Bölüm 431

Bölüm 431

“…”

“…”

İki adam sözsüz bir gerilimle birbirlerine bakarken atölyeye ağır bir sessizlik çöktü.

“…Eğer buraya geleceksen en azından bana haber verebilirdin,” dedi ilk önce Se-Hoon, içini çekerek.

“Eğer yapsaydım cevap verir miydin?”

“Elbette. Benim de senin gibi amaçsızca dolaştığımı mı sanıyorsun ihtiyar?”

Li Kenxie’nin kaşları seğirdi. Bu küçük serseri…

İlk tanıştıklarında pek kibar değildi ama zamanla daha da kabalaşmaya başlamıştı. Küstahlığı Li Kenxie’yi çok kızdırdı ama bir şey söylemekten kendini alıkoydu ve onun yerine sert bir şekilde nefes verdi.

Nefesimi boşa harcamanın bir anlamı yok.

Bunun yerine sadece içinden homurdandı ve o anda Se-Hoon atölyedeki mutfağa doğru döndü.

“Bir şeyler içmek ister misin?”

“Hayır, aslında sorun yok. Bana biraz çay yap.”

“Gerçekten mi?”

Se-Hoon’un ona şaşkın bakışını gören Li Kenxie kaşlarını çatarak oturdu.

“Sadece cevabı sorgulayacaksanız neden soruyorsunuz? Gevezeliği bırakın ve şimdiden işe başlayın.”

“Hm… Peki.”

Mutfağın derinliklerine doğru ilerleyen Se-Hoon, birisinin dolapta bıraktığı yeni bir çay poşetini çıkardı ve meraklı bir ifadeyle ona baktı.

Peki o gerçekten neden burada?

Li Kenxie’yi karanlık atölyede ciddi bir tavırla ayakta ilk gördüğünde, yaşlı adamın işleri kesin olarak halletmeye geldiğini düşündü. Ancak şu andaki alışverişleri bu yoğunlukla pek eşleşmemişti.

Yine de Li Kenxie’de ona pek uymayan bir keskinlik vardı. İçgüdüleri bile ona bir dönüm noktasının yaklaştığını söylüyordu.

Bunun nasıl bir dönüm noktası olacağını bilmiyorum ama…

Düşüncelerinde kaybolan Se-Hoon sessizce kupadaki suyun çay poşetinden yavaşça açık kahverengiye dönüşmesini izledi. Daha sonra belli bir renge ulaştığında onu Li Kenxie’ye çıkardı.

“Burada.”

“Böyle bir kupada çay servisi…”

Onaylamayarak dilini şaklatan Li Kenxie bir yudum aldı ve bardağı yakındaki masaya koymadan önce hemen yüzünü buruşturdu.

“İçmeyecek misin?”

“Bu çay değil, lağım. Daha sonra gittiğimde çöpe at.”

“…”

Se-Hoon’un gözleri kısıldı.

Bu yaşlı adam bunak mı oluyor?

Li Kenxie’nin yüzündeki kendini beğenmiş ifade (sanki sonucu bekliyormuş gibi) yaşlı adamın sadece onu kışkırtmak için çay istediğini açıkça ortaya koyuyordu.

Sinirlenen Se-Hoon sessizce dişlerini gıcırdattı. Bu arada Li Kenxie nihayet asıl konuya geldi.

“Peki şu ana kadar neredeydin?”

Sıradan bir araştırma—Li Kenxie onu dikkatle izliyordu.

Se-Hoon bunu fark ederek çekinmeden cevap verdi. “Netherworld’deydim.”

“Ne için?”

“Üzerinde çalıştığım proje için kontrol etmem gereken birkaç şey vardı.” Bu sözler üzerine Li Kenxie daha derine inecekmiş gibi göründü ama Se-Hoon bunu yapamadan tekrar konuştu. “Gezegensel Güçlendirme Projesi adında büyük bir proje yürütülüyor. Bir göz atmak ister misin?”

Biraz şaşıran Li Kenxie başını sallamadan önce kaşını kaldırdı. Ve onun başını salladığını gören Se-Hoon boş cebinden bir planlama belgesi çıkardı.

