Bölüm 379

Bölüm 379

“…”

Meirin, bakışlarını Se-Hoon’a kaydırmadan önce sessizce üç beklenmedik düşüşe baktı. Gözlerindeki bakış bir açıklama gerektiriyordu ve onu bunu başından beri planlamakla suçluyordu.

Ancak Se-Hoon onun ne kadar şüpheyle dolu olduğunu görünce aceleyle ellerini inkar edercesine salladı.

“Bu konuda hiçbir söz hakkım yoktu.”

“…”

“Ciddiyim! Zırhı gizlice dışarı çıkarmak isteseydim bunu gizlice yapardım. Bunu bu kadar açıkça yapacak kadar aptal değilim.”

“…”

“Yani… onların koruyucusu falan değilim…”

Açıklamalarına rağmen Meirin’in şüpheci bakışı kaybolmadı. Haksızlığa uğradığını hisseden Se-Hoon içini çekti.

İşte bu yüzden mesajlarıma cevap vermiyorlardı…

Başlangıçta onları, zamansız bir ölümle karşılaşacaklarından korkarak, Babil’i pervasızca terk etmemeleri konusunda uyarmıştı. Ancak son zamanlarda dizginleri gevşetmişti, kendilerinin idare edebileceğinden emindi.

Ve şimdi onun iyi niyetinin karşılığını ihanetle ödeyen o üç kişi, dayanılmaz derecede kendini beğenmiş bir halde karşısında duruyordu. Ama her ne kadar her birini tokatlamak istese de tuhaf bir şekilde aslında kızgın değildi.

Sonuçta onlar da böyleydi.

Sanırım gardımı düşürdüğüm için bu benim hatam.

Bir köpek uzun süredir yürüyüşe çıkmadığı için birinin kanepesini parçaladıysa bu kimin hatasıydı? Köpeğin değil sahibinin, zamanında dışarı çıkarmadığı için.

Se-Hoon, eskisinden daha itaatkar olduklarını düşünerek fazla rahatladığını kabul etti. Şu anda mevcut durumla ilgilenmeye odaklanması gerektiğinden konuyu onlarla daha sonra konuşması gerektiğini belirtti.

En azından bu olabileceği kadar kötü değil.

Onun öncelikli hedefi, Meirin’i düşman etmeden Altın Köken Zırhını ele geçirmek veya yok etmekti. Bu amaçla en zor kısım, Meirin’in yanında olmasına rağmen bu işi ele geçirmekti ama üçünün de içeri dalmasıyla yeni bir fırsat ortaya çıktı.

Şimdi Shifu’nun yanlış anlamasını düzeltmem gerekiyor.

Neyse ki, ona hâlâ bir dereceye kadar güveniyordu. Meirin gerçekten onun kendisine ihanet ettiğine inansaydı onu anında bastırırdı ya da hemen uzaklaşırdı. Se-Hoon düşüncelere dalarak kendini nasıl açıklayacağını düşünmeye başladı.

“Hmm…”

Onun tepkisini gözlemleyen Meirin omuz silkti.

“Eh, yapacak bir şey yok. Bunu almalarına izin vermeliyiz.”

“…Ne? Bu senin için uygun mu?” Se-Hoon ona şaşkınlıkla baktı.

Meirin dumanını dışarı üfleyerek umursamaz bir tavırla yanıtladı: “Önce onu alaşağı ettiler. Ne yapmamız gerekiyor? Burada bundan şikayet etmek beni sadece önemsiz biri gibi gösterir.”

Konu hakkında bilgi sahibi olmayanlar için, üçü de şanslıymış ve hazırlıksız durumdayken rakiplerini alt etmiş gibi görünebilir. Ama gerçekte bu o kadar basit değildi.

Nicholas, Altın Köken Zırhının gücünü tamamen serbest bırakmadan hemen önce, üçü zar zor fark edilen bir açıklığa doğru yol almıştı; uzmanların bile bu durumdan yararlanmakta tereddüt edeceği bir açıklığa.

