Bölüm 678: Bereket ve Saygı

“Zaun kuzeyde. Pen-Hanil Sıradağları’na dönüp kuzeydoğuya doğru ilerlerseniz küçük bir mağara bulacaksınız. İçinden geçin ve ‘Yıldızları İzleyen Tepe’ye ulaşacaksınız. Oradan doğuya geniş bir dönüş yapın ve varacaksınız. İmparatorluk topraklarının yakınındadır.”

Magrun bunu tamamen normal bir yüz ifadesiyle söyledi, sanki yakın zamanda kan öksürerek bayılmamış gibi. Enkrid bir zamanlar rehberlik yaparak kıtayı dolaşmıştı. Ragna ile karşılaştırıldığında onun yön duygusu şövalye düzeyinde, kıta düzeyindeydi. Sıradan rehberlerle karşılaştırıldığında açlıktan ölmeyi önleyecek kadar iyi.

Becerileriyle bile artık Magrun’un anlattıklarına göre rotayı görselleştirebiliyordu.

Beklendiği kadar karmaşık bir yol değildi. Ve bu sadece başka bir şeyi vurguluyordu:

Zaun bulunması zor olduğu için belirsiz değildi.

Dürüst olmak gerekirse Enkrid’in doğup büyüdüğü şehir ve köy, Zaun’dan daha iyi gizlenmişti.

Yolu gizlemediler; yalnızca adlarını tanıtmadılar.

Zaun ne öne çıktı ne de pankart salladı. Zaun adının etrafa yayılmasına inanmıyorlardı.

Hayır, belki birileri bunu yapmak istemiştir ve başka biri onları durdurmuştur.

Düşünceleri yeniden dallara ayrıldı. Bazen zihni, tüm bir olayın sonuçlarını ve yapısını tek bir ayrıntıdan görselleştiriyordu; Kraiss bunu bir zamanlar Enkrid’in en büyük yeteneklerinden biri olarak adlandırmıştı.

Bir resmin arka tarafını önden görebilme yeteneği, işte bu yetenekti.

Enkrid bunu başka bir soruyla takip etti:

Neden durduralım ki?

Kraiss veya Abnaier’e sorsaydı muhtemelen hemen cevap verirlerdi. Kesin ayrıntılar olmasa bile muhtemelen Zaun’un hedeflediği yönü çoktan kavramışlardı.

Şu anda Enkrid bile tahmin edebilir.

“İmparatorluk bölgesi mi?”

Azpen fırınında pişmiş tatlı patatesi ağzına atarak sordu.

Yumuşak bir ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Yalnızca Nоvеlіgһt’ta) çıtırtısı vardı ve her çiğnemede ufalanıyordu. Tatlı, dünyevi aroma diline yayıldı. Çıtır! Turp turşusu ile yenildiğinde zıt tatlar uyum içinde dans ediyordu.

Lezzetli.

“Yakın dedim. Zaun İmparatorluğa yakın ama yine de bağımsız bir şehir.”

Magrun da bir tatlı patatesi soyup yemeden önce üzerine üfleyerek cevap verdi. Onu izlerken birkaç gün önce kan öksürdüğünü asla tahmin edemezsiniz.

Şafakta bile dövüşmüştü. İyi olduğunu ve buna inanmaktan başka seçeneği olmadığını söyledi. Zaten bu Anne’in alanıydı ve o da artık iyi olduğunu söyleyerek başını sallamıştı.

Bağımsız bir şehir…

Bu kadar askeri güce sahip yakındaki bir grup.

Eğer Enkrid bir hükümdar olsaydı onları nasıl görürdü?

Bir tehdit.

Ya da bir fırsat.

Ya onları özümsersiniz ya da ortadan kaldırırsınız. Ancak İmparatorluk ikisini de yapmamıştı. Onları yalnız bıraktılar.

Zaun saklanarak yaşamadı. Bilenler nerede olduklarını biliyorlardı.

Yine de yalnız kalıyorlar.

Sırf dokunulmaması için sebep verdikleri için.

Bu tıpkı stratejideki gibidir: Asla rakibinize saldırması için bir neden vermezsiniz.

Ve eğer biri yanlış hamle yaparsa, muhtemelen onlara bu işin bir çizikle bitmeyeceğini göstermişlerdir.

