Bölüm 45:

Bölüm 45:

Bölüm 45. Işık Bekçisi (1)

“Bunu zaten tahmin etmiştim,” hizmetçi soğuk bir tavırla konuştu.

“Tahmin etmek zor değildi. Ama Eflak’ta insan avcısı olacağını bilmiyordum…”

Isaac, Altın İdol’den bir şövalyenin kendisini almaya gelmesini bekliyordu.

Altın İdol loncasıyla ilişkilendirilebilecek bir şövalye, herhangi bir şövalyesinin olmamasıyla bilinen, aslında bir paralı askerdi.

Altın İdol, farklı inançlardan paladinleri tereddüt etmeden işe alma ve onları birbirine düşürme gücüne sahipti; tıpkı Caitlin’in Isaac’ı işe alması ve Yukhar’ın da şimdi önünde duran Eflak avcısını işe alması gibi.

Bunu bir güç olarak görmeyebilirler ama Altın İdol dışındaki hiçbir inancın yapamayacağı bir şeydi bu. Üstelik Altın İdol konsorsiyumu tarafından kiralanan paralı askerler, Altın İdol’den şans lütfu alabilirler.

Hizmetçi hızlı bir hareketle mızrağını fırlattı. Isaac, zar zor kaçırılan mızrak yörüngesinden tanıdık bir duygu hissetti. Becerileri sıradan değildi; daha önce bir vadide karşılaştığı Eflak avcılarınınkini aşıyordu.

‘Heinckel’den hemen hemen ya da biraz daha az yetenekli misiniz? Etkileyici.’

Isaac gerildi ve konu saf beceriye geldiğinde sıkı bir savaşa hazırlanıyordu.

Rakibinin de aynı şekilde hissettiğini varsayarsak, Isaac’in elbette adil bir şekilde dövüşmeye niyeti yoktu.

“Heinkel Gullmar’la ilişkiniz nedir?”

Hizmetçi Isaac’in sorusunu görmezden gelmiş gibi görünüyordu ama mızrağı hafifçe titredi. Bunu saklamaya çalışmak boşunaydı; kırmızı sise dönüşme yeteneği ve mızrak kullanmadaki ustalığı, onun aynı kişi tarafından eğitildiğini açıkça gösteriyordu. Isaac hemen hizmetçinin Gullmar dük hanesine bağlı olduğunu anladı.

“Bana Hesabel Gullmar olduğunu söyleme? Gullmar dük evinin varisi, değil mi?”

Hizmetçi dişlerini sıktı. Yüz ifadelerini gizleyemediği açıkça görülüyordu. Duygularındaki dramatik değişim, keşfedilmesinden dolayı öfkelenemeyecek kadar dikkat çekiciydi. Yüzü utanç ve endişeyle doluydu.

“Gullmar dük evinin varisi neden burada hizmetçi gibi giyinmiş ve paralı asker olarak çalışıyor?”

“Merhaba!”

Hizmetçi sonunda mızrağını çılgınca sallayarak bağırdı.

Muazzam bir güçle duvarlar ve sütunlar parçalandı ve geride büyük bir yara izi kaldı.

Bunu izleyen Isaac kendini şaşkına çevirmeden edemedi.

“Gerçekten mi?”

Hesabel mızrağının ucunu indirerek gücünü kaybetmiş gibiydi. Isaac bu fırsatı kaçırmadı ve Isaac Swordsmanship: Eight Branches ile ilerlemeye başladı. Bir anda odanın duvarları, zemini ve tavanı Hesabel’i hedef alan sekiz yörüngeyle parçalandı.

Isaac’in ani duruşuna hazırlıksız yakalanan Hesabel, kavgaya hazırlıksızdı ve bunun yerine bir konuşma bekliyordu. Mızrak, büyük hazırlık hareketleri gösteren, önceden bir duruş olmadan kolaylıkla hazırlanabilecek bir silah değildi.

