Bölüm 592: Sevdiklerini Tehdit Eden Bir Varoluş

William’ın Babil Kulesi’ne tırmanmaya başlamasının üzerinden bir ay geçmişti. O ve Chiffon, bu yolculuk boyunca birçok zorlukla karşılaşmışlardı. Bazen, ziyaret ettikleri önceki katlardaki “müttefiklerine” yaptıklarından dolayı, her kattaki yönetici ailelerin sert muhalefetiyle karşılaşmışlardı.

İkisi bu sıkıntılı durumlarla uğraşırken, Babil Kulesi’nin dışındaki dünya heyecanla kaynıyordu. Orta Kıta’dan ve sınırlarının ötesinden gelen birçok dahi, Kraetor İmparatorluğu’nda toplanmıştı.

Günler süren hazırlıkların ardından Şampiyonlar Turnuvası başlamak üzereydi.

“Hepinize iyi günler,” dedi İmparator Leonidas gülümseyerek. Sesi, farklı imparatorlukların, krallıkların, mezheplerin ve nüfuzlu ailelerin dahilerinin toplandığı arenalara yayıldı.

“Bu şanlı günde, genç neslin En Güçlü Dahisi unvanı için mücadele başlamak üzere,” dedi İmparator Leonidas, yüzünde kendinden emin bir ifadeyle etrafı tarayarak. “Bugün burada duran sizler, sadece kendi onurunuz için değil, vatanınızın onuru için de savaşıyorsunuz.

“Sizi uzun bir konuşmayla sıkmayacağım, çünkü hepinizin yarışmaya başlamak için can attığını biliyorum. Bu yüzden, daha fazla gecikmeden Şampiyonlar Turnuvası’nın başladığını duyuruyorum! Hepinize bol şans!”

Katılımcıların yaklaşan mücadelelerine hazırlanmak için durduğu yüzlerce arenada coşkulu tezahüratlar duyuldu.

Turnuvaya katılan toplam katılımcı sayısı tam 428.069’du. Çeşitli güçlerin tüm liderleri, turnuvanın ilk aşamasının bir kraliyet güreşi olacağı konusunda hemfikirdi.

Bu katılımcılardan ilk gün sadece birkaç bin kişi kalacaktı. Kraetor İmparatorluğu iki yüz arena hazırlamıştı. Her arenada iki bin kırk kadar savaşçı dövüşecek, ta ki sadece on tanesi ayakta kalana kadar.

Bu, tüm tarafların üzerinde anlaştığı zorlu bir eleme turuydu. Dövüşçülerden, kendilerini ilgili arenalara yerleştirecek kura çekmeleri istendi. Şansları yaver giderse, turnuvanın bir sonraki eleme turuna geçecek on dövüşçü arasında yer alacaklardı.

Gün bittiğinde geriye sadece iki bin savaşçı kalacaktı.

Prenses Sidonie ve Ian, Kraetor İmparatorluğu Kraliyet Ailesi için ayrılmış VIP locasında oturuyorlardı. Yanlarında Prenses Vanessa ve ikiz kardeşi Prens Rainier de oturuyordu.

İmparatorluğun diğer iki prensesi Prenses Hannah ve Prenses Amanda, hizmetkarları ve maiyetleriyle birlikte yan odadaydı.

Turnuvaya diğer prensler, yani Prens Maximilian, Prens Darren, Prens Kevin ve Prens Jason da katılıyordu. Ev sahibi ve Kraliyet Ailesi üyeleri olarak, diğer imparatorluklara Kraetor Soyunun savaştan kaçınmadığını göstermekle yükümlüydüler.

Prenses Sidonie aslında turnuvayı izlemek istemiyordu ancak yapacak başka bir şeyi olmadığı için kendisine hizmet edebilecek yetenekli kişileri aramaya karar verdi.

Sadece Güney Kıtası’nın değil, Kraetor İmparatorluğu’nun da en güzeli olarak kabul edilen Prenses, soylular ve halk arasında da birçok hayran edinmişti.

Geçmişteki Prenses Sidonie olsaydı, hiç tereddüt etmeden bu hayranlarını hizmetkârları haline getirirdi. Ancak William’ın sevgilisi olduktan sonra, sevgilisini bulma amacı artık gerçekleşmişti.

Şimdi onun ilgisi, Orta Kıta’da kendisine göz kulak olacak adaylar bulmaktı. Prenses Sidonie, Orta Kıta’da William’ı nasıl destekleyebileceğini uzun uzun düşünmüştü.

