Bölüm 383: Onları Baskıya Karşı Geriye Zorlamak

Enkrid bunu bilmiyordu ama Kırmızı Pelerin Tarikatı’nın rütbeye bağlı olarak farklı nişanları vardı.

Örneğin şövalyeler, yuvarlak kafalı ve alevli yeleli efsanevi bir canavar olan Güneş Ağacı’nın yanında kraliyet armasının çapraz üç kılıcını taşıyorlardı.

Yarı şövalyelerin amblemi aynıydı ancak bir kılıcı eksikti.

Toprak Sahipleri yalnızca tek bir kılıç taşıyordu ve bu rütbede nişanın şekli, tamamlanan testlere ve görevlere bağlı olarak değişiyordu.

Az önce kılıcını ona doğru fırlatan kişi, tek kılıç ve Güneş Ağacı içeren bir nişan taşıyordu.

Bir yaverdi ama yetenekleriyle tanınan biriydi.

Yarı şövalye olmaya yalnızca birkaç test uzaktaydılar.

Kılıçları avını kapan bir kartal gibi hızlı ve kesindi.

Ancak Enkrid, rakibinin uzmanlığını veya alışkanlıklarını dikkate almadı.

Bunun yerine, kılıçları buluştuğu anda kılıcını büktü.

Haber!

Toprak Sahibinin ifadesi bir anda değişti.

Enkrid’in kılıcının arkasındaki güç bir devinkine benziyordu.

Bu çok doğaldı; kendisini Kudretin Kalbinde gizlemişti.

Çıngırak!

İki kılıç çarpışıp birbirine doğru akarken, yaverin kılıcı yukarıya doğru savruldu.

Bu sırada Enkrid’in kılıcı tam olarak istediği yolu izledi.

Düz bir itiş.

Bu saldırının sonunda—

Toprak Sahibinin göğüs plakası.

Güm. Çatırtı. Ezmek.

Üç ses tek seste birleşti.

Kılıcının ucu zırhı deldi ve altındaki organa saplandı.

Kalp.

Enkrid kılıcını sapladığından daha hızlı bir şekilde geri çekti ve anında çekti—

Ve geri adım attı.

Tam olarak bir adım.

Göğsüne kan hücum ederken rakibi yana doğru savruldu.

Vay be!

Enkrid’in az önce bulunduğu alanı kesen bir kılıç.

Toprak Sahibinin gözlerindeki kan damarları kıpkırmızı oldu.

“Ahhh.”

Hâlâ kılıcını tutuyordu, kan kustu ve yana doğru çöktü.

Göz kapakları titredi.

Ölüm anı gelmişti.

‘Neden…?’

Düşen toprak sahibine göre her şey yavaşlamış gibiydi.

Ölümün eşiğinde hızlanan düşüncelerin neden olduğu bir olguydu.

Gerçeği kabul etmeyi reddetti.

Neden kaybetmişti?

Rakibi kimdi?

Daha önce yarı şövalyelerle dövüşmüştü; peki nasıl bu kadar kolay kaybedebildi?

Karşılıklı olarak yalnızca bir saldırı yapmışlardı.

Sonra başka bir farkındalık ortaya çıktı.

‘Bu yanlış bir seçim miydi?’

Pişmanlık geldi.

Bu işe karışmamalıydı.

Ama yine de hiçbir şey yapmamak bir şeyi değiştirir miydi?

Nişanında başka bir kılıç taşıma hakkı karşılığında bu işi üstlenmişti.

Gerçek becerisi ne olursa olsun, yarı şövalyeye garantili bir terfi olması gerekiyordu.

Daha güçlü olan tarafın yanında yer almak mantıklı bir seçim gibi görünüyordu.

‘Öyle değildi.’

Ölüm yaklaşırken, pişmanlıkla birlikte farkındalık da geldi.

‘Bu benim hatamdı.’

