Bölüm 525: Dört

“Görüyorum.”

Abnaier, düşmanın küçük numarasına dair anında rapor aldı.

Şu anda en arkada, en arkada konumlanıyordu ve onun yerine hareket etmesi için halka açık bir kukla komutan atamıştı.

Eğer bu gerçekten geniş çaplı bir savaş olsaydı, Barnas Hurrier komutayı devralırdı. Ancak bu mücadele cephede kararlaştırılmayacaktı. Kanatlarda karar verilecek.

‘Bu anlamda son savaşa benziyor mu?’

O zamanlar da kanattaki küçük bir çatışma tam bir çatışmaya dönüşmüştü.

Abnaier, Naurillia’ya karşı verdiği her savaşı hafızasına kazımıştı, bu yüzden şimdi bir öncekini hatırladı.

Biçim olarak benzer, ancak tam olarak aynı değil.

O zamanlar kanat savaşı ikinci plandaydı. Ancak bu kez sonuç bu kanada bağlı olacak.

Abnaier çayından bir yudum aldı. Doyurucu bir yemeği yeni bitirmişti. Dolu bir göbek zihnin zinde kalmasına yardımcı oldu.

Şimdi bile, iyi yemek yiyip dinlenirken beyni tam hızda dönüyor ve rakibinin niyetini okuyabiliyordu.

Bu kısmı herkes çözebilirdi.

Cephede görevlendirdiği kukla bile bunu anlardı.

Bu nedenle Abnaier’in yüzeysel amacın ötesine bakması gerekiyordu.

Bu yüzeysel amaç açık ve netti.

Suları test ediyorlardı.

Ana kuvvette ne kaldığını görmek istiyoruz. Kandırılıp kandırılmadıklarını, bunun bir sahtekarlık olup olmadığını ve cephede gerçek bir çatışmanın yaklaşmakta olup olmadığını merak ediyordum.

Zorunluluk.

Abnaier, düşmanın taktiğinde bir zorlama olduğunu hissetti.

Köprüyü geçmeden önce sadece köprüye dokunmakla kalmıyordu; sanki üzerine adım atmadan önce onu kimin, ne zaman inşa edildiğini ve tam olarak ne kadar sağlam olduğunu bilmeleri gerekiyordu.

‘Ayrıca burada şövalye düzeyinde güçlerimizin kalıp kalmadığını doğrulamaya çalışıyorlar.’

Bir yandan da moralleri düşürmeye çalışacaklar ve üstünlüğü ele geçirerek potansiyel tam ölçekli bir çatışmaya hazırlanmaya çalışacaklar.

Niyetleri açıktı.

Ancak bariz olması engellemenin kolay olduğu anlamına gelmiyordu.

“Düşmanı ezebileceğinden emin olan birini gönderin. Kazanmak zorunlu değildir, ancak kolayca yenilmemesi gerekir. Zayıf bir rakip olmadığını da ekleyin.”

Abnaier her şeyi anında işleme koydu ve talimatlarını verdi.

Düşman ne tür bir kart oynamıştı? En kötüsünü varsayalım.

Yarı şövalye mi?

Büyük olasılıkla. Bu durumda, eşit değerde bir şeyle karşılık vermeleri gerekiyordu.

Abnaier düşmanın kimi gönderdiğini tam olarak bilmiyordu.

Dürüst olmak gerekirse bunun pek de önemli bir kart olacağını düşünmemişti.

O hâlâ gerçek savaşın Pen-Hanil Dağları’nda gerçekleşeceğine inanıyordu.

Hâlâ bu savaşın Azpen’in zaferiyle sonuçlanacağına inanıyordu.

Emin değildi ama inancı vardı.

Savaşın sonucuna gerçekten karar verebilecek güçler olan şövalyelerini gizlemişlerdi. Dört kişiden üçü yakın zamanda şövalyelik unvanına ulaşmış olabilirdi ama hâlâ şövalyeydiler.

Naurillia bunu nasıl engelleyebilirdi?

Onların da gizli güçleri olabilir.

En iyi ihtimalle iki şövalye.

Zaten Azpen sınırına girip iki şövalye benzeri kişiyi öldüren birini kaybetmişlerdi.

Sonra beklenmedik bir şey oldu.

O halde iki diyelim.

Tamam, üç diyelim; beklenenden bile fazla.

Buna rağmen hiçbir şey değişmedi.

Kurt Canavar Adam General, Kırmızı Pelerin Tarikatı’nın Cypress’iyle bile rekabet edebilecek saf gücün bir simgesiydi.