Güzel prenses, memleketi Frezya Krallığı’nın yeraltı dünyasını yönetme konusunda daha önce deneyim kazandığından, dünyanın her köşesine yayılacak bir casusluk ağı kurmaya karar verdi.

Bu şekilde, gölgelerden ipleri hareket ettiren Karanlık İmparatoriçe olmayı planladığı yeni savaş alanının jeopolitik yapısını anlayabilmek için analiz edebileceği önemli bilgileri toplayabilecekti.

Prenses Sidonie her gruptaki dahilerin isimlerine tembel tembel bakarken kayıtlarda tanıdık bir yüzle karşılaştı.

“Ian, bu kişiyi hatırlıyor musun?” diye sordu Prenses Sidonie, gümüş grisi saçlı ve mavi gözlü, narin görünümlü bir gencin adını ve resmini işaret ederek.

“Kenneth Xin Ashleigh,” Ian’ın gözleri, William’ın Hellan Kraliyet Akademisi’ndeki eski oda arkadaşının tanıdık ismini ve yüzünü gördüğünde fal taşı gibi açıldı.

“Burada onun Gümüşay Kıtası’nın bir temsilcisi olduğu yazıyor,” dedi Prenses Sidonie, Kenneth’in bağlılığını işaret ederek ve güzel yüzünü buruşturarak. “Will onun geçmişinin farkında mı?”

Ashe başını salladı. “Bilmiyorum. Ancak Will ve Kenneth, Hellan Kraliyet Akademisi’ndeyken oldukça yakınlardı. Will, William’ın en güvendiği subaylardan biriydi.”

Denizkızı, William’ın Kenneth ile yıllar önce nasıl etkileşim kurduğunu hâlâ hatırlıyordu. Bir bakışta, aralarında iyi bir ilişki olduğu anlaşılıyordu.

Ancak Kıtasal Büyü Güney Kıtası’na indiğinde ve Kaos Hellan Krallığı’nı yuttuğunda, Kenneth iz bırakmadan ortadan kayboldu.

William onu birkaç kez aramaya çalışmıştı ama aramaları sonuçsuz kalmıştı.

İki kız birbirlerine baktıktan sonra yanlarındaki projeksiyon kristalinin ayarlarını değiştirdiler.

Kısa süre sonra 77. Arena’nın görüntüsü belirdi. Kenneth’in görevlendirildiği arenaydı burası. Aradıkları kişiyi bulmaları uzun sürmedi.

Arenanın güneybatı köşesinde, narin yüz hatlarına sahip, gümüş saçlı bir genç oğlan duruyordu. Aradan yıllar geçmesine rağmen, Ian’ın William’ın gittiği her yere götürdüğü oda arkadaşını tanımaması imkânsızdı.

‘Sen kimsin?’ diye düşündü Ian, bakışlarını kısarken. ‘O zamanlar William’a ihanet mi ettin? Bize ihanet mi ettin? Gümüşay Kıtası’nın casusu musun?’

Ian’ın kafasında birkaç soru belirdi ama cevabını bilmesinin bir yolu yoktu. Şu anda, sanki her hareketini okumaya çalışıyormuş gibi Kenneth’e bakıyordu.

Prenses Sidone, insanların beden dilini okumakta ustaydı. Kenneth’in duruşuna bakarak bile, gümüş grisi saçlı genç kızın kolay lokma olmadığını anlayabiliyordu.

“Daha sonra gidip onunla konuşalım,” diye önerdi Prenses Sidonie.

Ian onaylarcasına başını salladı. Eğer tahminleri doğruysa ve Kenneth gerçekten de Gümüşay Kıtası’nın bir casusuysa, bunun tek bir anlamı vardı.

“En başından beri William’ı hedef alıyordu,” diye düşündü Ian yumruğunu sıkarken. Sevgilisinin başkaları tarafından gözetlenmesi düşüncesi Ian’ın ağzında buruk bir tat bırakıyordu. Mümkünse Kenneth’i arenadan çıkarıp cevapları sorgulamak istiyordu.

Ancak şimdi zamanı değildi. Gümüş-gri saçlı çocuk, Gümüşay Kıtası’nın temsilcilerinden biriydi ve ona sorun çıkarmak diplomatik bir protestoya dönüşebilirdi.

Yine de, iki kız da cevaplarını alana kadar hiçbir şeyden çekinmeyecekti. Sevdiklerini tehdit eden bir varlığın hayatta kalmasına izin veremezlerdi. William’ın yakın arkadaşlarından biri olsa bile.