Bölüm 546: Eğlenceli Olacak

Azpen Kralı’nın az önce söylediği sözler aynı zamanda Crang’ın teklifini kabul ettiği anlamına da geliyordu.

Küçük ayrıntılar yetkililer tarafından halledilecekti ve ilişkiler daha sonra değişebilecek olsa da şimdilik bu iyi bir başlangıçtı.

Ve bunu kimse tahmin edemese de Crang başından beri tam olarak bu durumu hedefliyordu.

İmparatorluk, Güney ve Kutsal Şehir Devleti Azpen’in yanında yer alsaydı?

‘O halde Azpen’i yanıma getirmek daha kolay olmaz mıydı?’

Bu, üç grubu birer birer parçalamaktan çok daha hızlı bir yöntemdi.

Elbette başarısız olabilirdi.

Azpen Kralı dünyadaki en büyük aptal olsaydı hiçbir şey yapılamazdı.

‘Ama bu mümkün değil.’

Azpen’in şu ana kadarki tutumuna bakılırsa durum açıktı.

Çeşitli baskılara rağmen kendi iradelerini ortaya koymaya çalışmışlardı ve bu, Crang’ın açıkça görebildiği bir şeydi.

Üstelik kralın artık gösterdiği tavır onun karakterini ortaya çıkarıyordu.

Azpen Kralı teşekkürlerini iletti ve Enkrid başını sallayıp ağzını açtı.

“Onun sadece büyük konuşan bir sahtekar olduğunu düşünmüyor musun?”

Bu, Crang’a bir bakışla yöneltilen bir şakaydı. Buradaki herkes, özellikle de Naurillia’dan gelenler -hatta Andrew bile- Enkrid’in şaka yapmaktan hoşlandığını biliyordu.

Elbette böyle bir durumda kimse bunu beklemiyordu.

“O bir kral ve yakın bir dost değil mi?”

Bir anlığına biraz telaşlanan Azpen Kralı, kısa süre sonra sakin bir yanıt verdi.

“Kandırılmış gibi hissediyorum.”

“Neden böyle düşünüyorsun?”

“Yapacağını söylüyor ama ortada bir plan yok. Sadece pervasızca yapacağını söylüyor. Bu nasıl sorumsuz bir konuşma?”

Enkrid’in sözleri üzerine Crang, Jaxon, Shinar ve Andrew hepsi ona baktı.

“Bunun senden gelmesi çok zengin.”

Crang engel olamadı ama araya girdi.

Peki onu kim suçlayabilir ki?

Sefil yeteneklerle doğmuş ama şövalye olacağını ilan etmiş bir adam vardı.

Bunun nasıl sonuçlanacağını sormaya gerek yoktu.

Seçtiği yolu davranışlarıyla göstermişti.

Tek bir günün yetmediği bir noktaya geldi; deli gibi yaşadı, elindeki kılıcı bir an bile bırakmadı.

Yemek yemek ve uyumak dışında deli gibi yaşadı.

Ve bu adam bir planın olmadığından mı bahsediyor?

“Yine de eğlenceli olacak.”

Enkrid, Crang’a yanıt vermek yerine Azpen Kralı’na döndü ve şunları söyledi.

Eğlenceli, dedi.

Azpen Kralı Argious için bu uzak bir kavramdı.

Ama şimdi bu sözleri duyunca kalbi gümbürdedi.

Eğlenceli olurdu, dedi.

Evet, eğlenceli olurdu.

Seçilmiş kişi olarak adlandırılan, kraliyet kanında doğdu.

Peki hiç gerçekten öyleymiş gibi davranmış mıydı?

Hayal etmişti ama bu hayalin peşinden koşmak bir zorunluluktu. Bunda herhangi bir sevinç hissedemiyordu. Sadece bunun yapması gereken bir şey olduğunu düşünüyordu.

Ancak şimdi, Naurillia Kralı’nın dile getirdiği arzu kalbini karıştırdı, vücudundaki tüylerin diken diken olmasına neden oldu.

İlk aşkıyla tanıştıktan sonra aşk ateşine ilk düştüğü zamana dönmüş gibiydi.

Enkrid adlı bu adamla konuşmak bunu doğurmuştu.

Yeni motivasyonun pervasızca içinde kabardığı bir durum.

“Geri döndüğümde, vasal bir devlet olma teklifini reddedeceğim ve Greenperl’in bir kısmını ele geçirdiğimi gururla ilan edeceğim. Bu sizin itibarınıza zarar vermeyecek, değil mi?”

Argious, Crang’a bakarak sordu.

