Bölüm 1671: Ödül

Hava nefesini tuttu, bir dakikalık bekleyiş, koru üzerinde ağır bir bulut gibi asılı duruyormuş gibi görünüyordu. En iyi eczacıların tüm gözleri, katılımcı insan tarafından hazırlanan iksiri incelemeye derinden dalmış olan büyük ustaya odaklanmıştı.

Dayanılmaz sessizlik, inanmayan tek bir ses tarafından parçalandı.

“Hile yapıyor olmalı!!” Karşısındaki manzarayı anlayamayan Maksin’di bu. Suçlaması hain bir kıvılcım gibi havada asılı kaldı ve atmosferi tutuşturmakla tehdit ediyordu.

Emery daha bir savunma formüle edemeden büyük üstadın kendisi cevap verdi. Hayranlıkla dolu sesi geniş alanda yankılandı, “Bu yıllardır gözüme kestirdiğim en iyi iksirlerden biri. Gerçekten…dikkate değer.”

Sözleri Maksin’e soğuk bir rüzgâr gibi çarptı ve onu olduğu yerde dondurdu. Bunu takip eden şey, onun zorla sahneden indirilmesiydi; yüzü şoku ve inanamamayı yansıtıyordu. Sayısız uzmanın gözlemlediği böylesine utanç verici bir olayın, kariyerinde kalıcı bir leke bırakması kaçınılmazdı.

Kışkırtıcıyı susturan büyük maestro, dikkatini tekrar Emery’ye çevirdi. Saygı ve merak dolu bakışları Emery’ninkilerle buluştu. “Adın?” diye sordu.

“Ben Merlin’im,” diye yanıtladı Emery.

Yaşlı orman elfinin yüzüne gerçek bir mutluluk gülümsemesi yayıldı. Bir kolunu Emery’ye doğru kaldırdı, seyircilerin dikkatini kendisine çekti ve gururla şöyle dedi: “Burada olağanüstü bir yeteneğimiz var.”

Birden koruda bir şarkı yankılandı. Her şey tek bir elfle başladı, sesi çok geçmeden kalabalığa yayılan kadim bir melodiyi dokuyordu. Bu bir şeref türküsüydü, Merlin’i Vanyar halkının efsanelerinde ölümsüzleştiren bir ilahiydi. Şarkı onu ünlü bir kahraman, adı nesiller boyu hatırlanacak yetenekli bir eczacı olarak tasvir ediyordu.

Diğer iki yarışmacı Liandrin ve Callon da kutlamaya katılarak tebriklerini sundular. Merlin’in omzunu okşadılar, yüzleri tanıdıklıkla doluydu. Şüpheye yer yoktu; Merlin gerçekten olağanüstü bir eczacıydı.

Küçük Ustalar Forumu nihayet sona ererken, etkinliğin sahibi izleyicileri bir sonraki arenaya yönlendirmeye başladı. Burada, Kıdemli Ustalar ve Büyük Ustalar kendi karışımlarını sergiliyorlardı; bu, katılan herkesin heyecanla beklediği bir etkinlikti.

Emery, bu ustaca gösterilere tanık olma ihtimalinin ilgisini çekti. Ancak kendisi en iyi şartlarda değildi. Görünüşe göre yuttuğu toksinin sonraki etkileri vücudunun zayıflamasına ve zonklayan bir baş ağrısına neden olarak devreye giriyordu.

Başlangıçta onu tebrik etmeye istekli olan arkadaşları Morgana, Twik, Helena ve Kıdemli Aegnor, şimdi dikkatlerini onun görünürdeki rahatsızlığına çevirdi. Durumu yakından gözlemleyen Büyük Usta Hazard, Emery için onarıcı bir iksir hazırlamak üzere harekete geçti ancak Maestro müdahale etti.

Eski orman elfi, Emery’ye durumunu esrarengiz bir şekilde anladığını göstererek hızla küçük bir hap verdi. “Bu, vücudunuzdaki tüm toksinleri temizleyecektir, ancak birkaç gün sürebilir,” diye açıkladı.

“Teşekkürler, Maestro,” Emery minnetle yanıt verdi, sözleri rahatsızlıktan dolayı biraz gergindi.

Yine de Maestro’nun hâlâ Emery’ye aktaracak bir şeyleri varmış gibi görünüyordu. Bakışlarını Emery’ye dikerek, “Bu gezegende birkaç ay kalmayı planlıyorum” dedi. “Merak ediyorum, benimle bir proje üzerinde işbirliği yapmak ister misiniz?”

Bu teklif orada bulunan herkesi şaşkına çevirdi, hatta Büyük Usta Hazard’ın tipik sakin ifadesi bile bocaladı. Böyle ünlü bir şahsiyetin yanında çalışmak inanılmayacak kadar büyük bir onurdu. Emery, yalnızca Maestro’nun uzman öğretilerinden haberdar olmakla kalmayacak, aynı zamanda işbirliği sırasında geliştirilen tüm ürünlerden de itibar kazanacaktı.

Ancak Emery, Vanyar gezegenindeki kalış süresinin sona erdiğini biliyordu. Kendi projesine hızlı bir şekilde başlamak için yalnızca bitki yaratıklarına geri dönmesi gerekmiyordu, aynı zamanda Canta’daki varlığı da yaygın olarak biliniyordu ve burayı artık onun için güvenli hale getirmiyordu. Bu inanılmaz fırsat ne yazık ki kaçırmak zorunda kalacağı bir fırsattı.

