Bölüm 362: Crang’ın Kumarı

Crang’dan beş adım uzakta, kırbaç kullanan bir koruma yüksek alarma geçerek çevreyi tarıyordu.

Yanında başka bir savaşçı – kel, heybetli bir figür – Crang’ın arkasında heykel gibi duruyordu, sırtı onlara dönüktü.

İyi eğitilmiş bir yapıydı.

Enkrid bunu bir bakışta anlayabilirdi.

Bu yarım yamalak bir dövüşçü değildi.

Onları gören Enkrid, Andrew’u düşündü.

Şu anda Andrew muhtemelen balo salonunda kaşlarını çatıyordu.

Bir zamanlar soylu toplantılara katıldığında insanların onu bir gulyabani olarak bile kabul etmediğinden yakınmıştı.

En azından bir gulyabani bir şey olarak kabul ediliyordu.

Ona bakmadılar bile.

Üçüncü sınıf bir asil. Sadece bir baron; ancak bu kadar. Ve yanlış ata bahse giren bir aptal.

Kim onun için zamanını harcar ki?

Girişteki uşak bile onu görmezden gelmişti.

“Baron Andrew Gardner? Gerçekten burada mısın?”

Uşak ona saygıyla hitap etme zahmetine bile girmedi.

Andrew içten içe iç çekti ama kayıtsız bir şekilde yanıt verdi.

“Neden? Olmamam gereken bir yerde miyim?”

“Davetiniz mi?”

“Yanlış yere yerleştirilmiş gibi görünüyor. Ne kadar dikkatsizce.”

“…Pekala, girebilirsiniz.”

Uşak, ekşi bir ifadeyle onu içeri aldı.

Onun eskortu görevini üstlenen Enkrid’in içeri girmeye hakkı yoktu.

Umurunda değildi.

İnsanların onu fark edip onun hakkında dedikodu yapmasına yetecek kadar uzun bir süre boyunca birkaç kez içeri girmişti.

Bundan sonra ev sahibi, eskortların içeri girmesini yasaklamıştı.

Zaten Enkrid balo salonuyla ilgilenmiyordu.

Atmosferi gözlemlemeye gelmişti. Crang’la buluşmaya.

Dürüst olmak gerekirse, bir tarafı kendini beğenmiş başka bir aptalın karanlık sokaklarda ortaya çıkıp tehdit savuracağını umuyordu.

Ama böyle bir şans yok.

Bunun yerine Crang’ı bulmuş ve sorusunu sormuştu.

“Şövalyeler.”

Crang sustu ve düşündü.

Gözbebekleri tereddüt etmedi. İfadesi gergin değildi.

Sadece kelimelerini seçiyordu.

Ve sonra cevap verdi.

“Neden Kont Molsen kendisini sınır bölgelerinin kralı olarak adlandırıyor ama kimse onu cezalandırmak için harekete geçmiyor? İlk sorum buydu.”

Bu konuyu uzun zaman önce düşünmüştü ve cevabı çoktan bulmuştu.

Artık bunu paylaşabilirdi.

“Güney krallığı Rihinstetten’i biliyorsunuz, değil mi?”

Crang, sanki yoğun bir pazarda iyi bilinen bir meyhaneyi tavsiye ediyormuş gibi sıradan bir şekilde konuştu.

Akşam ılıktı.

Hava artık soğuk değildi, bu yüzden dışarıda konuları tartışmak rahatsız edici değildi.

Eski bank, arka planda balo salonunun parıltısı, havada titreşen ateşböcekleri…

Konuşmaya uymuyordu.

Ancak yine de Crang’ın neşeli ses tonu sahneye neredeyse huzurlu bir hava katıyordu.

“Rihinstetten’le savaştığımızdan bu yana yedi yıl geçti ve hiçbir zaman tamamen istila edilmedik. Bunun neden olduğunu düşünüyorsun?”

Doğruydu. Ezici bir yenilgiye dair hiçbir haber alınmamıştı.

“Güney eyaletleri iyi savaştığı için mi?”

“O halde canavar salgınları başladığı anda neden bu kadar kolay çöktüler?”

“Peki gerçek sebep ne?”

“Çünkü Sör Cypress ve başka bir şövalye hattı tutuyor.”

