Bölüm 526: Büyük Kardeş, Küçük Kardeş ve Büyük Kardeş

Zehirli kumu fırlattığı anda, Azpen saldırı birliği kaptanı tarafından takip edilen bir dizi gizli silah vardı: zehirli dartlar, fırlatma bıçakları, hatta aldatıcı bir şekilde yere dağılmış caltroplar.

Tam aşağı inmek üzereyken Peld’in ayağının altına çivili demir bir caltrop yuvarlandı.

Ancak Peld bundan kaçınarak yalnızca ayak parmaklarının ucuna indi.

Zehirli kumdan, dartlardan, bıçaklardan ve caltroplardan kaçarken Peld dengesini kaybetti.

Aşağı iner inmez hafifçe sola doğru sendeledi.

Anladım!

Baskın birliği kaptanı bunu bekliyordu.

Kısa bir kılıç çekti ve ucunu Peld’e doğrulttu.

Yarı şövalye seviyesindeki rakiplerin üzerine bile inebilecek bir tekniği vardı:

Üzerine büyü yazılmış sihirli bir kılıç.

Kulpun içine gömülü olan büyü etkinleştirildi ve elindeki kısa bıçak kabzadan ateş ederek havayı yardı.

BOM!

Gök gürültüsü gibi bir ses duyuldu.

Tam o sırada bıçak, korkunç bir dekorasyon gibi Peld’in vücuduna saplanmak üzereydi—

Peld’in vücudu sanki uçmuş gibi yatay bir şekilde yerden yükseldi.

Jaxon orada olsaydı Peld’in yere vuruşunun sessiz vuruşunun sihirli kılıcın patlamasından yalnızca birkaç saniye önce geldiğini fark edebilirdi ama burada hiç kimse bu kadar keskin bir ses duymamıştı.

Rrrrr!

Büyüyle fırlatılan kılıç Peld’in yan tarafını sıyırdı.

Ete değmiyordu.

Yalnızca açık kahverengi kumarını yırttı ve altındaki pamuk ve dolgu katmanları bağırsaklarının yerine döküldü.

Tamamen tesadüf eseri, düşen tüyler daha önce öldürülen Azpen yarı şövalyesinin iç organlarını kapladı.

Donuk renkli pamuk artık ölüler için battaniye görevi görüyordu.

dokunun.

Peld yere indi ve dik durdu, kılıcı gözlerinin önünde kaldırdı.

Tüm bu süre boyunca dengesini kaybetmiş numarası mı yapıyordu?

Kozunun işe yaramadığını gören baskın birliği kaptanı, bu adamın becerisinin kendisininkini çok aştığını fark etti.

Neden böyle düşündü?

Bunu atlatamadım.

Refleks mi yoksa hesaplama mı olduğu önemli değildi. Mesele şuydu: Peld yapamadığı bir şeyi yapmıştı.

Elbette tek başına beceri, ölümüne bir dövüşe karar vermedi.

Baskın birliği yüzbaşısı duruşunu indirdi ve belinde asılı olan baltayı yakaladı.

“Haaah…”

Peld gökyüzüne baktı ve içini çekti.

Rakibine bakmıyordu bile. Sadece gökyüzüne bir bakış, yere bir bakış, uzun bir iç çekiş.

“Haaah…”

Baskın birliği kaptanı, düşmanı ona saldırırsa karşı saldırıya geçmeye hazırlandı ama bunun yerine adam konuşmaya başladı.

“Biliyor muydunuz?”

Biliyor musun?

“Bunu anlayıp kabul etsen bile… geçmiş benliğinin kabuğunu kırmak hâlâ o kadar da hoş gelmiyor.”

Peld’in bakışları gökyüzüne döndü.

Bu savaş alanına yürürken nasıl yaşayacağına dair bir karar vermişti.

Çölde doğdu, çoban olarak yetiştirildi; neden bu yere gelmişti?

Neden bu savaş alanındaydı?

Cevabı bulmuştu.

İlerlemek için.

