Bölüm 319

Bölüm 319

Turnuva başlamadan öncesine dönersek, Jake ısınmak için Dövüş Sanatları Salonuna erkenden giderken Se-Hoon’dan bir mesaj aldı.

Kazanan istediğini alacak mı?

Se-Hoon’un teklifi önlerine cazip bir ödül getirerek rakiplerin heyecanını artırdı. Ve bir sponsorun bunu yapması (rekabeti kışkırtmak) alışılmadık bir durum değildi ama sorun Se-Hoon’un vaat ettiği şeydi.

Hmm… bu gerçekten iyi bir fırsat.

Böyle bir fırsatla karşı karşıya kaldıklarında çoğu kişi kişisel kullanım için bir silah veya başka bir ekipman isterdi, ancak Se-Hoon’da her zaman birinin çığır açan bir teknoloji isteme şansı vardı ve bu da her şeyi değiştirdi.

Kısa süre önce Jake’in ailesi, Se-Hoon’un geliştirdiği seri üretim kılıç aura ekipmanı üzerindeki tekelleri sayesinde önemli faydalar elde etmeye başladı.

Se-Hoon kesinlikle bunu düşünmeden bunu göndermezdi… Yani önemli olan onu kime gönderdiğini bulmaktır.

Jake, Se-Hoon’un bunu her katılımcıya göndermediğinden emindi. Bu yüzden, kimlerin dışlanmış olabileceğini düşünerek Se-Hoon’un tanıdıklarını düşünerek işe başladı.

Inoue Ren listenin dışında… ve Manuel Ortega ona o kadar da yakın değil. Konuya gelince…

Jake’in kız kardeşinin adına dair düşünceleri kısa bir süre orada oyalandı ve ardından yüzünde hafif, alaycı bir gülümseme belirdi.

Bunu ona da göndermezdi.

Se-Hoon’un amcalarının kılıcını değiştirdiğini ve hatta Apostate’i ortadan kaldırmak için ondan yardım istediğini düşünürsek ilişkilerinin geliştiği kesinlikle doğruydu. Ancak aralarında hala gözle görülür bir sınır vardı ve bu durum Jake’in bu tür mesajlar gönderip göndermeyeceğinden şüphe etmesine neden oluyordu.

Geride kalıyor…

Son olasılığa ulaşan Jake’in ifadesi karardı.

Tam o sırada yukarıdan bir bakış hissetti ve başını kaldırdı. Dövüş Sanatları Salonu’nun önünde duran Erika, elinde telefonla onu izliyordu.

“…Elbette.”

Jake iç çekerek onun önünde durdu ve onunla göz göze geldi.

“Mesajı siz de aldınız mı?”

“Evet.”

Jake’in sesi sakin olsa da bir anlığına tereddüt etmesine neden olan bir gerginlik sezdi.

“Eğer kazanmayı başarırsan… ne isteyeceksin?”

“…Neden soruyorsun?” Kısa cevabında bir miktar tedirginlik vardı.

Bazıları bunun hassas bir soru olduğunu düşünebileceği için bu mantıksız bir tepki değildi. Ve normalde Jake ilk etapta burnunu sokmazdı. Ancak konu Se-Hoon’u kapsadığı için devam etti.

“Çünkü ne isteyeceğine bağlı… Seninle gerçekten savaşmak zorunda kalacağım.”

Jake’ten yayılan enerji niyetini açıkça ortaya koyuyordu; eğer Erika’nın isteği Se-Hoon için herhangi bir tehdit oluşturuyorsa müdahale etmekten çekinmezdi.

Erika sessizce ona baktı ve ardından soğuk bir tavırla yanıt verdi: “Beni dene.”

Ve bıçak kadar keskin bir ses tonuyla bir satır daha ekledi.

“Eğer yapabilirsen.”

***

Boom!

Jake’in tek vuruşta beş devasa ateş topunu kesmesi sonucunda arenada patlamalar ve ateşli patlamalar meydana geldi. Kılıcı alevlerin arasında bir yol açarak ileri sıçradı ve kalan közlere hücum etti.

Çarpışma!