Ve aralarında bire bir düelloda zaferi garanti edebilecek bir şövalye de vardı.

Elbette yeminini sattıktan sonra biraz zayıflamıştı ama yine de.

Bu sorun olmaz.

Hatta bu ikisi hariç, iki tane daha vardı.

General Frokk olmasa bile.

Ve Frokk da kararlı bir şekilde harekete geçmişti.

Savaşsalardı kazanırlardı. Eğer darbe gelirse galip geleceklerdi. Bu, böyle bir mücadeleydi ve ilk hamleyi onlar yapmıştı.

Düşmanın şövalyeleri olduğunu varsayarsak, bu küçük bir avantaj elde etmeye yönelik psikolojik bir stratejiydi.

Ve bu küçük kenar teraziyi değiştirebilir.

Her şövalye aynı şeyi söyledi.

“Becerileriniz eşit düzeydeyse, biraz tereddüt eden kaybeder.”

Şu sorunun cevabı buydu: Şövalyeler arasındaki mücadelede zaferi belirleyen en büyük faktör nedir?

Canavar Adam General bunu kendi kalbini dürtürken söylemişti.

AbnaierO sırada yanında duran General Frokk’un bu hareketten rahatsız olarak yanaklarını nasıl şişirdiğini hatırladı.

Abnaier hesaplamayı bitirmişti.

Tam o sırada kukla komutanın ikinci habercisi geldi.

Tatlı olarak bir dilim meyveli turtanın tadını çıkarıyordu.

Şeker beyninin daha da hızlı dönmesine yardımcı olacaktı. Dili de mutlu olurdu.

Beklenti içinde çatalını aldı ama haberci, o bir ısırık alamadan geldi.

Masanın karşısında oturan nefessiz haberci nefesini tuttu ve raporu iletti.

“Ön cephedeki düellolarda dört kişi mağlup oldu.”

“Dört mü?”

“İlk yenilgiden sonra bile Naurillia daha fazla düello talep etmeye devam etti.”

Abnaier, kuvvetleri arasında gizli varlıkların (Kraliyet Şövalye Tarikatı’ndan paralı askerler ve yarı şövalyeler) bulunduğunu biliyordu.

Peki dördü kayıp mı oldu?

“Şövalye benzeri bir adam mı gönderdik?”

“Evet.”

“Ve yine de kaybetti mi?”

Beklenmedik ama felaket değil. Kolayca düşmedikleri sürece sorun yoktu. Asıl kavga Pen-Hanil Dağları’ndaydı…

“Moral bozuldu. Hepsi tek taraflı olarak öldürüldü. İkincisi, hücum birliği yüzbaşısı, onlara deli dedi.”

Abnaier’in düşünceleri durdu. Habercinin sözleri beynine daha hızlı ulaştı.

Düşmanın yaptığı şey, yani hedefi, hepsi onun kafasında birbiriyle bağlantılıydı.

“…Piçler.”

Güçlerinin bir kısmını geri çekmişlerdi.

Büyük bir savaştan kaçınmamız gerekmiyor muydu? Peki yine de güçleri mi değiştirdiler?

Yani işler kötüye gitse bile cephedeki bu sahte savaşı yine de kazanacaklar mıydı? Gerçek savaş alanı olmasa bile mi?

Bundan ne kazanacaklar?

Kırmızı Pelerin Düzeni’nin gelmesi için zaman mı kazanmaya çalışıyorsunuz?

Hayır.

Enkrid ya da şövalyeler olmasa bile Sınır Muhafızlarının hâlâ daha fazla adamı vardı.

Kraiss onları tamamen ihtiyatlı davranarak geride bırakmıştı.

“Kaç tane?”

Messenger hızla fark edildi.

“Dört kişi öne çıktı.”

“Dört? Bu ‘çılgınlık’ da neyin nesi?”

“Hepsi… deli. O da öyle söyledi…”

Genellikle çok net ve net konuşan asker, şimdi beceriksizce sustu.

Ön tarafta tuhaf bir şeyin ortaya çıktığı açıktı.

Abnaier meyveli turtasını bir kenara itti.

“Onlara artık kavga etmemelerini söyleyin.”

Moralin canı cehenneme, artık kavga yok. Bu onun çağrısıydı.

Tüm bu çılgınlık konuşmalarının morali sarsmak için yapılan başka bir numara olduğunu düşündü.

Yanılmıştı.

Hem Kraiss hem de Abnaier yanlış hesap yapmıştı.

İkisinin de tahmin edemeyeceği bir şey olmuştu.

***

“Yani büyük olduğu için kavga mı çıkarıyor? Ben hallederim.”

