Bölüm 354: Cradianat Randios Nauril

“Durdur.”

Şehir surlarına yaklaştıklarında bir muhafız öne çıktı ve mızrağının sapıyla yollarını kapattı.

Enkrid içgüdüsel olarak onların konumlarını, duruşlarını, bastıkları yönü ve dengelerini analiz etti.

Önde iki kişi duruyordu ama arkalarında bekleyen daha fazlası vardı.

En hafif tabirle, yollarını kapatanların beceri düzeyi etkileyici değildi.

Yeni üyeler.

Sınır Muhafızları arasında yeni bir asker, savaş deneyimi olan ancak resmi eğitimi olmayan bir askerden bahsetti.

Savaşa atılan ancak henüz savaşmayı öğrenmemiş olanları tanımlamak için kullanılan bir terimdi.

Arkalarında daha deneyimli bir asker duruyordu; muhtemelen üstleri. Gözleri buluştu ve adam bakışlarını kıstı.

Sanki sessizce soruyordu: Böyle bakarak kim olduğunu sanıyorsun?

Özensiz.

Konu kavgaya gelse çekilmiş bir kılıcı bile engelleyemezdi.

Şehir kapılarında yirmiden fazla muhafız konuşlanmıştı.

Bazıları arabaları ve vagonları kontrol etmekle meşguldü, ancak dört tanesi onlarla yüzleşmeye gelmişti.

İkisi önde, amir arkada duruyor ve bir tane daha en arkada; miğfer yerine yana doğru eğilmiş tüylü bir şapka takan orta yaşlı bir adam.

Belinde uzun, ince bir kılıç asılıydı.

Duruşu farklı olan tek kişi oydu.

Tehlikeli olabilir mi?

Enkrid derin düşüncelere dalarak yeteneğini ölçerken—

“Çok bariz bakıyorsun.”

Rem’in sesi kesildi. Bir uyarı.

Ve o bunu söyler söylemez—

“Pekala, şu adama bak. Beni ölçüyordun, değil mi?”

Tüylü şapka başını eğerek konuştu.

Farkındalığı keskindi. Yeteneği de öyle olsa gerek.

Enkrid tereddüt etmeden başını salladı.

“…Peki bunu itiraf mı ediyorsunuz?”

Tüylü Şapka mırıldandı, sonra sesini yükseltti.

“Kaç tanesi?”

Soruyu astına yöneltti.

Cephedeki asker grubu taradı.

“Yedi ve… bir hayvan türü? Peki bu at da ne? Gözlerinde ne sorun var? Eh, bu bir leopar mı?”

Gardiyanın ifadesi tuhaf gruba bakarken şaşkınlıkla buruştu.

Özellikle leopar. Vahşi bir hayvan, yırtıcı bir hayvan. Eğer sorun yarattıysa, başa çıkılması gereken bir kabus olurdu.

Muhafız, açıkça Esther’e karşı ihtiyatlı davranarak mızrağının ucunu ustaca indirdi.

Ya da belki de tamamen dehşete düşmüş durumdasınız.

Enkrid’in buna söyleyecek hiçbir şeyi yoktu.

Esther bir leopardı.

Sınır Muhafızları’nda bu bir sorun değildi çünkü kimse bu konuda yaygara koparmıyordu.

Neden?

Çünkü o bir büyücüydü.

İnsanlar büyücülerin gizemli ve benzersiz varlıklar olduğunu kabul ediyordu.

Bazıları onun sadece evcil bir leopar olduğunu düşünüyordu ama bu da iyiydi.

Onlara göre o yalnızca Enkrid’in leoparıydı ve hiç kimse Enkrid’in eylemlerini sorgulamadı.

Ama burası başkentti.

Girmek bile sorundu.

Geri mi dönmeliler?

Görevleri Crang’a başkente kadar eşlik etmekti.

Kapıları geçmek ayrı bir konuydu; bu onların sorumluluğunda değildi.

“Sorun değil.”

Bunu düşünürken Crang elini onun omzuna koydu.

“Eğer bazı şeyleri gereğinden fazla düşünürseniz, basit görevler bile imkansız hale gelir. Bir keresinde bunu bana bilge bir adam söylemişti ve ben de unutmuştum.”

