Bölüm 352

Bölüm 352

UD Grubu ve Kahramanlar Derneği’nin tasfiye operasyonu tüm dünyayı kasıp kavurarak dünyayı kasıp kavurdu. Ancak etkisi etkilenmeyen hiçbir yer kalmayacak kadar büyükken, en büyük sarsıntıyı yaşayan yer Babil’den başkası olmadı.

“Hey, hey. Bunu duydun mu?”

“Şimdi ne olacak? Gece yarısı kaçışı mı? Tutuklama mı? Okuldan ayrılma mı?”

“Eh… her birinden bir tane var.”

Babel’e kayıtlı öğrencilerin çoğu, kahramanlık endüstrisinde bir dereceye kadar yer edinmişti. Elbette bu, birçoğunun son tasfiyede açığa çıkan hainlerle bağlantısı olduğu anlamına geliyordu.

Artık ilgili öğrencilerden Babel’e yayılan haberlerin olmadığı bir gün bile geçmiyordu. Çoğu zaman olay kaçışlar, tutuklamalar ya da öğrencilerin akademiden çekilmesi etrafında dönüyordu ve bu, aralarındaki kanıtlanmış bağlantı eksikliğine bakılmaksızın geçerliydi.

Ancak her şeye rağmen seçilmiş birkaç kişi Babel’de kalmayı tercih etti. Bunların arasında Demircilik Bölümü’nde ikinci sıradaki birinci sınıf öğrencisi Hans Barmuth da vardı.

“…”

Hans, darmadağınık saçları ve çukur gözlerinin altındaki koyu halkalarla, yürüyen bir enkazdan başka bir şeye benzemeyen bir dersten çıktı. Onun sefil görünümü yakındaki öğrencilerin dikkatini çekti ve kendi aralarında fısıltıların oluşmasına neden oldu.

“Vay canına, hâlâ orada takılı kalmasına şaşırdım.”

“Eğer Babel’den ayrılırsa, sonunun Barmuth ailesine kin besleyen insanlar için bir kum torbasına dönüşeceğini biliyor. Burası ne kadar garip olursa olsun, burada kalmak daha güvenli.”

“Bu doğru ama… Daha ne kadar dayanabileceğini merak ediyorum.”

Tasfiye operasyonu birçok aileyi yok etmiş olsa da, Barmuth ailesinin çöküşü özellikle yıkıcıydı. Büyük ölçekli zimmete para geçirme, şantaja, sözleşmeli cinayetlere ve hatta insan deneylerine karıştıklarına dair kanıtlar su yüzüne çıkmıştı; üstelik bunların hepsi Şeytan Gücü ile aktif olarak çalışırken.

Bir zamanların prestijli Barmuth ailesi bir gecede çöktü ve ailenin Babel’de kalan tek üyesi Hans da kurtulamadı.

“Ne kadar dayanabilir? Bölümdeki ikinci rütbesini kaybettiği anda her şey biter.”

“Evet, haklısın. Zaten kimse onun gibi birine fon sağlayamaz.”

“…”

Tüm fısıltıları duyan Hans başını hafifçe eğdi, ifadesi karardı.

Nasıl bu noktaya geldi…?

Yaptığı tek şey günlük hayatını her zamanki gibi sürdürmekti. Ancak bir şekilde tüm ailesi göz açıp kapayıncaya kadar harabeye dönmüş, akrabalarının çoğu (dedesi, babası ve amcaları) ya öldürülmüş ya da tutuklanmıştı. Geriye kalan tek şey, UD Grubuyla evlenen en büyük erkek kardeşiydi.

Ancak skandalın ortaya çıkmasının ardından kardeşinin ona kısa bir mesaj göndermesiyle bu bağlantı bile koptu: Benimle bir daha iletişime geçme.

Dünyada yalnızdı; etrafı düşmanlık, güvensizlik ve husumetle çevriliydi. Ancak öfke ya da kırgınlık hissetmek yerine korkuya kapılmıştı.