Rüzgar Avcısı Kılıcının deniz mavisi kılıcı kalan alevleri dağıttı ve arenada esen keskin rüzgarları serbest bıraktı. Jake, alev şeritlerinin arasından Erika’yı fark etti ve onu hızla silah becerisi olan Rüzgar Dişi’ni etkinleştirmeye yönlendirdi.

Swoosh!

Rüzgar Avcısı Kılıcı’nın kenarının kopyaları olan üç sıkıştırılmış hava bıçağı korkutucu bir hızla ileri fırladı.

Ancak Erika sakin bir tavırla onlarla yüzleşti.

“Kesiş.”

Tang!

Onun mırıltısıyla birlikte yukarıdan gümüş bir bıçak indi ve gelen basınçlı hava kanatlarını saptırdı. Sonra arenaya çarpmadan hemen önce gümüş kılıç keskin bir şekilde kıvrıldı ve bir ışık gibi Jake’e doğru fırladı.

Jake içgüdüsel olarak kılıcını salladı.

Çıngırak!

Tüm vücudu jilet keskinliğinde bir bıçağa dönüşmüş bir karga olan gümüş kılıç, Jake’in Rüzgar Avcısı Kılıcıyla çarpıştı.

Jake’in ifadesi çarpıktı.

Nasıl bu kadar güçlü…?

Sıradan bir karga olan şey, artık onun saldırılarına dayanabilecek kadar güçlü müydü? Yine de kaba kuvvetle onu alt edebilecek olsa da bunun çok uzun süreceğini biliyordu.

Yaklaşımını değiştirmeye karar veren Jake, hiç tereddüt etmeden kılıcın tutuşunu gevşetti.

Fwoosh!

Sıkıştırılmış bıçak artık serbest bırakıldığında, karganın pençeleri sadece havayı parçaladı. Jake hiç vakit kaybetmeden bileğini ustalıkla büktü, bıçağı yeniden şekillendirdi ve öngörülemeyen bir yay çizerek savurdu.

Kesiş!

“Gak!”

Karga geriye doğru savrularak şaşkın bir çığlık attı. Bu arada Jake, ileri doğru ilerlemek için yarattığı açıklığı kullanarak Rüzgar Avcısı Kılıcı’nın tüm gücüyle Erika’ya nişan aldı.

Çıngırak!

Ancaksaldırısı, bir çift hayalet kanadı andıran yarı şeffaf bir bariyer tarafından durduruldu. Yine de Jake tereddüt etmedi, hemen tutuşunu ayarladı ve amansız bir saldırı dalgası daha başlattı.

Tang! Çıngırak! Çıngırak!

Deniz mavisi bıçak Jake’in düzensiz saldırıları nedeniyle titreşerek görüş alanına girip çıkıyor ve Erika’nın kanat benzeri bariyerini onu korumak için çılgınca hareket etmeye zorluyordu.

Oldukça ısrarcı birisin, değil mi…

Jake’in amansız saldırısıyla karşı karşıya kalan Erika hamlesini yaptı. Elini salladı ve cübbesine kazınmış sayısız büyü dizisi harekete geçti.

Swoosh!

Jake’in üzerine ışık şeritleri halinde sıkıştırılmış bir lanet seli yağdı; klasik bir strateji: Biri mesafe avantajını kaybederse, menzilli büyüyle rakibini alt et.

“Hmph!”

Ama Jake buna kolaylıkla karşılık verdi.

Boom!

Erika’nın lanetleri ona çarptığı anda vücudundan mavi renkli mana patlamaları fışkırdı ve saldırıları tamamen etkisiz hale getirdi.

Şaşıran Erika’nın gözleri şaşkınlıkla irileşti. Jake bile kaşını kaldırdı.

Gerçekten işe yaradı mı?

Turnuvadan hemen önce Jake, Kwang-Soo’yu ziyaret ederek ona Erika gibi büyücülerin lanetleriyle nasıl başa çıkması gerektiğini sormuştu. İnsanlar genellikle lanet önleyici ekipmanlar kullanıyor ya da onlardan temiz bir şekilde kaçmaya çalışıyorlardı ama Jake bunun yeterli olmayacağını biliyordu.

“İradenizle onu alt edin.”

Bu basit bir cevaptı. Lanetler olumsuz etkiler yaratmak için kişinin sinestetik zihin yapısını kurcaladığından, kişinin sinestetik zihin yapısı direnebilecek kadar güçlü olduğu sürece, küçük lanetler saf irade gücüyle kolayca püskürtülebilirdi.

