Bölüm 588: Geri Dön

Rem, işleri kendi istediği gibi hallettikten sonra Sınır Muhafızlarına geri dönerken, kavurucu toprak taktiklerinin baskısı altında neredeyse topraklarını kaybeden Vikont Harrison uzun bir rahat nefes aldı.

“Hala bir miktar tehlike kalmış gibi görünüyor… Değil mi? Burada kalacağız ve birkaç ay boyunca burayı koruyacağız.”

Üstüne üstlük, Sınır Muhafızlarından gelen takviye kuvvetleri bölgede konuşlu kalmaya devam etti. Harrison ilk başta huzursuz hissetti.

Ya yardım bahanesiyle araziye el koymayı planlıyorlarsa?

Bu istikrarsız zamanlarda yaşananlar ilk kez olmayacaktı.

Kötü niyet olmasa bile, bu çapta bir ekibin kendi topraklarında konuşlanmış olması lojistik açıdan sıkıntı anlamına geliyordu; bu tür birlikleri beslemek, giydirmek ve barındırmak ucuz değildi.

Ancak çadırları kendileri kurdular, kendi erzaklarını getirdiler ve sonunda doğrudan Sınır Muhafızlarından ikmal bile aldılar.

Ve bu malzemelerle birlikte Enkrid’in kendisinden bir mektup geldi.

“Toprağınızı iyi işliyor musunuz?”

Vikont Harrison elindeki mektupla donup kaldı.

İpleri kesilmiş bir kukla gibi duruyordu, gözleri kelimelere kilitlenmişti.

Milis yüzbaşı ona endişeyle baktı.

Bu örtülü bir tehdit miydi? Sınır Muhafızlarından bir numara mı?

Ama yine de Demir Duvar Şövalyesi’nin bu tür oyunlara başvurması gerekir mi?

Bu topraklar ne kadar güzel görünse de, Greenperl değildi; savaşlar sırasında nadasa bırakılan ve şimdi dağınık bir avuç tahıldan bereketli hasat vaat eden verimli bölge.

Mektubun ne söyleyebileceğini merak etti.

Vikont bir zamanlar kutsal pınarı Enkrid’e teklif etmişti.

Bundan hiç pişman olmamıştı.

Bazıları onun arkasından şikayetlerini fısıldayıp karşılığında neden daha fazlasını istemediğini merak ediyordu.

Ancak Harrison ihtiyacı olan her şeyi zaten aldığına inanıyordu.

Desteklendi. Ona güveniliyordu.

Bu tek başına fazlasıyla yeterliydi.

Kaprislerle hareket eden bir adam değildi ama kalbinde pişmanlık da yoktu.

Bu sefer çaresizce davranmıştı; takviye istemişti.

Sınır Muhafızları’nın içinde zaten pek çok şeyin olup bittiğini duymuş olsa da aslında hiçbir şey beklemiyordu.

Ancak takviyeler geldi.

Savaştılar ve onun topraklarını savunmak için kaldılar.

Bütün bunların arkasında gizli bir şeyler olabilir mi?

“Varsa bu benim aptal olduğum anlamına gelir. Bu, adamı yanlış değerlendirdiğim anlamına gelir.”

Daha sonra Harrison gelen kişinin Rem olduğunu fark etti.

Adamın veda etmeden gittiği için minnettar olması gerektiğini düşündü.

Ona Asil Avcı diyorlar, değil mi?

Ancak daha sonra Rem’in dönüş yolunda haydutları nasıl ortadan kaldırdığını duydu.

Ancak tüm bunlardan sonra olanların ciddiyetini tam olarak anladı ve o mektubu aldı.

Üç kez okudu.

Sonra derin bir iç çekti ve yavaşça başını kaldırdı.

Enkrid bir zamanlar bir ziyafette konuştukları sözleri unutmamıştı.

Ve bu hatırlatma vikontun titreyen kalbini sakinleştirdi.