İkinci derecemi kaybedersem… hayır, bir şekilde mezun olup Babel’in dışına adım atsam bile…

Ailesine kin besleyenlerin elinde nasıl korkunç bir işkenceye maruz kalacağını şimdiden hayal edebiliyordu. Olumlu düşünülemeyecek kadar kasvetli bir durumdu bu, Hans’ın yüzünü daha da umutsuz hale getiriyordu.

Bu durumda ne yapmam gerekiyor…?

Düşüncelerinin ağırlığı altında güçlükle yürüyordu ki aniden iki çift ayağın yolunu kapattığını fark etti.

“…!”

Şaşıran Hans, Kahramanlar Derneği’nden müfettişler gelmesini bekleyerek hızla başını kaldırdı. Ancak önündeki yüzleri gördüğünde ifadesi şaşkınlıkla dondu.

“Siz… siz ikiniz…”

“Merhaba. Size bir şey sormak istedik,” dedi Jake nazik bir gülümsemeyle.

“…”

Jake’in yanında duran Erika, sakin, okunamayan bir ifadeyle Hans’a baktı.

İkilinin görüntüsü Hans’ı gözle görülür şekilde gerginleştirdi. Düşen Barmuth ailesinin aksine, Myers ve Inoue aileleri zarar görmeden ortaya çıktılar ve onlara daha da büyük bir prestij kazandırdılar.

Bir bakıma Han’ın şu anda karşı karşıya olduğu durumun tam tersi bir durumdaydılar. Daha önce bu konuda onları kıskanmış olabilirdi ama şimdi onu başkalarına bir uyarı olarak kullanmalarından korkuyordu.

“N-benden ne istiyorsun…?”

“Ah, ciddi bir şey değil,” Jake replÖldü. “Sana sadece Demircilik Dairesi hakkında bir şey sormak istedim. Ağır bir şey değil, o yüzden endişelenme.”

Jake’in tehditkar olmayan ses tonu karşısında Hans hafif bir rahatlama hissetmeye başladı ama Erika konuştuğunda bu his hızla ortadan kayboldu.

“Yeni atanan profesörün Se-Hoon’a yakın olduğu doğru mu?”

“…Ha?”

Beklenmedik soru karşısında hazırlıksız yakalanan Hans tereddüt etti ve Erika’nın kendisini tekrarlamak yerine buz gibi bir bakış atmasına neden oldu.

Bakışlar karşısında irkilen Hans, aceleyle cevaplayacağı soruyu hatırlamaya çalıştı.

“Yakın olup olmadıklarından emin değilim ama dersler sırasında sık sık sohbet ediyorlar.”

“Bu kadar mı?”

“Ve… ah! T-aynı zamanda Se-Hoon’un profesöre sık sık baktığından da bahsediliyor… ve derslerden sonra da kendi aralarında sohbet ediyorlar…” Hans kekeledi.

“Hâlâ orada mı?”

“Kontrol etmedim ama muhtemelen hâlâ buralardadır…”

Han’ın sözünü dinleme zahmetine girmeyen Erika, konferans salonuna doğru yürümeye başladı. Tam tersine, onu durdurma şansını kaçıran Jake, Hans’a özür dilercesine gülümsedi.

“Bunun için üzgünüm. Sorularımızı yanıtladığınız için teşekkür ederiz.”

“E—Evet.”

“Kendine iyi bak. Eve sağ salim dön.”

Jake el sallayarak hızla Erika’nın peşinden gitti ve Hans’ı çelişkili bir ifadeyle orada bıraktı.

Ancak Hans yürümeye devam etmek için döndüğünde Jake’in ona seslendiğini duydu.

“Ah, doğru.” Jake omzunun üzerinden Hans’a baktı. “Aile sadece bir ailedir. Sen hala kendinsin. Bunun seni fazla etkilemesine izin verme. Dayan.”

Yakın olmasalar da Jake, muhtemelen bir zamanlar kendi aile bağları nedeniyle kendisini ne kadar kısıtlanmış hissettiğini hatırladığı için biraz cesaret verme gereği duydu.

“…”

Hans yüzünde sersemlemiş bir ifadeyle olduğu yerde hareketsiz kaldı. Sadece bir dakika sonra başını eğdi ve ters yöne doğru yürüdü. Jake onun uzaklaşan siluetini görünce acı bir kahkaha attı.

