Bölüm 351

Bölüm 351

Hastane kafesinin tenha bir köşesinde Se-Hoon kahvesinden bir yudum aldı ve elindeki belgeleri bir kez daha inceledi.

Adı: Ryu Meilin. Uzmanlık Alanı: Mana İçeren Metalurji. Guangzhou’da doğdu. UD Group’un Guangzhou araştırma laboratuvarında üç yıl çalıştı.

Yaş:…

Personel dosyasını tarayan Se-Hoon, karşısında oturan kişiye baktı. Saçları basit bir at kuyruğu şeklinde toplanmıştı ve burnunun üzerine oturan büyük boy gözlükler takıyordu. Yeni uyanmış gibi görünüyordu ve baldırlarının altına kadar uzanan uzun bir etekle birleşen bol örgü kazak ona yumuşak, mütevazı bir izlenim veriyordu.

Görünüşe bakılırsa ortalama bir güzelliğe sahipti. Ancak onun gerçekte kim olduğunu bilen Se-Hoon, şaşkın bir ifade sergilemeden edemedi.

Burada neler oluyor…?

Ustası Ryu Meirin resmi olarak demirci unvanına sahip olsa da rolü aslında tamirci rolüne daha yakındı. Hem yasal hem de yasa dışı olarak faaliyet gösterdiğinden, her görevi hassasiyetle yerine getirme becerisine sahipti. Bu nedenle Se-Hoon, bir gün Meirin’e kılık değiştirerek rastlama olasılığını düşünmüştü ama…

Bunun olabileceğini düşünmüştüm ama… kahretsin.

Se-Hoon’un ifadesi, bakışlarını tekrar dosyaya ve ekteki fotoğrafa çevirdiğinde karmaşıklaştı. Tembelce yaratılan “Meilin” takma adı, fotoğraftaki tamamen değişmemiş yüzüyle birleşerek onu suskun bıraktı. Saç modeli ve kıyafeti farklı olmasına rağmen onu tanıyan herkes onu hemen tanıyabilirdi.

Bu kadar bariz bir şekilde ortaya çıkarak ne düşündüğünü merak etmeden duramıyordu ama kafeye doğru yürürken bunu düşündükten sonra bazı tahminlerde bulunmuştu.

Muhtemelen çıplak yüzünün kimliğini daha az dikkat çekici hale getirdiğini düşünüyordur.

Anılarında, yalnızca ikisi birlikteyken çıplak yüzünü gösteriyordu. Başkalarının yanında, sadece yüzünü ve fiziğini değil, biyometrik ritimlerini bile değiştirmek için her zaman Ruh Honlama’yı kullanırdı; kılık değiştirme konusunda inanılmaz derecede yetenekliydi.

Yani belki de onun gibi biri için gerçek yüzünü kullanmak ortama uyum sağlamanın en doğal yoluydu.

Sıradan hiç kimse onu tanıyamazdı ama Mükemmel Olanlar bunu hâlâ anlayabilir…

Geriye dönüp baktığımızda, son konferansa kılık değiştirmeden katılma kararı muhtemelen benzer bir mantıktan kaynaklanıyordu. Düşünceleri bu noktaya ulaştığında, Meirin’in aniden ortaya çıkışıyla kaybettiği soğukkanlılığın bir kısmını yeniden kazanabildi ve onun yerine neden onu aradığını düşünmeye başlayabildi.

En olası sebep, Teklif’le olan bağlantısı… ama başka bir nedeni olabilir.

Her ne kadar son zamanlardaki büyük ölçekli operasyon, Şeytan Gücü’nün kurması onlarca yıl süren temelleri ciddi biçimde yerle bir etmiş olsa da – ki bunlar şimdi bile yavaş yavaş daha küçük arama ve yok etme misyonları tarafından yerinden ediliyordu – titizlikleri göz önüne alındığında böyle bir yaklaşımın Gözcülerin yöntemleriyle uyumlu olması muhtemel görünmüyordu.

Düşüncelere dalmış olan Se-Hoon sonunda bakışlarını dosyadan çekip Meirin’e döndü.

“Peki… Bayan Meilin?”

Adının söylenmesiyle, tembelce baktığı yerden başını çevirdi, ifadesinde onun ne istediğini sordu.

Se-Hoon onunla göz göze geldi.

“Size birkaç soru sorabilir miyim?”

“Nasıl istersen.”