Sadece inatla ilerlemeyen, aynı zamanda korku konusunda katıksız, ezici bir bilgisizlikle ilerleyen bir adamın arkasını görmüştü.

Uçuruma baktığında uçurumun da sana baktığını söylerler.

Peld Enkrid’i görmüştü.

Bu noktaya gelene kadar umutsuzluk ve yenilgiden geçmişti.

Yeteneğinin Enkrid’e kolayca yetişmesine olanak sağlayacağına inandığı bir dönem vardı.

“Bu dünyada çok şey var. Ve bazen bunu yaşarken, hiç hayal etmediğimiz şeylerle karşılaşırız.”

Ay ışığı yok, parlak güneş yok, görünürde şafak yok. Ancak bazen insanlar daha derin bir şeye kapılırlar.

Peld cevabını bulduktan sonra bile kendini bunun içinde kaybetmişti.

Bir kez daha içini çekti.

Artık geçmişteki benliğinden kurtulmanın ve olacağı kişiyi selamlamanın zamanı gelmişti.

Önündeki yolun kolay olmayacağını hiç düşünmeden biliyordu.

“…Bu piç tuhaf bir şey mi yedi?”

Azpen hücum birliği kaptanı mırıldandı, hafifçe geriye doğru kaydı.

Tamamen dengesiz görünüyordu.

Peld ona baktı; az önce söylediği sözler kalbine biraz fazla dokunmuştu.

“Sanırım haklısın.”

O da kabul etti.

“Ne?”

“Hm. Hava. Sanırım yanlış havayı soludum.”

“Ne diyorsun sen?”

Artık hücum birliği kaptanı korkmuştu.

Bıçaklanmayı kaldırabilirdi ama bu? İyi dövüşen ve anlamsız şeyler söyleyen bir adam mı?

Peld, Enkrid’i ve burayı düşündü; farklı olan neydi?

Atmosfer.

Tam olarak nasıl?

Enkrid’in çevresinde sanki havada bir aura süzülüyordu.

Havadaki aurayı ne değiştirmişti?

Havanın kendisi.

“Ahh.”

Peld bunun farkına vardığını belirten bir nefes verdi.

“…Hayır, siktir et şunu. Bir deliye ölmeyeceğim.”

Azpen hücum birliği kaptanı baltasını fırlattı.

Yıllardır güvendiği bir silah.

Peld vücudunu büktü ve onu havada yakaladı.

Bunu yaparken şöyle düşündü:

Farklı olan hava mı?

Farkındalık kaybolmaya başladı; artık doğru gelmiyordu.

Her iki durumda da, düşman sanki kıçı yanıyormuş gibi çoktan kaçmıştı.

Atına geri koştu, eyerden bir miktar yedek silah aldı ve kaçarken onu fırlattı.

Takırtı! Takırtı! Takırtı! Takırtı!

Toynakların gürlemesi, her şeyi gizleyen bir toz bulutu oluşmasına neden oldu.

Peld’in onu kovalamak gibi bir niyeti yoktu.

Kılıcını çekme zahmetine bile girmedi.

Her iki tarafta da nöbet tutan askerler bunu açıkça gördü.

“…Kılıcı bile çekmedi mi?”

Biri Sınır Muhafızlarından biri Azpen’den olmak üzere iki asker kelimesi kelimesine aynı şeyi mırıldanıyordu. Elbette birbirlerini duyabilecek kadar yakın değillerdi.

Azpen’in hücum birliği kaptanını kovalayan Peld, dizilişe geri döndü.

Kraiss arkadan koşarak geldi.

“Onu öldürmesen daha iyi… bilerek mi yaptın?”

“Bir nevi öyle oldu.”

Peld’in bir zamanlar yorgun olan bakışları değişti.

Kabuğu parçalamış ve yeniden doğmuştu.

Gözleri artık Enkrid’le ilk tanıştığı zamanki gibi muzipçe parlıyordu; saf ve parlaktı.

Gözlerindeki şakacı parıltı dilini hareket ettirdi.

