Bölüm 452

Bölüm 452

“Ugh… bleh…”

“Grgh…”

Belirgin, keskin kan kokusu havayı doldurdu.

Yerde sekiz devasa iblis, tüm vücutlarını delen deliklerden bol miktarda kan akıtıyordu. Onlardan gelen büyük miktardaki kan, bölgeyi kırmızı bir denize boğdu.

“Az önce bu da neydi öyle?”

“Biliyordum. O şeyler… o kırmızı dikenler vücutlarından fırladı…”

Daha kimse ne olduğunu anlayamadan kavga çoktan sona ermişti. Ve bakan iblisler hâlâ şaşkınlıkla bakarken Meirin, yaralılara bakmadan önce darmadağınık saçını geriye doğru taradı.

“Bağırsaklarınızdaki birkaç delik için ağlıyorsunuz…. Tsk tsk. Siz şeytan değil misiniz? Hepiniz bunun gibi yaraları kolaylıkla yenileyebilmelisiniz.”

“Lütfen… lütfen, dur—kuh…!”

“Gerçekten ölmek istemiyorsan kıvranmayı bırak ve iyileşmeye başla,” Meirin soğuk bir tavırla sözünü kesti, doğrudan yaralarının üzerine bastı ve kanlarını sıktı.

İzleyen herkes irkildi. O ilk darbede iblislerden hiçbiri ölmediği için Meirin’in onları bilerek kurtardığını hepsi biliyordu ama bunu yapmasının nedeni beklediklerinin tam tersiydi.

Sonuna kadar acı çektirmek için… o deli.

Bu işe bulaşırsam hayatımı bağışlayacağını sanmıyorum…

Meirin’in hafife alınacak biri olmadığını anlayan seyirciler her yöne dağıldı. Burada gücünü bu kadar açıkça sergileyen herkes büyük olasılıkla Kara Kollar’ın bile üstünde olan biriydi, hatta belki de On Kötülük’ten biri ya da onlara yakın olan biriydi.

“L-lütfen… beni bağışla…”

“Sana yalvarıyorum…”

Sekiz iblis çaresizlik içinde savruldu, kimseden yardım alamadı, kana bulanmış yerde yavaş yavaş ölüyordu.

Onunla bu kadar çabuk karşılaşacağımı düşünmemiştim… Se-Hoon karmaşık bir ifade kullandı.

Kara Silahların kalesi, Zevk Bölgesi’nin yerine ve büyük bir lojistik merkez olarak hizmet etse de, asla saldırıya uğrama endişesi olmadan kalınabilecek bir yer değildi. Se-Hoon en fazla Meirin’in satın aldıklarına veya belki de onun ayak işi yapan benzerlerinden birine dair bir kayıt bulmayı bekliyordu – kadınla karşılaşmayı asla hayal etmemişti.

Onunla karşılaşmak mutlaka kötü bir şey değil ama… zamanlama çok mükemmel.

Buraya baş düşmanıyla ilgili haberleri duyduktan sonra gelmişti ve şimdi aramayı planladığı kişi de aynı yerde mi bekliyordu? Bir tesadüf olamayacak kadar şüpheliydi.

Ve her şeyden önemlisi Meirin’in davranışı çok tuhaftı.

Ustanın huysuz bir mizacı olsa bile, o hiçbir zaman bu tür gösteriler yapacak tipte biri değildi…

Bildiği Meirin, ilk darbede iblislerin tüm hayati noktalarına vurur ve sonra çekip giderdi. Ama iblislere işkence ediyor ve varlığını çevreye mi yayınlıyordu? O?

Meirin’i düşünen Se-Hoon, onun bunu yapması için yalnızca tek bir neden bulabilirdi.

Bana gelip onu bulmamı söylüyor.

Eğer amacı saklanmak yerine onunla buluşmaksa Immortal’ın şu anda kaldığı Kara Kollar’da oyalanması çok mantıklıydı.

Ama… Se-Hoon kaşlarını çattı.