“Pekala o zaman…”

Dosyaya tekrar bakan Se-Hoon’un gözleri özellikle bir şeyi yakaladı ve onu neredeyse istemsizce konuşmaya sevk etti. “Dosya yirmi sekiz yaşında olduğunu söylüyor.”

“Kesinlikle öyle.”

Se-Hoon’un ifadesi onun kayıtsızlığı karşısında hafifçe seğirdi. Genç görünümü bunu makul kılsa da, bu kadar bariz yalan söylemesinin saçma olduğunu düşünüyordu.

Bekle… Gerçekten konuşacak biri ben miyim?

Otuz bir yıllık kendi gerilemesini hatırlatan Se-Hoon, alaycı bir şekilde kıkırdadı. Ve bunu fark ettiğinde Meirin’in gözleri kısıldı, ifadesi hem temkinli hem de hoşnutsuz bir hal aldı.

“Seni daha önce hastanede gördüğümde benim yaşıma yakın olduğunu düşünmüştüm. Seni kırdıysam özür dilerim,” dedi Se-Hoon hemen bir bahane uydurarak.

“…Özür dilemeye gerek yok. Bunu yeterince sık duyuyorum.”

Belki de çıplak yüzüyle ilgili ince iltifattan gururu okşanan Meirin, küçük bir kahkaha attı ve içkisini pipetle yudumladı.

Yüzü aydınlandığından rahatlayan Se-Hoon konuşmaya devam etti.konuşma. “Peki, neden Babel’e başvurduğunuzu sorabilir miyim? UD Grubunun Guangzhou araştırma laboratuarının da aynı derecede etkileyici olduğunu duydum.”

“Benim gerekçelerim dosyada yazılı, yetmez mi?” Meirin ona şaşkın bir bakış atarak sordu.

Dünyanın önde gelen eğitim ve araştırma kurumu olan Babel’de çalışmak istemenin genel nedenini yazmıştı ki bu da yaygındı. Ancak onun gerçek kimliğini bilen Se-Hoon’dan önce bu apaçık bir yalandı.

“Daha önemli bir neden olması gerektiğini düşünüyorum.”

“Hmm… ya bunu söylemekten utanırsam?”

Ancak Se-Hoon isteksizce cevap verdi: “O zaman sistemdeki bir hata muhtemelen gün bitmeden ret bildiriminizle sonuçlanacaktır.”

Kağıt üzerinde Se-Hoon sadece birinci sınıf öğrencisiydi, ancak gerçekte Babel’deki nüfuzu başkan yardımcısınınkine benziyordu. Ve bunun farkında olan Meirin, sözlerinin sadece şaka olmadığını kesinlikle anlayacaktı.

“…Söylentilerin önerdiğinden daha cesursun.”

“Hassas bir dönem. Anlayışınız için teşekkür ederim.”

“Hmm. Sözleşmemde bazı şeylerin gizli tutulması söylendi ama… sanırım başka seçeneğim yok.”

Meirin omuz silkerek bir yudum daha aldı.

“UD Grubunun iç durumu hakkında bilginiz var mı?”

“Bir sonraki başkanlık pozisyonu için kavga eden gruplara bölündüklerini duydum.”

Wurgen hâlâ insanken doğan çocukların önderlik ettiği gelenekçiler ve büyücülük yoluyla yaratılan çocuklardan oluşan reformistler, UD Grubu’nun halefi için kıyasıya yarışırken, Wurgen müdahale etmeyi reddederek alevleri körükledi.

“Bu ikisi arasında her zaman bir karmaşa vardı, ama… Kahramanlar Derneği tarafından verilen Tehlikeli Bölgeleri yönetme hakları konusundaki anlaşmazlık nedeniyle işler son zamanlarda daha da kızıştı. Artık neredeyse tam anlamıyla bir savaşa dönüştü.”

“Savaş mı?”

Şaşıran Se-Hoon kaşlarını çattı. UD Grubu içinde bir miktar kaos bekliyordu ama bu kadarını beklemiyordu.

“Görünüşe göre Wurgen bunu kışkırtan bir şey söyledi ama ayrıntıları bilmiyorum. Ben sadece dışarıdan biriyim.” İçkisini bitiren Meirin, devam ederken boş boş pipeti ısırdı. “Her neyse, en yoğun mücadele, bu bölgeleri yöneten ölümsüzler tarafından kullanılacak özel ekipmanın geliştirilmesi projesi üzerinde oldu.”