Isaac, başlattığı sekiz hareketten ikisinin Hesabel’i yaraladığını ancak geri kalanların saptığını fark etti. Kısa bir süreye rağmen Hesabel, vurduğu duvarlardaki düzgün bir şekilde delinmiş izlerden de anlaşılacağı gibi, gelişmiş mızrak tekniklerini uygulamayı başardı.

Isaac kaçmasaydı ya da engellemeseydi, bu saldırılar onda tam anlamıyla delikler açacaktı.

Hesabel’in üzerindeki yaralar sanki testere tarafından kemirilmiş gibi hızla iyileşti ve kan sisine dönüştü.

Dallarını kullanmadan onu öldüremeyeceğini anlayan Isaac, sohbete açıldı.

“Konuşalım mı?”

“Bu piç…”

Bir küfür mırıldanmaya başladı ama hemen ağzını kapattı. Isaac omuz silkti.

“Siz kan emicilerin Beyaz İmparatorluğun derinliklerinde ne yaptığınız hakkında hiçbir fikrim yok. Bir sınır şehrinde bir suç lordunun emri altında mı çalışıyorsunuz? Bir komplo mu planlıyorsunuz?”

Isaac, Eflak avcılarının Ariet Manastırı’nda yaptıkları gibi burada da bir şeyler planlayıp planlamadıklarını merak etti. Ancak kesin olarak söylemek gerekirse bu, Kırmızı Kase’nin değil, Ölümsüz Tarikat’ın planıydı.

Hesabel dişlerini gıcırdattı, ardından mızrağını İshak’a doğrulttu.

“Senin yüzünden!”

“Ben mi?”

“Amcamın Bölünme töreni vardı ve sen onu çaldın! Ben onu geri almaya geldim!”

Kırmızı Kadeh Kulübü’nün bir kalıntısı olan Bölünme Ayini, gerçekten de Gullmar dük hanesinin varisinin, hayatlarını riske atarak peşinden koşacağı bir şeydi. Bir ordu getiremediği için tek başına ya da birkaç seçkin kişiyle birlikte gelebilirdi. Ancak hâlâ cevaplanmamış sorular vardı.

“Ama neden bir hizmetçi odasındasın?uygun mu?”

“Kapa çeneni!”

Hesabel mızrağını tekrar salladı. Isaac, Heinckel’e yaptığı gibi Kızıl Ten Peygamberi’ni taklit etmeyi düşündü ama görünüşe göre bunun için zaman yoktu.

Dışarıdan gürültülü ayak sesleri yaklaşıyordu.

“Kim var orada!”

Hesabel’in çıkardığı kargaşadan haberdar olan konaklama yerinin korumaları ve güvenlik personeli onlara doğru koşuyordu. İyi donanımlı bir lojman olduğundan hatırı sayılır bir güvenlik gücü vardı. Hesabel Isaac’e dik dik baktı ama o zaten şansını kaçırmıştı.

Seor’u saran sisin içinde hızla kayboldu ve kendisi de kırmızı bir sise dönüştü.

Isaac kırmızı sisin akışını kaybetmedi.

***

Seor’daki ana lojistik akışı nehir kenarından sağlanıyordu, dolayısıyla su yolları iyi bakımlıydı ve kanalizasyonlar şehrin her yerine bu su yollarına gidiyordu.

Isaac girmek için bu yeraltı kanalizasyonlarından birini seçti.

Elbette Isaac, Yukhar’ın Çoban Heykelciği’ni hazırlamasını beklemeyi planlamıyordu.

Yukhar’ın özür dilemek ve heykelcik yerine hizmetçi kılığında bir suikastçı gönderdiği göz önüne alındığında, kaçmaya ya da direnmeye hazırlanıyordu.

Aslında bu bir bakıma amaçlanmıştı.

Isaac, Yukhar’ın kutsal emaneti isteyerek teslim etme olasılığını neredeyse göz ardı etmişti.