“İşte buyurun.”

Bunu alan Li Kenxie, muhtemelen bunun bir tuzak olduğunu düşünerek şüpheli gözlerle karıştırmaya başladı. Ancak okudukça ifadesi daha da değişti. Entrikadan sürprize ve sonunda hafif şoka.

“Hımm…”

Teklifin tamamını gözden geçiren Li Kenxie, derin düşüncelere dalmış halde son derece sessizdi. Kısa bir süre sonra başını kaldırıp baktığında yüzünde tuhaf bir ifade vardı.

“Lanet olası aklını kaybettin, değil mi?”

“…Affedersiniz?”

“Öhöm. Bu yanlış çıktı.”

Bir kez daha boğazını temizleyen Li Kenxie, Se-Hoon’a sert bir bakış attı.

“Gerçekten işin sonuna geldin.”

“…”

O anda Se-Hoon, Li Kenxie’yi bayıltıp Caden’i temizlemenin daha kolay olup olmayacağını ciddi olarak merak etmeye başladı.

Se-Hoon’un planları fizibiliteyi değerlendirmeye devam ederken Li Kenxie bir kez daha konuştu. “Gezegeni koruyan gücü değiştirmek için Arayıcı’nın klonunu Mükemmel Olan olarak kaydetmek… o deli bile bu kadar çılgınca bir şeyi denemezdi.”

Li Kenxie teklife inanamıyormuş gibi baktı.

“Ama başka yolu yok, değil mi?”

Arayıcı da bu duruma şaşırmıştı.Bunu duymuştu ama Se-Hoon’u durdurmamıştı. İkisi de bu gezegeni Mükemmel Olanlardan ve Yıkımın Habercilerinden korumanın tek yolunun bu olduğunu fark etmişlerdi.

“Yanlış değilsin. Ama…” Li Kenxie sustu, sonra Se-Hoon’a baktı. “Sana sormak istediğim bir şey var.”

“Şu anda mı?”

“Cevabınızı beğenirsem planınızda neyin yanlış olduğunu size söylerim.”

“Tabii… Devam et o zaman.”

Se-Hoon’un ses tonunun anında değiştiğini fark eden Li Kenxie, bir anlığına ona baktı, sonra onu susturdu ve devam etti. “Li Fei, Meydan Okuyan Kor ile eğitim alırken, Kutsal Alevlerinin kendi kendine hareket ettiğini fark ettim. Buna neyin sebep olabileceği hakkında bir fikrin var mı?”

“Hmm…”

Se-Hoon’un ifadesi düşünceli bir hal aldı.

Neden bahsediyor?

Kutsal Alev yaşayan bir şey değildi; neden kendi başına hareket etsin ki? Meirin ile Defiant Ember’ı yaratırken hiç böyle bir fenomen görmemişti. Şaşkına dönen Se-Hoon anılarını karıştırdı.

Tahmin etmem gerekirse… belki o zaman gelmiştir?

Kutsal Zanaatkar’ın gücünü nasıl kullanacağını öğrendikten kısa bir süre sonra Se-Hoon, Jake ve Erika ile birlikte Cennet’i ziyaret etmişti. Bir restorana gitmişler ve Hac Kilisesi Başpiskoposu Kamal ile konuşurken vücudundaki Kutsal Alevler bir anda çılgına dönmüş ve onu sarmıştı.

O zamanlar ne düşünüyordum…?

Hafıza uzak ve bulanık geldi ama o anın düşünceleri geri gelene kadar araştırmaya devam etti.

Li Kenxie neden Li Fei’yi dağlara götürdü?

Kutsal Zanaatkar, Kapısının önünde Yıkım Habercileri varken neden kaçmamıştı?

O son anlarda neyi şekillendirmeye çalışıyordu?

Bunların hepsi Li Kenxie hakkında temel sorulardı. İlki, gelini hakkında duyduklarının ardından bir ölçüde yanıtlanmıştı ama ikincisi ve üçüncüsü hâlâ belirsizdi. Bu ikisi önceki zaman çizelgesindeki olaylarla ilgiliydi, dolayısıyla artık kesin olarak bilmenin bir yolu yoktu.

