Bölüm 2705: Kan Damgalaması

Bölüm 2705: Kan Damgalama

Yeni mürettebat Azure Kraken’i yeniden takmak ve kalan az sayıdaki malzemeyi yeniden dağıtmakla meşgulken Emery, kaptanın odasına kapandı. Dikkati, şimdi itaatkar bir şekilde önünde duran yüce büyücü Brollak’a odaklanmıştı.

Emery mutlak bir sessizlik içinde çalıştı, elleri boşlukta gezinerek ruhu bağlayan enerjinin parlak ipliklerini takip etti. Her bir rün, odanın dokusuna kazınmış, erimiş gümüş gibi parlıyordu. Parmaklarının kararlı bir hareketiyle semboller ileri fırladı ve Brollak’ın alnına baskı yaptı, kaynaşmaya başlayınca derisini yaktı.

Kaslı adam titredi. Çenesi kasıldı, boynundaki damarlar şişti ve rünler daha derine kazındıkça şakaklarından ter aktı. Nabız atıyor ve sürünüyorlar, desenlerini yalnızca ete değil, ruhuna da kazıyorlardı.

Bir saat sonra Emery nihayet yavaş bir nefes verdi, tatmin duygusu yüz ifadesinde titreşiyordu. İlk aşama tamamlandı. Hiç tereddüt etmeden ikinci aşamaya geçti. İnce bir hareket yaptı ve biraz çaba harcadıktan sonra ağzını açtı. Canlılık ile yoğun, kırmızı bir boncuk ortaya çıktı.

Kan özü.

Sıradan kanın aksine bu, yaşamın damıtılmış özüydü, her büyücünün içinde bulunan bir hazineydi. Bazen yasak teknikler veya eserlerin iyileştirilmesi için kullanılmaktaydı, ancak bunun bedeli korkunçtu: Kullanıcının ömrünü kısaltıyordu. Yalnızca kozmik bedenleriyle Büyük Büyücüler böyle bir zaman kaybını telafi edebilirdi.

Damlacık havada süzülüyor, soluk safir parlaklığında kırmızı bir renkle Emery’nin yaşam gücüyle ışıldıyordu. Onu Brollak’ın alnındaki parlayan rün çemberine doğru yönlendirdi. Armaya kan değdiği anda göz kamaştırıcı bir alevle tutuştu. Semboller daha da parlaklaşarak bir bağ oluşturdu; ikisini birbirine bağlayan görünmez bir kan ve ruh köprüsü.

Bu tekniğe, Emery’nin Tartarus Diyarı’nın barbar rahibelerinden kopardığı bir ritüel olan [Kan Damgalama] adı verildi. Hayvanları köleleştirmek için bunu birçok kez denemişti ama hiçbir zaman bir insan üzerinde denememişti. Şimdi nihayet şansına kavuştu.

Emery sabırla ve amansızca iradesini Brollak’ın özüne bastırdı. Büyük Büyücü direnmedi, ancak ruhu hâlâ bu davetsiz misafire karşı direniyordu.

Markayı şekillendirmek basit bir eylem değildi; saatlerce aralıksız konsantrasyon, sürekli güç, niyet ve kanla beslenen rünleri gerektiriyordu. Sonunda son mühür de yerine oturduğunda Emery ipin gerildiğini hissetti.

Hafif bir gülümseme dudaklarını büktü.”İşte oldu.”

Aralarındaki bağ demirden ve ateşten bir zincir gibi nabız gibi atıyordu. Brollak, Blood Branding sayesinde iradesini ve özerkliğini korudu ancak Emery’nin otoritesi tüm bunların altında sarsıldı. Emery, tek bir düşünceyle adamın niyetinin parçalarını görebiliyor ya da eylemlerini karşı konulmaz bir güçle değiştirebiliyordu. Meydan okuma, hem bedeni hem de ruhu kasıp kavuran ıstırabı beraberinde getirirdi. Devam eden isyan ölüm anlamına gelebilir.

Markadan kaçmak neredeyse imkansız olurdu. Belki bir Ruh Şampiyonu onu kesebilir ya da Brollak’ın kendisinin daha yüksek bir aleme geçip Emery’nin ruhunu aşması gerekebilir. Emery ikisinin de gerçekleşeceğinden şüpheliydi.