Göğsünün içinde sıcak bir şeyi ateşledi.

“Ah…”

Midesinin derinliklerinden bir sıcaklık yükseldi.

Birisi onun isteğini dinlemişti.

Birisi hatırlamıştı. Ve birisi ona inanmıştı.

Mesajda en ufak bir kötü niyet izi yoktu.

“Yemin ederim… Bu borcu ödeyeceğim.”

Yeminini yüksek sesle fısıldadı.

Hâlâ mektubun ne yazdığını öğrenmek için can atan milis yüzbaşı sessiz kaldı.

Görevli ekip mi?

Kabaca konuşuyorlardı ama mükemmel bir disipline sahiplerdi.

Hiçbir zaman sorun çıkarmadılar ve kavga etmek dışında kendi içlerine kapandılar.

Bu çok mantıklıydı.

Kraiss bunu açıkça belirtmişti: Eğer bölgenin lordu tuhaf bir şey söylerse, birim derhal geri dönecekti.

Peki ya askerler?

Geri dönmek istemediler.

Rem’in komutası altında güçlenmişlerdi.

Bir amaç bulmuşlardı.

Nasıl savaşacaklarını ve nasıl hayatta kalacaklarını öğrenmişlerdi.

Hiç kimse eğitimin değerini inkar etmiyordu. Ancak haftalarca cehennemde kaldıktan sonra, herkes bir süreliğine bile olsa dışarı çıkma fırsatını kaçırır.

Harrison’ın bölgesinde konuşlanmalarının asıl nedeni buydu.

Harrison’un asla bilemeyeceği bir şey.

Sınır Muhafızları da yalnızca Remgak Birimi’ni göndermemişti.

Kutsal Millet halkını geri çektikten sonra her yerde kargaşa çıktı.

Tarikatçılar sanki bunu bekliyormuşçasına ayağa kalktı.

Güneyde canavarlar akın etti. Bütün bölgeler “canavar dalgaları”nın kuşatması altına girdi.

Taktik acımasızdı: canavarları kışkırtın, onları başka bir bölgeye çekin ve orayı tahrip etmelerine izin verin; savunmayı başka birine bırakın.

Güney şövalye tarikatları saflarını korumuş olsalar bile hâlâ boşluklar oluşuyordu.

Ve bu ihlallerin kapatılması gerekiyordu.

Kraiss, Sınır Muhafızları Daimi Ordusunu sınır boyunca acımasızca döndürmek için Naurillia’nın paralı asker toplama girişiminin resmi kisvesini kullandı.

Canavarları öldürmek.

Haydutları ezmek.

Tarikatçı yuvalarını ortadan kaldırmak.

Bu süreçte Sınır Muhafızlarının gerçek gücü ortaya çıktı ve onları gizlice gözlemleyen tüm soylular şaşkına döndü.

Özellikle kraliyet sarayındakiler.

Bu güç, uyum ve güç açısından ünlü Kızıl Pelerin Şövalyelerine rakip oldu.

Bazıları başlangıçta endişelerini dile getirmiş olsa da—

“Madem bu kadar boşsun, neden Vikont Harrison gibi çiftçiliğe başlamıyorsun?”

kralın en yakın danışmanı Kont Marcus’u belirtti.

“Beni devirmeye mi geldiler? Tamam. Onlara topraklarımı vereceğim ve kızımı da içeri atacağım,”

Octo Dükü güldü.

“Enkrid isyan planlıyor olsaydı, kılıcını toprağın üzerinde sallar mıydı? Ben olsaydım, Kral’ın güvenini alır, Muhafız Yüzbaşı olurdum ve bu sarayı kendi adamlarımla doldururdum. Neden çiftçileri korumak için her şeyi riske atarım?”

Baysar Markisi açıkça belirtti.

Büyük lordların hiçbiri gerçekten endişeli değildi.

