Bölüm 430

Bölüm 430

Üç Köpek’in duyurusunun canlı yayınına verilen tepki patlayıcı nitelikteydi.

S-sınıfı kahramanlar tarafından korunmasına rağmen Kahramanlar Derneği Pekin Şubesi’ni kasıp kavuran gizemli grup geri dönmüş ve iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu.

Sadece bu da değil, hatta Beş Element Ekipmanından biri olan Toprak Dokuma Tezgahını bile çalacaklarını açıkça ilan ettiler ve küstah kibirleriyle sayısız kişiyi şok ettiler. On Kötülük bile böyle bir cüretkarlık göstermemişti; halk arasında ürkütücü bir huzursuzluk hissinin yayılmasına neden olan bir fikir.

“Dernek ne yapıyor? Onları kısa sürede yakalayacaklarını söylediklerinden oldukça eminim…”

“Orada araştırmacı olan bir arkadaşım var ve onlar bile delirdiklerini söylediler. Herhangi bir kanıt ya da gerekçe bulamadılar; isteseler bile düzgün bir soruşturma başlatamıyorlar.”

Kimliği belirsiz teröristler hiçbir direnişle karşılaşmadan dünyada özgürce dolaşıyorlardı. Son olayda herhangi bir can kaybı yaşanmamışken, gelecek için kim aynı şeyi söyleyebilirdi? Siviller arasında korku yayılırken, çözüme dair söylentiler de dolaşmaya başladı.

“Durum Birliğin kontrolünde değilse Mükemmel Olanların harekete geçmesi gerekmez mi? Eminim bu işi halledebilirler…”

“Vay canına, bekle. Önce onlara saldırılmadıkça Mükemmel Olanların nasıl olaya karışmadığını bilmediğini söyleme. Teröristlerin onları hareket ettirmek için onlara doğrudan saldırması gerekir.”

“Doğru… yine de son zamanlarda biraz daha aktif değiller mi?”

“Muhtemelen Lee Se-Hoon yüzündendir. Mükemmel Olanlar ancak o ortaya çıktıktan sonra değişmeye başladı.”

Kahramanlar Derneği’nin sağlam bir yanıt verememesi üzerine halkın beklentileri Mükemmel Olanlar’a, ardından da doğal olarak onları harekete geçirebileceği söylenen Se-Hoon’a kaydı.

Se-Hoon hakkındaki soruların dünyanın her köşesinden Babel’e ulaşması uzun sürmedi. Şaşkına dönen idari personel çığlık attı ve çaresizlik içinde telefon hatlarını çekti.

Fakat bu kafa karışıklığının daha da yayılmasına neden oldu ve Üç Köpek ile Se-Hoon’un adı giderek daha da kötüleşti.

“Ne… Bu nedir…?”

Li Wen elindeki gazeteye boş boş baktı. Gazetenin ön sayfasında yanan bir binanın tepesinde gururla dalgalanan yüksek bir pankartın cesur bir fotoğrafı hakimdi.

Haberi henüz duymamış olan Li Wen’in gözbebekleri titredi.

Ben… Bir çeşit hata mı yaptım?

Neyse ki herhangi bir kayıp olmamıştı ama Se-Hoon’un böyle bir şey yapmak için ne düşündüğünü hâlâ anlayamıyordu. Şaşkına dönen Li Wen gazeteyi karıştırdı ve son kurban Caden’in basın toplantısını konu alan bir makale buldu.

“Teröristlerle müzakere yapılmayacak. Toprak Dokuma Tezgahı, Çin Halk Cumhuriyeti’nin kültürel bir varlığıdır ve bir hainin onu almasına asla izin vermeyeceğiz” diyor MT Industries CEO’su Caden Miller. Cevap olarak Kahramanlar Derneği…

“…”

Makaleyi okuyan Li Wen, bunun topyekun bir savaşa yönelik açık bir açıklama olduğunu biliyordu. Kahramanlar Derneği Başkanı Gregory bile Yedi Azizlerin yanında tam destek vereceklerini açıkça ilan etmişti. Se-Hoon’un eylemleri neredeyse tüm dünyanın birleşik bir güç halinde toplanmasına neden olmuştu.

