Bölüm 2704: Mürettebat

Kılıcın bir dizi buz elementi bıçak tekniğiyle doldurulduğunun farkına varınca gözleri büyüdü. VIA hemen kılıcın eski bir eser olduğunu açıkladı. Teknolojinin sınırlı olduğu eski zamanlarda, Magus genellikle bilgilerini doğrudan eserlerinin içine yerleştirirdi.

Emery’nin gözleri hafifçe büyüdü. Tam bir miras mı?

Rünler yeniden titreşerek ona stilin parçalarını besledi:

[Fang of Ebedi Kış]

Her teknik keskin bir keskinlikle akıyordu ve unutulmuş bir çağın disiplinini yansıtıyordu.

Gerçekten bir hazine.

Emery bıçağı dikkatlice kınına koydu. Şimdilik onu geliştirmek için çabalamayacaktı. Dudaklarını çekiştiren hafif bir gülümsemeyle silahı sakladı.

Ruhu ve bedeni tamamenSakinleşen Emery sonunda akıncı filolarına doğru döndü. Sonrasıyla yüzleşmenin zamanı gelmişti.

Azure Kraken’in güvertesi, gemiye geri adım attığında farklı hissetti. Bir zamanların kabadayı akıncıları sessizdi, gözleri aşağıya bakıyordu. Bir zamanlar kaptanlarına saygıyla bakarken, şimdi Emery’ye ihtiyatlı bir hayranlıkla bakıyorlardı.

Emery’nin bakışları Brollak adındaki yüksek, geniş omuzlu Büyük Büyücü’nün üzerindeydi. Sert, yaralı yüz hatları şiddet dolu bir yaşamı ele veriyordu ama o anda Emery’nin gözlerinde görebildiği tek şey korkuydu. Yenilginin getirdiği aşağılanmaya rağmen ifadesinde neredeyse hiç nefret yoktu; yalnızca teslimiyet vardı. Aynı duygu mürettebata da yayıldı; meydan okuma değil, intikam değil, yalnızca direnişin faydasız olduğunu bilen insanların yorgun kabulü.

Orta yaşlı bir adam öne çıktı; ince, keskin gözlü, uzun saçlarında gümüş çizgiler vardı, cübbesi diğerlerinin yırtık pırtık üniformalarından daha zarifti. Emery çevresinde akan yoğun ruh enerjisini hissedebiliyordu; bu adam Dolunay Büyücü Alemindeydi ve güç bakımından merhum kaptandan sonra ikinci sıradaydı. Ancak Brollak’tan farklı olarak sakin bir vakarla başını eğdi ve hafifçe eğildi.

“Mavi Kafatasları kaybetti” dedi adam, sesi sakin ama saygılıydı. “Artık sizin insafınıza kaldık, saygıdeğer kıdemli.”

Emery’nin keskin gözleri onu inceledi. Düelloda zafer, Emery’nin ödülü olan gemiyi alabilmesi anlamına geliyordu. Ancak burada durum farklıydı. Emery sadece liderlerini yenmekle kalmamıştı, aynı zamanda ezici güç gösterisi de meydan okumaya yer bırakmıyordu. Bu orta yaşlı adam bu gerçeği çok iyi anlamıştı.

Emery onu inceledi ve ses tonunda nefret olmadığını fark etti. Bunun yerine hesaplama vardı. Teslimiyet kırık gururdan değil, zekadan geldi.

“Peki ya adınız?” Emery sordu.

Adam hafifçe doğruldu ve net bir şekilde konuştu. “Kıdemli… Ben Varrek, Mavi Kafatasları’nın ikinci kaptanıyım. Üçüncü komutan, filonun operasyonlarından sorumluyum.”

Emery’nin gözleri kısıldı. Iron Scarr’dan edindiği parçalanmış anılar sayesinde bu ismi tanıdı. Varrek her zaman Mavi Kafatasları’nın arkasındaki beyin olmuştu; saf gücünden ziyade kurnazlığı ve stratejisiyle tanınan bir adamdı. Zekası birçok kez akıncıları umutsuz durumlardan kurtarmış, pusuyu kaçışa, felaketi hayatta kalmaya dönüştürmüştü.

Iron Scarr’ın anıları daha acı bir gerçeği de ortaya çıkardı. Acımasız olmalarına rağmen Mavi Kafataslarının çoğu doğuştan katil değildi. Onlar, bitmek bilmeyen savaşların zulmü tarafından yağma yapmaya itilmiş çaresiz erkek ve kadınlardı. Bazıları paralı asker, kiralık kılıç görevi görüyordu. Diğerleri ise zor durumdaki madencilerden koruma parası talep ederek sivilleri hayatta kalabilmek için teslim olmaya zorladı. Emery onların çaresizliğini anladı… ama affedemedi.