Eğer sadece uşak olsalardı, bu adam anında karşı saldırıya geçebilirdi.

Her ne kadar bu üç kişi hala amatör olarak değerlendirilse de, hepsi Se-Hoon tarafından özenle seçilmiş ve eğitilmişti; Mükemmel Olanlar ve On Kötü’nün bile ihtiyatlı olduğu biri. Böyle bir adamın yönetimi altında, eğer biri bu üçüne karşı bir an bile gardını indirirse, üçünün dişleri boğazlarına gömülürdü.

Meirin böyle bir üçlüyle savaşmaktansa şimdi geri adım atmanın daha iyi olduğunu çok iyi biliyordu.

“Ancak…”

Gürültü-

Kızgın Kan tanıdık, elinin bir hareketiyle yere dağıldı ve ileri doğru fırlayan keskin dikenlere dönüştü ve Nicholas’ın gizlice bir şeyler hazırlayan suç ortağını deldi.

“Ahhh!”

Tang!

Artık pranga görevi gören Resentful Blood çivileri, suç ortağının uzuvlarını yere sabitledi.

Ve üçüne döndüğünde Meirin onların şaşkın ifadelerine sırıttı. “Siz hala bitirme konusunda özensizsiniz. Dikkatli olun; gelecekte bunun bedelini ödeyebilirsiniz.”

İfadeleri bir anda sertleşti. Haklıydı; eğer gerçek bir savaş olsaydı Nicholas’ın suç ortağını etkisiz hale getirdikleri anda ortadan kaldırmaları gerekirdi.

“Siz ne yapıyordunuz? Onun işini hemen bitirmeliydiniz!” Luize telepatik olarak ikisine şikayette bulundu.

AmaBu sözler üzerine Amir ve Sung-Ha hemen ona dik dik baktılar.

“Bunu söyleyenin biz olmamız gerektiğini düşünmüyor musun?”

“Bu adamı bastırmayı bıraktıysan, hemen müttefikinin icabına bakmalıydın. Yine gösteriş yapmaya başladın.”

“…”

Tamamen doğru yanıtlar Luize’yi ne söyleyeceklerini şaşırdı.

Sanki onlar da unutmamışlar gibi.

Ama sessizce homurdanmasına rağmen, duyguların muhakemesini gölgelemesine gerçekten izin verdiğini kabul etti.

Hatasını düşünürken onları izleyen Meirin aniden konuştu. “Bu arada, ‘bu’ derken tam olarak neyi kastediyorsun?” merakla sordu.

“…Ne?”

“Daha önce söyledin. Bu, ‘bu senin.'”

“T-Bu, ımm…”

O anın sıcağında utanç verici bir şeyi ağzından kaçırdığını fark eden Luize hızla telaşlandı ve bu da Meirin’in gözlerinin haylazca parlamasına neden oldu.

“Sanırım bana net bir cevap vermen gerekiyor. Aksi halde…” Meirin kolunu Se-Hoon’un omzuna attı ve sigarasını fırlattı – “Onu kazara alabilirim.”

“…”

Grind-

Luize’nin gözlerinin öfkeyle mavi parladığını gören Se-Hoon, aralarında kalan tuhaf bir ifade takındı.

Bu ikisi pek anlaşamıyor.

Daha doğrusu Luize, Meirin’den her zaman hoşlanmamıştı.

Patlayan Köpek bile ne zaman efendisinin konusu açılsa açıkça homurdanırdı. Her zaman aralarında gizli bir geçmiş olduğunu düşünmüştü ama şimdi bunun kişilikleri ve değerlerinin çatışmasından kaynaklandığından şüphelenmeye başladı.

“Onu çok fazla kışkırtmayın. Uzun süredir kin besliyor.”

“Ah? Bu beklenmedik bir şey.”

“Yapmıyorum!”