Tam Audin provokasyonunu yaparken, Azpen’in yanından müthiş bir figür çıktı.

Komutan, habercinin raporunu Abnaier’den yeni almıştı.

Öne çıkan adam yetenekliydi; başlı başına bir dövüş sanatçısıydı.

“Başarısızlığa tolerans gösterilmeyecektir.”

Azpen Kraliyet Şövalye Tarikatı’nın yarı şövalyesiydi.

En üst seviyede olmasa da yine de yarı bir şövalye.

“Hey! Kibrinin bedelini ödeyeceksin!”

At sırtında ileri atıldı.

Bu arada Audin kendi atından indi ve sanki güneş ışığının tadını çıkarıyormuş gibi sessizce durdu.

Başını ışığa doğru eğdi, gözleri kapalıydı ve kendi kendine yavaşça bir şeyler mırıldanıyordu.

Onun görüntüsü şövalye benzeri adamı öfkelendirdi.

Atından inmeden gürzünü savurdu.

Hızlanmayla güçlenen ve Will’le dolu olan at sırtında hücum ederek çapraz olarak aşağı doğru savruldu; silahı, ölümün tırpanı gibi siyah bir çizgiye dönüştü.

Audin atın dörtnala koştuğunu ve adamın sesindeki öfkeyi duydu.

Ayaklarını yere bastı ve duruş sergiledi.

Sonra yukarıya baktığında, yaklaşan siyah kavisi açıkça gördü.

Audin her şeyi bir anda hesapladı: atın hızı, temas noktası.

Elini kaldırdı.

Sol elindeki kaba çelik eldiven güneşte parlıyordu.

ÇILGIN! ÇILGIN!

İki şiddetli çatışma civardaki her askerin kulağına çarptı.

Bu, Azpen yarı şövalyesi ile Sınır Muhafız savaşçısının yollarının kesiştiği andı.

O gürzün içindeki İrade’nin tek bir amacı vardı: ezmek.

Ancak Audin bunu kaba kuvvetle karşılamadı.

Gevşek bir ceset gibi görünüyordu ama asıl gücü teknikte yatıyordu.

Topuzunu gau’sunun açılı kenarından aldıNtlet bir dönüşle yönünü değiştirdi ve o dar pencereden sağ eliyle adamın beline karate vuruşu yaptı.

Bu, düelloyu sona erdirdi.

Bu çeviri Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Kalın kumar ve zincir zırhın içinden bile Audin’in elinin kenarı kesildi.

Et yırtıldı. Bir kalça kemiği parçalandı. Organlar yere saçıldı.

Rakip gardını düşürmemişti.

Zırhına inanmıştı ve dayanmayı, binek avantajını kullanarak hasar oluşturmayı hedeflemişti.

Sıklıkla kullandığı bir strateji: etin yıpratılması.

Rakibi büyüktü, bu yüzden onu hafife almadı.

Bu, düşmanının gücüne saygı üzerine kurulu bir taktikti.

Ancak Audin onu tek darbede ezdi.

Becerilerdeki fark çok büyüktü.

Audin elinden kan sallayarak sordu:

“Dövüşmeyi bilen başka kardeş var mı?”

“Ughhhhhh—”

Daha sözünü bitirmeden, atlı halde kalan Azpen yarı şövalyesi kan kustu ve yere yığıldı.

Vücut öne doğru eğilirken ayağı üzengiye takıldı ve çılgına dönen at ön bacaklarını yukarı kaldırarak kişnedi.

Üzerinde sallanan ceset -şimdi kesinlikle tanrıların yanındaydı ve ne zaman öldüğünü, hatta gerçekten ölüp ölmediğini merak ediyordu- geriye kalan tek şeydi.

“…Bu da neydi öyle?”

Azpen’in en ön saflarında yer alan askerlerden biri farkında olmadan mırıldandı.

Buna tanık olanların çoğunun, at sırtındaki adamın neden aniden ileri uçup düşerek öldüğüne dair hiçbir fikri yoktu.

Hemen saldırdı ve sonra düşüp öldü. Gördükleri tek şey buydu.

Dağınık bağırsakları net bir şekilde görmemişlerdi bile.

Gördükleri tek şey canavarın hâlâ ayakta durması ve cesurca bir sonraki rakibe seslenmesiydi.

İster bir ayı ister bir dev olsun, az önce atlı müttefiklerini öldüren şey görüşlerini dolduruyordu.

Tüm bakışlar ezici güç gösterisine çevrildi. Ancak Audin’in kendisi mükemmel bir şekilde sakin görünüyordu.