Sanırım birini Se-Hoon kadar neşelendiremem.

Biraz hayal kırıklığına uğrayan Jake, Erika’nın çoktan biraz ileride olduğunu fark ederek adımlarını hızlandırdı.

“Ah, vur…!”

Erika’nın öfkesi göz önüne alındığında, Se-Hoon ile profesörü bir arada bulursa nasıl tepki vereceği bilinmiyordu. Endişelenen Jake koşarak konferans salonuna doğru koştu ama beklenmedik bir sahneyle karşılaştı.

“Bana bu kadar yakın durmayı bırak.”

“Şşş. Bizi duyacaklar.”

Konferans salonunu koridora bağlayan köşede, Erika ile Luize’nin birbirine bastırıldığını ve ikisinden konferans salonuna doğru akan belli belirsiz mana izlerini gördü.

Bir şeyin peşinde olduklarını anında anlayan Jake köşeden baktı ve köpek şeklinde bir büyü ile konferans salonunun duvarına tünemiş bir karga gördü.

“…”

Davranışları korktuğu kadar pervasız değildi ama yine de kendi açısından endişe vericiydi. Jake iç çekerek müdahale edip etmemeyi düşünüyordu ki telefonu aniden hafifçe titredi.

Aria: Bir şey öğrenir öğrenmez bana haber ver ^^

Mesajı okuyan Jake telefonunu tekrar cebine koydu ve sessizce beklemeye karar verdi.

Bu sırada Luize ve Erika, konferans salonunda yaşanan sahneye daha fazla odaklanıyorlardı.

“Bu yaklaşım daha iyi görünüyor, öyle değil mi?”

“Anlamıyor gibisin. Bu gibi durumlarda yoğun organizasyon yapılarına odaklanmak daha iyi…”

Se-Hoon ve Meirin podyumda duruyor, bazı materyaller üzerinde gelişigüzel sohbet ediyorlardı; bu hem Luize hem de Erika’nın ifadelerini soğuklaştırdı.

Neden bu kadar yakın duruyorlar?!

Onda farklı bir şeyler var.

Luize onların yakınlığından rahatsız olsa da Erika, Se-Hoon’un sergilediği ince duygulardan rahatsız olduğunu fark etti.

Onlar sessizce soğuk düşüncelerini yayarak gözlemlemeye devam ederken, açıklamasına devam eden Meirin, parmağıyla önündeki belgelere gelişigüzel dokunmaya başladı.

Swish-

Gizli bir mesajı açığa çıkarıyormuş gibi yeniden düzenlenmeden önce belgelerde cümleler belirdi.

“Dün dekandı, bugün öğrenciler? Oldukça popüler bir çocuksun.”

Belgeye bakan Se-Hoon kuru bir şekilde kıkırdadı ve yanıt vermek için belgenin kendi tarafına dokundu.

“Herkes biraz meraklı. Umarım buna dayanabilirsin.”

“Umrumda değil ama… eğer mo olmadan hareket etmeye devam edersenböyle bir kader varsa birisi seni sırtından bıçaklayacaktır.”

“Sana söyledim, öyle değil.” Se-Hoon, Meirin’in alaylarına kısaca yanıt verdi; ifadesinde öfke ve inançsızlık karışımı bir ifade vardı.

Keşke arada sırada derslere katılsaydım…

Se-Hoon’un Meirin’in dersine katılmasının nedeni basitti: UD Grubunun gelenekçilerine yanlış bilgi vermek. Onunla özel olarak buluşmak şüphe uyandırırdı ve bilgiyi doğal bir şekilde almış gibi görünmesi daha ikna ediciydi.

Bu nedenle, yeni atanan profesör hakkında gerçekten meraklı görünme fırsatını değerlendirdi ve ona yakınlaşıyormuş gibi davrandı. Ancak ne yazık ki derslere aniden katılması başkalarının yanlış anlamasına yol açmıştı.