Gerçekten onunla kafa kafaya yüzleşmeyi mi planlıyorlar? Se-Hoon olsa bile…

Li Wen tüm bunların pervasızca intihara meyilli olduğunu düşünmeden edemedi. Ancak ikinci kez düşündüğünde Pekin Şubesinde tanık olduğu şeyi hatırladı: Se-Hoon’un ezici gücü. Sürpriz bir saldırı olsa bile S seviye bir kahramanı otuz saniyeden kısa bir sürede öldürmüştü.

Böyle bir güçle dünyaya meydan okumak belki de imkansız değildi.

Mükemmel Olanlar devreye girmediği sürece bunu başarabilirdi.

Başkalarının ne düşündüğünü bilmiyordu ama gördüklerine göre bunun aslında imkansız olmadığına ikna olmuştu. Yine de bu onu endişelendiriyordu ve Li Wen giderek tehlikeli hale gelen durum üzerinde düşünmeye başladı:

“İhtiyacın olan bir şey var mı?”

Şaşıran Li Wen, yakınlarda duran takım elbiseli iskelete dönmeden önce irkildi.

“H-Hayır, iyiyim. Sadece düşüncelere daldım…” diye cevapladı, garip bir gülümsemeyle.

“Anladım. O halde izin verirseniz. Bir şeye ihtiyacınız olursa aramanız yeterli.”

Li Wen tuhaf bir bakışla izlerken iskelet saygılı bir selamla zeminin altına çöktü. Sonra, bir kez sahip olduLi Wen gittikten sonra kanepeden pencereden dışarı bakmak için başını çevirdi.

Berrak mavi gökyüzü, mükemmel bakımlı bir bahçe ve uzakta, göklere doğru uzanan yüksek siyah bir sütun; tıpkı söylentilerde anlatıldığı gibi yeni Cehennem Dünyası.

Öfhhh.

Kendimi o kadar işe yaramaz hissediyorum ki…

Tüm bu durum bitene kadar Cehennem Dünyası’nda saklanmak… Gerçekten yapabileceği en iyi şey bu muydu? Günlerdir aklını kurcalayan bu düşünce onu daha da depresyona soktu—

“Neden bu kadar üzgün görünüyorsun?” Se-Hoon aniden yerden kalktı, ifadesi şaşkındı.

Li Wen göğsünü tutarak sessizce nefesini tuttu. Bir kez daha şaşkına dönmüştü.

“Birdenbire böyle görünemezsin…”

“Ah. Benim hatam. Oldukça acelem vardı.”

Li Wen onu incelerken içten bir iç çekerken, ona utangaç bir gülümsemeyle Se-Hoon, utangaç bir gülümsemeyle karşısına oturdu.

“Peki… neden buradasın?”

“İşlerin nasıl gittiğini açıklamaya geldim. Sonuçta aynı gemideyiz.”

“…”

Li Wen’in ifadesi karmaşıklaştı. Bunu yüksek sesle söylemek istemiyordu ama yeteneklerinin ona gerçekten bir faydası olabileceğinden oldukça şüpheliydi.

“Fazla endişelenmeyin. Sadece planımı paylaşmak için buradayım. Hepsi bu.”

Se-Hoon gülümseyerek elini havada salladı ve Ölüler Diyarı’nın karanlığı birleşerek Çin’in bir haritasını yansıtmaya başladı.

“Sanırım ne yaptığımı haberlerde görmüşsünüzdür. Önce bunun arkasındaki nedenleri açıklayayım.”

Caden ve Yedi Aziz’in hazırlamakta olduğu ritüelin kısa özetini duyan Li Wen’in yüzü soldu. Yeni Kutsal Ekipman yaratmak için yüz milyonlarca hayatı feda etmek mi?

O kadar inanılmazdı ki titreyen bir sesle onay istemek zorunda kaldı, “Bu… Bu gerçekten doğru mu…?”