İlk kez şövalye olmayı hayal ettiğinde –

Yeteneğiyle ilk kez tanındığında –

Güç, zenginlik ve prestij için miydi?

Hayır.

“Şövalyeliği korumak istiyorum.”

Geçmişte akıl hocası, kıdemlileri ve yoldaşları onun gençlik ideallerine eğlenceyle karşılık vermişlerdi.

“Romantik bir aptal, öyle mi?”

“Ünvanınızı kazandığınızda size Romantizm Şövalyesi diyelim.”

“Ne oluyor? Bu çok saçma.”

“Hahaha! Elinden gelenin en iyisini yap, tamam mı?”

Bir zamanlar şiir ve şarkı yoluyla şövalyeliğin hayalini kurmuştu.

Ancak bir noktada bu hayalini unutmuştu—

Onun yerine başka bir şeyin peşine düştü.

Güç. Varlık. Prestij.

Onurun başkalarının gözünden geldiğine inandığı an, ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Yalnızca Nоvеlіgһt’ta) yoldan çıkmıştı.

Nişanını değiştirmeyi hayal etmişti.

Bir kılıç daha oymanın.

Peki ne için?

Solan bir çiçek gibi, kırık bir kılıç gibi, tek bir yaver artık yerde yatıyordu.

Önünde, ter bile dökmemiş bir adam kılıcını aşağıda tutarak ileriye bakıyordu.

Enkrid’in kılıcından yere bir damla kan düştü.

Koridor zaten darmadağın olmuştu; parçalanmış mobilyalar, kırık kapılar, kan lekeleri, cesetler ve parçalanmış bıçaklar.

Ve kaosun ortasında duran o.

Siyah saçlı. Mavi gözlü.

Çünkü öyle olmalıydıSon zamanlardaki soylu toplantılarında koruma olarak görev yaptığından aralarından birkaçı onu tanımıştı.

“Bu… Sınır Muhafızlarının yarım akıllısı mı?”

İçlerinden biri mırıldandı.

Sonra Enkrid’in bakışları ona doğru kayarken—

Adam keskin bir nefes aldı ve ağzını kapattı.

Duymuş muydu?

O kadar sessizce fısıldamıştı ki, buna imkan yoktu.

Ama Enkrid ona aldırış etmedi.

“İçeride kim var?”

diye sordu.

Bu çeviri Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Bu basit bir soruydu ama karşısında duranlar için pek de farklı bir şey değildi.

Çünkü tek vuruşta bir yaveri öldürmüştü.

Varlığı dile getirilmeyen bir baskı olarak kendini gösterdi.

Gözdağı değildi ama çok az fark vardı.

Eğer karşı taraf bunu baskı olarak algıladıysa, o zaman bunun gerçek Gözdağından hiçbir farkı yoktu.

Kapının önünde sekiz kişi duruyordu.

Komutan güçlükle yutkundu.

Sekizinin hepsi onu aynı anda alt edebilir mi?

‘Hiç şansım yok.’

Aklı panik içinde dönerken sırtından aşağı soğuk terler aktı.

Ve o anda—

Enkrid ileri doğru tek bir adım attı.

dokunun.

Ayağı yerde duran kırık tahta kalkanı dürterek onu kenara itti.

Yolu kapatan askerlerden biri içgüdüsel olarak kenara çekildi.

Aralarından birkaçı dişlerini gıcırdattı ve kapının önünde yerlerini korudu.

Enkrid yaklaşırken kılıcını kaldırdı.

Onu engelleselerdi…

Onları keserdi.

İradesi keskinleştikçe İrade de doğal olarak onu takip etti.

Bu seferki gerçek bir Gözdağıydı.

Askerlerden biri aşırı terlemeye başladı.

Birkaç dakika sonra yana doğru fırladı.

Bu kadarı yeterliydi.

Artık yolu kapatan kimse kalmamıştı.

“Gerçekten savaşmak istediğin için mi kalıyorsun?”

diye sordu Enkrid.