Beni neden istiyor ki?

Kişiliğini bildiği için sakince sohbet edecek bir tip değildi.

Meirin’in niyetini anlamaya çalışan Se-Hoon, düşüncelere daldı. Bu sırada yerdeki iblislerin kanları dökülmüş ve ölmüştü.

“Hmph… Sanırım bu sonuncusu,” diye mırıldandı Meirin arkasını dönüp ayrılmadan önce bir sigara çıkarırken kayıtsızca.

Ve bunu yaptıktan sonra, yakınlarda dolaşan iblisler, yerde yatan “malları” temizlemek için sırtlanlar gibi hemen hücuma geçtiler.

Tsk

Şeytan Gücü’nün vahşi kültürünü temsil eden acımasız sahneden tiksinen Se-Hoon, sessizce Meirin’i takip etti.

Görünüşe göre bir süredir buradaymış.

Tepkilere bakılırsa pek çok iblis, Meirin’i zaten tanıyormuş gibi görünüyordu; bazılarının onu gördükleri anda yüzleri solgun bir şekilde kaçmaları nedeniyle. Bunlar, Meirin’in şimdiye kadar ona bahane sunan her şeytanı öldürdüğünün ve itibarını kontrolsüz bir yangın gibi yaydığının kanıtıydı.

Açıkça sigara içen Meirin’i arkadan gözlemledi. Ona yandan bakan ya da onu takip eden kim olursa olsun umrunda değildi: Meirin alyollar ileriye doğru yürüyordu, gözleri ileriye dikilmişti.

Davranışı hiç değişmemişti, bu da Se-Hoon’un hem rahatlama hem de tedirginlik karışımı hissetmesine neden oldu.

Her zaman sadece kendini düşünüyordu… ciddi bir şekilde.

Alnında mırıldanarak, ana yolu geride bırakarak dar ve loş bir ara sokağa sapan Meirin’i takip etmeye devam etti.

Fakat çok geçmeden diğer taraftan çıkıp tamamen yeni bir atmosfere girdiler.

Burası…

Parlak ışıklı, gürültülü ana caddenin aksine, yeni alan lüks ve huzur yayıyordu. Şehrin eteklerindeki bir yerleşim bölgesini hatırlatan Se-Hoon anında nerede olduklarını anladı.

Yalnızca VIP’lere özel bir alan.

On Kötülük düzeyinde olmasa da, pek çok kötü şöhretli iblis bu konumda barındırılıyordu. Burası en kötü şöhrete sahip yerlerden biriydi, bu da onu savaş başladığında yok edilmesi gereken ilk yerlerden biri haline getiriyordu.

Bazı iblisleri hatırlayan Se-Hoon, bölgeyi tararken gözleri buz gibi oldu.

“Tsk. Neden bu kadar içeriye inşa etmişler…” Meirin evlerden birinin önünde durarak şikayet etti. Daha sonra Se-Hoon’un da peşinden aceleyle içeri girmesiyle birlikte içeri girdi.

Güvenlik sistemleri… hiçbir şey yok. Se-Hoon gözlemledi. Anlayabildiği kadarıyla, kurulu olan tek şey dışarıdan gözlemi engelleyen bir gizlilik kalkanıydı. Ancak bu sadece kişisel mahremiyetini korumak için olsa da, Meirin’in az önce yaptığı hareket bunu açıkça ortaya koyuyordu: Bunu onun gizlice içeri girip yaklaşmasını kolaylaştırmak için yapmıştı.

En tuhaf yönlerden de titiz…

Meirin karanlık oturma odasından geçip kanepeye yığılırken, Se-Hoon alaycı bir gülümsemeyle bölgeyi inceledi.

“Vay be…”

Vücudu gevşeyen Meirin sigara içerken boş boş tavana baktı. Yükselen duman pencereden süzülen ışık huzmelerinin arasından süzülürken sigarasının ucundaki küçük alev bir süreliğine sürekli yandı.