“Kesin olarak söyleyemem. Ama o zamanlar belirlediğim dizi gerçekten düşündüğüm şeyse… o zaman evet, bir gecede yüz milyonlarca kişi ölecek.”

“…”

Sesindeki kesinliği duyan Li Wen, hayrete düşerek geri çekildi. Tören herhangi bir ritüel değildi; bileşen olarak yaşayan insanların kullanılmasını içeriyordu. Gerçekten insan kurban etmeyi içeriyordu.

Yüz milyonlarca ölçekte olduğu göz önüne alındığında, kimse nasıl sarsılmazdı?

Eğer Se-Hoon bile bunu şaşırtıcı bulduysa, bunu ilk kez duyan birine nasıl gelmiş olabilir? Li Wen’in Caden’la olan yakın ilişkisi göz önüne alındığında, böylesine dengesiz bir plan daha da şok edici olsa gerek.

“Baba…”

Kendi kendine mırıldanan Li Wen, Se-Hoon’a baktı ve büyük bir zorlukla sordu, “Sizce… babamın bunu bildiğini düşünüyor musunuz?”

Se-Hoon ona baktı.

“Emin değilim. Caden, Li Kenxie’nin emirlerine göre hareket etse de… son zamanlardaki eylemlerinde hala pek çok tutarsızlık var.”

Se-Hoon dürüsttü. Caden’in konferansta Li Kenxie’yi öldüreceğini açıkça ilan ettiği göz önüne alındığında, ikisinin gerçekten müttefik olması pek olası görünmüyordu. Öte yandan, gerilemeden önce Li Kenxie, Teklif’i “koltuk teorileri oluşturmada kaybolmuş bir grup aptal” olarak adlandırıyordu. Li Kenxie gerçekten neler olup bittiğini bilseydi büyük olasılıkla öylece beklemezdi.

“Anlıyorum…” Li Wen derin bir nefes alarak ifadesini sakinleştirdi. “Peki… tüm bunları nasıl durdurmayı düşünüyorsun?”

“İki plan aklıma geldi. Birincisi baskı yapmak ve Derneğe sızmak. İkincisi ise onlarınkine karşı koymak için ayrı bir ritüel inşa etmek.”

Masanın üzerindeki gazeteyi, özellikle de Üç Köpeğin uyarı yazısının fotoğrafını işaret etti.

“Dernek, Toprak Dokuma Tezgahının bu terörist grubun eline geçmemesi gerektiğine zaten karar verdi. Artık Caden ve Yedi Aziz’in iki seçeneği kaldı.”

Ya Toprak Dokuma Tezgahını daha güvenli bir yere saklıyorlar ya da güvenliği güçlendirip Üç Köpeği kaçınılmaz olarak geldiklerinde yakalamaya çalışıyorlar. Ancak ilk seçenek ritüele müdahale ederek onu imkansız hale getirir ve geriye yalnızca ikinci seçenek kalır.

“Güvenliği güçlendirmeyi seçerlerse…”

“O zaman Dernek’in yardımına ihtiyaçları olacak çünkü Çin’deki kahramanlar tek başına bunu kesemeyecek. Benim gibi güvenilir kahramanlara ihtiyaçları olacak.”

Toprak Dokuma Tezgahını depolayan tesisin yabancıları işe almadığı bilinirken Se-Hoon gibi birini reddetmek kolay değildi. Kamuoyunda Mükemmel Olanlar’dan sonra ikinci sırada -ve bazı açılardan daha da güvenilir- görülüyordu, bu da onların bunu reddedemeyecekleri anlamına geliyordu.Sağlam bir sebep.

“Normalde beni işe almayı reddederlerdi ama bu sefer değil. Bu durumu gözeten çok fazla insan var.”

Şüpheyi önlemek için onun bu işe karıştığını kabul etmeleri gerekecekti. Ama bunu yapmazlarsa Se-Hoon ne olursa olsun Üç Köpekle birlikte ortaya çıkacak ve sonuç değişmeyecekti.