“…Ha?”

Enkrid ona baktı ve ne düşündüğünü merak etti.

Crang’ın gözleri parladı.

“Şövalye olacaksın, değil mi?”

Sesinde o kadar içtenlik vardı ki Enkrid tereddüt etmeden başını salladı.

“Elbette.”

“O zaman sana tekrar soracağım; neden yanımda duruyorsun?”

Crang fısıldadı.

Bu arada, ilerideki gardiyanlar giderek daha fazla tedirgin olmaya başlıyordu.

“Vahşi hayvanların tasmasız olarak içeri girmesine izin veremeyiz. Daha da önemlisi, herhangi birinizin giriş izni var mı?”

“İnsanların sorun yaratmayı planladıklarını pratikte ilan ettiğini görmek nadirdir. Siz paralı asker misiniz?”

Tüylü Şapka da konuşuyordu.

Crang, Enkrid’in cevabında bir kusur fark etmişti.

Kıymetini bilmediği için onu koruduğunu söylemek—

Bu zayıf bir mazeretti.

Artık baş ağrısı geçtiğine göre bunu açıkça görebiliyordu.

Enkrid bu gibi nedenlerden dolayı hareket etmedi.

Kıymetini bilmediği için bir şeyi koruduğunu iddia etmek—

Bu bir hesaptıatılmış beyan.

Peki bu hesaplamada tam olarak ne vardı?

Crang bilmek istiyordu.

Ona göre Enkrid tereddüt etmeden ilerleyen bir adamdı.

Böyle bir adam, eşyaların değeri konusunda tereddüt etmez.

Yine de bir mazeret sunmuştu.

Bu, aklına bir şeyin yüklendiği anlamına geliyordu.

Crang’ın vardığı sonuç buydu.

“Peki neden bu bahaneyi uydurdun?”

Enkrid gerçekten etkilenmişti.

Bu piç kurusunun keskin içgüdüleri vardı; Kraiss’in bile suratına tokat atacak kadar keskin.

Buna bahane demek gerekirse, sanki Crang onun içini görmüş gibiydi.

Unutmamıştı. Halen Sınır Muhafızlarının bir parçasıydı.

Enkrid düşünmeden hareket eden bir aptal olsaydı bu kadar uzun süre hayatta kalamazdı.

Kendi konumunun ve eylemlerinin sonuçlarının çok iyi farkındaydı.

Ya Kont Molsen sinir krizi geçirirse?

“Bu seni rahatsız ediyor, değil mi?”

Bu sözler Kral Gözküresi ile konuştuğunda aklına gelmişti.

Sinir bozucu derecede anlayışlı piç.

“Bir bahane uydurun. Bunda ısrar etmeye devam edin.”

İyi bir tavsiyeydi.

Ve bu bahane şuydu:

Crang gerçekten bu kadar değerli miydi?

Suikastçıların dalgalar halinde peşinden gönderilmesine değer mi?

Enkrid bilmiyordu.

Bu yüzden onu hayatta tutmaya karar vermişti.

Hiçbir şey bilmediği için sadece tepki vermiş ve ne olursa olsun onunla ilgilenmişti.

İşte bu kadar.

Hepsi bu kadar.

Onun duruşu buydu.

Ancak Crang her şeyin üstesinden gelmişti.

Sorusu basitti.

Bana gerçek sebebini mazeret olmadan söyleyebilir misiniz?

“Sen olsaydın…”

Enkrid düşünürken konuştu.

Şövalye korursa kral yönetir.

Enkrid’in Naurillia’ya karşı hiçbir bağlılığı yoktu.

Burada doğmuş olmasından başka hiçbir şey onu bu topraklara bağlı değildi.

Ancak bu onun bu konuda hiçbir şeyi sevmediği anlamına gelmiyordu.

Doğduğu küçük şehre değer veriyordu.

Onu büyüten, aksi takdirde açlıktan ölecek olan ebeveynsiz bir çocuğu evlat edinen insanları görmezden gelemezdi.

“Keşke savaş olmasaydı.”

Meyve satıcısı bir elmanın çürük yarısını dilimlerken söylemişti.