Somurtmaktan kıl payı uzakta görünen Luize’yi gören Se-Hoon kıkırdadı ve Meirin’in kolunu boynundan çekti.

“Her neyse, Patron. Bu gerçekten senin için uygun mu?”

“Neyle? Altın Köken Zırhını vererek mi?”

“Evet. Peki ya müşteriniz…?”

Herhangi bir müşteri olsaydı fark etmezdi. Ancak Teklif’le uğraşıyorlarsa (ki bu büyük bir şanstı) ve işler kötüye giderse, deneylerinin malzemesi olarak Meirin kullanılabilirdi.

“Ah. Sorun değiller. Zaten ilk etapta zorunlu bir geri alma görevi değildi.”

“…Peki o zaman neydi?”

“Talep, eğer mümkünse onu güvence altına almaktı. Değilse, sadece bir analiz istiyorlardı; yeni sahibi onu taktığında nasıl tepki vereceği gibi.”

“…”

Se-Hoon’un gözleri kısıldı. Yıllardır ortadan kaybolan Altın Köken Zırhı aniden yeniden ortaya çıktı. Dahası, biyolojik silahların gelişimi eskisinden daha erken ilerliyordu. Hepsinden önemlisi, Offer Meirin’e Altın Köken Zırhının etkilerini gözlemleme talimatını mı vermişti? Uğursuz ipuçları bir araya gelmeye başladı—

“Hareket edin!”

Hiçbir açıklaması olmayan acil bir haykırış; yalnızca acil, umutsuz bir emir.

Ancak üçü sorgulamak yerine hemen kulak verdi. Se-Hoon’un onlara neden bunu söylediğini bilmiyorlardı ama ona güvendiler.

Ve bu güven onları kurtardı.

Vay canına!

Az önce durdukları yerden gölgeler fırladı.

Bizi fark etti…?

Demek söylentiler doğruydu. Hiç de sıradan biri değil.

Beş Element Ekipmanını alıp hemen geri çekilelim.

Altın Köken Zırhına doğru dönen saldırganları, saldırmak için mükemmel anları beklemek üzere karanlıkta saklanan bir grup suikastçı olan Kara Katiller ona doğru yöneldi.

Tıklayın.

Ama tam o sırada Nicholas’ın vücudunda daha önce Altın Köken Zırhı tarafından mühürlenmiş olan bir şey serbest kaldı.

BOOM!

Muazzam bir gölge ileri doğru fırladı. Onun ardından yakalanan Kara Katiller iz bırakmadan ortadan kaybolurken, diğer herkes göz açıp kapayıncaya kadar yanlarından geçenleri görmek için döndü.

Çıtırtı-

Tuhaf bir et kütlesi arkalarında kıvranarak suikastçıları yutuyordu. Bu görüntü Luize’nin ifadesinin tiksintiyle değişmesine neden oldu.

Ne oluyor…

İğrenç etin içinde düzinelerce bilinmeyen varlık kıvranıyordu.

“Ah… AAAAAGH!”

Aniden dönüşen Nicholas’ın kemikleri, eti garip bir şekilde bükülürken kırıldı. Vücudu üç metre uzunluğa ulaştı, artık dikilmiş kaslarla ve çıkıntılı beyaz dikenlerle kaplıydı. Sonra etine dikilmiş saf beyaz bir maske yüzünü gizledi.

“Bu…” Amir’in gözleri genişledi.

Duyduğu sayısız raporu ve taslağı hatırlayarakYeraltı dünyasında çalışırken bakışları doğal olarak Nicholas’ın elindeki nesneye takıldı.

Gurgle-

Erimiş et ve kemiklerden oluşan tuhaf bir büyük kılıç, düzinelerce göz küresiyle ona bakıyordu.

Terör izleyicilerin gözlerini doldurdu ve çok geçmeden adı kahramanlardan biri tarafından dehşet içinde fısıldandı.