Bu kötü bir aşk romanından fırlamış gibi geliyor…

Se-Hoon içini çekerken Meirin belgelere tekrar dokundu.

“Peki, bugün bana verdiğiniz bilgi son versiyon mu?”

“Evet, lütfen olduğu gibi iletin.”

“Hmm… Biraz şaşırtıcı. Yetenekleriniz göz önüne alındığında, sizin zaten UD grubunun halefi olarak seçildiğinizi düşünmüştüm.”

Se-Hoon’un sağladığı bilgiler, kendisine bir zamanlar Wurgen’in kilit işlerinden birinde yönetim pozisyonu ve mirasçılık teklif edildiğini gösteriyordu. Ancak bu tamamen yanlıştı.

“Emrinde çok sayıda meşru mirasçı var. Bunu bana neden versin ki?”

“Ama seninle karşılaştırıldığında hepsi acınası durumda, değil mi?”

“Acıklı olsun ya da olmasın, onlar hâlâ onun çocukları. Bu asla değişmeyecek.”

Aileden biriyle evlenmediği sürece, Se-Hoon’un herhangi bir miras alması tartışması asla olmayacaktı. Wurgen’in bu tür geleneklere karşı çıkacak bir tip olmadığının çok iyi farkındaydı.

“Hımm…”

Meirin, esas olarak aksesuar olarak taktığı gözlüklerini ayarlamadan önce Se-Hoon’u sabit bir bakışla inceledi.

“Şu adamla bir toplantım var: Dean daha sonra, o yüzden bugünlük burada bırakalım.”

“Tamam. Bir dahaki sefere görüşürüz.”

Meirin’in, ikilinin gizli konuşması için kullandığı belgeleri toplayıp ayrılmaya hazırlandığını gören Luize ve Erika, fark edilmemek için hemen geri çekildiler.

Ancak Meirin onların geri çekildiğini fark etmişti. Kısa bir yorum yaparak Se-Hoon’a baktı.

“Görünüşe göre bugün koşulları onlar belirliyor.”

“Ah… Anladım.”

“Bunu sabırsızlıkla bekliyor olacağım.”

Bu veda sözleriyle Meirin, Se-Hoon’un gözetiminde konferans salonunu terk etti, ifadesi düşünceli bir hal aldı.

Ölümsüz birimler için özel donanım, ha…?

İlk bakışta, ölümsüzlerin gücünü artırmaya yönelik donanımlar gibi görünüyordu. Ancak durum böyle olsaydı Wurgen onu işletmeye alma zahmetine girmezdi; daha güçlü ölümsüzleri konuşlandırabilir veya Cehennem Dünyası’nın neredeyse sonsuz karanlık manasını kullanarak güçlerini artırabilirdi.

Ekipmanla uğraşıyorsa, bu muhtemelen geliştirmeden çok kontrolle ilgilidir.

Wurgen on binlerce ölümsüze komuta etme yeteneğine sahip olmasına rağmen, her bir birimi tam olarak kontrol edemiyordu. Elbette komuta varlıklarını kullanmak bu tür sorunları azaltabilir ancak bu tür önlemler yalnızca merkezi konumlarda işe yaradı.

Ölümsüzlerin sıklıkla dağıldığı Tehlikeli Bölgeler gibi bölgelerde ise daha etkili bir kontrol mekanizması gerekliydi.

Bu durumda…

Çeşitli olasılıkları göz önünde bulunduran Se-Hoon, telefonu hafifçe titreyip ona bir mesaj bildirene kadar derin düşüncelere daldı.

“Hımm. Görünüşe göre artık oraya gidebilirim.”

Işınlanmak üzere olan Se-Hoon, koridorda bir varlık hissettiğinde aniden durdu. Onları tanıdığı için hafifçe gülümsedi ve dışarı çıktı.

“Siz orada ne yapıyorsunuz?”

“Yürüyüş yapmak.”

“…”

“Haha… Şey, bu…”

Luize sert bir şekilde yanıt verdi, Erika sessizce baktı ve telefonunun titreşimleri elinde yankılanmaya devam ederken Jake utangaç bir kahkaha attı. Üçünü görünce Se-Hoon, asılsız söylentilere ne kadar karışmış olduklarını fark etti ve her şeyi açıkça inkar etmek üzereydi. Ancak durakladı.