Onları ortadan kaldırmak için ulusal gücünüzü yakmanız gerekir. En azından onları indirmek için bir kolunuzu kaybedersiniz.

Böylece kendi hallerine bırakıldılar.

Enkrid, Crang’ın bir zamanlar söylediği bir şeyi hatırladı.

“İlginç bir şekilde İmparatorluğun birçok kalkanı var. Orta kıtaya bakan Pen-Hanil dağları var. Batıda, Canavar Kral’ın yaşadığı geniş bir orman. Doğuda da bir tane var. O kalkan…”

Bu cümlenin sonuna dikkat etmemişti. Ama şimdi doğu kalkanının ne olduğunu anladı:

Zaun.

Onlar o kalkanlardan biriydi.

Scrape— Grida sandalyesini yaklaştırdı ve ekledi,

“İmparatorlukla hiçbir bağımız olmadığını söylüyorlar, ancak üyeler aileye uyum sağlayamadıklarında bazıları İmparatorluk için şövalye oluyor. Yani tamamen kopuk değil. Hatta bu dostane bir ilişki. Ve öyle olması da gerekiyor.”

Komşu bir ülkeyle anlaşamıyorsanız, Naurillia ile Azpen arasında neler olduğuna bakın.

Sonsuz savaş.

“Yolun büyük bölümünde ata bineceksiniz, ancak daha sonra yürüyerek gitmeniz gerekecek.”

Magrun eklendi.

Enkrid yana doğru bakarak başını salladı.

Şövalye tarikatının yemekhane kapıları beş Audinin yan yana geçebileceği kadar genişti.

Kraiss bir zamanlar tedarikin kolay taşınması için büyük kapılara ihtiyaç duyduklarını söylemişti.

Şövalye tarikatı gerçekten çok yemek yiyordu. TBurada on kişi bile yoktu ama bir şirkete yetecek kadar tüketiyorlardı. Bu yüzden onlar için “savaş tayınları” geliştirildi.

Enkrid, devasa kapının dışında Ragna’yı ve Rophod’un onun yanında durduğunu gördü.

Kahvaltısını bitirdiğinde Enkrid onların konuşmalarına kulak misafiri oldu; kulak misafiri olmadı, sadece seslerini taşıyabilecek kadar yakından.

“Rophod, yalnızca verimli hareketlere güvenme.”

İkisinin de elinde çelik değil tahta kılıç vardı.

Ragna sallanırken konuştu.

Bir şövalye sallandığında çürük bir sopa bile öldürücü olabilir. Çıplak elleriyle kütükleri parçalayabilirlerdi; ne yapamazlardı ki?

Ragna kılıcını havaya kaldırdı; yüksek bir muhafızdı. Kılıcını doğrama hareketiyle indirdi, sonra ayakları çaprazlanırken vuruşun ortasında duruşunu döndürdü.

Kulağa basit geliyordu ama kişinin bedeni üzerinde canavar gibi kontrol gerektiriyordu.

Enkrid ayrıca daha derindeki katmanı da okudu:

Valen tarzı paralı asker kılıç ustalığı.

Avantaj için aldatma; Valen tarzının özü buydu.

Ragna’nın tekniği bu prensibi somutlaştırıyordu.

Rophod, yörüngedeki ani değişikliği kılıcıyla yakalamaya çalıştı. O da zayıf değildi.

İtişi zar zor engellemeyi başardı. Tak-tak-tak! Tahta kılıçları çarpıştı ve havada kilitlendi.

Bağla.

Silahları birbirine bağlayan bir teknik.

Ragna adım attı, ayakları tekrar çaprazlandı ve ileri doğru ilerledi.

Eğer birisi onunla doğrudan yüzleşiyor olsaydı, ani saldırganlık karşısında şaşkına dönerdi.

Bağlı kılıçlara bastırırken Ragna, kılıcı tutan eliyle Rophod’un yanağına hafifçe vurdu.

Dokunun.

Gerçek bir güç yoktu. Fiziksel olarak hiçbir etkisi yok.

Fakat zihinsel olarak kesinlikle canımı sıktı.

Bu kadar kolay mı?

Güçten veya hızdan değil…

Sonra ne olacak?

Rophod’un aklı karışmış olmalı.

Enkrid izlerken Ragna devam etti:

“Hareketlerinizi sınırlamayın.”