“Şeytan’ın Kenarı…”

Canavarın (kirli topraklarda sık sık dolaşan, dost ve düşmanı aynı şekilde katleden On Kötülük) ortaya çıkmasıyla hava anında dondu ve bunu yalnızca Mükemmel Olan durdurabilirdi.

Bu şey buraya nasıl geldi…?

Sahte mi? Ama eğer durum böyleyse…

Canavarın varlığı yüzlerce metre öteden bile tüylerini diken diken ediyordu. Sanki tek bir yanlış hareket bile başlarına mal olacaktı.

Kahramanların hepsi soğuk terler döktü, gerilimleri arttı. Sonra…

Gürültü-

Yere fırlayan Demon’s Edge, devasa kılıcını savurarak Se-Hoon’a doğru fırladı.

BOOM!!!

Yeri sarsan bir kükremeyle yer her yöne yarıldı. Saldırının katıksız gücü zemini kesmemişti ama onun yerine paramparça etmişti.

Hâlâ dehşete düşmüş olan kahramanlar, yalnızca tozun dağılmasını izleyebildiler. Sadece beklediklerinden çok uzak bir sahneyi ortaya çıkarmak için.

“Hımm…”

Se-Hoon hala aynı noktada duruyordu, tamamen zarar görmemişti ve sol ayağı büyük kılıca basıyordu. Kendisinden sadece birkaç santim ötede duran Demon’s Edge’i yakından gözlemliyordu. Bir süre durduktan sonra sanki bir şeyi fark etmiş gibi küçük bir sırıtmaya başladı.

“Sen sahtesin.”

“…!”

Demon’s Edge’e dönüşen Nicholas irkildi ve hemen tekrar sallanmak için kolunu gerdi.

“Abgrund.”

Vay canına!

Cehennem’den zifiri kara bir kılıç fırladı.

KAZA!

Nicholas’ın üzerine atlayan Abgrund, onu düzinelerce metre geriye savurarak altındaki zemini parçaladı. Ancak Nicholas hayatta kalmıştı ve büyük kılıcını bir kalkan gibi kaldırarak kalbine aldığı ölümcül darbeden kıl payı kurtulmuştu.

Yine de durumu çok kötüydü.

Damla, damla-

Kafa kafaya aldığı darbe nedeniyle kasları parçalandı ve yaralarından durmadan siyah kan aktı.

Acıdan kıvranan Nicholas, Se-Hoon’a inanamayarak baktı.

Nasıl bir canavar…?

Se-Hoon’un sıradan bir demirci olmadığını duymuş olmasına rağmen, hazırlık yapmadan böyle bir saldırı gerçekleştirebileceğini hiç beklememişti.

Bu sırada Nicholas şok içindeyken Se-Hoon da içten içe biraz şaşırmıştı.

Bunu mu engelledi?

Asıl planı Nicholas’ı Abgrund’la kazığa oturtmak, ardından silah becerisi Abaddon’u etkinleştirerek onun işini tek hamlede bitirmekti.

Abgrund’un tamamen karanlık mana ile dolu olduğu göz önüne alındığında, bunun işe yarayacağını varsaymıştı. Ama daha beceriyi etkinleştiremeden mana boşalmıştı.

Bir dakika… Demon’s Edge Corps’un bir parçası olabilir mi?

Regresyon öncesi hayatını hatırlayarak, Demon’s Edge’in takipçileri olan Demon’s Edge Corps olarak bilinen kötü şöhretli grubu hatırladı. Demon’s Edge’in kendisi gibi, biyolojik silahlar kullandılar ve yeteneklerini taklit ederek, tıpkı Nicholas gibi kötü şöhretlerini her yere yaydılar.

Bu uğursuz ihtimalin ihtimalini fark eden Se-Hoon gözlerini kıstı. Ve o anda Nicholas hamlesini yaptı.

Gürültü!

Aniden ters yöne fırlayıp kaçmaya çalıştı. Bunu gören korkudan donakalmış kahramanların hepsi bakışlarını keskinleştirdi.