Artık onun lanetleri hakkında endişelenmeme gerek yok!

Jake, yenilenen kendine güveniyle Rüzgar Avcısı Kılıcını daha sert bir şekilde savurdu ve rüzgarla Erika’nın savunmasını yardı. Hayalet kanatlar sonunda amansız saldırının altında sendelemişti.

Koruyucu bariyerinin sarsılmaya başladığını gören Erika, durumu soğuk bir kesinlikle değerlendirdi ve basit büyülere başvurmanın onu oyalamayacağını fark etti. Büyüsünü bir adım daha yükseltmeye karar vererek bakışlarını arenanın kenarında kendine gelmekte olan kargaya çevirdi.

Çat!

Karga başını keskin bir şekilde bükerek kendi boynunu kırdı. Daha sonra bedeni erimeye başladı ve tüm arenaya yayılan siyah bir bataklığa yayıldı.

Gölge Karga Ağıtı

Kabarcık, kabarcık-

Bataklığın içinden daha fazla karga pençeleriyle çıkış yolunu buldu. Bunların hiçbiri sıradan bir karga değildi; yalnızca büyüyü yapan dışındaki tüm canlıların etini yutmak üzere tasarlanmış canlı silahlardı. Bu, Erika’nın başını belaya sokabileceğini bildiği bir büyüydü ama ödülün getirdiği riskin bunu değerli bir kumar haline getirdiğini düşünüyordu.

Çok geçmeden yüzlerce karga bataklıktan tamamen çıktı, kanatlarını öfkeyle çırparak uçmaya hazır hale geldi. Ama o anda—

Rüzgar Aynası: Beş Katlı Fırtına Darbesi

Beş sıkıştırılmış rüzgar kılıcı bataklığa doğru fırladı.

Çatlak!

Bıçakların içindeki sıkıştırılmış enerji bir anda patladı ve bataklığı varoluştan yok eden yıkıcı bir kasırgayı serbest bıraktı.

“…!”

Erika tamamen şaşkına dönmüştü. Büyüsü bir anda mı bozuldu? Ancak daha da şaşırtıcı olan, Jake’in tepkisini gözlemlerken yaptığı şu sıradan yorumdu.

“Görünüşe göre boşuna endişelenmişim.”

Vay-

Rüzgar kasırgası ve kılıç aurası Jake’in kılıcına geri dönerek Rüzgar Avcısı Kılıcı’na dönüştü. Tutuşunu sıkılaştıran Jake, manasıyla kılıcı daha da güçlendirdi.

Jake’i gören Erika, gelen saldırıyı engellemek için aceleyle Bağlı Göksel Elbisesini kaldırdı.

UYU!

Deniz mavisi bir fırtına yoluna çıkan her şeyi parçaladı, arenaya kalın bir toz bulutu gönderiyor, çarpışmanın kalıntıları havada kalıyor.

Jake, saldırısı altında somut direncin kırıldığını hissetmişti; sadece Bağlı Göksel Elbisenin değil, altındaki bariyerin de. Jake bunun belirleyici bir darbe olduğunu düşünmesine rağmen rahatlamadı. Dikkatli davranan Jake, çevreyi inceleyebilmek için kılıcının hızlı bir hareketiyle toz bulutunu temizledi.

Vay-

Toz dağılırken bir kez daha arenanın karşı tarafında duran Erika’yı gördü. Ancak Bağlı Göksel Elbisesinin yırtık kenarları dışında gözle görülür bir yarası yoktu.

Seyircilerden inanamama sesleri yükseldi.

“O… bundan kaçındı mı?”

“Bu… etkileyici.”

Seyirci onun böyle bir başarıyı nasıl başardığına dair heyecan verici spekülasyonlar yaptı. Hatta birçoğu, ne olduğunu görememelerinden dolayı engelleyici tozu suçladı.

Ancak Jake hepsinden farklı düşünüyordu.

Bundan kaçınmasının imkânı yoktu…

Duyuları ona, saldırısının vücudunun üst kısmını koruyan bariyerin yarısından fazlasını yok ettiğini söylüyordu. Peki neden zarar görmeden duruyordu? Düşünce akışını kovalayan Jake’in bakışları çevredeki havaya doğru kaydı.