Kutsal Alevimin neye tepki verdiğini hâlâ anlayamıyorum.

Bir şeyleri tetikleyeceğini umarak hafızayı zorlamaya çalıştı. Ama içindeki Kutsal Alev sakin kaldı, mana devrelerinde normal bir şekilde dolaşıyordu.

Tekrar deneyen Se-Hoon, iç çekmeden önce uzun bir süre sessiz kaldı.

“Ayrıca gerçekte nasıl çalıştığını da bilmiyorum.”

“Tahmin bile yok mu?”

“Hayır. Aklıma tek bir şey gelmiyor.”

“…Öyle mi?”

Li Kenxie’nin yüzündeki hayal kırıklığı Se-Hoon’u tedirgin etti. Sorun sadece Gezegensel Güçlendirme Projesi ile ilgili sorunu duymayı kaçıracağı gerçeği değildi. Daha da önemlisi, işler bu şekilde biterse sözde “dönüm noktası”nın pek de iyi olmayan bir yöne doğru ilerleyeceğine dair hissettiği kötü duyguydu.

Bir şeyi çözmem gerekiyor. Herhangi bir şey.

Anatta’nın gücü tam olarak ne için yaratıldı? Kutsal Alevin gerçekten yakmak istediği şey neydi? Aklı hızla çalışan Se-Hoon, Li Kenxie’ye bakarken Mükemmel Olanların güçlerine ilişkin kavramların nasıl çalıştığını düşündü; birdenbire bir düşünce ona bir şimşek gibi çarptı.

“Bilinçaltı.”

“Hmm?”

“Belki de Kutsal Alevi hareket ettiren Li Fei’nin bilinçsizliğiydi?”

Dışarıdan bir müdahale olmasaydı, o zaman nedenin içeride olması gerekirdi. Ve eğer kendisi bunun farkında değilse tetikleyicinin bilinçaltından geldiği neredeyse kesindi.

“Bilinçaltı…”

Li Kenxie düşünceli bir sessizliğe gömüldü. Uzun bir süre geçti ve sonra birdenbire gözleri bir şeyin farkına vararak irileşti.

“Demek öyleydi. Gerçekten oradaydı…” diye mırıldandı ve aniden ayağa kalktı.

Li Kenxie’nin sözleri Se-Hoon’a göre anlaşılmazdı. Kafası karışmış halde atölyeden çıkmak üzereymiş gibi görünen Li Kenxie’yi gözlemledi. Ancak Li Kenxie dışarı çıkmak yerine başını çevirdi ve Se-Hoon’a baktı.

“Arayıcı’nın klonunu Mükemmel Olan olarak kaydetmek istiyorsanız, kriterleri anlayarak başlayın.”

“Kriterler?”

“Mükemmel Kişi olarak nitelenmek için Arayıcı’nın fiziksel bedeninin ne kadarı kullanılmalıdır? Klonun kimliği nerede bitiyor, Arayıcı’nın kimliği nerede başlıyor?”

Li Kenxie, Se-Hoon’un gözlerinin içine baktı ve sakin ama ciddi bir ses tonuyla şunları söyledi: “Eğer bu kriteri net bir şekilde kavrayamazsanız, projeniz sonunda başarısız olur. Ya da daha kötüsü—o hayata geri dönebilir.”

“…Bu biraz korkutucu.”

Terra’nın Mükemmel Olan olarak tanınması için,Önemli olan sadece fiziksel formu değil, aynı zamanda sinestetik zihniyetinin de ince bir şekilde ayırt edilmesi ve ayarlanması gerekiyordu. Li Kenxie’nin sözünün ciddiyetini hemen anlayan Se-Hoon, ona saygılı bir şekilde başını salladı.

“Teşekkür ederim.”

“Dediğimi anladığın sürece.”

Li Kenxie bu kısa sözlerle atölyenin ön kapısına doğru yöneldi. Ancak tam çıkmak üzereyken durduruldu.

“Efendim.” Se-Hoon ona seslenmişti.

“Şimdi ne olacak?”

“Sonundan önce son bir şey yapma şansın olsaydı… neyi taklit etmek isterdin?”