“Rophod—eğer orada ölürsen, bana ömür boyu ‘ağabey’ diyeceksin.”

“Bunu yapmaktansa savaş alanında ölmeyi tercih ederim.”

Hoşlandığı rakibe meydan okudu ve tamamen silahlı rakip öne çıktı.

Dört kişiden üçüncüsüydü.

“Herkes dışarı çıksın! Ben… hayır, Mad Squad’dan Rophod’um!”

Kraiss izledi ve bir miktar güvence hissetti.

Elbette şu anda yaptığı şey Abnaier’in tahminleriyle örtüşüyordu ama aynı zamanda kendi korkularını bastırmaya yönelik umutsuz bir hareket gibi de geliyordu.

Kraiss’in iki seçeneği vardı.

Bir yol, daha az tehdit ve değişkenle nispeten güvenliydi ancak fedakarlık gerektiriyordu.

Diğeri tehlikeliydi, risklerle doluydu.

Eğer işler ters giderse, sonuçta hepsi köpek sikinden başka bir şey olmayacaktı.

En azından Kraiss bunu böyle görüyordu.

Ama yine de ikinci yolu seçmişti.

Kaptan… iyi olacak mıyız?

Soruyu sessizce sordu.

Bu onun kararı değildi.

Eğer ona kalsaydı üçüncü bir yolu seçerdi: Şehri teslim etmek, sürgüne gitmek, sadece kendi halkıyla birlikte hayatta kalmak.

Ama bu sadece laftı.

Nurath onun içini görmüştü.

Kraiss’in geri çekilecek yeri kalmamıştı.

Çok fazla tanıdık yüz var. Terk edemeyeceği çok fazla insan vardı.

Gerçekten hepsini bir kenara atabilir miydi?

Kolayca cevap veremiyordu.

Bu çeviri Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Enkrid ayrılmadan önce, Kraiss kaptanına iki yol verildiğinde bir soru sormuştu:

“Açgözlü olmak doğru mu?”

Kraiss bunu böyle ifade etmişti.

Ve Enkrid cevap vermişti:

“Ne zaman gitmedin?”

Kahkahaların imkansız olduğu bir durumda bile Kraiss gülümsemişti.

“Kaptana söylemem gereken bir şey değil ama… hepsini canlı olarak geri getirmeye ne dersin?”

Enkrid yumuşak bir gülümsemeyle cevap verdi ve yüzünde haylazlık dolu bir ifadeyle cevap verdi.

“Evet efendim.”

Yarı şakaya benzeyen sahte bir selamla geldi.

Ve Kraiss tam da o kaptana inandığı için Audin, Teresa, Rophod ve Peld’i burada bıraktı.

Aksi takdirde ilk yolu seçerdi.

O °• N ove l i g h t •° hepsini düşmanın yoluna fırlatırdı.

Sadece onlar da değil.

Savaşa başlamadan önce kalan korucu birimlerini boşaltır ve düşmanın kanını kuruturdu.

Bu en uygun hareket olurdu.

Muhtemelen tam olarak düşmanın seçeceği taktik.

Kraiss’in düşündüğü gibi, Rophod’un rakibine sağlam bir darbe indirdiğini gördü.

“Ben ağabeyim!” Rophod galibiyetten sonra kükrediNing.

“Allah kahretsin, çılgın piç! Kazandın diye beni senin küçük kardeşin yapmaz!” Peld dost hattan bağırdı.

Kraiss onlara sanki ikisi de aklını kaçırmış gibi baktı.

Sırada Teresa vardı.

“Kardeşlerim… şimdi sıra bende.”

Devlerin kanı savaşma dürtüsüyle akıyordu. Her ne kadar bunu inançla yumuşatmış olsa da, böyle bir an geldiğinde Teresa zorlukla direnebildi.

Özellikle şimdi, Enkrid’i izledikten sonra kendini her zamankinden daha fazla kışkırtılmış hissetti.