Rüzgar Avcısı Kılıcı’na doğru ve ondan uzaklaşan rüzgar bir engelle karşılaşsaydı, dağılması gerekirdi. Ancak garip bir şekilde sanki Erika orada değilmiş gibi vücudunun içinden geçip gitmiş gibiydi.

Bekle…. Hayır… olamaz.

Güvenlik bariyeri, kişinin fiziksel yaralanmalarının ciddiyetini tespit ederek çalışıyordu. Bu, teorik olarak, eğer birisi iyi olduğunu kanıtlamak için durumunu taklit edebilirse (vücudu önemli ölçüde hasar görmüş olsa bile) bariyerin otomatik müdahalesini aşabileceği anlamına geliyordu.

“Sen…”

Gerçeği anlayan Jake’in gözleri şokla irileşti.

Bunu fark eden Erika sakince mırıldandı: “Sen de oldukça güçlendin.”

Geçmişte, önceki büyüsü onu etkisiz hale getirirdi. Ancak Se-Hoon oyuna girdikten sonra aralarındaki beceri farkının azaldığı görülüyordu.

Artık her şeyini vermekten başka seçeneği yoktu. Ancak bu düşünceyle birlikte ağabeyinin maç öncesi uyarısı zihninde yankılandı.

“Bunun gibi önemsiz bir turnuvada her şeyi ortaya koymaya gerek yok. Hızlı ve sessiz bir şekilde bitirmek için elinizden gelenin en iyisini yapın.”

Geniş bir izleyici kitlesinin önünde tüm gücünü ortaya çıkarmak, zayıf yönlerini potansiyel olarak düşmanlarına ifşa etmek gibi riskler taşıyordu.

Yine de Erika, Jake’le göz göze geldiğinde kendini tutamayacağını biliyordu.

Lee Se-Hoon’dan vazgeçemem…

Erika’ya göre her şey -ailesinin emirleri, tekniklerindeki gizlilik ve hatta kişisel güvenliği- Se-Hoon’un yanında olmasının gerekliliği yanında sönük kalır.

Ve Jake’in bu hedefe engel olduğunu anladığı anda, sıcaklıktan yoksun sesi arenada yankılandı.

“Açık Kapı.”

Bağlı Göksel Elbisesinin uçları birbirine dikilerek arkasında halka benzeri bir şekil oluştu. Daha sonra kara büyü dizileri kumaşın üzerinden süzülerek onun hayaletimsi, kanat benzeri görünümünü önsezili karanlık bir kütleye dönüştürdü.

Sıçrama-

Bilinmeyen siyah bir madde halkadan dışarı döküldü, yerde sürünerek arenayı yuttu.

Ondan yayılan uğursuz enerjiyi hisseden Jake, içgüdüsel olarak duruşunu sabitledi ve tüm manasını Rüzgar Avcısı Kılıcı’na aktardı.

Ulu!

Deniz mavisi rüzgarlar giderek artan yoğunlukta dönüyordu ve hepsi bıçağa doğru yaklaşıyordu. Mavi ışıktan yıldızlar, kenarları boyunca parlaklık saçarak parıldamaya başladı.

Her ikisi de tüm güçlerini açığa çıkararak bakışları bir kez daha buluştu.

Heavenbreaker’s Dominion: Soul Sword Tezahürü

Deniz mavisi ışık fırtınası dipsiz bataklıkla çarpıştı.

BOOOOOOM!

Ortaya çıkan patlama o kadar parlaktı ki tüm salonu kör etti.

Dakikalar geçti ve Jake nihayet tekrar görebildiğinde kendini yerde dümdüz tavana bakarken buldu. Refleks olarak eline baktı.

“Vay be…”

Rüzgar Avcısı Kılıcının sağlam kalması onu rahatlattı. Dayanıklılığını hiçe sayarak savaşmıştı, dolayısıyla onu hasarsız görmek bir başarı duygusu getirmişti.

Ama… neden hemen fark etmedim… hm?

Eli kabzayı kavradı ama kılıcı hissedemedi – ya daaslında hiçbir şey. Daha da kötüsü, çevresini incelemek için ayağa kalkmaya çalıştığında bedeni hareket etmiyordu.