“Özel ekipman…”

“Wurgen’in performans taleplerini karşılamak için yarışıyorlar. İşte o zaman gelenekçiler, yetenekli demircilere sahip olmadıklarını fark ettiler.”

Pipeti bardağa geri koyarken Meirin’in dudakları sinsi bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Böylece beni işe aldılar.”

Tüm dünyada Kan Ustası olarak bilinen Meirin, projeyi güvence altına almak için getirilmişti.

Açıklamasını derinlemesine düşünen Se-Hoon, “Eğer durum buysa, neden doğrudan Cehenneme gitmedin? Neden Demircilik Bölümü’ne başvurdun?” diye sordu.

“Çünkü geliştirme projesiyle birlikte benden seni gözetlememi istediler. Ben de bir taşla iki kuş vuracağımı düşündüm.”

Bunu o kadar sıradan bir şekilde söylemişti ki casusluk işini pek düşünmediği belliydi.

Ve bu bilgiyle Se-Hoon her şeyin parçalarını bir araya getirdi.

“Gelenekçiler benim reformistlerle müttefik olduğuma inanıyorlar.”

“Gehenna’nın başı Richard Kruger da onların tarafında ve onunla etkileşimleriniz hakkında söylentiler duyduk.”

“Hımm…”

Teknik olarak Richard resmi olarak her iki gruba da bağlı değildi, ancak geniş çapta reformistlerin bir parçası olarak görülüyordu. Koşullar göz önüne alındığında meşru grubun Se-Hoon’u soruşturmaya karar vermesi şaşırtıcı değildi.

Bu durumda…

Seçeneklerini tartarak yine samanını kemiren Meirin’e baktı.

“Sizlerin özel ekipman geliştirmenizi umursamıyorum ama bir casusu departmanımıza kabul etmek farklı bir hikaye…”

“Hmm…? Peki buna ne dersiniz? Yalnızca izin verdiğiniz bilgileri rapor edeceğim.”

“Yalnızca izin verdiğim bilgiler mi?”

Se-Hoon’un yüzündeki şaşkın ifadeyi gören Meirin hafifçe gülümsedi ve başını salladı.

“Hakkınızda keşfettiğim her şeyi rapor etmekle görevlendirildim. Bu bilginin doğru olup olmadığına… onların karar vermesi gerekiyor.”

“Yani sen ödemeni alıyorsun, ben de gelenekçileri yanıltma şansına sahip oluyorum. Bunu mu söylüyorsun?”

“Bunun iyi bir anlaşma olduğunu düşünmüyor musun?”

Görünüşe göre Meirin’in kurnazlığı değişmemişti; Hedeflerine ulaşmak için görevlerindeki boşluklardan yararlanmaktan çekinmiyordu. Bu onu tereddüt ettirdi amauzun süre başını salladı.

“Peki. Ama anlaşmamızı bozduğuna dair en ufak bir işaret bile görürsem seninle hemen ilgileneceğim. Bunu aklında tut.”

“Endişelenme. Burada bir şeyler deneyecek kadar pervasız değilim,” diye cevapladı Meirin sakince. Sonra tekrar pipetini çiğnemekten kendini alıkoyduktan sonra sordu: “Peki, hepsi bu mu?”

Onun bir şeyden rahatsız olduğunu gösteren tavrını gören Se-Hoon, bir süre sigara içemediği zamanlarda bunun olağan davranışı olduğunu hatırladı.

“Evet, bu yeterli olacaktır.”

“O halde izin verirseniz. Hala bavulları açmam gerekiyor.”

“Bir dahaki sefere kadar.”

Meirin ayakta dururken kafenin çıkışına doğru yöneldi ama Se-Hoon’un yanından geçerken sanki aklına bir şey gelmiş gibi durakladı.

“Ah, sana bir şey sormayı unuttum.”

“Devam edin.”

“Özel ekipman. İhaleyi hangi tarafın kazanacağını düşünüyorsunuz?”

Meirin’in gelenekçileri temsil ettiği, Se-Hoon’un ise reformistlerin temsilcisi olarak görüldüğü göz önüne alındığında, sorusu üstü kapalı bir provokasyondu.

Ancak Se-Hoon gözünü kırpmadan açıkça şöyle yanıtladı: “Elbette kazanacağım.”

“…Ya?”

Sesinde ne şüphe ne de tereddüt vardı; yalnızca sarsılmaz bir güven vardı.