Tam da Rophod’un ihtiyaç duyduğu tavsiye. Gözleri parladı. Bir duvarı aşıyordu.

Herkes görebilirdi.

Adım adım, günden güne ilerleme.

Ragna ona şu anda en çok ihtiyaç duyduğu şeyi veriyordu.

Ve bununla bitmedi.

Bir zamanlar tembel olan adam artık kararlı bir şekilde ayakta duruyordu.

“Sonra size kaslarınızı tek seferde savurmak için nasıl sıkıştıracağınızı öğreteceğim; orta boy kılıç dönüşü vuruşu.”

Hızı Rophod’un yetişemeyeceği kadar hızlıydı. Bu tembel bir adamın asla yapmayacağı bir şeydi.

“Çok değiştin.”

Grida mırıldandı, izliyordu. Yanında duran Enkrid yüzünden olmalıydı bu.

Bu adam etrafındakileri etkiledi.

Onun yanında olmak bile sizi değiştirebilir.

O bile son aylarda beden eğitiminden keyif almaya başlamıştı.

Enkrid, sırf var olarak bile hareket etme isteği uyandırdı.

“Kılıçlardan bıktığı için ayrıldığını söylememiş miydi?”

Magrun Enkrid’e bakarak ekledi.

Bu hayal kırıklığına uğramış dehayı değiştiren kişi tam oradaydı.

Bunu nasıl yaptı?

Magrun tahmin edebilirdi. Eğitimde veya hayatta çok az insan bu kadar samimiydi.

Dönüşüme bu samimiyet sebep olmuş olmalı.

Bu konu üzerinde düşünürken Enkrid aniden konuştu.

“Nesi var onun?”

Gerçekten şaşkınım.

Grida ve Magrun dönüp Enkrid’e baktılar.

Siz de neden şaşırdınız? — dedi gözleri.

Enkrid bunları okuyarak yanıt verdi.

“Bilmiyorum. Onu bu şekilde görmek gerçekten korkutucu.”

Ragna’dan gelince bu beklenmedik bir durumdu.

Zaunlu ikili birbirlerine inanamayarak baktılar.

Rophod’u eğittikten sonra Ragna, terini bir havluyla sildi ve yemekhaneye girdi.

Bu ona yakışmadı.

Eğitimden ter akıyor, boş zamanlarında Rophod’a ders veriyor…

Ve sadece Rophod değil.

İçeri girerken Ragna, düşmüş olan Toprak Sahibi Clemen’le karşılaştı.

“Kılıcınızı kapın.”

“…Ne?”

Clemen onun kim olduğunu biliyordu. Şövalye lojmanına yaklaşan herkes onu tanırdı.

Yine de tamamen şaşırmış görünüyordu.

Dürüst olmak gerekirse bu onların ilk konuşmasıydı. Genelde çağrıldığında cevap bile vermiyordu; sadece insanları görmezden geliyordu.

Şaşıran Clemen kılıcını çekti.

“Tutuşunuzu güvende tutarken, kavramaları özgürce değiştirme alıştırması yapın.”

Kısa ama faydalı bir tavsiyeydi.

Clemen şaşkınlıkla selam verdi.

Neden böyle davranıyor?

Merak ederken, Ragna yemeğine oturdu ve kendisine bakan üç kişiye hitap etti:

“İnsan gittiğinde… geriye ne kalır? Düşünmeye değer bir şey.”

İster Felsefe Taşı’nı yemiş, ister bilgelerin kanını içmiş olsun, Ragna alışılmadık davranıyordumüttefik bilge.

Ve son derece sinir bozucuydu.

Rem’in sakinmiş gibi davranması veya Jaxon’un dünyanın güzel olduğunu iddia etmesi gibi.

Enkrid refleks olarak su bardağını salladı. Ragna’nın kafasına doğrudan bir su sıçradı.

Bir şeyin Ragna’dan kovulması gerektiğini hissetti.

Rem bir keresinde bu doğaçlama ritüellerin bazen işe yaradığını söylemişti.

Böylece Enkrid samimiyetle konuştu:

“Uzak dur senden, pis ruh!”

Yemekhaneye sessizlik çöktü. Daha fazla yiyecek getiren bir stajyer bir adım geri çekildi. Açıkça hiçbir şey görmemiş ve duymamış gibi davranmaya karar verdi.

“Ne yapıyorsun?”