Objektif olarak konuşursak, Rihinstetten’in askeri gücü Naurillia’nınkini aştı.

Ezici bir zafer kazanmalarını engelleyen kendi zorlukları vardı.

Ama yine de bu kadar uzun süre ertelenmeleri tuhaftı.

Ve yine de öyleydiler.

İşgale direnildi.

“Ben de oraya gittim ve gördüm. Mucizeler yaratan iki şövalye. Eğer ikisinden biri giderse yarın cephe çöker.”

Crang konuşurken ayağıyla küçük bir taşa hafifçe vurarak onu yerden çıkardı.

Onu tekrar tekmeledi ve kaldırımda savrulmasına yol açtı.

“Yani iki şövalye sıkışıp kaldı. Peki sizce tek olanlar onlar mı?”

“Şövalye tarikatının da bağlanması gerekiyor.”

Enkrid aptal değildi.

Ön saflarda kalmanın en iyi yolu neydi?

Güçlendirin. Daha fazla birlik konuşlandırın.

Krallığın yaptığı da tam olarak buydu.

İki şövalye güney sınırını savunuyordu.

Eğer ikisi de bir an bile gözlerini başka yöne çevirmiş olsaydı, krallık şimdiye kadar yarı yarıya yok edilmiş olurdu.

Crang bu ülkenin ne kadar berbat bir durumda olduğunu biliyordu.

Artık Enkrid de biliyordu.

“Peki ya buşövalye mi?”

Naurillia’nın üç şövalyesi olduğu biliniyordu.

Veya en azından yalnızca üçü kamuoyuna duyuruldu.

“Üçüncü şövalye bir canavar sürüsüyle uğraşıyor.”

Enkrid bunu daha önce duymamıştı.

Bu üst düzey gizli bilgiydi ama Crang sanki hiçbir şeymiş gibi konuştu.

“Görünüşe göre bazı kötü yaratıklar bir koloni oluşturmuş. Üstelik Doğu’nun Paralı Kralı bölgeyi gözetliyor ve şövalye tarikatının bir kısmını oraya yerleşmeye zorluyor. Ve tek tehdit bunlar değil.”

Azpen’le yapılan geniş çaplı savaş sırasında bile yalnızca bir şövalye savaşmak için geri çekilmeyi başarmıştı.

O zamanlar savaşın amacı Azpen’in güçlerini ezmek değildi.

Hızlı bir saldırıydı; sert bir vuruş yaptı ve hızla geri çekildi.

Neden?

‘Çünkü uzun süre yok olmayı göze alamadılar.’

Şövalyelerin yokluğu diğer bölgeleri tehlikeye atıyordu.

Bu çeviri Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Azpen o zamanlar en acil tehditti ve bir şövalyeyi müdahale etmeye zorlamıştı.

Aksi takdirde hiçbir şövalye savaş alanına giremezdi.

Her şey mantıklıydı.

Şövalyeler gitmişti.

Şövalye tarikatı başkentte zar zor mevcuttu.

Ve bu, kalplerinde hırs ve ihanet olanlar için mükemmel bir fırsat yarattı.

‘Kraliyet Muhafızları bile hiziplerin içine çekildi.’

Şehir kapısı muhafızları. Güvenlik güçlerinin komutanı.

Herkesin bir taraf tutması gerekiyordu.

Koşullar onları seçim yapmaya zorlamıştı.

Gerçek ve gerçekler tek bir hikayede bir araya geldi.

Her şey nasıl bu kadar mükemmel uyum sağladı?

Hainler açısından işler neden bu kadar iyi gidiyordu?

Sahne onların oynaması için neden bu kadar mükemmel hazırlanmıştı?

Enkrid’in içgüdüleri keskinleşerek stratejik sezgilerini güçlendirdi.

Şu anda bir savaş olmasa da zihni hızla çalışıyor, duyuları yükseliyordu.

Düşünceleri tek bir sonuca ulaştı.

Tüm bunlardan Crang’ın kazancı neydi?

Neden saraya gelip ortalığı karıştırmıştı?

Onun gelişinden bu yana soylu gruplar sanki ayakları yanıyormuş gibi çabalıyorlardı.

Tahtın varisi tahtı talep etmeye zorlanıyordu.