Artık panik başlamıştı. Tam o sırada tanıdık bir ses kulaklarında çınladı.

—Ah. Akademi direktörü maça karar verdi.

Turnuvanın spikeri Lan Fang’dı.

—Savaşın sonlarına doğru arenayı gizleyen tuhaf olaya Inoue Erika’nın salonun kontrol sistemini kurcalaması neden oldu.

Arena mı kapatıldı?

Lan Fang’ın yorumunu duyan Jake, bakışlarını seyirciye çevirdi. Kendi aralarında mırıldanırken aldıkları ani karar onların da kafasını karıştırmış görünüyordu.

—Bu, tehlikeli bir ihlal olarak sınıflandırıldı ve Inoue Erika’nın diskalifiye edilmesiyle sonuçlandı. Hal böyle olunca bu maçın galibi Jake Myers oluyor.

Jake tamamen şaşkına dönmüştü. Hâlâ olayların beklenmedik gidişatını sindirmeye çalışıyordu.

Eğer kazanırsam bu iyi olur, değil mi?

Ayrıca hislerin yavaş yavaş vücuduna geri döndüğünü de hissedebiliyordu, bu yüzden Jake biraz rahatladı.

Ya da en azından Lan Fang devam edene kadar vakti vardı.

—Ancak Jake Myers’ın yetersizlik nedeniyle bir sonraki tura devam edemeyeceği değerlendiriliyor. Sonuç olarak bir sonraki maçı otomatik olarak hükmen kaybetmiş olur.

…?

Jake durumun saçmalığını sindirmeye çalışırken bir yabancı yaklaştı ve onun hareket etmesini engelledi.

“Vay canına. Ayağa kalkmamaya çalış.”

“…”

“Rahatlayın. Benim.”

Adamın yüzü tanıdık olmasa da garip bir şekilde tanıdık bir auraya sahipti.

Ancak Jake konuşmak için ağzını açtığında ilk önce adam konuştu. “Hm… pek de kötü görünmüyor. Üçe kadar sayacağım. Kendini hazırla.”

Ve Jake tepki veremeden adam geri saymaya başladı.

“Üç… iki… bir.”

Çatlak—

Yakıcı bir acı dalgası Jake’in tüm vücudunu yaladı ve onu bir kez daha bilinçsiz hale getirdi.

***

“Ah… Kahretsin…”

Jake’in ağzı hiçbir şey söylemeden açılıp kapandıktan sonra tekrar baygın bir halde yere yığıldı.

Jake’in zorlanan her nefeste acı içinde inlemesini izleyen adam -Se-Hoon kılık değiştirmiş halde- başını beceriksizce kaşıdı.

Onların bu şekilde ortaya çıkmasını istemedim…

Kazanmak için ne kadar çaresizdi ki kendini o kadar zorladı ki sonunda kendine zarar verdi? Jake’i istemeden fazla çalıştırdığı için suçluluk duygusu hisseden Se-Hoon, bakışlarını salonun diğer tarafına çevirdi.

Orası da pek iyi görünmüyor.

Erika, Ren’le birlikte stadyumdan ayrılıyordu. Se-Hoon, Ludwig’den maçın son karşılaşmasını gizlemesini istese de Ren, Erika’nın gerçekten de elinden geleni yaptığını anlayacak kadar anlayışlıydı.

Biraz zor bir karardı… ama sanırım bu benim lehime sonuçlanacak.

Maçın doruk noktasında Ludwig kurnazca müdahale ederek bir boşluk yarattı ve yalnızca Se-Hoon’un diğerlerinin fark etmediği bir şeye tanık olmasına izin verdi. Sahneyi açıkça görmüştü: Erika’nın siyah yüzüğü ile Jake’in deniz mavisi kılıcı çatışıyordu.

Hımm… Düşünecek çok şey var.

O anı hatırlayan Se-Hoon, yalnızca Erika ve Jake’in değil, aynı zamanda diğer tanıdıklarının yeteneklerini de yeniden değerlendirmesi gerektiğini düşündü.

—Hızlı bir sistem kontrolünün ardından turnuvaya otuz dakika içinde devam edeceğiz. Sabrınız için teşekkür ederiz!

Ve böylece turnuvanın ilk turu sona erdi.