Se-Hoon, Yıkımın Habercileri ilerlerken bile Li Kenxie’nin nasıl durmaksızın bir şeyler yaratmaya devam ettiğini hâlâ hatırlıyordu. Sonuna kadar hiç durmamıştı ve mirası Caden’ın eline geçerek sonsuza kadar yok olmuştu.

Peki bu miras neydi? Se-Hoon bunun muhtemelen cevaplanamayacak bir soru olduğunu biliyordu ama yine de kendini sorarken buldu.

“…Neyi kaybettim.”

Li Kenxie ayaklarını durdurdu ama arkasını dönmedi.

“Eğer bu son şeyse… yapmak isteyeceğim şey bu olurdu.”

Başka bir şey söylemeden atölyeden ayrıldı.

Yalnız kalan Se-Hoon bir süre olduğu yerde kaldı ve kelimeleri zihninde evirip çevirdi.

“Başkan.” Havaya seslendi.

“Devam edin.”

“Eğer Li Kenxie ben yokken başka bir yere gitmeye çalışırsa…” Se-Hoon sözünü kesti. Konu hassastı ve bunu doğrudan söylemeye cesaret edemiyordu.

Neyse ki Ludwig anladı.

“Endişelenme. Ben halledeceğim.”

Gelecek belirsiz olsa da, önümüzdeki potansiyel felaketi göz önünde bulundurarak önceden hazırlanmak en iyisiydi.

“O zaman işi sana bırakıyorum.”

Son düzenleme de tamamlandıktan sonra Se-Hoon, artık boş olan atölyeye bir kez daha baktı, ardından sanki Li Kenxie’yi kovalıyormuş gibi dışarı çıktı.

Güneş çoktan batmıştı ve karanlık gökyüzünü kaplamıştı. Karanlıkta yalnız kalan Se-Hoon başını kaldırdı ve gece gökyüzüne baktı. Gerilemesinden önceki halinden farklı görünmüyordu.

“Bu oldukça sıkıntılı bir hal almaya başladı…”

Sözleri yalnızca kendisinin duyabileceği kadar yüksekti.

***

Yalnızca Yedi Aziz ve onların doğrudan astlarının erişebildiği, lüks ve hoşgörü yayan özel bir toplantı odasında, öfkeli sesler aralıksız ileri geri gürleyerek birbirine bağlanıyordu.

“Siz piçler o zamanlar ne dediniz?! Derneğin bundan asla haberdar olmayacağını garanti etmiştiniz! Size güvendim ve işi sizin ellerinize bıraktım, siz de bu işi böyle mi hallediyorsunuz?!”

“Bize güvenildi mi? Vay be… Çok sarhoş ve tembel olduğun için toplantıları kaçırmak artık ‘güvenmek’ mi oluyor? Sanırım ben de öyle yapmaya başlayacağım.”

“Bütün bu zor işi üzerimize yıktın, şimdi de öfke nöbeti mi geçiriyorsun? Tekrar içmeye dön ve bizi gürültüden kurtar.”

“Hey, sen de sarhoş musun? Bunu fena halde berbat ettikten sonra, haklıymış gibi davranmak yerine en azından susma nezaketini göstermelisin…”

İleri geri hakaretler yağdırdılar, birbirlerinin zayıf noktalarını ortaya çıkardılar ve sorumluluğu etrafa savurdular. Böyle bir kaosa “buluşma” demek bile zordu.

Fakat tüm bağırışlara rağmen Caden boş bir ifadeyle sessizce izledi.

Bu bir süre devam etti, ta ki Caden’in yanında duran kişi rastgele sakin bir şekilde konuşana kadar. “Çayını içmeyecek misin?”

“Hım? Ah.”

Caden önündeki artık ılık olan çaya baktı.

“Şu anda pek önemli bir konuşma değil.” Sesi düzdü.

“İlginç…. Yani onu yalnızca önemli olduğunda mı içiyorsun?”

“Bunun gibi bir şey.”

Yolun bir yerinde Caden, efendisine çay hazırlarken homurdanan kendisinin de aynı anlarda, önemli anlarda düşüncelerini temizlemek için çay istemeye başladığını fark etti.