Marcus Baisar bile açıkça bir tarafta yer almıştı.

Çaresizlik eyleme yol açtı.

Ve soylular harekete geçmişti.

Yakından bakıldığında, seçimleri hangi tarafta durduklarını ortaya çıkarabilir.

Çünkü taraf tutmasalardı ihraç edileceklerdi.

Sadakatlerinin nereye dayandığını açıkça belirtmeleri gerekiyordu.

“Bu kadar mı?”

Enkrid’in ayrıntılı olarak sormasına gerek yoktu.

Sadece soruyu sordu.

Crang genişçe sırıttı.

Parlak, neşeli bir gülümsemeydi.

Karmaşık planlar ören bir adamın ifadesi değil.

Ancak bazılarına göre bu, şimdiye kadar gördükleri en korkunç gülümsemeydi.

“Ben de tam bunu açıkça söylemek üzereydim.”

Bunu saklamaya bile çalışmamıştı.

Hayır; neredeyse Enkrid’e bu sorunu çözmesini söylüyordu.

Crang dizlerinin tozunu alıp ayağa kalktı.

Ayağa kalkarken serbest kalan taşa tekrar tekme attı.

Karanlığa doğru ilerledi, gölgeler tarafından yutuldu.

“Temizleyebilmek için çöpleri tek bir yerde topluyorum. Bu yüzden. Bir iç savaşa ihtiyacımız var.”

Çöpü topladıktan sonra ya yakarsınız ya da gömersiniz.

İç savaş bu amaca ulaşmanın aracıydı.

Sahne hazırlanmıştı.

Elbette öncelikli amaç soylu kesimleri saraydan uzaklaştırmaktı.

Crang bir iç savaşı durdurmaya gelmemişti.

Hızlandırmaya gelmişti.

Daha doğrusu, bunu kendi mükemmel sonucunu elde etmek için kullanmayı amaçlıyordu.

Temelleri hazırlayarak, insanları taraf seçmeye zorlayarak—

Yararlı olanı olmayandan ayırabilirdi.

Ve bunun temeli elbette güç olacaktır.

‘Hainleri filtrelemek için sarayı kasıtlı olarak savunmasız bıraktı.’

Bu ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Okumaya devam et) sonuçtu.

Enkrid de ayağa kalktı. Ayrılma zamanı gelmişti.

Malikanenin içinden Andrew’un dışarı çıktığını, son derece bitkin göründüğünü gördü.

Onu izleyen Enkrid, buraya gelişinin ikinci nedenini sordu.

“Black Blades’e kimin liderlik ettiğini biliyor musun?”

Eşkıya örgütünün liderinin sarayın içinde bir dayanağı vardı.

Ve onlar Kara Zambak’ın parçasıydı.

Jaxon bu kadarını ortaya çıkarmıştı.

Ancak tam kimliklerini bulmak neredeyse imkansızdı.

“…Komik bir tesadüf. Şu sıralar en büyük baş ağrım bu.”

Crang’ın sesi hafifleşti.

“Ne bulursam sana göndereceğim. Ben de onun üzerinde çalışıyorum.”

Enkrid başını salladı.

Buradaki gezisi buna değdi.

Soruları yanıtlanmıştı.

Bir müttefik edinmişti.

Ve bunu yaparken kendi tarafını seçmişti.

“Ah, Enki.”

Crang ayrılırken aniden seslendi.

“Benim şövalyem olmakla ilgilenmezsin, değil mi?”

“…Ne?”

“Birinin şövalyesi olmaya razı olduğunu sanmıyorum. Ama, yani, sadece söylüyorum.”

Daha önce olduğu gibi aynı parlak gülümseme.

Sonra sanki cevabın önemi yokmuş gibi dönüp gitti.

Enkrid bunun üzerinde durmadı.

Her zaman şövalyeliğin ağırlığını düşünmüştü.

Ama asla birinin şövalyesi olmayı düşünmemişti.

Şu anda önemli bir soru değildi.

Önemli olan Crang’ın müttefikleri ve düşmanları ayırmasıydı.

Sahneyi hazırlamıştı.

Eylemleriyle tüm soylulara bir mesaj göndermişti. Niyetini açıkça ortaya koymuştu.