“Hayır.”

Komutan cevap verdi.

O halde hâlâ burada ne halt ediyorsun?

Enkrid’in bakışları sessizce bir cevap talep ediyordu.

“…Geri çekiliyoruz.”

Komutan bu sözleri acı bir şekilde tükürdü.

Onların yerinde durmak anlamsız bir ölüm anlamına gelir.

En azından Enkrid onları görür görmez katletmiyordu.

Bunun üzerine ağızlarını kapatıp geri çekildiler.

Bunların arasında Viscount Mernes komutasındaki paralı askerlerin yanı sıra düzenli askerler de vardı.

Görevlerini bırakmamaları gerektiğini biliyorlardı.

Bu yüzden idam bile edilebilirler.

Vikont Mernes disiplin konusunda katıydı.

Özellikle başarısızlıklarda.

Ve yine de sessizce geri çekildiler.

Çünkü onun varlığı farklıydı.

Savaşsalardı ölürlerdi.

Bu kadarı kesindi.

Bu sadece onun yeteneği değildi; saf aurası onları şaşkına çevirmişti.

Cesaretleri içeriden çöktü.

İradeleri bozuldu.

Bu yüzden direnemediler.

Bu yüzden dayanamadılar.

Enkrid arkasına bakmadan kırık kapıyı iterek açtı ve içeriye baktı.

“Kim var orada?”

Kılıcının ucuyla yarı parçalanmış kapıya hafifçe vurdu.

İçeriden—

Keskin, çatlayan bir ses yankılandı.

Bir kırbaç.

“…Sen?”

Tanıdık bir ses.

Kırbaç kullanan koruma.

‘Adı neydi yine?’

Hafızası bulanıktı.

Bugünü çok fazla tekrarlamak yan etkileri de beraberinde getirdi.

Hafızasına rağmen buna çare olamaz.

“Sıçan mı?”

diye sordu Enkrid.

“…Kim bu?”

Yeterince yakın.

“Kavun?”

“…Bunu bilerek mi yapıyorsun?”

Bu ciddi durumda bile bu adam böyle davranıyordu; neden?

Matthew merak etti.

Efendisi neden böyle birine güvenmişti? Bunu gerçekten anlayamıyordu.

“Matthew.”

“Ah, doğru. Matthew.”

“Peki ya dışarıdakiler?”

“Gittiler.”

“…Nereye?”

“Nereye gitmeleri gerekiyorsa oraya.”

Enkrid’in başka hiçbir soyluyu veya grubu koruma yükümlülüğü yoktu.

Bunu yapmakla hiç ilgilenmiyordu.

Ayrıca sırf yapabiliyor diye hepsini öldürmeye de niyeti yoktu.

Marcus ondan yardım istemişti.

Marcus ona Crang’ı korumasını söylemişti.

Yaptığı tek şey buydu.

“İçeride değil mi?”

“İçeri girin.”

Ancak o zaman kapıyı kapatan şifonyer yana doğru çığlık attı.

İçeri adım attığı anda içerisinin de aynı derecede dağınık olduğunu gördü.

Yedi ceset.

Matthew yüzünün yarısı bandajlarla sarılı halde orada duruyordu.

Yanında başka bir kadın savaşçı daha vardı; elinde uzun bir üç çatallı mızrak vardı, bakışları ihtiyatla doluydu.

Vücudunun yalnızca üst kısmını kaplayan zincirli bir yelek giyiyordu.

Sol omzu hasar görmüş, kırılmış ve kesilmişti.

Acımasız bir savaştan sağ çıktığı açıktı.

Hala sol omzunu hareket ettiriyordu ama bu açıkça rahatsız ediciydi.

“Nerede?”

“Burada.”

Bakışlarını çevirdiğinde yerdeki bir delikten dışarı bakan tanıdık bir yüz gördü.

“Ölsek bile gitmen gerekiyordu.”