Ama sonunda sigara yandı ve yakmak için yeni bir tane çıkardı:

Fiske!

Bir alev ona doğru uzandı.

“…”

Meirin tek kelime etmeden aleve baktı, sonra hafifçe başını çevirdi ve sigarasını yakmak için eğildi. Hafifçe nefes aldı ve bir ara ortaya çıkan Se-Hoon’a baktı.

“Buraya ne zaman geldin?” diye sordu sakince.

“Az önce.”

“Gerçekten mi? O halde bu oldukça mükemmel bir zamanlama.”

Bir yürüyüş daha yapmak zorunda kalmadığı için rahatladı, uzun bir duman bulutu üfledi ve sonra kaşlarını çattı.

“…Asıl noktaya gelmeden önce bir şey sormama izin verin.”

“Bu ne olurdu?”

“Geçen yılki akademik konferansta. Dawn’ın sağ kolu… sen miydin, değil mi?”

Onun için yaktığı alev ona ipucu mu vermişti? Diğer kanepede bunu düşünen Se-Hoon soğukkanlılıkla cevapladı: “Kim bilir?”

“’Kim bilir,’ kıçım…”

Akademik konferansta tanıştığı adamın (Dawn’ın, ateşlerini bir Şeytani Kan Kristali karşılığında sigarasını yakmak için takas eden sağ kolu) Se-Hoon’dan başkası olmadığını geç öğrenen Meirin, boş bir kahkaha attı.

On Kötülük ve Gözcü’nün bu kadar kolay alt edilmesine şaşmamalı.

Sadece Dawn’a sızmayı başarması bile yeterince şok ediciydi, ama onun için yüksek rütbeli bir subay olacak ve hatta akademik konferansa katılacak kadar ileri gitmesi mi? Merakı onun ne tür bir numara yaptığını merak etmesine neden oldu ama sormadı. Hepsi geçmişte kalmıştı ve daha da önemlisi… artık bunu sormaya hakkı yoktu.

“…”

“…”

İkisi sustu, geçmişlerinin ağırlığı onları konuşmaktan alıkoyuyordu.

“…Muhtemelen bana soracağınız birçok soru var,” diye söze başladı Meirin, sonunda rahatsız edici sessizliği bozdu.

Neden Şeytan Gücü ile el ele vererek onlara ihanet etti? Geminin diğer yarısı neredeydi? Bununla ne yaratmayı amaçlıyordu? Meirin’in söylediği gibi Se-Hoon’un pek çok sorusu vardı. Ancak aynı zamanda, herhangi bir sorun yaratmadan önce onu bastırma dürtüsü de vardı.

“Ne düşündüğünü bilmiyorum ama bunun büyük ya da asil bir nedeni yok. Hatta ‘Cidden mi? Sadece bu kadar mı?’ diye düşünebilirsin ve beni zavallı bulabilirsin.”

“…”

“Yine de bu, yapmam gereken bir şeydi

. Zamanda geriye gidebilsem bile bu seçimi geri almazdım.”

Bir başkasının dürtüsüyle ya da zorlamasıyla yapılmamış bir seçim; bir bakıma beklendiği gibiBu cevabın ardından Se-Hoon kanepeye yaslandı ve derin bir iç çekti.

“Hmm…”

Durum göz önüne alındığında, Meirin’in eylemlerini “ihanet” olarak etiketlemek pek doğru değildi. İlk etapta yaptıkları kan anlaşması sadece birbirlerinin pozisyonlarına saygı duyma ve mümkün olduğunca işbirliği yapma anlaşmasıydı.

Başka bir deyişle, anlaşmaları Meirin’in yaptığına benzer seçimlere zımnen izin veriyordu. Doğal bir anlaşmazlık Se-Hoon’un beklentileri dahilindeydi.

…Hâlâ acı veriyor.