Tabii ki, yalnızca bir avuç dolusu kişi onun gizli amaçlarını anlayabilecekti.

Ancak fark etseler bile görmezden gelemezlerdi.

Crang soylulara etkili bir şekilde şunu beyan etmişti:

“Şövalye yok. Şövalye düzeni yok. Devam edin; sarayda dilediğinizi yapın.”

Ve etkisi açıktı.

Herkes özel güçlerini topluyor, kraliyet ailesini devirmenin hayalini kuruyor ya da gölgede entrikalar çeviriyordu.

Kont Molsen artık açıkça sınır bölgelerinin kralı olduğunu iddia ediyordu.

Ve sarayın içinde hırslı adamlar arzularını hiç tereddüt etmeden ortaya koyuyorlardı.

‘Sonunda ölmeyecek, değil mi?’

Kısa bir an için Enkrid bir endişe kıvılcımı hissetti.

Bu oyundaki en tehlikeli kişi Crang’ın ta kendisiydi.

Tahtta hak iddia eden birinin hırslarını bu kadar açıkça beyan etmesi…

Bu özgüven düzeyi, kalibre farkından kaynaklanıyordu.

Enkrid bu düşünceyi reddetti.

Crang’ınki gibi bir zihne sahip bir adam, kendi hayatta kalması için çoktan hazırlık yapmış olurdu.

Oyunun tamamı güç temeli üzerine kurulmuştu.

Yine de merakını uyandırdı.

Crang nasıl bir güç saklıyordu?

Bir kısmı bunu kendi gözleriyle görmek istiyordu.

Ancak Crang’ı tanıdığı için bunu henüz açıklamadı.

“Lütfen bu partilere katılmayı bırakabilir miyiz? Burada acı çekiyorum.”

Andrew bir noktada yaklaşmıştı ve homurdanıyordu.

“Eğitim daha iyi, değil mi?”

Andrew bunun üzerine ağzını kapattı.

Partiler ve eğitim arasında seçim yapması gerekse hangisini seçerdi?

“…Eğitim alacağım.”

Bunu söylerken alnında boncuk boncuk ter bile oluştu.

“Güzel. Hadi yapalım şunu.”

Artık bu asil toplantıları takip etmeye gerek yoktu.

Jaxon ona eşlik ederken ve tehditleri beklerken bile kimse harekete geçmeye cesaret edemiyordu.

Crang’ın kıvılcımı alevleri ateşleyene kadar ortalık sessiz kalacaktı.

Bu arada Enkrid, Kara Kılıçlar’ın liderini yakalayacak, Crang’ın entrikalarının gelişmesini izleyecek ve gerektiğinde kendi kılıcını ekleyecekti.

Hepsi bu kadar.

Yolun bir yerinde muhtemelen beklenmedik düşmanlarla karşılaşacaktı.

Hırslı soylu gruplar gerçekten boşta mı kalacaktı?

Arkasında güç olmayan bir konuşma güçsüzdü.

Ve bu sarayda güç kanun haline gelmişti.

Saray Güvenlik Görevlisi güya bir tehditti, değil mi?

“Hadi gidelim. Antrenman zamanı.”

Andrew yenilenmiş bir kararlılıkla dişlerini gıcırdattı ve ileri doğru yürüdü.

Enkrid takip etti.

Ve böylece mülke geri döndüler.

Sabah olduğunda Enkrid’in bir ziyaretçisi vardı.

“Söylentiler doğruydu. Gerçekten başkenttesin.”

Kin Baisar.

Kadın sıklıkla başkentin en güzeli olarak adlandırılır.

Enkrid terden sırılsıklamdı ve baltasını sallıyordu.

Rem, çeşitli silahlarla deneyim kazanmanın, rakiplerle yüzleşmek kadar önemli olduğu konusunda ısrar etmişti.

Ve faydalı olduğu kanıtlandı.

Baltanın uzun sapını tek elle tutmak ve geniş yaylar çizerek sallamak zalimceydi,yorucu bir çaba.

Vücudundan ter akıyordu.

Ve o halde misafirini selamladı.

“Terbiyeleriniz değişmedi.”

“Yalnız gelmedin değil mi?”

dedi Enkrid, baltayı indirip ona doğru dönerken.