Crang, Enkrid’e bıkkın bir bakış attı ama kısa süre sonra her zamanki ifadesine geri döndü ve gülümseyerek cevap verdi.

“Sana o kadar kolay mı görünüyorum? Olmayacak.”

İki kral, diğerini beklemeden uzanıp el sıkıştı.

“Eğer ölürsem bunların hepsi anlamsız olacak.”

Azpen Kralı dedi.

“Ölme. Bol bol iyi yemek ye ve uzun yaşa. Ve eğer bıçaklanarak ölecekmişsin gibi görünüyorsa, en azından yardım istemeyi dene.”

Crang karşılık verdi.

İki kral birbirlerine kutsama ya da lanet olabilecek sözler söylerken Enkrid sessizce Frok’a seslendi.

Azpenli orta yaşlı kadın ve adam başları birbirine bitişik fısıldaşmakla meşguldü. Atmosferden bunalmış ve Crang’ın karizmasından bunalmış olduklarından, kendilerini çaresiz hissederek tek bir şey söyleyememişlerdi.

“Abnaier miydi?”

diye sordu Enkrid.

“Peki ya ona?”

“Kaybettiği için idam mı edilecek?”

Onlar buraya gelmeden önce Kraiss’in söylediği bir şey vardı.

“Bu seni ilgilendirmiyor.”

Frok saygılı bir şekilde yanıt verdi. Diğeri ise saygıyı hak eden biriydi sonuçta.

Dürüst olmak gerekirse, Azpen’deki akıllı insanlar arasında hiçbiri, ordularını engelleyen şövalyeyle kaba bir şekilde konuşmaya cesaret edemiyordu.

Özellikle Enkrid’in onu nasıl serbest bıraktığını hala hatırlayan Frok, bu nedenle birçok kez doğrudan kralla konuşmuştu.

Naurillia hakkında Azpen’de yayılan kahramanlık hikayelerinden bazıları bizzat onun tarafından yayıldı.

Bu biraz saçmaydı ama sadece söylentileri duymuş olan bazı uzak Naurilli soyluları hâlâ bir orduyu durdurma hikâyesinin abartılı olduğunu düşünüyordu; aslında Enkrid’in şöhreti Azpen’de Naurillia’dakinden daha yüksekti.

Kişisel olarak karşılaştığınız bir düşmanın gerçek değerinin daha iyi anlaşıldığı söyleniyordu.

Ve bu, Enkrid’in artık bu adam Abnaier’e bakış açısı için de geçerliydi.

“Zaferin şartı olarak bir istekte bulunabilir miyim?”

dedi Enkrid, Crang’a bakarak. Crang başını salladı. Bu, kralın iznini aldığı anlamına geliyordu.

Herkes tekrar Enkrid’e baktı.

Bazıları onun şimdi söylemek üzere olduğu saçma şeyin ne olduğunu merak ediyordu.

“Konuş.”

Cevap veren Azpen Kralıydı.

“Abnaier adındaki adamın bu savaşın ana kışkırtıcısı olduğunu biliyorum. İki ülke bir anlaşmaya vardığında böyle bir kötü adamı cezasız bırakamayız, bu yüzden onun derhal Sınır Muhafızlarına iade edilmesini talep ediyorum. Onu sorumlu tutmalıyım.”

Enkrid’in sözlerini dinleyen Crang, ses tonunun sert ve alışılmadık olduğunu düşündü. Biraz düşündükten sonra bunun ezberlenmiş bir konuşma olduğunu fark etti.

Argious’un arkasındaki tapınağa ait olan orta yaşlı kadın ve rahip ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Okumaya devam edin) kaşlarını çattı.

Abnaier yenilgiden dolayı hapse atılmıştı ve muhtemelen idam edilecekti.

Zaten kurtarmak istemedikleri bir adamdı. Her zaman kralın çıkarı için planlar yapar.

Daha önce onu Barnas yüzünden öldüremezlerdi ama şimdi kesinlikle onun yolunu kesmeyi planladılar.

Her zaman krallığın tek başına ayakta kalmasının yollarından bahsediyordu, değil mi?

Sert ses tonu bir şeydi, ancak içerik önceki konuşmanın tamamen zıttı olduğundan gerçek niyeti açıktı.

Onu kurtarmak istiyorsun, değil mi?

Eğer onu gönderirsen onu hayatta tutacağım.

Enkrid’in asıl söylemek istediği buydu.

Ve burada bunu anlamayan tek bir kişi bile yoktu.

“Ne saçmalık—”

Rahip müdahale etmeye çalıştı ama Argious elini kaldırıp onu durdurdu.

“Hadi yapalım şunu. Bu adam, zorla savaşa teşvik eden acımasız bir savaş çığırtkanıydı.”