Bu, durumu daha da korkutucu hale getirdi.

Şimdi savaşmak zorunda oldukları canavar bu türden miydi?

Her ne kadar adil görünse de Azpen yarı şövalyesi fazlasıyla korkutucu bir rakiple karşı karşıya kalmıştı.

Artık Enkrid bir şövalye seviyesine ulaştığına göre, herhangi bir ilahi kutsama olmasa bile şövalyelere karşı durabilen Audin, tüm yarı şövalyeler arasında en güçlüsü olarak kabul edilebilirdi.

Ve Rem’in yakın zamanda geri dönmesiyle Audin belki de farkında olmadan biraz hayal kırıklığı yaratmıştı.

Bu da onun biraz aşırıya kaçmasına yol açmış olabilir.

Yine de Audin bu duyguların kendisine ait olduğunu kabul etti ve gözlerini onlardan ayırmadı.

Onları inkar etmek yerine biraz daha kanalize etmeye karar verdi. Öfkeden değil elbette.

Bunun nedeni kesinlikle Barbar Kardeş’in “Hey, en genç” diye şaka yapması ya da Kardeş Mia’nın onaylayarak başını sallaması değildi.

Her ne kadar ikisinin düşünceleri yumruğunu biraz fazla güçlendirse de bu kesinlikle duygusal bir patlama değildi.

Koca Gözlü Kardeş bu tür bir mücadelenin gerekli olduğunu söylemişti ve o da öne çıktı.

“Kardeş ayrımı yapmayacağım, ortaya çıkın.”

Demek istediği şuydu: Bir kadın dışarı çıksa bile onu yine de kanlı bir et parçasına çevirirdi.

Cesur bir ifade olmasına rağmen ses tonu sakindi.

Tek bir yumrukla ağızlarını kapatmıştı; böylece ses kesinlikle düşmana ulaşmıştı ama hava hâlâ sessizdi.

Cevap düşmandan değil kendi tarafından geldi.

“Bu kadar ileri gittiğinde adım atmak zor. Ben bile seninle kavga etmek istemezdim.”

Peld yaklaşıyordu, gözleri endişeyle çökmüştü, yüzü düşünceyle doluydu.

Aklında ne varsa Audin’in yanına çıktı ve ekledi,

“Geri çekil. Sen orada dururken kimse bize meydan okuyamayacak. Koca Göz, herkesi tek başına öldürmek yerine sırayla onları yenmenin daha etkili olacağını söyledi.”

Audin biraz pişmanlık duydu ama kendini toparladı.

“Anlıyorum.”

Belki biraz geri durmalıydı.

Ancak düşmandan biri “Hey” dediği anda bedeni içgüdüsel olarak hareket etti.

Bu “Hey” sesi garip bir şekilde Barbar Kardeş’in ses tonuna benziyordu.

Elbette bu öfke değildi. Yakın bile değil.

“O halde.”

Audin geri adım attı ve Peld onun yerini aldı.

“Sıradaki rakip, öne çıksın.”

Peld böyle söyledi.

Audin kalsa bile Azpen’in hâlâ savaşmaya istekli savaşçıları vardı. Komutanları wonları geride tutan kişi olarak.

Abnaier onlara mümkün olduğu kadar uzun süre dayanmalarını söylemişti ama tek bir saldırıda öldüklerinde ne yapabilirlerdi?

Kendi askerleri zayıf mıydı?

Yoksa düşman çok mu güçlüydü?

Düşmanın şövalyelerinin olmadığı onlara söylenmemiş miydi?

Peki o neydi?

Bir şövalye mi?

Bir dev mi?

Bir dev olsa bile, bu kadar iyi dövüşen birine nadir rastlanırdı.

“Bırak gideyim.”

Gözlerinde tehlikeli bir bakış olan biri öne çıkıp komutanla konuştu.

Baskın birliğinin kaptanıydı.

Bir şövalye tarikatı üyesi değil, dövüşleri nasıl kazanacağını bilen biri.

“Eğer şimdi hücum edersek birliklerimiz parçalanacak. Bu yüzden birini alt etmemiz gerekiyor.”

Baskın birliğinin kaptanı her zaman ön tarafta hücum eden kişiydi.

Eğer işler böyle devam ederse, geri çekilmeden önce düzgün bir darbe bile vuramazlardı.

İçgüdüleri ona bunu söylüyordu.

Komutan da aynısını düşünüyordu ama başka bir şeyi de biliyordu:

Abnaier’in emri olmadan hiçbir saldırı olmayacaktı.