Kırbaçlı koruma Matthew konuştu, sesi öfke doluydu.

Bu durumdan gerçekten nefret ediyordu.

“Sen olmasaydın nereye giderdim? Öleceğim yer burasıysa, bunu kabul edeceğim.”

Crang sakindi.

Böyle bir anda bile varlığı farklıydı.

Crang, Enkrid’i gördüğü anda elini salladı.

“Geç kaldın.”

“Yolda bir kayaya takıldım.”

Enkrid cevap verirken omuz silkti.

“Taş”ın turuncu saçlı, dişi ve Kırmızı Pelerin Tarikatı’na ait olduğu kısmı atladı.

Crang kendini delikten yukarı çekti.

Bir tür acil durum geçidi gibi görünüyordu; ama neden merdiven yerine bir delik olsun ki?

İçeride bir merdiven olduğunu ve Crang’ın merdivene çıktığını duyabiliyordu.

Çapraz bir kaçış tüneline benziyordu.

“Yapmamalısın.”

Matthew onu durdurdu.

Enkrid’in yolu açmış olması buranın güvenli olduğu anlamına gelmiyordu.

Buna rağmen Crang onu görmezden geldi ve yukarı tırmandı.

Üç çatallı kadın girişi gözetlemeye devam etti.

Enkrid bir an onun kim olduğunu merak etti ama Crang’ın sahip olduğu tek korumasının Matthew olmadığını anladı.

‘Ayrıca hazırlıksız yakalanacak bir tip de değil.’

Şüphesiz bunun için önlemler hazırlamıştı.

Bu yüzden Enkrid, Crang’ın öleceğine asla inanmamıştı.

Ama yardım istemiş olması…

Bu, durumun ciddi olduğu anlamına geliyordu.

Bu onun Enkrid’e ihtiyacı olduğu anlamına geliyordu.

“Yardım isteyeceğinizi beklemiyordum.”

“Arkadaş olduğumuzu söylememiş miydim? Bunu bir borç olarak düşün.”

Crang sonunda ayağa kalktı ve konuştu.

Aslında Crang karşı önlemler planlamıştı.

Ancak zaman kısıtlaması nedeniyle işler kontrolden çıkmıştı.

Enkrid gelmeseydi sonuna kadar savaşacaktı.

Neredeyse ölmek üzereyken bile Crang güldü.

Tek parmağını bile kıpırdatmadı.

“Kral olmaya çalıştın ama…”

Matthew konuştu, sesi hayal kırıklığıyla doluydu.

Onun bakış açısına göre bu son derece sinir bozucuydu.

Çünkü Crang aslında onu dinledi.

O, işte böyle bir lorddu.

“Çünkü kral olmayı denedim.”

Crang’ın sözleri bu sefer farklı bir ağırlık taşıyordu.

Eskisinden bile daha ağır.

Odadaki gürültü azaldı.

Atmosfer değişti.

Ve ardından Crang konuştu.

“Kral olmayı isteyip de sırf kendi hayatımı kurtarmak için kaçsaydım, ne olurdum?”

“Değer verdiğim kişileri bile koruyamıyorsam, tahtta otururken ne yapardım?”

“Orada oturup yüzümü hizmetçilerin soyduğu üzümlerle doldurur muyum?”

“Kapa çeneni Matthew. Burada ölürsem kaderim burada biter.”

“Elimden geleni yaptım, çok hazırlandım ama yine de buradayım.”

“Sırf kaçmak için daha fazlasını atmayacağım.”

Enkrid ürperdi.

Sadece kelimelerden ibaretti.

Peki kelimelerin tek başına bu kadar ağırlık taşıması için ne gerekiyordu?

Basitti.

Eylemle desteklenmeleri gerekiyordu.

Crang zaten kendini kanıtlamıştı.

Kendi hayatı…

Riske atmaya hazır olduğu bir şeydi.

“Kraliçe’ye verdiğim sözü tutmak için de bunu yapmalıyım.”