Bu yanlıştı. Abnaier bir savaş kışkırtıcısı değil, ılımlı bir insandı.

Peki şimdi bunun ne önemi vardı?

Kraiss’in yarattığı sihir buydu.

“Uzun bir ihtimal ama Azpen bize gizlice saldırmazsa, gerektiği gibi selamlaşmazsa, duruma göre düşman stratejistinin velayetini talep edersiniz. Neden? Nedenini biliyorsunuz. Onu bırakırsak kesinlikle ölecek. Majesteleri Azpen’i İmparatorluk, Kutsal Şehir ve Güney üzerinde kucaklamak istiyorsa, onu getirmek daha iyi olur. Azpen’in içinde sorumluluk ve buna benzer şeyler nedeniyle kaos artarsa, o adam kesinlikle ölecektir. Eğer Onu kurtarıp elimizde tutarsak Azpen Kralı’nın durumu zorlaşacak, bu yüzden onu almamız daha iyi olur.”

Bir bilgenin bir bilgeyi tanıdığını söylerler.

Kraiss bilge biri olmasa da, rakip komutanın sıradan bir adam olmadığını anlamıştı.

Ve içinde bulunduğu durumu tahmin etti; eğer durum böyle değilse Azpen Kralı’nın bunu kendi başına reddedeceğini hesapladı.

Abnaier’i getirmenin her şeyden çok iki önemli faydası oldu.

Enkrid bu kadarını anladı.

Birincisi, o olmasaydı Azpen’in en parlak başkomutanı da olmayacaktı ve bu da yeni bir savaş başlatmayı zorlaştıracaktı.

İkincisi, eğer Sınır Muhafızlarına gelip iyi uyum sağlarsa, zamanla bu, iki krallık arasındaki kırgınlığın yumuşamasına yardımcı olabilir.

Onu Sınır Muhafızlarına götürmek, beslemek, içirmek ve uyumasına izin vermek yeterliydi.

‘Büyüleyici adam.’

Enkrid, Kraiss’in orada otururken nasıl birkaç hamle ilerisini görebildiğine hayret ederek düşündü.

Kraiss, Enkrid’in orduyu engellediğini gördüğünde gözleri genişleyerek sordu:

“Bu… bir şövalye için mümkün mü?”

Kraiss’in bakış açısından Enkrid çok daha büyüleyici bir insandı.

“O halde.”

Böylece toplantı sona erdi. İki kral geldikleri yoldan geri döndüler. Ay ışığı hala yeri aydınlatıyordu ve yıldızlar güzelce parlamaya devam ediyordu.

Sanki ay ve yıldızlar gökyüzünde düzenlenen bir baloda dans etmek için ortaya çıkmışlardı.

Enkrid pencereden dışarı baktığında gökyüzünde kayan bir yıldızın çizgisini bile gördü.

“Shinar Kirhais, göreviniz hâlâ aynı mı?”

Geri dönen vagonda Crang, Shinar’ın tartışmak istemediği bir konuyu gündeme getirdi.

Enkrid sadece ikisine baktı. Shinar her zamanki ifadesiz yüzüyle cevap verdi.

“Görevimi hiçbir zaman unutmadım.”

Enkrid bunu bilmiyordu ama Shinar, Crang kral olmadan önce bile ona büyük bir destek olmuştu ve aralarında bir yemin vardı.

Crang, bir zamanlar söylediği sözleri inkar etmek istediği için sormamıştı. Shinar’ı yakından görünce düşündü: Gerçekten bu şekilde yaşamak zorunda mı? – ve böylece konuyu gündeme getirdi.

“Anlıyorum.”

“Evet, doğru.”

Enkrid sessizce izledi, sonra konuştu.

“Nedir bu görev?”

“Nişanlının bilmesi gereken bir şey değil. Bir kadının gizemli kalabilmesi için en az bir sırrı olması gerekir.”

Gizemden bahsetmişken, Sınır Muhafızlarında Esther’den sonra ikinci sırada değil miydi? Periler arasında bile göze çarpan, dünya dışı bir güzelliğe sahip olan ve her zaman ifadesiz bir yüzle dolaşan onun gizemi tüm şehre yayılmıştı.

“Perinin görevi gibi bir şey.”

Bunun yerine Crang yanıt verdi. Pek bir cevap değildi ama konuşmak istemiyorsa ısrar etmenin bir anlamı yoktu.

Enkrid, her zamanki gibi, fazla umursamadan bu işin geçmesine izin verdi.

Siyah araba hareket etmeye devam etti ve Sınır Muhafızlarına geri döndü ve ancak o zaman Andrew biraz rahatlamayı başardı.