“Özür dilerim Maestro, ama kısa süre içinde bu gezegenden ayrılma planlarım var” diye yanıtlayan Emery, sözlerinde pişmanlığını yansıtıyordu.

p>

Büyük Maestro sakin tavrını korudu, yaşlı yüzünü süsleyen nazik bir gülümseme vardı. “O halde belki başka bir zaman,” diye kabul etti, gözleri bir beklentiyi yansıtıyordu. “Gelecekteki başarılarınıza tanık olmayı sabırsızlıkla bekliyorum.”

Maestro ayrılmaya hazırlanırken kolunun içine daldı ve basit bir deri kese çıkardı. Yaşlı elf, yüzünde düşünceli bir ifadeyle bunu Emery’ye uzattı. “Kaderinizin zehir ustalığıyla örülmüş olduğundan şüpheleniyorum” diye başladı, sözleri bilgelikle tatlandırılmıştı. “Umarım bunlar yolculuğunuzda işinize yarar.”

Emery keseyi merakla kabul etti ve içindekileri ortaya çıkarmak için dikkatle açtı. İçinde loş ışıkta parıldayan, eşsiz parlaklıkta bir düzine tohum vardı.

[Elysium Seed]

İsim Emery’nin aklına hemen geldi. Bu tohumlar, güçlü anti-toksik özellikleriyle tanınan sağlam bir bitkiye dönüşme kapasitesine sahip altıncı katmandandı. 6. kademe olarak sınıflandırılmasına rağmen, Emery bunların değerinin gayet iyi farkındaydı ve onları sıradan 7. kademe malzemelerle eşitliyordu. Üstelik bunları tohum olarak kullanmak, bu bitkilerden önemli miktarda yetiştirme olasılığının önünü açtı.

“Teşekkür ederim Maestro,” dedi Emery, sesinde minnettarlık yankılanıyordu ve kalbi sıcaklıkla doluydu. Aldığı inanılmaz hediyenin farkına vararak değerli tohumları dikkatlice sakladı.

Maestro ayrılırken Büyük Usta Hazard, Emery’ye artan bir ilgi gösterdi. Tecrübeli iksir ustası, Emery’nin kimliği hakkında bazı şüpheler geliştirmiş gibi görünüyordu ve dikkatlice ifade edilmiş sorularla onun düşüncelerini ima ediyordu. Ancak Emery’nin bu noktada kimliğini açıklamaya niyeti yoktu.

Bu sefer soru sorarak Emery’yi olduğu yerde durduran Büyük Büyücü Aegnor’du. “Gerçekten bu kadar çabuk ayrılmak zorunda mısın?” diye sordu.

Emery durakladı, bakışları yaşlılarınkiyle buluştu. Bir yanıt bekleniyordu ama o, doğrudan bir yanıt vermek yerine farklı bir yol seçti. “Kıdemli Aegnor,” diye başladı, sesinde sıcaklık ve saygı vardı. “Burada kaldığım süre boyunca ilginizi ve gösterdiğiniz tüm yardımları takdir ediyorum. Rehberliğiniz çok değerliydi.”

İşini bitirdiğinde, Grove’dan bir personel kalabalığın arasından geçerek Emery’ye yaklaştı. Onun varlığı, genç eczacıyı bekleyen ödüllerin söylenmemiş bir hatırlatıcısıydı.

Personel, uzaktaki depoyu işaret ederek saygıyla “Lütfen beni takip edin Merlin Usta” diye davet etti.

O anda Morgana, Emery’yi gözünün önünden ayırma konusunda alışılmadık derecede isteksiz görünüyordu. Ona eşlik etmek için hareket etti, ancak bölgenin kısıtlayıcı doğası onun katılımını yasakladı. Emery, nazik bir gülümsemeyle ve kısa sürede geri döneceğine dair söz vererek Morgana ve Twik’i kendisini beklemeye ikna etti.

Depo, her biri bir öncekinden daha baştan çıkarıcı egzotik malzemeler ve kaynaklarla dolu bir sığınaktı. Emery’nin gözleri bir dizi öğenin üzerinde gezindi, zihni ihtiyaçlarına en iyi şekilde hizmet edecek olanları belirlemek için hızla çalışıyordu. Kademe 6 ve Kademe 7 malzemelerini titizlikle seçerken dakikalar saatlere aktı.

Kısa bir süre için, bu kaynakların cazibesi ortasında, vücudunda dolaşan zonklayan acı önemsizliğe dönüşmüş gibiydi.

Seçimi tamamlandıktan sonra Emery, kendisini arkadaşlarıyla yeniden bir araya geleceğini tahmin ederken buldu. Malzemelerin ağırlığını ve ödülünü de beraberinde getirerek yol boyunca yürüdü. Ancak tanıdık bir figürün ortaya çıkmasıyla beklentileri hızla gölgelendi.

Bu figür bir kadına aitti. O çok güzeldi, hafızasının en uzak köşelerine dokunan ışıltılı bir insandı. Onun varlığı şaşırtıcı olduğu kadar beklenmedikti de. O sadece kalabalığın başka bir yüzü değil, geçmişinde silinmez bir iz bırakan biriydi.

“Sen… neden buradasın?!” diye bağırdı, şaşkınlık sesine yansımıştı. Gözleri onunkilere odaklanıp cevaplar arıyordu ve zihni bu beklenmedik karşılaşmayı anlamlandırmaya çalışıyordu.

x x x x