“Hah…”

Li Wen etkilenmeden edemedi. Plan basitti ama Se-Hoon ve Üç Köpek’in uyguladığı baskı baskıcıydı.

“Peki karşı ritüeli nasıl oluşturmayı düşünüyorsunuz?”

“Burada bunun üzerinde çalışacağım.”

“Buradan kastınız… Cehennem Dünyasını mı kastediyorsunuz?”

Se-Hoon başını salladı.

“Eğer oraya kurarsam, onu tespit edebilirler. Ama Cehennem’de, bir tersine çevirme dizisi kurabilir ve ritüelleri başlar başlamaz, endişelenmeden onu etkinleştirebilirim.”

“Bu… mümkün mü?”

“Bunu tek başıma başarmak kesinlikle zor olacak ama eğer yardım edecek arkadaşlarım varsa bunu başarabiliriz.”

Se-Hoon’un omuz silktiğini, sıradan bir okul grubu projesiymiş gibi sıradan davrandığını gören Li Wen, kısa, istemsiz bir kahkaha attı.

Se-Hoon’un ulusal düzeydeki bir ritüeli ortadan kaldırmaktan bahsettiğini düşünmek o kadar da büyütülecek bir şey değilmiş gibi. Ancak en çılgın kısım, planının hiç de gerçekçi görünmemesiydi.

“Sen… gerçekten inanılmazsın.”

Daha önce Se-Hoon’un ülke çapındaki ritüeli gerçekten durdurup durduramayacağı konusunda endişeliydi ama artık rahatlamış hissediyordu; ona güvenerek doğru seçimi yaptığından emindi.

“Ah, sormak istediğim bir şey var.”

“Hmm? Ah, evet, devam et.”

Li Wen şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Yardım edebileceği bir şey var mıydı?

Se-Hoon’un düşüncelerini toplamasını bekledi ve bir süre sonra Se-Hoon ciddi bir şekilde sordu: “Sizce Li Kenxie neden sizi hapsetti?”

“…?”

Bu soru Li Wen’i hazırlıksız yakaladı ve yüzünde açık bir kafa karışıklığı yarattı.

“Hapsetmenizi Li Kenxie’nin planlamış olma ihtimalinin yüksek olduğunu biliyorsunuz, değil mi?” Se-Hoon konuyu detaylandırdı.

“Evet… Bunun farkındayım.”

“Ve Caden’in, gücünüzü Kutsal Ekipmanın seri üretimi için kullanmaya nasıl ikna etmeye çalıştığını hatırlıyorsunuz, değil mi?”

Se-Hoon’un sözlerinden yola çıkan Li Wen, aklına tuhaf bir şey geldiğinde bunun soruyla nasıl bir bağlantısı olduğunu düşündü ve gözleri bunun farkına vararak yavaşça büyüdü.

“Garip değil mi? Kızınız Li Fei her zaman onun yanındaydı. İsteseydi onu hemen kullanabilirdi ama bunun yerine sizi ikna etmeye çalıştı.”

“…”

“Ebeveyn onayı almak normal prosedür olsa da bu kural burada kesinlikle geçerli değil.”

Li Fei’yi kendisi zorlayabilecekken Li Kenxie neden onu kilit altına aldı?

Artık anlayan Li Wen derinlemesine düşündü ve çok geçmeden yüzüne çelişkili bir bakış geldi.

“Belki… belki de hiçbir sebep yoktu.”

Li Wen kendisinin ne söylediğinden emin olamayarak garip bir şekilde etrafına baktı.

“Bu biraz eski bir hikaye ama… gençken aile işini devralmak istemediğim için evden kaçtım. Ama babam beni geri getirdi ve bir ek binaya kilitledi.”

Dışarıda uygun bir oda değildi, daha çok demir ocağının yanındaki depoya benziyordu. Sıkışıktı, rahatsızdı ve çekiç sesleriyle doluydu.

“Beni aç bırakmadı ya da dövmedi ama aile işini devralmayı kabul edene kadar beni dışarı çıkarmayacağını söyledi. Bu yüzden iki yıl orada kaldım.”

“İki yıl mı?”