Audin kadar büyük bir savaşçı kadın dışarı çıktığında Azpen ailesi gergin bir şekilde mırıldanmaya başladı.

Hepsi zaten elini göstermiş miydi?

Yapmamışlardı.

Ancak bunun böyle devam etmesine izin verirlerse, bu sadece moralleri bozmakla kalmayacak, savaşı daha başlamadan kaybetmiş gibi görüneceklerdi.

Bunun üzerine Azpen, gerçek bir varlığı sahaya sürerek karşılık verdi: işlerin ters gitmesi ihtimaline karşı, geride tuttukları yarı bir şövalye.

Audin’in daha önce karşılaştığı adamdan fersah fersah daha güçlüydü.

“Paralı asker mi? Sözleşmeye bağlı mı? Ne kadar acınası. Görünüşe göre içinden dev bir kan akıyor. O halde burada ölmen daha iyi.”

Azpen’de bu adam “Hakim Emel” lakabıyla biliniyordu.

İnsanların kaderini ilan etti. Her zaman değil; yalnızca kazanacağından emin olduğunda. İsmini bu şekilde kazandı.

Teresa, Audin’den sonra dövüşen dördüncü kişiydi.

Ve bu dördüncü düello, Audin’inkinden hemen sonra ikinci en kısa düello oldu.

Teresa, Emel’in kılıcını bedeniyle aldı ve kalkanıyla ona vurdu.

Audin’den öğrendiği vücut döndürme tekniğini kullandı ama darbeleri keskindi; yan tarafından kan sıçramıştı.

Et parçalanmıştı. Kemiğe çarpacak kadar derin değil ama küçük bir yara da değil.

Yine de Teresa durmadı.

Her çarpışmada kırmızı damlacıklar havaya uçuyordu.

Üç değişimde sadece onun kanı aktı ama bu kan ona bir açıklık kazandırdı.

Mesafeyi kapattı ve kalkanını ona çarptı.

Emel hızlı tepki verdi ve ayağıyla kalkanını iterek geri sıçramaya çalıştı. Yer istiyordu.

Bu onun tercih ettiği aralık değildi.

Ama Teresa kalkanını bıraktı.

Onu hiçbir zaman koluna bağlamamıştı; yalnızca kavramıştı.

Bu kadar devasa bir kalkanı elle tutmak bile yeterince etkileyiciydi ama dövüşün ortasında onu bırakmak mı? Bu kimsenin beklemediği bir şeydi.

Emel dahil.

“Ahhh!”

İtmeyi planladığı kalkan hiçbir direnç göstermedi ve sıçramasının ardındaki enerji azaldı.

Yalnızca iki adım geri gitmeyi başardı.

Teresa ifadesiz bir ifadeyle onu takip etti.

Vücutları havada bükülmüş, birbirine dolanmıştı.

Bunu bir çatırtı sesi takip etti; ancak kaosun ortasında çok az kişi bunu duyabildi.

“Kazan! Savaşın!”

Yol boyunca bir yerlerde tezahüratlar ve bağırışlar patlak vermişti.

Azpen’in tarafı gürültülüydü.

Teresa’nın düşebileceği anlaşıldığında daha çok bağırmışlardı.

Ancak Sınır Muhafızları tezahüratlarında bile düzenli kaldı.

Flap!

Bayrağın dalgalanmasıyla birlikte bağırdılar:

“Ayı Kardeşler!”

“Teresa!”

“Dev Tanrıça!”

“Teresa!”

Duysaydı muhtemelen kocaman gülümser ve bu ilahiyi hangi kardeşinin söylediğini sorardı.

Ancak düellonun ortasında dizilişin etrafından dolaşamazsınız.

Yakın mesafeden Teresa, Balraf tarzı boyun çıtlatma tekniğini kullandı.

Kaba kuvvet gerektiren bir hareketti; onun için mükemmeldi.

Çok karmaşık bir teknik değildi: Bir el kafayı tutuyor, diğeri omuza vuruyordu.

Emel sessizce aşağı inmedi.