Çaresizlere gösterilen merhamet, onların döktükleri kanı silmedi. Baskıncılara olan nefreti, babasının kesildiği ve mülkünün yağmacı haydutlar tarafından yakıldığı çocukluğundan beri ona kazınmıştı.

Bir an sessiz kaldı. Sonra Emery küçük siyah bir şişe çıkardı. Bileğinin bir hareketiyle onu fırlattı. Varrek onu dikkatle yakaladı; camı incelerken kaşları çatıldı. İçeride düzinelerce koyu renkli hap, uğursuz bir parıltıyla hafifçe parlıyordu.

Emery’nin sesi sessizliği çelik gibi deldi.

“Sen ve mürettebatın bana otuz yıl boyunca hizmet edeceksiniz,” dedi Emery düz bir sesle. “Talebim budur.”

Varrek bunu hemen anladı. Bu bir hediye değil, bağlayıcı bir testti; zehir ya da bir çeşit kısıtlama. Bir tanesini çıkarıp yutmadan önce sadece bir kalp atışı kadar tereddüt etti.

Sonra yakındaki bir kadın büyücüye döndü. “Onları dağıtın.”

Kadın şikayet etmeden itaat etti ve zehri orada bulunan tüm büyücülere verdi. Emery, onların kaderlerini itiraz etmeden kabul etmelerini hafif bir keyifle izledi.

“Bu, akıncıların hayatıdır,” diye açıkladı Varrek, sanki Emery’nin düşüncelerini okuyormuş gibi sakince. “Geri dönecek evimiz yok. Daha güçlü bir lideri takip etmek, bir lider olmadan sürüklenmekten daha iyidir.”

“Güzel,” dedi Emery kısaca.

Bakışları kaslı Büyük Büyücü Brollak’a doğru kaydı. Emery’nin delici gözlerindeki tek bir bakış bile adamın titremesine neden oldu. Teslimiyet içinde dizlerinin üzerine çökerken alnından ter aktı.

“Ben—Brollak—emrinizi yerine getirmekten onur duyarım”

Korkusu sebepsiz değildi. Bir Büyük Büyücü’nün bedeni kozmik güçle güçlendirilmişti; Var olan çok az zehir böyle bir varlığa zarar verebilir. Zehirlenmiş olsa bile bir Büyük Büyücübedenini terk edebilir ve başka bir kabı ele geçirebilirdi, ancak böyle bir hareket, özellikle Brollak gibi biri için, onun gelişim yolunu sekteye uğratırdı.

Emery’nin dudakları ince bir gülümsemeyle kıvrıldı. Bunun için zehire ihtiyacı yoktu; aklında başka bir şey vardı. Yeni gelişmiş bölgesiyle, köleleştirme tekniğinin tüm gücünü bir Büyük Büyücü üzerinde test etmeye hevesliydi. Brollak onun ilk deneyi olacaktı.

Gerçek şu ki Emery bu insanlardan pek bir şey beklemiyordu. Ancak o, dünyanın kendisinin bilmediği şekillerde değişmesine neden olacak kadar uzun süre ortalıkta yoktu. Kullanılabilir ellere sahip olmak ona yalnızca iyi hizmet edebilirdi.

Onun iradesinin dayatılmasıyla Mavi Kafatası akıncıları beklenenden daha hızlı bir şekilde düzene girdi. Varrek, Emery’nin emirlerini tereddüt etmeden yerine getirdi. Yeni liderlerinin haberini yayarak filodaki diğer gemilere geçti. Baskıncıların çoğu diz çöktü, birkaçı direndi ve hızla ortadan kaldırıldı. Bazılarına şans bile verilmedi; Varrek onları, yeni bir liderin yönetimi altında yalnızca sorun yaratacak tehlikeli unsurlar olarak işaretledi.

İki saatten kısa bir süre içinde, bir zamanlar kaotik olan akıncılar grubu temizlendi ve yeniden yapılandırıldı.

Emery artık otuz Büyücü alemi uzmanından ve elliden biraz fazla Aziz alemi mürettebatından oluşan bir güce komuta ediyordu. Yüz kadar daha az mürettebatın rütbeleri alındı ​​ve serbestçe sürüklenmeleri için serbest bırakıldı. Emery’nin işine yaramayacak kadar önemsizdiler ve öldürmeye değecek kadar da tehlikeli değillerdi.