Crang konuştu ve Matthew’a gülümsedi.

“Öyleyse dırdır etmeyi bırak.”

Son sözleri sanki bir arkadaşıyla konuşuyormuşçasına neşeliydi.

Enkrid sonunda Crang’ın onu neden buraya çağırdığını anladı.

Tehlikeli olduğu için mi? Çünkü bu bir krizdi?

Hayır.

‘Kaçmaktan kaçınmak için.’

Hayaline sırtını dönmemek için gösterdiği umutsuz çabaydı.

Ve ironik bir şekilde Enkrid, Crang’da kendini gördü.

Bu ona yakışmadı.

Paralel bir hikaye değildi.

Ancak bugün sıkışıp kalan kendi mücadelesini gördü.

Aynı umutsuz darbeydig—

Bir adım bile ileri gitmek için aynı mücadele.

Crang böyle yaşadı.

Ve ilk kez—

Enkrid etkilendiğini hissetti.

Yardım etmek istedi.

Bu Crang’ın yeteneğiydi.

“Birisi geliyor.”

Üç çatallı kadın koruma konuştu.

Kapıya doğru ilerledi ve kapıyı yine mobilyalarla kapatmaya çalıştı.

“Kaç tane?”

diye sordu Matthew.

“Bir.”

Matthew dişlerini gıcırdattı.

“Bu en kötü senaryo, değil mi?”

Crang arkadan sordu, hâlâ kaygısızdı.

Matthew bundan daha önce bahsetmişti—

Bir grupla başa çıkabilirlerdi.

Ancak elit bir rakip tek başına gelirse asıl sorun buydu.

“Şansımızı test etme zamanı.”

dedi Crang neşeyle.

Ve sonra—

Enkrid yürekten konuştu.

“O zaman senin şansın olacağım.”

Crang başını çevirdi.

Ancak yanıt beklemek yerine—

Enkrid öne çıkıp tekrar konuştu.

“Kapıyı engelleme Matthew.”

Matthew yine mobilyaları girişe doğru itmek üzereydi.

Kendilerine barikat kurmak bir grup askere karşı işe yarayabilir.

Ancak gerçek bir savaşçıya karşı bunun hiçbir anlamı yoktu.

Eğer kendisi kadar güçlü biri geliyorsa—

O zaman bu pejmürde engeller hiçbir şey değildi.

Kapıyı iterek açtı ve dışarı çıktı.

Orada bir adam duruyordu.

Enkrid için tanıdık bir yüzdü.

Ama adam için bu onların ilk buluşmasıydı.

Daha önce karşılaştığı, zamanlamayı bozan yarı şövalye.

Adamın sol kaşı seğirdi.

“Aisia’yı sen mi öldürdün?”

diye sordu.

“Onu uyuttum.”

Enkrid yanıtladı.

Onun ninnisi yumrukları ve ayaklarıydı.

Adam sanki başka bir şey söyleyecekmiş gibi görünüyordu—

Sonra aniden kılıcını çekerek ileri atıldı.

Şşşt!

Bıçak bir anda aşağıya doğru fırladı.

Akışını en başından kesmeyi amaçlayan bir saldırı.

Enkrid onu daha önce görmüştü…

O da tepki gösterdi.

Gladiusunu çekti ve saldırıyı saptırmaya çalıştı.

PATLA!

Başarısızlık.

Gök gürültüsü gibi bir etki.

Sağ bileği neredeyse parçalanıyordu.

Her şey – soru, adım, gizli numaralar, kılıç oyunu –

Ritmi bozmak için tasarlandı.

Ve Enkrid bunu anında fark etti.

‘O Aisia’nın üstünde.’

Yani—

Rem’in seviyesindeydi.

Çok az—

İkinci bir bıçak ileri doğru saplandı.

O anda…

Bükülmüş canavar derisinden yapılmış bir kırbaç aralarında şakladı.

Matthew’un çalışması.