Başını tutar tutmaz kılıcını boynuna doğru sapladı.

Teresa kaçmaya yetecek kadar büküldü ama yine de kan fışkırdı.

Ama karşılığında—

Ödül olarak sarkan bir omuru kopardı.

Kan, sıcaklık, savaş alanı; bunların hepsi onu sevinçle doldurdu.

Bu enerji bir kükremeyle patladı.

“Ben ablayım!”

İfade açıkça Peld ve Rophod’dan etkilenmişti.

Her iki ordu da tüm düello dizisini şaşkın bir sessizlik içinde izledi.

Azpen’e göre bu insanlar delilerden farksızdı.

Kimin kazandığını veya kaybettiğini bir kenara bırakın; sadece çılgınca şeyler söylemeye devam ettiler.

Ama durup neden bu kadar ezici bir çoğunlukla kazandıklarını soracak olursak…

Azpen’in komutanları bunu anlayamadı.

Ama Kraiss bunu yapabilirdi.

Bir düşünün.

Bu dövüşçüler (Peld, Rophod, Teresa) şövalye düzeyinde güce sahip savaşçılar olan Rem ve Ragna ile her gün dövüşürlerdi.

Azpen’in düellocularından herhangi biri düzenli olarak şövalyelerle savaştı mı?

Hiç şansım yok.

Tabii sonuç bu oldu.

Yine de Kraiss endişeliydi.

Ancak şimdi, gözlerinin önünde ortaya çıktığını görünce nihayet rahatladı.

Ve aslında bu güç, beklenmedik bir durum nedeniyle durdurulmuştu.

Düşmana disiplinli bir duvar göstermişlerdi… sonra da Audin ve diğerlerinden aldıkları ham güçle onların moralini bozmuşlardı.

Artık Azpen’in önden tam bir saldırı riskini göze alması mümkün değildi.

Kraiss’in hedeflediği de tam olarak buydu.

***

Bu piç.

Üst üste darbe alan Abnaier, düşman stratejistini zihninde canlandırmadan edemedi: yaşlı, kır saçlı bir emektar. Taktiklerin önerdiği şey buydu.

Ama yanılıyordu.

Stratejist, büyük, masum gözleri olan, hatta çocuksu bir genç adamdı.

Önemli değildi. Bu sadece Abnaier’in canlandırdığı görüntüydü.

“Gerçek bir orospu çocuğu.”

Abnaier hayranlığını gizleyemedi.

Yine de bu yalnızca başlangıçtı.

Zaferde bile unutamayacağınız şeyler vardı.

Yani, bunun için kendilerini feda edenler.

Abnaier dikkatini gerçek savaşın gerçekleştiği yere çevirdi.

Onurlu ölülerin düşeceği yer.

Hepsi zafer için.

Abnaier’in planları da işe yaramıştı.

Her şeyi düşmanın istediği zaman ve yerde karşılanacağı şekilde ayarlamıştı.

Enkrid, güçleri ilerledikten sonra ayrılmıştı.

Hızlı hareket etmiyordu.

Bu arada kurt-canavar Barnas Harrier, Azpen savaş ilan etmeden önce zaten dağları birçok kez geçmişti.

Araziye alışmıştı.

Ve erkenden yola çıkmıştı; Azpen daha tam konuşlanmadan önce.

Uygun zemini güvence altına almak için.

Savaşın zamanlamasını belirlemek için.

Ve bonus olarak, düşmana biraz panik yaşatmak için.

Casusların tahmin yürütmesini sağlamak için Barnas ve diğer bilinen yüzler için dublörler bile hazırlamışlardı.

Bu da çaba gerektirmişti.

Abnaier bile hazırlık yapmıştı.

Sonra aklına bir fikir geldi:

Hazırlık da bir tür strateji değil mi?

Evet. Eğer kazansalardı öyle olurdu.

Kaybederseniz bir hain olursunuz. Kazanırsan bir kahramansın.

Cesur stratejiler her zaman böyledir.