Aslında Crang’ın soylu tasfiyesi neredeyse tamamlanmıştı ve geriye yalnızca sadık ve yetenekli olanlar kalmıştı.

Korkuyla ilgili her türlü konuşma ortadan kalktı.

Geriye hayranlık ve destek kaldı.

Kral Crang’dan bu yana ulus tek bir sesle konuşuyordu:

Kutsal Ulus ne kadar güçlü olursa olsun, Demir Duvar Şövalyesi’nin yanındayız.

Bunun kanıtı bölgeden bölgeye yayılıyor.

Ve Kutsal Ulus ne tür hileler yaparsa yapsın, yoktan var eden canavarları ya da iblisleri yaratamazlardı.

Sınır Muhafızları içeri girip uzaktaki bölgeleri istikrara kavuşturdukça, barış yavaş yavaş geri geldi.

Çobanlar bir kez daha sürülerini tepelerin üzerinden geçirdi.

Canavarlar, haydutlar ve tarikatçılar temizlenmişti.

Bu arada Lockfried şehri nihayet tamamlandı ve batıya giden ticaret yolları için planlar yapılıyordu.

Kutsal Ulus ne derse desin, Sınır Muhafızlarının gücü göz ardı edilemez.

Sadece askeri açıdan değil, ekonomik ve diplomatik açıdan da etkileri son derece artmıştı.

Sonuç?

Pek çok şey olmuştu ama Sınır Muhafızları bunların hepsini hızlı ve hassas bir şekilde halletmişti.

Artık daha geniş geliştirme projelerinin bir parçası olarak altyapının bakımını yaparak taş yolları bile asfaltlıyorlardı.

Kraiss kilit bir rol oynamıştı ama bu ancak herkesin bir arada hareket etmesiyle mümkün oldu.

Bir komutanları vardı.

Tek inanç.

Ve ortak bir amaç.

Yaptıkları işe inanıyorlardı.

Ve bu işe yaradı.

Elbette çok yorucuydu. Üstesinden gelinecek çok fazla şey vardı.

Kraiss öncelik verdi; sorunların önceliklerini belirledi.

Ve bugünkü konuşma onun aklında tuttuğu daha düşük öncelikli konulardan biriydi.

“Nerede?”

Enkrid başını kaldırıp pek bir ifade göstermeden sordu.

Az önce tehlikelerden ve tarikatçı hareketlerden bahsediyorlardı.

“Çapraz Koruma,” diye yanıtladı Kraiss.

Sınır Muhafızları’nın kuzeydoğusunda, çakıl düzlüklerinin ve Pen-Hanil Nehri’nin ötesinde bir şehir.

Acil bir şey değildi. En azından henüz değil.

Enkrid’in gözleri sessizce ne tür bir bela olduğunu sordu?

Kraiss açıkça yanıt verdi.

“Tarikatçılar yeniden harekete geçiyor. Şehir zor durumda gibi görünüyor.”

Ama aynı zamanda şunu da ekledi; acil bir durum değildi, bu yüzden şimdilik bunu kendi haline bıraktılar.

Enkrid, günü Will’e odaklanarak ve antrenmanın derinliklerine dalarak geçirmişti.

Bir atılım yapılmasına rağmen ilerleme yavaştı. Sinir bozucu değil ama bir ara vermeyi gerektirecek kadar durgun.

İşte şimdi zihnini boşaltmak için çay içiyordu; tam da Kraiss içeri girip konuşmaya başladı.

“Tarikatçılar mı? Tarikatçılar harekete mi geçiyor?”

Lua Gharne yan taraftan sözünü kesti. Bu Frokk kadını her zaman tarikatlardan nefret etmişti. Hemen canlandı.

Yanlarında insan formunda oturan Esther dördüncü çay fincanından yudumladı.