Bu, Meirin’in dudaklarına çarpık bir gülümseme getiren bir yanıttı.

“İşte bu sabırsızlıkla beklediğim bir şey.”

Bunun üzerine Meirin kafeden ayrıldı.

Şimdilik en iyi hamle bu, diye düşündü Se-Hoon, yalnız kaldığında küçük bir iç çekiş yaparak.

Görünüşte Meirin, UD Grubu’nun gelenekçi grubu için çalışıyordu ama onu tanıdığına göre, zaten Babel’de olduğundan beri Offer’dan başka görevler de üstlenmiş olması kuvvetle muhtemeldi.

Elbette Se-Hoon Ludwig’i kolayca uyarabilir ve sorunu çözebilirdi ama o buna karşı karar vermişti.

Eğer burada yanlış bir hamle yaparsam Usta ölebilir.

Meirin’in Gözcülerle olan ilişkilerinde bile kritik bir çizgiyi geçmeyeceğine gerçekten inansa da aynı şey diğerleri, özellikle de Mükemmel Olanlar için söylenemezdi. Tamamen tahmin edilemezlerdi ve onun bakış açısını paylaşmayabilirlerdi.

Ancak tek nedeni bu değildi: Meilin’i Gözcülere bağlayan somut bir kanıt da yoktu. Bir şeyin yanı sıra, bu da öyleydi.

Eğer kendini gizlemiş olsaydı, buna dayanarak onu teşhis ettiğimi iddia edebilirdim. Ancak buraya çıplak yüzle gelmek bu tür bahaneleri geçersiz kılıyor.

Tek zayıf ihtimal, birinin Gözcülerle bağlantılı bir yerde Meirin’in çıplak yüzünü gördüğünü iddia etmesi olabilir. Ve Se-Hoon’un bildiği kadarıyla, kılık değiştirmeden ortaya çıktığı tek yer, yalnızca Watcher yöneticilerinin katıldığı toplantılar ve konferanslardı.

Şafak olarak sızmamı şimdilik bir sır olarak saklamam gerekiyor.

Tüm faktörler göz önüne alındığında, Se-Hoon için tek bir geçerli eylem planı vardı: Teklif’e fazla bulaşmadan Meirin’i kendi tarafına ikna etmek.

Onun ilgisini çekmenin en iyi yolu… muhtemelen silahlardır.

Tek yapması gereken, özel ekipman projesindeki becerileriyle Meirin’i alt etmekti. Gerilemeden önce onu geçmeyi başaramamıştı ama şimdi çok farklı bir hikaye var.

Meirin’in az önce bulunduğu noktaya bakan Se-Hoon sessizce kendi kendine kıkırdadı.

“Sanırım bu sefer onun efendisi olsaydım o kadar da kötü olmazdı,” diye mırıldandı.

***

“Vay… Ne acı.”

Meirin bir ambalaj kutusunu açıp eşyalarını çıkarmaya başlarken derin bir iç çekti. Başkasına bırakmak istemediği için bu görevi kendi başına yapmakta ısrar etmişti ama artık başladığı için, katıksız can sıkıntısı onun inlemesine neden olmuştu.

Belki de o arsız çocuğun benim için bunu yapmasını sağlamalıydım…

Kendi kendine homurdanırken, düşünceleri az önce konuştuğu arsız çocuk Se-Hoon’a kaydı. Aniden pohpohlayıcı sözler söylemeye başlamıştı, ancak bunları beceriksizce ve tekrar tekrar onun yüzüne bakarak takip ediyordu.

Daha sonra bakışlarını başka bir yere kaydırarak bunu saklamaya çalışmıştı ama Meirin zaten maskaralığın tamamını anlamıştı.

Ona nasıl yaklaşacağımı merak ediyordum… eh, dünyanın neler getireceğini asla bilemezsiniz.

Tam olarak emin olmasa da adamın bariz hareketleri varsayımlarının muhtemelen doğru olduğunu gösteriyordu. Karşılaştığı en zorlu zorluklardan birinin kendi kendine çözülebileceğini fark eden Meirin sırıttı.

Bir dakika… Bu onun skandallarıyla ilgili tüm söylentilerin saçma olduğu anlamına mı geliyor? Oaniden kesildi.

Belki de sözde söylentiler karşı tarafın tek taraflı varsayımlarından kaynaklanıyordu. Aklından böyle başıboş düşünceler geçmeye devam eden Meirin, aniden durana kadar eşyalarını açmaya devam etti.