Tam kapsamlı bir savaş yok.

Yine de ellerinin üstüne oturamıyorlardı. O da düşünce yeteneğine sahipti.

Ya kavga çıkarsa? Peki ya olay tam kapsamlı bir savaşa dönüşürse?

“Git.”

“Anlaşıldı.”

Baskın birliği kaptanı ileri atıldı.

Peld, Azpen ne yapmaya çalışırsa çalışsın sabırla bekledi.

At sırtında savaşmaya alışkın olmadığından ata binmiyordu.

Gökyüzüne bakarak sadece bekledi.

Rüzgârın yanaklarını okşadığını hissetti, kanın metalik keskin kokusunu duydu.

Ama gökyüzü, esinti, koku; bunların hiçbiri gerçekten hissedilmiyordu.

Zihni hâlâ kargaşayla doluydu.

Belki de yeteneğim aslında değersizdir.

Enkrid’in becerileri hızla yükseldiğinde bir keresinde şöyle demişti: “Senin gibi bir dahiyle hiç tanışmadım.”

Bu onların ilk buluşmasıydı.

O zamanlar Peld kendi yeteneğinin daha da yüksek olduğuna inanıyordu.

Yakında yetişeceğini düşünmüştü.

Daha sonra, tekrar karşılaştıklarında bile o da aynı şeyi düşünmüştü.

Ancak artık bu inancın temeli paramparça olmuştu.

Peki geriye ne kaldı?

İdol Avcısı. Geriye kalan bu.

Sahip olduğu tek şey o sihirli kılıç mıydı? Onu temsil eden tek şey mi?

“Kibiri keser misin?”

Bu iddialı kılıç ustası Rophod’un söylediği şeydi.

Neredeyse öldürecek kadar iyiydi ama tam olarak değil.

Bu, Peld’in işi bitirmek için sihirli kılıca güvenmesi gerektiği anlamına mı geliyordu?

Bundan nefret ediyordu. Gururu buna izin vermezdi.

Peki ne yapmalı?

Kaybolmuştu.

Yukarıdaki gece gökyüzünde tek bir yıldız bile yoktu; yalnızca karanlık vardı.

Ve o karanlıkta bir kıvılcım hissetti.

Bir şeyler yapmak istiyorum. Herhangi bir şey.

Kılıcını sallamak istedi.

Bu onun savaşma ruhunun yükseldiği andı.

Enkrid’in Vasiyeti onu etkilemişti.

Ve bu dürtü dalgasından şu soru doğdu:

Başka birinin benden daha yetenekli olması çok mu yanlış?

İronik bir şekilde Enkrid bir şövalye olmuştu. Gözlerinin hemen önünde.

Ve uyandıktan sonra bile antrenmanı bırakmamıştı.

“Çobanlar her an kendi koyunları tarafından ezilerek ölebilir.”

Çoban olmanın anlamı buydu.

Aynı şey kılıç ustaları için de geçerliydi.

“Öyleyse neden çoban olalım?”

Bu soruyu çocukken sormuştu.

En bilge olduğu söylenen köyünün yaşlısı gülmüştü.

Peld hâlâ rüzgârın yaşlı adamın kırık ön dişlerinin arasından çıkardığı tıslamayı hatırlıyordu.

“‘Birinin bunu yapması gerektiği için’ mi demeliyim? Ya da ‘bana neşe getirdiği için’ mi demeliyim? Ya da belki bir yemin yüzündendir, yani tutulması gereken bir şey mi?”

Cevap içimde.

Artık bu sözleri anlıyordu.

Peld artık etrafına bakmıyordu.

Bunun yerine, şimdi yapması gerekenler ile bundan sonra yapacakları arasında bağlantı kurdu.

Artık burada duran kişi olarak görevini yerine getirecekti.

Sıradaki—

Ben de yetişmeye çalışacağım.

Enkrid’in peşine düşecekti.

Yetenek farkını kabul eder ve çaba göstererek bu farkı kapatırdı.

Bu başlangıçtı.

“Genç görünüyorsun. Kaç yaşındasın?”

Bu sefer düşman da atından inmiş ve yaklaşırken sormuştu.

Ovaların çobanı, kafa kafaya dövüşlerden çok hileye alışıktı.

Ve böylece kirli bir taktikle açıldı.

Belinden bir kese çıkarırken konuştu vebunu söyledi.

Azpen’in savaşları kazanmada uzman hücum birliği yüzbaşısı zehirli kum atmıştı.

Ancak Peld kolundaki hareketi okudu ve yana atlayarak tahmin edilen rota boyunca kaçtı.