…İnkar etmeye gerek var mı?

Detaylar ne olursa olsun önemli olan, duruma olan ilgisinin açıkça aktarılmış olmasıydı. Aslında daha sonra Teklifle uğraşırken bundan faydalanma potansiyeline sahip olabilir.

Bu nedenle, durumu inkar etmek yerine benimsemeyi seçerek, kasıtlı olarak farklı bir üslupla yanıt verdi.yani.

“Profesör Meilin’i fazla rahatsız etmeyin. O iyi bir insan.”

Gözlerinin şaşkınlıkla yavaş yavaş genişlediği üç şaşkın bakışı, açık bir kitap kadar okunması kolay tepkileri gören Se-Hoon içten içe güldü.

“Eh, şu anda gitmem gereken bir yer var. Görüşürüz,” dedi umursamaz bir el hareketiyle.

Swoosh!

Ve böylece, onlar bir şey söyleyemeden Se-Hoon Whitespace’e geçti ve bir sonraki anda kendini lüks bir odada buldu.

“Ah, buradasın.”

Masanın arkasında Se-Hoon’un önünde oturan uzun siyah saçlı bir adam olan Richard, onu selamlamak için ayağa kalktı.

“Seni aniden aradığım için özür dilerim. Konu biraz acil.”

“Sorun değil. Neler oluyor?”

Ne olduğu konusunda zaten bir fikri olmasına rağmen Meirin sayesinde ayrıntıları doğrudan Richard’la teyit etmesi gerekiyordu.

Richard alaycı bir gülümsemeyle kanepeyi işaret etti. “Oturun. Biraz zaman alabilir.”

“Pekala.”

Ortam biraz kötü olsa da Se-Hoon oturdu ve Richard da onun karşısındaki koltuğa oturdu.

“Hımm… Bunu nasıl ifade etmeliyim…”

Richard bir an tereddüt ettikten sonra açık sözlü olmaya karar vermiş görünüyordu.

“Şu anda ne olduğunu biliyor musun?”

“Tehlikeli Bölgelerin yönetimi konusunda şiddetli bir rekabet olduğunu biliyorum. Ölümsüz birimler için özel ekipmanların geliştirilmesi en tartışmalı kısımdır.”

Richard başını salladı.

“Kesinlikle. Ve bu ekipmanın koşulları az önce açıklandı… odak noktası kontrol yetenekleri gibi görünüyor.”

“Anladım. Belirtilen başka koşullar var mı?”

Se-Hoon odaklandı ve Wurgen’in ayrıntılı gereksinimler belirlemesini bekliyordu.

Ama sonra beceriksizce başını kaşıyan Richard bunu reddetti.

“Hiç yok.”

“…Ne?”

“Daha doğrusu koşullar var ama bana verilmedi.”

Kafası karışan Se-Hoon gözlerini kısarak Richard’ın kendini küçümseyen bir kahkaha atmasına neden oldu.

“Görünüşe göre reformistler önümü kesti.”

“…Sözünü keseyim mi?”

Richard teknik olarak bir reformist olmasına rağmen, görünüşe bakılırsa birdenbire onunla bağlarını hâlâ koparmışlardı.

“Peki ya geliştirme projesi?”

“Muhtemelen bu işi halledecek başka bir demirci bulmuşlardır. Biz katılmayacağız.”

Se-Hoon’un gözleri keskinleşti. Eğer reformistler UD Grubu’nun kontrolünü ele geçirme niyetlerini öğrenmiş olsaydı, bu pek de şaşırtıcı olmazdı.

Ama… bu bilgi nasıl bu kadar aniden sızdı?

Se-Hoon düşünürken çok geçmeden aklına bir olasılık geldi.

“Olabilir mi…?”

“Evet, muhtemelen öyledir.”

Richard, sesinde hayal kırıklığı hissedilen bir ifadeyle tahminini doğruladı.

“Başkan bize karşı, daha doğrusu size karşı temkinli görünüyor.”