“Görünüşe göre birkaçı gizli toplantılar düzenliyor. Tarikatçılar yani. Görünüşe göre bir suç örgütü de çılgına dönmüş durumda. Gerçek bir karmaşa; farklı pislikler aynı anda sorun çıkarıyor. Şehir lordunun yardım için tapınakla iletişime geçmeye çalıştığını duydum ama onu görmezden geldiler.”

Çapraz Koruma. İsim sessizce ortaya çıktı, ancak durumun öyle olmadığı açıktı.

Azpen teknik olarak hâlâ düşman bir ulustu.

Resmi olarak.

Uygulamada bu, camın arkasını görmüyormuş gibi davranmak gibi, üstü kapalı bir eylemdi.

Greenperl’e bir “sınır çizgisi” çizmemişler miydi? Düzgün duvarlar bile inşa etmemişlerdi; sadece sığ bölücüler vardı.

Son zamanlarda insanlar Azpen kasabalarıyla ticaret yapmak için her gün bu “sınırı” geçiyordu.

Gerçekçi olmak gerekirse, onları resmi olmayan müttefiklerimiz olarak adlandırabilirsiniz.

Sınır Muhafızları iki kale şehir inşa ederken ve bunların merkezinde büyük ölçekli yel değirmenleri ve Pen-Hanil Nehri’nden su çeken değirmenler inşa ederek büyük ölçekli bir tarım merkezi oluştururken, Azpen de onların çabalarını yansıtıyordu.

Greenperl’in hemen karşısında yeni bir şehir kurmaya başlamışlardı.

Artık aynı sınırı paylaşan iki ülke, sonunda her birinin eksik olan şeylerini değiş tokuş ediyordu.

Güzel bir değişim başlamıştı.

Ve bunların hepsi Kraiss’in bir süre önce düzenlediği festivalden kaynaklandı.

Ancak bu sessiz uyuma rağmen Cross Guard, Sınır Muhafızlarından açıkça yardım isteyemezdi.

Kardeş gibi, komşu şehirler gibi olmalılar.

Ama gerçekte bir zamanlar birbirlerine kılıç çekmişlerdi.

“Tapınak onları görmezden geldi. Kendi ülkelerinden yardım talep etmeye çalıştılar ama hiçbir sonuç çıkmadı. Haç Muhafızlarının lordu saçını yoluyor olmalı. Lonca aracılığıyla birkaç adam gönderdiklerini bile duydum ama iletişim kopmuş.”

Kraiss bu hikayeyi tepki uyandırmak için anlatmıyordu.

Enkrid’den hiçbir şey istemiyordu.

Sadece olanları aktarıyordu.

Yine de Enkrid hemen şunu fark etti: bahsedilen lonca yalnızca Gilpin olabilirdi.

Eğer Gilpin Loncası sessiz kalmış olsaydı, içeride gerçekten kötü bir şeyler oluyordu.

Yakın zamanda Gilpin bir istihbarat ağı haline gelmiş, hatta Jaxon’u üyelerini eğitmeye davet etmişti.

Tek bir mesaj bile iletemezlerse bu, durumların vahim olduğu anlamına gelirdi.

“Gideceğim. Biraz temiz hava bana iyi gelebilir.”

Enkrid sakin bir şekilde konuştu.

“Ben de gideceğim.”

Lua Gharne tereddüt etmeden araya girdi.

Enkrid bu hareketi zihinsel bir sıfırlama için istiyordu.

Lua Gharne mi? Tarikatçılardan nefret ediyordu. Bu çok doğaldı.

“Emin misin?”

Kraiss başını eğdi.

Şehir resmi olarak yardım talebinde bulunmamıştı ancak Abnaier aracılığıyla yardım istekleri iletilmişti.

Kraiss bunu biliyordu. Bu yüzden parçaları hareket ettirmeye başlamıştı.

Yine de, gidenin Çılgın Şövalye ve Sınır Muhafızları lideri olması gerekmiyordu.

“Yapmamam için bir neden var mı?”