Ragna ne azarladı ne de sorguladı. Başını sallamadı.

Sadece baktı; Enkrid’i derinden rahatsız eden gözlerle.

Aptal bir çocuğa böyle bakarsınız…

Biraz daha abartırsanız bu Rem’in bakışıydı.

“Birisi aniden değiştiğinde…”

Enkrid sert bir şekilde çıkıştı ve kışkırttı.

“Ölüyorlar, değil mi?”

Ragna sakin bir şekilde bitirdi.

Kısa bir değişim ama Enkrid kendini tamamen yenilgiye uğramış hissetti.

Büyüdü mü?

Artık bilgisizmiş gibi davranmıyor veya aptalı oynamıyordu. O sadece sessiz bir zarafetle dayandı.

Ragna’nın arkasında Enkrid, bir yetişkinin “Ne yaptığını tam olarak biliyorsun” diye mırıldandığını ve dilini tıklattığını neredeyse duyabiliyordu.

“Kaptan, bazen… bir adamın bile ciddi olması gerekir.”

Bir zamanlar kılıç ustalığını Enkrid’le tutkuyla tartışan Magrun, kefaletle ayrıldı.

Seni piç.

Enkrid ona döndü, ancak Grida araya girdi:

“Kötü ruhları bu şekilde kovamazsınız. Sihirli bir kılıca veya benzeri bir şeye ihtiyacınız var. Sade suya değil.”

Bunu bilgisizliğinden yapmamıştı. Ama artık dilini tutması gerekiyordu.

Eğer şimdi kendini savunursa daha çok kaybederdi.

“Nişanlımı taciz etme, seni kötü ruh.”

Shinar tam zamanında girdi. Peri işitme yeteneğiyle, tüm konuşmayı dışarıdan duymuştu.

Ragna her zamanki gibi sakin bir tavırla başını salladı, gözleri durgun bir göl gibi derindi.

Enkrid artık onu azarlayamazdı. Gerçekten ne olup bittiğini bilmiyordu.

Zaten bir şey söylemenin zamanı değildi.

Doğru sebep verildiğinde herkes değişebilir. Enkrid’e bu evrensel gerçek hatırlatılmıştı.

“Eh… Tembel kalmaktan daha iyi sanırım.”

Belirsizce mırıldandı, sonra Kraiss’i aramak için ayağa kalktı.

Kraiss’in ona üçgen gözlü bir bakış attığını gördü; başka bir yokluktan açıkça rahatsız olduğu belliydi.

Ayrılmadan önce işini bitirmesi gerekiyordu.

Bu kesinlikle odadan kaçan kişi değildi.

“Geri çekilmek sağlam bir taktik. Seni koruyacağım. Git nişanlım.”

Şinar, kutsal bir misyonu olan bir savaşçı gibi yoluna çıktı.

İki gün sonra, bölgesel meseleleri hızla hallettikten sonra—

“Güvenli bir şekilde geri dönün.”

Kraiss malzemeleri ve atları cömertçe dağıttı.

Greenperl’de yetiştirilen atlar sağlıklı kürkleri ve uyanık gözleriyle parlıyordu.

“Hadi gidelim.”

Birkaç gün içinde ata binmeyi öğrenen Anne, üçüyle birlikte Zaun, Enkrid ve Ragna’dan yola çıktı.

“Lütfen, o piçi yolda kaybedin.”

Rem onları içten bir endişeyle uğurladı.

Ragna ona baktı; gözleri yine sessiz bir göl gibi derindi.

“Ne? Dövüşmek mi istiyorsun?”

Rem havlayarak karşılık verdi ama Ragna şiddetle değil, yalnızca sözlerle karşılık verdi.

“Rem, bir barbar olarak hayatına saygı duyuyorum. Sürekli mücadele içinde yaşamış olmalısın. Aksi takdirde hayatta kalamazdın.”

Atını çevirdi.

Tak tak tak.

Antrenman sahasını terk ederken toynak sesleri yankılanıyordu.

“…Kafasını mı çarptı?”

Rem bile şaşkına dönmüştü.

“Öyle değil!”

Anne atını ileri sürerek onun peşinden koştu.

Garip bir şekilde, Ragna’nın atı mükemmel bir şekilde eğitilmiş olmasına rağmen tamamen kendi başına hareket ediyordu.