“Vay canına, hayatta kaldı.”

Bahçıvan ailesinin efendisi ve kralcı hizip içindeki en büyük güçlerden biri olmasına rağmen, bir deliye hizmet ederken tüm rütbe ve statüler anlamsız hale geliyordu.

Ve burada bir deli daha vardı.

“Vücudunuz sert görünüyor, dövüşmek ister misiniz?”

Daha güneş doğmadan şafak sökmüştü. Çoğu kişinin döndükten sonra dinlenmek için acele ettiği bir zamandı ama o yine de bir maç yapmayı öneriyordu.

“Aklın yerinde mi?”

Andrew cevap verdi ve Enkrid ciddi bir ses tonuyla cevap verdi.

“Herkes gibi dinlenip uyursan kılıcını ne zaman kullanırsın?”

“Önce uyurum, sonra uyandıktan sonra kullanırım.”

Her ne kadar Andrew kendi ailesi içinde bir eğitim fanatiği olarak görülse de bazı sınırlamalar vardı.

Enkrid açıkça istemeyenleri rahatsız etmedi. Andrew gergin göründüğü için sadece biraz terlemeyi önermişti.

Böylece, ertesi sabah erkenden Crang, başkentin altında bulunan Octo Dükü’ne bağlı düklüklerden biri olan Zaltemburg şehrinden güçleri çağırdı ve geri döndü.

Zaltemburg’un muhafızları gelene kadar Sınır Muhafızlarının eskortları korumayı devraldı ve Andrew’un yükünü hafifletti.

“O halde kraliyet sarayında görüşürüz.”

Crang’ın vedası üzerine Enkrid başını salladı.

Yaklaşık bir ay sonra Sınır Muhafızlarının yeniden yapılanması tamamlandıktan sonra saraya gitmek zorunda kalacaktı. Son savaş alanındaki başarılarından dolayı onurlandırılacaktı.

Crang gittikten sonra meşgul olan kişi Kraiss’ti.

“Sınırda kavga başlatamayız, o yüzden en azından duvara benzeyen bir şey yapmalıyız.”

Kraiss dedi ve hemen inşaata başladı, Sınır Muhafızları ile Azpen arasına bir duvar ördü. Ancak duvarın yüksekliği yetişkin bir adamın beline zar zor ulaşıyordu.

“Bunun duvar olarak mı sayılması gerekiyor?”

Azpen sınır muhafızlarından askere alınan komutan olay yerine bakarak sordu. Önünde Naurillian’lı bir komutan, ulaşamayacağı bir yerde duruyordu; elle dokunulabilecek kadar yakın değildi ama bir ayağını uzatırsa belki olabilirdi.

Omuz silkerek cevap verdi.

“Onlar da öyle söylüyor.”

Herkesin bildiğini bilmiyormuş gibi davranma durumuydu. Deyim yerindeyse gökyüzünü bir avuç içi ile kaplamaya çalışıyordum ve şu andaki durum da tam olarak buydu.

Başka bir ülke bir şey söylese, kendi topraklarında sınır çizdiklerini, çiftçilik yaptıklarını ve ayrı yaşadıklarını iddia ederlerdi.

Ancak tarım arazisinde sulama yapılıp hemen yanında yeni bir yerleşim yeri ortaya çıkınca ne olacak?

Her iki taraf da karşı çıksa bile genç erkekler ve kadınlarSonunda birbirlerine aşık olacaklardı ve zor zamanlarda birbirlerine yardım edeceklerdi.

Elbette tüm bunlar zaman alacaktı ancak bu toplantıyla hem Naurillia hem de Azpen kendilerine zaman kazandırmıştı.

İmparatorluğun, Güney’in ve Kutsal Şehir’in entrikalarına rağmen kıtanın savaş alevleri tarafından yutulması yerine, bir kukla haline gelmesi gereken Azpen, aniden Naurillia ile el ele vermiş ve yakınmış gibi davranmıştı.

Doğal olarak bazıları durumu olumsuz değerlendirdi, ancak şu anda tartışmaya yer yoktu.

Birkaç gün sonra Abnaier’i taşıyan bir nakliye arabası sınırı geçti.

Bu, parmaklıkların olduğu bir mahkum nakil aracıydı ancak içinde yumuşak battaniyeler ve yiyecekler vardı.

Ona sert davranmamışlardı.

Sınır Muhafızlarına vardıktan sonra bile Abnaier’in durumu pek değişmedi.

Biraz değişti.

Pis, pis kokulu bir hapishane yerine düzgün bir odaya kapatılmıştı.