“Hayır, hiçbiri.”

Bunların hiçbirinin bundan daha büyük bir anlamı yoktu.

Ancak Enkrid zaten gideceği için Kraiss bunu duyurmanın daha iyi olacağını düşündü.

Azpen içeride bir müttefik olabilir. Ancak dışarıdan bakıldığında hâlâ düşman olarak görülüyorlardı.

Ve bunun gibi bir görev, kamusal anlatıyı şekillendirmek için mükemmeldi:

Sözde “düşman” bir şehir bir kült sorunuyla boğuşuyorsa ve Sınır Muhafızları yardım etseydi?

Bu, tarikatçılığı siyasi bir sorun değil, kıtasal bir sorun olarak çerçeveleyecektir.

Gelecekteki krizlere hızlı müdahale için daha fazla gerekçe sağlayacaktır.

Bu gibi konularda daha fazla gerekçe her zaman daha iyiydi.

Ne zaman işe yarayacağını asla bilemezdiniz.

“Pekâlâ o halde,” Kraiss başını salladı.

Enkrid hemen hazırlanmaya gitti.

“Hmm… İçimde kötü bir his var. Tehlikeli hale gelirse geri çekilmekten çekinmeyin.”

Esther, Enkrid’e küçük bir ayna verdi.

“Kısa bir süreliğine sana yüzümü gösterecek. Sana güç verebilir.”

“…Bu neden yardımcı olsun ki?”

“Karşı cinsin güzel yüzüne bakmak… bu sizi canlandırmıyor mu?”

Esther sanki evrensel gerçeği açıklıyormuş gibi konuşuyordu.

Enkrid sesinde endişeyle ona baktı.

“Shinar’ın yanında bu kadar takılmayı bırakın.”

Peri tarzı mizah açıkça yayılıyordu.

“Hmph.”

Esther sırıttı, inkar etme zahmetine bile girmedi.

İlk tanıştıkları zamana kıyasla ifadeleri çok daha incelikli hale gelmişti.

Enkrid, çekirdeği karartılmış çelikle harmanlanmış yeni bir kılıç aldı ve Kraiss’in kişisel olarak sahip olduğu pullu zırhı kuşandı.tamamen güvende.

Kılıç kemerini, hafif çantasını ve erzakını taktı.

Lua Gharne yalnızca böcek kesesini paketledi.

Onun gibi Frokk’ların fazla bir şeye ihtiyacı yoktu.

Derileri hasara direndi. Vücutları hızla yenilendi.

İki gün yemek yemeden yaşayabilirler.

Ve böylece ikisi Cross Guard’a doğru yola çıktılar.

Yakın zamanda Pen-Hanil Nehri’ni geçmek için büyük bir iskele inşa edildi.

Seyahat artık daha sorunsuzdu.

Görünüşe bakılırsa üç ya da dört gece dışarıda uyuyorlardı.

Ancak bu bir sorun değildi.

Enkrid istikrarlı ve hızlı bir şekilde yürüyor, yol boyunca Lua Gharne ile sohbet ediyordu.

Sonra bir kervanla karşılaştılar.

Tüccarlar ilk başta şaşırmış görünüyordu ama sonra tanıdıklarını ifade ederek başlarını salladılar.

“Yalnız ikiniz mi? Ah, ama siz Frokks’sunuz… Her iki durumda da, burası artık çok daha güvenli. Daimi Ordu’nun canavarları yok etmesi sayesinde. Yaşasın Demir Duvar Şövalyesi!”

Tüccar Enkrid’in yüzünü tanımadı ama yine de övgüde bulundu.

Parlak bir şekilde gülümsedi ve bu zamanların nihayet yaşamaya değer olduğunu söyledi.

Sonra sesini alçaltarak homurdandı:

“Bu günlerde Kutsal Millet’in sorununun ne olduğunu bilmiyorum.”