Bunun yerine Isaac, Yukhar’ın zayıflığına saldırarak umutsuzca kutsal emanete doğru koşacağını düşündü. Ve işler beklendiği gibi gidiyordu.

‘Buradadır.’

Zihilrat’ın vasiyeti İshak’a iletildi. Fareden daha yüksek bir zekaya sahip olması sayesinde konuşması tuhaf olsa da kelime dağarcığı zengindi. Fareden doğmuş bir yaratığa yakışan Zihilrat, suikast, sızma ve takip için kullanışlıydı.

‘Bunun beni bu kadar kolay bir şekilde kutsal emanete götüreceğini düşünmek.’

Isaac acı bir şekilde sırıttı ve Yukhar’ın kutsal emanetten başka güvenebileceği hiçbir şeyi olmadığı sonucuna vardı. Altın İdol loncası onun cezasına karar veriyordu ve Seor’un güç simsarları ve tüccarları, özellikle şüpheli bir iksirle beslendikten sonra, yönlendirildiklerini öğrenmekten pek memnun olmayacaklardı.

Yukhar kutsal emanet dışında başka neye güvenebilirdi?

İşte o zaman oldu.

[İsimsiz Kaos seni kolluyor.]

[İsimsiz Kaos, bu saygısız sığınağın ‘arındırılmasını’ istiyor.]

[Kaos’tan bir ödül seni bekliyor.]

Isaac’in adımları durdu.

‘Çoban Asası bir sığınakta mı tutuluyor?’

Önemli yerlerde sıklıkla olduğu gibi Seor’da da sığınaklar olduğunu biliyordu. Ama burası muhtemelen Altın İdol loncasının sığınağıydı ve onun buna karışmaya hiç niyeti yoktu.

Ama Yukhar’ın buraya gücünü ödünç almak için gelmesi tuhaftı.

‘Altın İdol savunma açısından biraz… zayıf.’

Ancak görünüşe bakılırsa kaçacak yeri olmadığı için neden burada saklandığı açık görünüyordu. Ve Çoban Heykelcikinin neden bu kadar güçlü bir güç gösterebildiğini.

Kutsal alanın gücünden yararlanıyordu.

Ve Yukhar’ı koruyan başka bir varlık daha vardı.

“Merhaba, Gullmar dük evinin varisi.”

Hesabel, Isaac’in karşısında duruyordu, yorgun görünüyordu. Önceki şafağın aksine, bir hizmetçi gibi giyinmemişti; bir Eflak avcısının kendine özgü, yüksek kaliteli av kıyafetlerini giymişti.

“Adımı biliyorsan bana böyle seslenme. Sanki hakaretmiş gibi geliyor.”

“Benim adım Isaac. Bunu biliyordun, değil mi?”

Hesabel başını salladı ve mızrağını çekti ama mızrağının ucunu yere dayayarak hemen savaşmaya niyetli görünmüyordu.

“Bölünme Ayini’ni geri verin. O zaman karışmayacağım ve geri döneceğim.

Isaac ona ilgiyle baktı.

Onu geri vermeye niyeti yoktu ama Gullmar dük hanesinin varisinin neden Seor’un suçlularının inlerinde Yukhar’ın emrinde hizmet ettiğini merak ediyordu.

“Bana neden Yukhar’ın emrinde çalıştığını söyle.”

“…Senin yüzünden.”

“Eğer konu Bölünme Ayini ile ilgiliyse, beni gece pusuya düşürebilirdin.”

Hesabel sessiz kalmaya çalıştı ama Isaac, Bölünme Ayini’ni belinden çıkardı. Gözleri şiddetle titriyordu.

“Doğruyu söyle, belki sana verebilirim.”

“Sen, sen!”

“Işık Kodeksi üzerine yemin ederim.”

İshak’ın kayıtsız kaldığı bir tanrı olmasına rağmen, Hesabel onun yemini karşısında şaşırmıştı. Bir şövalyenin böyle bir konu hakkında inançları üzerine yemin etmesini beklemiyordu. Ancak sadece birkaç kelimeyle Bölünme Ayini’ni yeniden kazanma olasılığı, Hesabel’i nihayet konuşmaya teşvik etti.yani.