Savaştaki sorumluluğu nedeniyle ölmek yerine hayatta kaldığı için minnettar mı olmalı?

‘Nasıl bir adam?’

Abnaier rahatlamak yerine, Naurillia Kralı’nın gösterdiği yola sessizce hayran kaldı ve onu kaçıran adamın yüzünü giderek daha fazla merak etmeye başladı.

Sadece olayların akışına bakılınca bile onu getiren strateji uzmanının ne kadar mükemmel olduğu anlaşılıyordu.

Sınır Muhafızlarına vardıktan iki gün sonra, iki sert askerin kapının dışında birini selamladığını duydu.

“Geldin mi?”

“İçeride.”

Dışarıdan kilitlenen mandal açılırken bir tık sesi duyuldu. Sonra muhafızların birkaç kelime daha konuştuğunu duydu.

“Onu neden kilit altına aldınız?”

“Düşman ülkenin generali değil mi? Onu hapse atın dediler.”

“Bırak. Buradan tek başına kaçabilecek türden biriyse, mandal onu zaten durduramaz.”

Genç bir sesti.

Yağlanmamış menteşelerin gıcırdayan sesiyle kapı açıldı.

Hâlâ yumuşak kanepeye gömülü olan Abnaier yalnızca başını kaldırdı.

Ve sesin sahibini gördüm.

Küçük erkek kardeş yaşlarında, iri gözlü bir adam hapishane odasına girdi.

“İyi miydin?”

Bu onun kaderini defalarca değiştiren adamla ilk karşılaşmasıydı.

Yalnız değildi. Arkasından koyu tenli ve çarpıcı görünüme sahip bir kadın takip etti.

“Bir koruma. Benden daha iyi dövüşürsen beni rehin alabileceğini düşünerek biraz gerginim.”

İri gözlü adam konuşmaya devam etti, ancak Abnaier hâlâ bu adamın Sınır Muhafızlarının stratejisti olduğunun farkında değildi.

Ancak daha sonra öğrendiğinde Abnaier gözbebeklerindeki titremeyi gizleyemedi.

“Strateji uzmanı siz miydiniz?”

“Ah, olağanüstü bir şey değil. Sadece endişelendim ve şunu şunu denedim ve bir şekilde bu şekilde sonuçlandı.”

Konuşma kısa sürdü ancak Kraiss’in ses tonu her zaman arkadaşçaydı.

Daha sonra kendisini strateji uzmanı olarak tanımlayan Kraiss, yüzünü görmeye geldiğini söyledi ve ayrılmadan önce elini kapı koluna koyup arkasına baktı.

“Kaçmayı mı planlıyorsun?”

“……Gidecek hiçbir yerim yok.”

Abnaier bu saçma sorunun niyetini ölçmenin bir yolu olduğunu fark etti. Bu adamın hiç de itici olmadığı açıktı.

İkisi hafif bir kahkaha attı. Abnaier aralarında küçük bir güven veya sevginin oluştuğunu hissetti.

Üstelik gerçekten gidecek hiçbir yeri yoktu. Memleketine dönmek yalnızca ölüm anlamına gelirdi.

Kraiss odadan çıktıktan sonra nöbetçiyi güçlendirdi.

“Kaçmayacağını söyledi.”

Nuratt bunu sordu.

“Evet öyle söyledi. Ama asla bilemezsiniz, değil mi?”

Paranoyak bir kaygıyla doğan Kraiss, fazladan birlikler mevcut diye düşmana güvenmeye gerek olmadığını düşünüyordu.

Ertesi gün Abnaier, kendisine atanan gardiyan sayısındaki artışı fark etti ve çelişki hissetti.

Sanki dünkü konuşmaları şu şekilde bitmişti: “Size güvenilmez.”

Ancak yapılacak hiçbir şey yoktu. Bu kesinlikle Kraiss’in yöntemiydi.

Düşman bir ülkenin önemli bir figürüne nasıl kolayca güvenilebilir?

Durum nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, Kraiss için onu kilitleyip nöbet tutmak daha güvenliydi.

Kaygısını tamamen ortadan kaldırmak için Kraiss, Abnaier’in ayak bileklerini bile kelepçeleyebilirdi, ancak o kadar ileri gitmedi.

Sonuçta Crang’ın sözlerine saygı duyulması gerekiyordu;Kralın itibarını da düşünün.

Ona sıradan bir mahkum gibi davranamazlardı.

Her ne kadar onu iki ülke arasındaki ilişkileri geliştirmek için getirmiş olsalar da, Kraiss onu hâlâ dikkatle izliyordu ve Abnaier buna katlanıyordu.

Ne seçeneği vardı? Yapabileceği başka bir şey yoktu.