Belki de efendisini önündeki Meirin’le karıştırmaya devam ettiği içindi. Veya… bu sadece suçluluk duygusuydu; onun sebep olduğu kelebek etkisi sayesinde ikinci kez Şeytan Gücü’nün yanında yer almıştı.

Regresyon öncesi anılarında kök salmış hayal kırıklığı, pişmanlık ve sorumluluk duygusu gibi kalıcı bir duygu karışımı hisseden Se-Hoon, bir süre tavana baktı ve yavaş yavaş düşüncelerini topladı.

“Önemli noktalara gelmeden önce ben de bir şey sorabilir miyim?” diye sordu, bir süre sonra bakışlarını indirerek.

“Devam edin.”

“Doppelganger’la el ele verdiğinizden beri hiç masum bir insanı öldürdünüz mü?” Sesi ve ifadesi her türlü karmaşık duygudan yoksun, ciddiyet doluydu.

Fark eden Meirin hafifçe gülümsedi ve durgun bir ses tonuyla başladı. “Bunu pek sık söylemem ama uymam gereken iki kural var. Birincisi: bir zanaatkar olduğumu asla unutma. Ve ikincisi…”

“Ödül teklif eden şeytanı öldürmek, ödül teklif edilen kişiyi öldürmekten yüz kat daha iyidir.”

Meirin şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, Se-Hoon’un onun yerine cümlesini tamamlamasını beklemiyordu.

“Nasıl yaptın…?”

Tabii ki gerilemeden önce onun bunu söylediğini defalarca duymuştu ama şimdi bunu tam olarak söyleyemezdi.

“Yakın bir arkadaşımın geçmişini araştırma konusunda yeteneği var.”

“Ah, Singh ailesinden gelen çocuk olmalı. Eğer oysa elbette.” Meirin de bunu pek şüphe duymadan kabul etti.

Bunu gören Se-Hoon kollarını kavuşturdu ve yoluna devam etti. “Masumları öldürmediğini söylediğin için bu konudaki kararı erteleyeceğim. Ancak… Yine de seni Şeytan Gücü ile gizli anlaşma şüphesiyle tutuklamam gerekiyor.”

“Bu biraz sorun olacak.”

“Öyle olsa bile yapılması gereken yapılmalı.”

Se-Hoon’un her an harekete geçmeye hazır olduğu açıkça belliydi ve Meirin’in kaşlarını çatmasına neden oldu.

Tsk… bu adama yakalanmak olabilecek en kötü olay…

Eğer Doppelganger yakınlarda olsaydı kaçabilirdi ama tabii ki bu her zaman yerine şimdi olmalıydı. İçini çekerek sigarasını söndürdü ve Se-Hoon’la yüzleşmek için ayağa kalktı.

“O halde son bir itirazda bulunmak istiyorum.”

“Devam edin.”

“Öncelikle bir şeyi açıklığa kavuşturmama izin verin: Şeytan Gücü ile el ele vermedim. Yalnızca Doppelganger ile ittifak kurdum.”

“…?”

Bunun bir kelime oyunu gibi göründüğünü düşünen Se-Hoon gözlerini kıstı ve kanepeden kalkmaya başladı.

Ve bunu görünce Meirin aceleyle şunu ekledi: “Doppelganger artık Demon Force’un yanında değil.”

“…Ne dedin?”

“Son olaydan sonra onlarla bağlarını kopardı ve artık tek başına oynuyor, sadece kendi amaçları doğrultusunda hareket ediyor. Bu yüzden onunla anlaşma yaptım.”

Se-Hoon anlamadığından kulaklarından şüphe ediyordu. İblis Gücünün temel direklerinden biri olan ve gerilemeden önce Algının Yok Edicisi olan Doppelganger bağımsız mı olacaktı? İnanılmayacak kadar saçma geliyordu.

“Şu anda ciddi misin?”

“Kendi kalbim üzerine yemin ederim.”

Meirin’e göre bu sadece bir mecaz değildi. Bu, bağlayıcı bir garanti haline getirmek için hayatını tehlikeye atan bir kan yeminiydi.