Lee Se-Hoon bunun sahte olduğunu söyledi, değil mi?

Ve yaralandığı göz önüne alındığında…

Bu bizim Lee Se-Hoon’u etkileme şansımız!

Daha önce tereddüt etseler de kahramanlar artık uyum içinde hareket ediyorlardı.

Buldum…!

Çevresindekilerin değişen konumlarını analiz eden Nicholas aniden yön değiştirdi ve en yakınındakilere saldırdı.

Boom!

Onlara doğru ateş ederken bacakları güçten patladı. Uçuşun ortasında devasa büyük kılıcı şiddetle büküldü ve eti parçalanarak tuhaf bir ağız gibi genişledi.

Devasa bir canavarın çenesine benzeyen, kıvranan etin ağzına bakan, geniş bir şekilde bakan hedef kahramanların gözleri dehşetle büyüdü.

Bu…

Bizi yemeye çalışıyor…!

Daha önce yok edilen suikastçıları hatırlatıyorr, hepsi atlatmak veya karşı saldırıya geçmek için hareket etti.

Ancak kıvranan et daha hızlı hareket etti ve tam onları yutmak üzereyken önünde iki kişi belirdi.

Vay be!

Gizlilik durumlarından çıkan Sung-Ha ve Amir, Nicholas’ın etine baktılar.

Aptallar!

Aniden ortaya çıkmaları Nicholas’ı korkutmak yerine neşelendirdi. Se-Hoon’un yanında kimsenin olmadığını fark ettiğinden beri böyle bir durumu bekliyordu.

Kaçmak için onları rehine olarak kullanacağım!

Planını düzenledi ve büyük kılıcı bir kez daha dönüştü.

Çıtırtı!

Kıvranan et hızla kasıldı ve büyük kılıç korkunç bir hızla hızlanırken Nicholas’ın kolları şişti.

Vay canına!

Tüm inceliklerden vazgeçip yalnızca ezici kaba kuvvete güveniyordu. Kısa olmasına rağmen aslında Demon’s Edge’in ham gücünü kopyalamayı başarmıştı.

Aradaki farkın tamamen kapanmasına yalnızca bir saniye kaldığını ve bu saf güçle vurulduklarını fark eden Sung-Ha ve Amir harekete geçti.

Clank-!

Yerden yükselen buz sivri uçları Nicholas’ın vücuduna saplandı ve onu dondurdu.

Çatlayın!

Ancak buz bir anda parçalandı ve büyük kılıç üzerlerine inmeye devam etti.

Woong-!

Ancak onları ezmek üzereyken Sung-Ha’nın ikiz mızrakları büyük kılıcın aynı noktasına aynı anda çarptı. Aralarındaki rezonanstan gelen dalgalar anında büyük kılıcın içine girerek içindeki enerjiyi bozdu.

Ne yazık ki bu yine de yeterli değildi.

Çıtırtı!

Büyük kılıcı içeren et, manayı emdi ve karşı saldırıyı tamamen etkisiz hale getirmeden önce sadece bir saniye durakladı.

Anladım!

Artık Nicholas başarısız olmayacağından emindi.

CLANG!

Takip eden Amir, buz hançerini Sung-Ha’nın mızraklarının deldiği noktaya sapladı. Ancak Nicholas’a göre bu sadece sıradan bir saldırıydı; önemli olamayacak kadar zayıftı. Zaferin heyecanını bir kez daha hissetti.

Crack-

Ama sonra buz hançeri parçalandı ve depolanan bir büyüyü serbest bıraktı.

Üçlü Rezonans

Ateş, karanlık ve buz mana; elemental mananın üç uyumsuz türü, Luize’nin büyüsüyle güçlü bir şekilde bağlandı ve büyük kılıcın içinde patladılar.

BOOM!