“Ama artık pek bir anlam ifade etmiyor.”

Caden, efendisinin yönetimindeki günlerin geride bıraktığı alışkanlığa acı bir gülümsemeyle baktı, sonra figüre baktı: Doppelganger.

“Bu arada, daha önce bahsettiğiniz deja vu’nun kaynağını bulabildiniz mi?”

“Hayır. O zamandan beri olağandışı bir şey hissetmedim.”

Doppelganger gözlerini kıstı ve işaretler bulmak için çevresini yeniden taradı.

“Belki de yanılmışımdır… ya da çoktan gitmiştir.”

“Anlıyorum.”

Normal koşullar altında Caden bunu görmezden gelirdi. Ancak mevcut durumda en küçük işaretin bile göz ardı edilmesi mümkün değil. Düşünerek sessizce soğutulmuş çaydan bir yudum aldı ve ardından hâlâ bağırışlarla oynanan bir maçın ortasında olan Yedi Aziz’e doğru döndü.

“Bir yorumda bulunabilir miyimOrası?”

Caden konuştuğu anda bağırışlar sanki bir düğme çevrilmiş gibi kesildi. Her ne kadar konumlarını güç yoluyla ele geçirmiş olsalar da Yedi Aziz hâlâ ulusal liderlerdi. Gerçekten kavga etmiyorlardı; gerçek bir çözümü olan biri öne çıkana kadar sadece öfkeleniyorlardı.

Becerikli aptallar, işte bunlar.

Bu çok saçmaydı ama en azından durumu anlamadan konuşacak kadar bilgisiz değillerdi.

Cevaplar için baskı yapan soğuk bakışlarıyla Caden sakin bir şekilde devam etti. “Anladığım kadarıyla Kahramanlar Derneği henüz planlarımızdan habersiz. Sessiz kaldığımız sürece bu durumdan kurtulmayı başarabiliriz.”

“…”

“Ama Üç Köpeğin ne yapacağını bilmiyoruz.”

Şimdiye kadar bildikleri tek şey Üç Köpeğin onlara düşman olduğu ve Toprak Dokuma Tezgahını hedef aldığıydı. Bunun ötesinde hiçbir şey açığa çıkmamıştı. Ancak karar vermelerini kolaylaştıran da bu kadar bilgi eksikliğiydi.

“İlk başta bu durum şanssızlık gibi görünebilir. Ancak bu durum devam ettiğine göre, ortaya çıkarmadığımız bilinmeyen bir neden var demektir.”

“Ve?” Keskin gözlü bir kadın olan Zhang Linsen, Caden’a baktı. “Şu anda ihtiyacımız olan şey bahaneler değil. İhtiyacımız olan şey bir çözüm.”

Bu sözler üzerine, diğer Yedi Aziz oybirliğiyle sessizce onayladılar ve Caden bile başını salladı.

“Haklısın. Bir çözüme ihtiyacımız var. Ancak…” Caden durakladı ve kararlı bir kararlılıkla konuştu: “Hepimiz bir şekilde bu durumdan tamamen kaçınmadıkça, artık hiçbir çözüm yok.”

Başarın ve yaşayın; başarısız ol ve öl. Onlar için geriye sadece bu ikisi kalmıştı.

“…”

Sözlerinin ağırlığını hisseden Yedi Aziz’in ifadeleri sertleşti.

“İyi bir durumda değiliz. Ama çok şükür tamamen dezavantajlı durumda değiliz. Aslında… bu harika bir fırsat olabilir.”

Fırsat mı? Kahramanlar Derneği ve dünyanın geri kalanı tarafından avlanırken mi? Yedi Aziz’in şaşkınlıkla kaşlarını çattığını gören Caden yavaşça gülümsedi.

“Dernek bize yüksek kaliteli materyaller göndermeyi teklif etti, değil mi?”

Yüksek kaliteli malzemeler mi? Ne demek istediğini anlamaları biraz zaman aldı. Ama bunu yaptıklarında…

“İşlerin gidişatına bakılırsa bundan en iyi şekilde yararlansak iyi olur, sence de öyle değil mi?”

Caden’in gözlerinde soğuk bir parıltı parladı.