“Kafir olduğumu söylemiyorum! Beni ihbar etmeyin; her ay manastıra bağış yapıyorum!”

Hemen paniğe kapıldı ve kendi sözlerinden geri adım attı.

“Sakin ol. Benim de Kilise’yle aram pek iyi değil,”

Enkrid yumuşak bir tavırla önerdi.

Tüccar “Yine de bunu yüksek sesle söylememelisin” diye uyardı.

“Tarikatçı olsalar bile kimin dinlediğini asla bilemezsiniz. Gece peşinize düşebilirler.”

Yine de uzaklaşırken gülümsemeye devam etti.

“Bunun gibi günler… gerçekten önemli, ha.”

Lua Gharne {N•o•v•e•l•i•g•h•t}’nin gidişini izledi ve usulca şöyle dedi:

“Yani barış, onun gibi daha fazla insan anlamına geliyor, değil mi?”

“Güzel bir manzara.”

“Öyle değil mi?”

Enkrid, güneş batıncaya ve turuncu parıltı maviye dönene kadar, mavi solup karanlığa dönene kadar yürüdü.

Sonra durdu ve yıldızların altına uzandı.

Kalın katmanlar ve ısıtılmış deri giyiyordu ama hava hâlâ soğuktu.

Lua Gharne soğuktan ziyade kuruluktan hoşlanmadığından dudaklarına bir su torbası tuttu.

Soğuktan hiç rahatsız olmamış görünüyordu; Frokk’lar bununla tanınıyordu.

Enkrid sırt üstü yattı ve gözlerini kapattı.

Her yerde uyuyabilirdi; bu bir paralı askerin içgüdüsüydü.

Ancak bugün, uykuya dalmadan önce bir şey gördü:

Yıldızlarla dolu, berrak bir gece gökyüzü.

İki mavi ay parıldayan bir ışık saçıyor.

Yıldızlar sıra halinde düşerek parlayan bir nehir oluşturdular.

Aylar, siyah bir tuvalin içindeki ikiz ışık gölleri gibi görünüyordu.

Nefes kesiciydi.

“Güzel,” diye mırıldandı Lua Gharne.

“Öyle.”

Yıldız ışığı altında birkaç hafif şaka yaptılar.

Ve böylece Enkrid uykuya daldı.

Uykuya daldığı anda bunu hissetti; vücudu yavaşça sallanmaya başladı.

Gözlerini açtı.

Yıldızların nehri gitti.

Bunun yerine, altında siyah sulardan oluşan bir nehir parlıyordu.

“Peki… sonsuza kadar yaşamaya hazır mısın?”

Mor bir lambayla aydınlatılan uzun, dar bir teknedeki taş masanın karşısından bir ses geldi.

O, Ferryman’dı.

Enkrid doğrudan ona baktı.

Bu sefer yüzü her zamankinden daha netti.

Cildi kurumuş toprak gibi çatlak ve griydi.

Gözleri renksizdi. Cansız.

Maskeye benzer bir yüz.

Enkrid bunu daha önce hiç düşünmemişti ama şimdi Feribotçu maske takıyormuş gibi görünüyordu.

Yine de Enkrid ilk kez kuru bir eğlenceyle karşılık verdi.

“Sonsuza kadar yaşamakla neyi kastediyorsun?”

“Eğer ölmezsen, o zaman bu sonsuzluktur.”

“Yani bugün sıkışıp kaldım, hiç ölmeyeceğim öyle mi?”

“Kesinlikle. Bu senin sonsuzluğun.”

Enkrid aynı fikirde değildi ve bunu bakışlarında açıkça ortaya koydu.

Ferryman’ın soluk gözleri kırpılmadı. Dudakları hareket etmedi.

Sonra beklenmedik bir şey söyledi.

“Geri dön. Sana yeni bir yol göstereceğim.”

Enkrid gözlerini kıstı.

Bu ne anlama geliyor…?