“…Bunu unut.”

Bir gümbürtüyle sanki pili bitmiş gibi oturma odasındaki kanepenin üzerine çöktü ve orada hareketsiz yattı. Ancak sonunda cebine uzandı, şık, gümüş rengi bir sigara tabakası çıkardı ve tembelce açtı.

“Şarj etme zamanı…”

Bir sigara çıkarıp parmak ucunda oluşan küçük bir alevle yaktı ve yavaşça titreyen ateşin tanıdık parıltısına baktı.

Şimdi düşünüyorum da, o zamandan beri onlardan haber alamadım.

Onunla tekrar iletişime geçene kadar biraz zaman geçmesini bekliyordu ama tam sessizlik yine de şaşırtıcıydı. Sigarayı dudaklarının arasında tembelce yuvarlarken ifadesi düşünceli bir hal aldı.

Henüz Kan Kristalini kullanmadılar mı? Yoksa onu kullanıp değersiz mi buldular?

İkisi arasında Meirin ilkinin daha olası olduğunu düşündü. Söz konusu kişi Kan Sanatlarında kendisi kadar ustaydı, dolayısıyla kristalin değerini kesinlikle anlayacaklardı.

Ah peki. Benimle iletişime geçmezlerse hepsi bu.

Eğer bunun değerini anlayamayacak kadar aptallarsa zaten onlardan kazanacakları pek bir şey yoktu. Bu düşünceyi umursamayan Meirin sigarasını yaktı ve dalgın dalgın içti.

Bir süre geçti ve bakışları duvardaki saate kaydı.

“Ah, zaten bu kadar geç oldu,” diye mırıldandı yavaşça.

Meirin ayağa kalkarak yakındaki kutulardan birinden mikroskoba benzeyen küçük bir cihaz aldı. Daha sonra parmağını mercek tablasına yerleştirerek küçük bir kesik oluşturdu ve birkaç damla kanın tabağa düşmesine izin verdi. Daha sonra, ay ışığının dış mercekten geçmesini ve iç mercekten kana süzülmesini sağlayacak şekilde ayarladı.

Sigara içerken süreci izleyen Meirin, bir süre sonra tabağı kontrol etti. Kan sanki ay ışığıyla doluymuş gibi hafifçe parlıyordu. Hazır olduğunu doğruladıktan sonra tekrar parmağına aldı.

Ancak kısa bir sessizlikten sonra içini çekti.

“Yine başarısızlık.”

Hayal kırıklığına uğramış bir halde elinde sigarasıyla kanepeye çöktü. Hiçbir şey değişmemişti. Bununla birlikte, onun sinestetik zihniyetinin derinliklerinde, aslında tuhaf bir sahne ortaya çıkıyordu.

Karanlığın içinden, yüzeyi ay ve yıldızları yansıtan, sanki gece gökyüzünü tutuyormuş gibi dairesel bir masa ortaya çıktı. Sonra masanın kenarlarının ötesinde titreyen gölgeli şekiller ortaya çıktı.

Meirin bu gizemli toplantıya, yani kanının az önce katıldığı sahneye odaklandı.

“Bu yeni konferans salonunda toplandığınız için teşekkür ederiz. Hmm? Devam edin? Ne kadar soğuk.” Ses -Exuviation’ın lideri Tuner- homurdanarak devam etti. “Son zamanlarda Mükemmel Olanlar baş belası oldular, değil mi? Aniden bir araya gelip avımızı engelliyorlar… Dayanılmaz bir hal almaya başladı.”

Tuner’ın masanın diğer tarafında yankılanan şikayeti, toplanan rakamlar tarafından sessiz bir mutabakatla karşılandı.

Bunu gören Tuner memnuniyetle başını salladı ve bir teklifte bulundu.

“Peki ya biz de güçlerimizi birleştirip karşılık verirsek?”

On Kötülük, Gözetmen ve Şeytan Gücü’nün birleşmesi fikri gülünç görünüyordu ancak son olaylar ortak bir ilgi yaratmıştı.

“Herkes olumlu mu? Güzel. Öyleyse…”

Tuner’ın maskeli yüzü gölgelerin arasından öne doğru eğildi.

“Neden Wurgen Kruger’ı öldürerek başlamıyoruz?”

Sesinde şeytani bir gülümseme vardı.