Kılıç toz haline geldi. Ve bununla birlikte Nicholas’ın gücü de duraksamadan azaldı.

“Bekle… Hayır—AAARGH!”

Crack-

Çekirdeği yok edilen Altın Köken Zırhı çılgına döndü ve Nicholas’ın vücudunu kontrolsüz bir şekilde genişleyerek bir et kütlesine dönüştürmeye başladı.

Yeni bir konukçuya çok ihtiyaç duyuyordu ve doğal olarak mevcut en güçlü kişiye yöneldi: Se-Hoon.

“Hey! Bitirin artık!” Luize, Meirin’le birlikte geri çekilmiş olduğundan acilen güvenli bir mesafeden bağırdı.

Bunu da gören Se-Hoon silahını çekmeye hazır bir şekilde göğsüne uzandı —“…ah”— ama durdu ve sadece etin yaklaşmasını izledi.

Çıtırtı!

Grotesk kütle onu yuttu ve onun başa çıkacağından o kadar emin olan üçünü şok içinde dondurdu.

Sonra birdenbire ona doğru atıldılar.

“Bekle.”

Meirin keskin sesiyle onları durdurdu.

“Önce bekleyelim.”

“Ne?”

“Sanki bundan kaçacakmış gibi görünüyordu ama başaramadı. Bu onun bir şeylerin peşinde olduğu anlamına geliyor.”

Sözleri onları tereddüt ettirdi. Onlar da aynı şeyi düşünmüşlerdi ama etten duydukları katıksız dehşet onların içgüdüsel tepki vermelerine neden olmuştu.

Crunch-Squirm-

Şimdi bile, garip kütle uğursuz bir şekilde titreşiyor ve şeytani aurayı her yöne saçıyordu. Onunla Meirin arasına bakan üçü tereddüt etti.

Ve sonunda ilk konuşan Luize oldu.

“…Onu dışarı çıkarmalıyız.”

“Ona güvenmiyor musun?”

“Yapıyorum.”

Luize buz gibi bir ifadeyle Meirin’e baktı.

“Ama sana güvenmiyorum.”

Meirin, Se-Hoon’a karşı dost canlısı görünse de bu, sanki bir aletten yapılmış gibi nesnel bir değerlendirmeden başka bir şey değildi. Onda herhangi bir insani duygu ya da bağ yoktu ve Luize bunu içgüdüsel olarak hissetmişti.

“…Birinin çok yetenekli olması çok büyük bir güçlüktür.”

Meirin, Luize’nin açık düşmanlığı karşısında içini çekti. Gerçekten Se-Hoon’a zarar vermek gibi bir niyeti olmasa da Luize’ye daha fazla açıklama yapmanın bir anlamı yoktu.

Bunun yerine Meirin Kan Sanatını etkinleştirdi.

Gürültü-

Bir güç darbesikalbinin derinliklerinden geliyordu. Bunu hisseden üçü hemen savaşa hazırlandı.

Saçmalık!

Kavga çıkmadan önce et yığınından bir şey fırladı.

Gürültü!

Nesneye doğru baktıklarında hepsi çıplak, baygın bir adamın hafif bir çarpma sesiyle yere indiğini gördü. Onun Nicholas olduğunu anlayan dörtlü, bakışlarını tekrar et kütlesine çevirdi.

“Tsk. Geri döndüğümde bunu tekrar yıkamam gerekecek… hım?”

Et kütlesinin dışına çıkan Se-Hoon, elbiselerindeki kan lekelerini sildi. Ve bir saniye sonra başını kaldırıp etrafına baktığında nihayet dördü arasındaki gergin atmosferi fark etti.

Bir sorun vardı. Bunun farkına varan Se-Hoon’un bakışları kısa bir süreliğine titredi ve ceketine uzanıp daha önce orada olmayan Altın Köken Zırhını çıkardı.

“Ta-da~”

“…Seni adi-!”

Luize’nin öfkeli küfürleri savaş alanında yankılandı.