Isaac’in kaçmasına şaşıran troll, kütüğü fırlatmak yerine sallayan trole tekrar saldırdılar.

Vay be! Isaac’e yönelik saldırı onu atından inmeye zorladı. At, Isaac’in inişinde talimat verildiği gibi hızla uzaklaştı.

Şimdi sıra Isaac’teydi.

Kıyamet Kılıcını yukarı doğru keserek trolün menziline daldı.

Çığlık at! Kutsal olmayan yaratığın göğsünde kutsal ateşin yaktığı büyük bir yara vardı. Her ne kadar boynu hedef almak ideal olsa da trolün boyu onu ulaşılmaz kılıyordu. Ancak şövalyelerin saldırılarından sonra yenilenen trol, dehşet içinde çığlık attı.

“Kutsal Şövalyeye Yardım Edin!”

Durumu fark eden şövalyeler aceleyle bağırdılar. Etrafı sarılmış olan trolün kaçma şansı yoktu. Mesafeyi korumaya çalışarak kütüğü salladı.

Trolün savunmasından bıkan Isaac, yeni zırhının gücünü düşündü. Yakındaki kırık kütükler, görünüşte zayıf çamlar dikkatini çekti.

Isaac kütüğün gidişatını yakından izledi ve ileri adım attı.

Kaza! Isaac geri itildiğinde toprak çöktü ama parçalanan o değil, kütüktü. Tahta talaşları her yöne uçuştu.

‘Beklendiği gibi, yalnızca biraz sertti.’

Paladin’in koruyucu mucizelerle donanmış zırhı, silah olarak değerlendirilebilecek kadar sağlamdı.

‘Yukarı doğru sallansaydı, ağırlık eksikliği beni yuvarlanabilirdi…’

Tehlikeli olmasa da utanç verici bir manzara olurdu.

Kütüğün yalnızca bir parçasını tutan trol şaşkına dönmüş görünüyordu. Yoğun sıcaklığın boynunu deldiğini hissettiğinde başka bir kütük almak için eğildi. Isaac saldırmak için bu anı beklemişti.

Yoğun ısı trolün boynunu kanı kadar yaktı.

“Vay be…”

Savaştan sonra nefesini geri aldıktan sonra, bir şövalye Isaac’in yanına geldi. Şövalye heyecanlı, hatta belki de sevgi dolu bir yüzle haykırdı.

“Bu inanılmazdı, Paladin! Hangi Paladin tarikatına aitsin? Adını bilmek istiyorum!”

“Sen kimsin?”

Kabalığının farkına varan şövalye aceleyle göğsüne vurdu ve duyurdu.

“Ben Owen Renly, Hendrake Şövalye Tarikatı’nın kaptan yardımcısı! Lord Kyle Hendrake’in yönettiği bir görevdeydik!”