Bağ hakkında son bir inceleme yaptıktan sonra Emery tatmin olmuş bir şekilde arkasına yaslandı. Mo Yan’ın kötü şöhretli ruh köleleştirme tekniğiyle karşılaştırıldığında bu yöntem çok daha dengeliydi. Her ne kadar [Kan Damgalama] kan özünün feda edilmesini gerektirse de, ruhuna olan zarar önemsizdi. Vücudu kaybettiği canlılığını birkaç hafta içinde geri kazanabilirdi. Öte yandan Mo Yan’ın yöntemi, büyüyü yapanın ruhunun parçalarını kalıcı olarak oydu ve köleleştirilen her denekle birlikte daha da ağırlaştı.

Evet, Mo Yan’ın tekniği daha güçlü kısıtlamalar yaratarak kurbanlarını bir kukla ordusuna dönüştürüyordu. Ancak Emery’nin bu tür cansız takipçilere karşı hiçbir arzusu yoktu. Kendi bireyselliğini koruyan erkekleri tercih ediyordu. Bu bakımdan Blood Branding mükemmeldi.

Son parıltı da sönüp oda sessizleştiğinde Emery’nin nefesi de düzeldi.

Brollak sessizce bu bağı kabul ederek başını eğdi.

Güçlü Büyük Büyücü’yü şaşırtan Emery, uzaysal alanına ulaştı ve birkaç parlak eseri geri çekti. Birer birer loş odaya doğru parıldadılar: dünyayı sarsacak bir gücü yönlendirmek için dövülmüş bir savaş çekici, dayanıklılık rünleri yazılı geniş bir kalkan ve zihin için koruyucu muhafazalarla hafifçe parıldayan bir miğfer.

Gerçi onlar sadece düşük dereceli t6 eserden oluşan Brollak’ın gözleri gizlenmemiş bir sevinçle parladı. Grup destekli bir Büyük Büyücü için bu tür eşyalar sıradan araçlar olabilir. Ama onun gibi başıboş dolaşan bir büyük büyücü için tek bir parça bile paha biçilemezdi.

Bunlar Emery’nin Kronos’un kasalarından aldığı ganimetlerden bazılarıydı. Bunlar kendisinin çok az kişisel yararınaydı ama Brollak’ın elinde bunlar bir yatırıma dönüştü. Çelikle silahlanmış ve kanla bağlı olan Büyük Büyücü, çok daha zorlu bir müttefik olarak hizmet edebilir. Ve ruhuna kazınan damgayla Emery’nin artık ihanete karşı kendini korumasına gerek yoktu.

Brollak yeni keşfettiği hazinelerin keyfini çıkarırken Emery ekstra bir jest daha ekledi.

“Daha önce de söylediğim gibi otuz yıl bana hizmet edin. Ondan sonra markayı kaldırırım ve size özgürlük veririm. Ancak performansınız beklentilerimin altına düşerse acımasızlıktan çekinmem.”

Otuz yıl, Büyük Büyücü alemindeki bir figür için kısa bir süreydi. Korkutucu bir tehditle dengelenen özgürlük vaadi, Emery’nin kendisine bir Büyük Büyücü takipçisi bulmasını sağladı.

Bu mesele çözüldükten sonra nihayet filoyla ne yapılacağına karar verme zamanı gelmişti.

Planı basitti: Bir mürettebat oluşturun, Azure Kraken’i alın ve mülteci filosunu geride bırakın. Binlerce ruha yıldızların arasında eşlik ederek günlerini boşa harcamaya niyeti yoktu. Ancak bunun için geri kalan gemilerin komutasını alacak birini seçme sorumluluğunu hissetti.

Varrek daha sonra Emery’ye incelemesi için filonun ayrıntılı mürettebat manifestosunu sundu. İsimler arasında, yakın zamanda bünyesine kattıkları belirli bir gruba dikkat çekti.

“Onlar Büyücü İttifakı ordusu.. Ama onlar asker kaçakları,” diye ihtiyatlı bir şekilde açıkladı.

Bu mültecileri büyücü ittifak yetkilisine bırakmak ideal olacaktır, ancak firariler için değil; onlar sadece suçlulardı. Bunun yerine filoları Nebula gemilerinin önceki kaptanına bırakmak en iyisi olabilir.

Ancak isimleri taradığında yüzünde hafif bir tanıdık parıltısı titreşti ve bunu bir gülümseme kıvrımı takip etti. Aralarında tanıdığı biri vardı.

“Onlar neden asker kaçağı?” yavaşça mırıldandı.