Terden ıslanmış antrenman kıyafeti vücuduna yapışarak kaslarını belirginleştiriyordu.

Bir an için Kin ellerini üzerlerinde gezdirmek istedi.

Ama onun yerine sadece konuştu.

“Evet. Birisi seni görmek istedi. Ellerini yıkayıp onları düzgün bir şekilde selamlaman gerekmez mi?”

Malikanenin dışında bir varlığı hissedebiliyordu.

Müthiş bir şey.

Aşırı derecede düşmanca değil ama gizli de değil.

Yalnızca gücüne güvenen birinin hissedilmesine izin verebileceği türden bir varlık.

En azından şövalye adayı seviyesinde biriydi bu.

“Yaşlı bir adamla tanışmak için şık giyinmene gerek yok.”

Birisi malikaneye girdiğinde bir ses çınladı.

Beyaz saçlı, yaşlı bir soylu.

Kendini yaşlı olarak adlandırsa da adımlarında şaşmaz bir güç vardı.

Dengeli ve güçlü bir yürüyüş.

İçeri girer girmez Mack onu karşılamak için aceleyle dışarı çıktı, ardından da Andrew geldi.

“Seni buraya getiren nedir?”

Andrew bile şaşırmış görünüyordu.

Baysar ailesi Kraliçe’ye en yakın aileydi.

Konu askeri güce gelince -şövalye tarikatı hariç- Kont Molsen en güçlüsüydü.

Ancak hem halktan hem de soylulardan en “asil” olanın kim olduğunu sorarsanız başka bir isim çıkar.

Kendi alanında adil olması ve net karar vermesi nedeniyle saygı duyulan bir adam.

Taraf olmayı reddeden ama yine de tüm grupların saygısını kazanan bir adam.

Krallığın Beş Parmağından Biri.

Krallıktaki en büyük bölgeye sahip olan kişi.

Ve Kraliçe’nin akıl hocası.

Octo Markisi.

Krallığı destekleyen dördüncü sütun.

İlk bakışta satranca takıntılı, nazik, yaşlı bir adama benziyordu.

Sıcak bir gülümsemeyle içeri girdi.

“Misafir olarak geldim. Ama hoş karşılanmazsam bana haber verin. Zorlamak istemem.”

Andrew hızla başını salladı.

“Hiç de değil. Mülkümüz mütevazi ama dilediğiniz kadar burada kalabilirsiniz.”

Andrew’un bile bu düzeyde bir saygı göstermesi adamın itibarı hakkında çok şey anlatıyordu.

Enkrid de bunu hissetti.

Bu asil farklıydı.

Her şeyi kendi topraklarında, kendi gücüyle inşa etmiş bir adam.

Enkrid’in şu ana kadar tanıştığı soylular arasında en saf olanı buydu.

Bu onun zararsız olduğu anlamına gelmiyordu.

Yalnızca korumalarının varlığı bile bunun yeterli kanıtıydı.

Ve antrenman sahasının yakınındaki taş masadan Enkrid’i izleme şekli.

“Devam edin ve yaptığınız şeye devam edin. Habersiz geldim, bu yüzden bekleyen kişi ben olmalıyım.”

“Marki.”

Kin konuştu ve kurnazca Enkrid’e gelip oturmasını işaret etti.

Enkrid cevap vermeden önce ona baktı.

“Pekala.”

Marki’nin sözlerinde hiçbir iddia yoktu.

Yani buna saygı duymak doğruydu.

Bu bir güç mücadelesi değildi.

Ancak seçimini yaptığı anda Marki’nin arkasındaki muhafızlar biraz gerildi.

Varlıkları keskinleşti.

Enkrid bunu ilginç buldu.

İşler ters giderse bu ikisi saldırmaktan çekinmezdi.

“Kim burada?”

Elbette diğerleri sessiz kalmayacaktı.

Rem öne çıktı.

Yanındaki Ragna, oturduğu yerden durumu gözlemleyerek başını kaldırdı.

Jaxon bir şekilde malikanenin dış duvarına yaslanmak için çoktan harekete geçmişti.

Dunbakel ve Esther, Enkrid’in yanına doğru yürüdüler.

Onların varlığı Marki’nin muhafızlarından daha az etkileyici değildi.