Bu nedenle Se-Hoon’un ifadesi bozuldu.

İkili neden…?

Bunun nedeni Şeytan Gücü’ndeki güç dengesinin değişmesi miydi? Regresyonunun kelebek etkisi beklenmedik bir olayı mı tetikledi? Öngörülemeyen değişkenle karşı karşıya kalan Se-Hoon, aniden Baek-Yeon’un bir zamanlar ona söylediği şeyi hatırladı.

“Eğer Doppelganger’la tek başına savaşmaya başlarsan, On Kötülük’ten biri olarak ihtiyacı olan her şeyi yapacak. Ama Kwang-Soo devreye girerse…”

Eğer tek başına harekete geçerse, Doppelganger Şeytan Gücü’ne geri dönecek ve tıpkı gerilemeden önceki gibi, Algı Yok Edici olarak ortalığı kasıp kavuracak mı? Şu anda tamamen farklı bir yolda ilerlemesinin ve bağımsız olmasının nedeni gerçekten Kwang-Soo muydu?

Eğer tavsiye vereceksenizaçıkça söyle, kahretsin.

Se-Hoon hiçbir somut sonuca varamadığı için kaşlarını çattı.

“O halde… Bir önerim var,” dedi Meirin, onun ifadesini görerek ihtiyatla.

“…Nedir bu?”

“Zaten düşünmek için biraz zamana ihtiyacın var. O halde… neden daha acil bir meseleyi birlikte halletmeye başlamıyoruz?”

“Acil bir konu mu?”

Meirin dudaklarının arasına yeni bir sigara sıkıştırdı ve sırıttı.

“Meşgul olsan bile önce intikamını alman gerektiğini düşünmüyor musun?”

***

Işıklarla kaplı ve insanlarla dolu hareketli bir bulvarın sonunda yüksek bir bina duruyordu. Parıldayan dış cephesi, tavan armatürlerinin ve sokak ışıklarının parlaklığını yansıtıyor, doğal olarak yoldan geçen herkesin gözlerini çekiyor ve onları Kara Kollar’ın kalbine çekiyor.

Ana caddedeki aşırı hoşgörü ve lüksle tam bir tezat oluşturan, arzunun merkez üssüne benzeyen bir yer. Kısaca Ütopya olarak bilinen bina, pratikte Kara Silahların simgesiydi.

Ve o binanın en üst katından öfkeli bir çığlık çınladı. “Tek yapmanız gereken kahrolası astları hizada tutmaktı! Ve siz bununla bile başa çıkamadınız, sizi işe yaramaz piçler!!!”

Çarpışma!!

Black Arms yöneticilerinin başkanının ofisinde sıra sıra dizilmiş dekorasyonlar uçuştu. Ama hepsi çenelerini sıkıp dayandılar. Hatta bazıları dekoratif silahlarla delinmişti ve çok kan akıyordu ama hiçbiri kanamayı iyileştirmeye ya da durdurmaya cesaret edemedi. Oradaki her iblis, en ufak bir iyileşme belirtisi gösterenlerin kafalarının havaya uçacağını biliyordu.

“Eğer bu bir daha olursa, bundan tüm ekibin sorumlu olduğunu varsayacağım ve siz piçlerin her birini öldüreceğim. Anladınız mı?!”

“Evet efendim!”

“Şimdi gözümün önünden çekil!!”

İri adamın -Sahibinin- kükremesiyle kovulan yöneticiler, aceleyle odadan kaçtılar.

Onların gitmesiyle dışarıda bekleyen sekreterler ortalığı toparlamak için içeri girdiler.

“Şimdilik bırakalım. O piç yakında gelecek.”

“Anlaşıldı.”

Sekreterler dışarı çıkınca odada yalnız kalan Sahip, vitrinden bir şişe kaliteli viski aldı ve onu su gibi içti.

“Ah… Endüstriyel alkol içsek iyi olur.”