“…Seni takip ederken seyahat param bitti.”

Hesabel, Ariet Vadisi’nden Isaac’ı takip ediyordu ve Bölünme Ayini’ni alıp geri dönmesi gerektiğini düşünüyordu.

Sorun şuydu ki, bu Hesabel’in aylardır ilk kez yalnız başına dolaşmasıydı. Üstelik yolculuğun bu kadar uzun süreceğini ya da çok para gerektireceğini tahmin etmemişti.

Yiyecek, kan içerek idare edilebiliyordu ve dışarıda uyumaya alışıktı, ancak lüks yaşama alışkın bir düşes için zorlu kış yolculuğu dayanılmazdı.

Ayrıca, güneşten kaçınmak ve ihtiyatlı bir şekilde yardım almak çok pahalıya mal olur.

Parası tükendiğinde Hesabel Seor’a ulaşmıştı.

“Peki lorakus patlamasını duydun mu?”

“…Evet.”

Hesabel bunun fon bulmak için iyi bir fırsat olduğunu düşünüyordu ama hiç parası kalmamıştı.

“Demek kredi aldınız.”

“…Kredi mi? Yukhar’dan mı?”

“Evet. Teminat bile talep etti…”

Durumu belirsiz olduğundan, yalnızca Yukhar gibi arka sokakların önemli isimlerinden biri ona borç verebilirdi ve bu da teminat karşılığındaydı. Belki de asıl amaç teminattı.

Gullmar dük hanesinin varisi olan Hesabel’in teminat olarak kullanılabilecek pek çok değerli eşyası vardı.

Isaac ona inanamayarak baktı.

“Gerçekten başka bir kutsal emaneti teminat olarak mı verdiniz?”

“…Evet. Ve o parayla… Loracus paraları aldım.”

Hesabel birkaç kez dudağını ısırdı.

“Bu çok saçma.”

“Ağır, toprak kokulu loracus’la uğraşmak, loracus madeni paralarına göre daha az pratik görünüyordu, değil mi? Üstelik nakit paranın geçmişin ilkel bir kalıntısı olduğu söyleniyordu. Loracus madeni paralarının gelecekte tüm nakit paranın yerini alması gerekiyordu. İlk başta temettü bile ödediler! Ama sonra…”

Temettü ödemeleri gecikmeye başlayınca sorun başladı. Yukhar ona loracus’un fiyatı arttıkça loracus paralarının değerinin de arttığını söyledi ve para kazanmak için bunları satmasını önerdi. Hesabel ona inandı ve daha fazla loracus parası satın aldı.

Farkına vardığında, kutsal emaneti rehin verdiğinden kalan paranın üçte birinden daha azı kalmıştı.

Açgözlülük yalnızca aptal çiftçileri, tüccarları ve iktidar simsarlarını değil aynı zamanda Walaika Krallığı’nın dük hanedanının varisini de sarmıştı.

‘Nasıl bu kadar aptal olabiliyorsun? Loracus şarabını da mı içtin?’

Isaac neredeyse bu sözleri ağzından kaçıracaktı ama kendini dizginlemeyi başardı.

“Yukhar’ı öldür ve parayı al.”

“Yapamam. O zaman kutsal emaneti geri alamayacağım.”

diye mırıldandı Hesabel, mızrağını yere saplayarak.

“Ve… eğer saçma sapan konuşursan, loracus’un fiyatı düşecek. Tanesi 4,2 olan loracus altın parasına sıkışıp kaldım. Eğer loracus’un fiyatı artarsa, borcumu ödeyebilirim ve kutsal emaneti geri alabilirim. Ne pahasına olursa olsun seni durduracağım!”

42. katta mahsur kalan bir yüksek binanın çığlığı, kanalizasyonda kahramanca yankılandı.