“Evet…. Aslında orada sıkışıp kalmak beni aile işini devralmama konusunda daha da kararlı hale getirdi.”

Yirmili yaşlarının başındaki o çılgın günleri hatırlayan Li Wen, utançla yüzünü buruşturdu.

“Ama biliyorsun… o iki yıl boyunca babam beni asla ikna etmeye çalışmadı. Her sabah, mirasa hazır olup olmadığımı sorardı ve hayır dediğimde başka bir şey söylemeden ayrılırdı.”

Güçlü değildi ama rahat da değildi; tam ikisinin ortasındaydı. O zamanlar babasının vasiyetini bozmaya çalıştığını düşünüyordu. Ama şimdi geriye dönüp baktığında Li Wen sorunun bu olmadığını fark etti.

“Sanırım… ne zaman ikna edileceğimin bir önemi yoktu. Sadece görevi devralacak birine ihtiyacı vardı ve uygun olan tek kişi bendim. Bu yüzden… istediği cevabı verene kadar beni orada bıraktı.”

Li Kenxie’nin zanaatla gururu ya da onunla herhangi bir duygusal bağı yoktu. Belirli talimatlara sahip mekanik bir makine gibi, yapılması gerekeni yaptı. Bunu fark ettiğinde Li Wen’in omurgasından aşağı bir ürperti geçti. Bir şeydiŞimdiye kadar bunca zaman görmezden gelmişti ya da belki de kabul etmeyi reddetmişti.

Eğer onun için işe yaramaz hale gelseydim…

Babası onu hiç düşünmeden bir kenara atar mıydı? Ani ve korkunç olasılık karşısında yüzü solgunlaştı.

Öte yandan Li Wen’in ifadesinin sertleşmesini izlerken Se-Hoon’un ifadesi de tedirgin oldu. Bir yanı Li Wen’in kendisinin çok ilerisinde düşündüğünü düşünüyordu ama diğer yanı Li Wen’in korktuğu varsayımsal şeyin pek de uzak bir ihtimal olmadığını düşünüyordu.

Sonuçta Mükemmel Olanlar da böyledir.

Onlar yalnızca geçmişteki insan davranışlarını taklit ediyorlardı, özleri çoktan dünyanın kanunu haline gelmişti. Şu anda bile Li Kenxie’nin tüm anlaşılmaz eylemleri eski halinin geride bıraktığı gölgelerden ibaretti.

Geçmiş…

Li Kenxie’nin gelininin ölümünden beri, gücündeki çelişkiyi bulma konusunda takıntılıydı. Ama… onu bu kadar uç noktalara sürükleyen şey aslında neydi?

Buna bir anlam veremeyen Se-Hoon başını salladı.

Şimdilik hemen sonuca varmamaya çalışalım.

Li Kenxie’nin düşünce süreci hakkında kabaca bir fikri vardı. Bir sonraki mantıklı adım onunla yüz yüze görüşmek ve gerisini öğrenmekti.

Düşüncelerini düzenleyen Se-Hoon konuşmayı bitirdi.

“Sorumu yanıtladığınız için teşekkür ederim. İşler iyiye gittiğinde sizi bilgilendirmek için geri döneceğim.”

“Ah, tamam!”

Se-Hoon gitmek üzere döndüğünde Li Wen ayağa kalktı.

“Şey…” diye tereddütle seslendi.

Sesini duyan Se-Hoon merakla ona baktı. Ve onun bakışlarıyla buluştuğunda Li Wen ciddi bir ifadeyle derin bir şekilde eğildi.

“Lütfen kızıma iyi bakın.”

Kızı için duyduğu endişenin gözlerine açıkça yansıdığını gören Se-Hoon, nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Endişelenmeyin.”

Bu son sözlerle Babel’e geri döndü ve bir süreliğine karanlık, ışıksız atölyeye baktı. Daha sonra parmaklarını şıklatarak ışıkları açtı.

“Geç kaldın.”

Karanlığın içinde saklanan Li Kenxie atölyenin ortasından ona doğru döndü.