Vızıltı yok, lezzet yok. Sinirlenen Sahibi dişlerini gıcırdattı ve boş şişeyi yere fırlattı, bakışları daha önce etrafa saçtığı dağınık belgelere takıldı. Bir anda yüzü hayal kırıklığıyla buruştu.

Kara Silahlar’ın işi zaten bitti.

Her ne kadar hâlâ dünyanın dört bir yanından başıboş güçler toplamaya çalışıyor olsalar da, onlar sadece nüfuzu olmayan hiç kimseydi. VIP’ler ve yüksek rütbeli iblisler zaten Puppeteer’ın, Tuner’ın ya da Succession and Transcendence of the Watchers’ın saflarına geçmişti.

Sahibinin de onları durdurmasının bir yolu yoktu, bu da doğal olarak kaçma haberlerinin yayılmasına yol açtı. Bu da kendi gemisinin üyelerinin bile gemiden atlamaya başlamasına yol açtı.

Şimdi elimde kalan tek şey… son bir şey.

Sahibi pencereye doğru dönerek kendi yansımasına baktı. Neredeyse ölmek üzere olduğu tüm zamanlara rağmen inatla insan vücuduna yapışmıştı. Geçmişte insanlara satış yapmaktan kâr elde ettiği için bu mantıklı gelmişti ama şimdi bunun bir anlamı var mıydı? Zaten Şeytan Gücü ile aynı saftayken mi?

Tuner’ın söyledikleri doğruysa ve On Kötü’den biri olmak için gereken niteliklere gerçekten sahipsem…

Belki, sadece belki, sonunda onun bir iblis haline gelip Kara Kollar’ı tamamen yeniden yapılandırmasının zamanı gelmişti. Bunu tartışırken uzun zamandır kaçındığı kararı vermek üzereydi ki ofis kapısı gıcırdayarak açıldı ve bir adam içeri girdi.

“Sen…”

Oydu. Beklediği kişi: Ölümsüz.

Sahip’in yüzünü buruşturduğunu gören Immortal kuru bir kahkaha attı.

“Görünüşe göre kararını vermişsin.”

“…”

“Varsa hazır olun. Lee Se-Hoon her an buraya gelebilir.”

Sahibinin yüzü bir kez daha buruştu. Ölümsüz’ün konuşmasını sanki tamamen başkasının sorunuymuş gibi görmek çileden çıkarıcıydı ama söyleyebileceği hiçbir şey yoktu. Sonuçta Immortal’ın orada olmasının nedeni her şeyi Tuner’ın organize etmesiydi. Başından beri amaç onu bir iblise dönüştürmek ve Kara Kollarını yem olarak kullanmaktı.

O lanet piçler… İntikamımı alacağım.

On Kötü olup güç kazandığında hepsine bunun bedelini ödeteceğine söz verdi. Sahibi, dişlerini gıcırdatarak sessizce dilini şaklatan Immortal’ın önünde köpürdü.

Acıklıaptal.

Onun gibi birinin neden On Kötülük’e dahil edildiğine dair hiçbir fikri yoktu. Ama emir emirdi. Üst düzey yetkililer onu getirmeyi söyleselerdi bunu yapardı.

Bu işe yaramaz düşünceleri bir kenara iten Immortal, içinde kıpırdayan güce odaklandı.

Hareket süreci neredeyse tamamlandı. Bu bittiğinde… Tuner’s Transcendence’a geçmeyi düşünmeliyim.

S-seviyesine ulaşmış olsa da bu yine de yeterli değildi. Immortal’ın gözleri hırsla parlıyordu—

Vay be-

Görünmez bir dalga aniden onu sardı, tüm vücuduna yayıldı ve anında içgüdülerini tetikledi.

Aynı anda, o ve Sahibi kaynağa doğru döndüler…

Cehennem Arınması

… ve kızıl bir bıçağın bulvarın ortasına düşerek uykusuz şehrin sokaklarını ateşe verdiğini gördüler.