“İnsanlar biraz daha dikkatli olmayı öğrense hayat daha iyi olmaz mıydı?”

Yaşlı hancı ocakta patates kızartırken mırıldanmıştı.

“Şu lanet savaş… genç erkekler buna bayılabilir ama tsk.”

Bir zamanlar hayatta kalabilmek için vücudunu satan yaşlı kadın içini çekmişti.

“Savaş olmasaydı sessizce evlenirdim, çocuklarım olurdu ve günlerimi güveç pişirerek geçirirdim.”

Yaptığı güveç onu daha önce hiç olmadığı kadar ısıtmıştı.

“Sen bir dahisin.”

Ona bağırıp hayatta kalmasını söyleyen paralı asker de bir keresinde bunu söylemişti.

Bu adam savaşta bacaklarını kaybetmişti.

Ama çocukları severdi.

Ve yemek yemek yerine önce açlıktan ölmek üzere olan yetimleri doyurmuştu.

Enkrid’in çocukluğu zorluklarla doluydu.

Ama bundan nefret etmemişti.

Tamamen değil.

Hepsi bu ülkede yaşayan insanlardı.

Politikadan, kraliyet ailesinden veya soylulardan anlamıyordu.

Ama—

“İyi bir iş çıkarmış gibi görünüyorsun.”

Crang kral olsaydı bir şeyler değişir miydi?

Bu sadece içgüdüsel bir duyguydu. Bir tahmin.

O bir peygamber değildi.

Bu en iyi ihtimalle bir kumardı.

“Beni seç Enkrid. Şövalye ol ve yanımda ol.”

Crang’ın sözleri ağırlık taşıyordu.

Enkrid’e karşı bir irade gücü baskı altında.

Bu yalnızca kendisine yönelik bir açıklamaydı.

Ancak Enkrid başını sallamadı.

Crang bu konuda onu geride bıraktı.

“Cevaba ihtiyacım yok.”

Başını kaldırdı.

Suikast tehditlerini atlattıktan sonra bir gerçeğin farkına varmıştı.

Eğer kılıcın belindeyse kılıcım ağzımdadır.

Bu çeviri Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Bu onun aklındaydı, kanındaydı.

Artık onu kullanma zamanıydı.

“Matthew.”

Eskortunu aradı.

Muhafızın bakışları sertleşti.

“Peki sen nesin sen?”

Matthew öne çıkıp konuştu.

“Bu toprakların tek gerçek, yüce ve bilge kraliçesi adına ilan ediyorum ki…”

Bir nefes aldı.

“Kraliyet soyunun kalan son yasal varisi geldi.”

Sözleri ağırdı.

Gardiyanlar gözlerini kırpıştırdılar.

Aralarında üstün olan, beyni sonunda yetişti.

“…Az önce ne dedin?”

Matthew, şiddete başvurmaya hazır görünen astının omzuna sert bir el koydu ve konuşurken onu geri itti.

“Tam olarak söylediğim gibi.”

Sesi yüksekti; kapıdaki herkesin duyabileceği kadar yüksekti.

Şehir kapısının önündeki alan hareketliydi ancak yakındakiler onun sözlerini net bir şekilde duydu.

“Az önce ne dedi?”

“Kraliyet soyunun gerçek varisi mi?”

“Bunca zamandır Kraliçe’nin gizli bir çocuğu olduğunu mu söylüyor?”

Yarım akıllı olan herkes Naurillia’daki siyasi durumun şu anda özellikle karmaşık olduğunu biliyordu.

Veraset konusu her zaman hassas bir konu olmuştur.

Kraliçe yaşlı değildi ama çocuğu yoktu.

Kocası olmasına rağmen çocuk sahibi olamayacağı yaygın olarak biliniyordu.

“Mantıksız.”

Matthew sesinin duyulmasını sağlayarak tekrar konuştu.

Sözleri, yollarını kapatan rütbeli subaya yönelikti.

“Lordum Naurillia’nın kraliyet ailesinin soyundan geliyor. Adı Cradianat Randios Nauril.”

Kraliyet isimleri her zaman uzundu.

Genellikle geçmiş hükümdarların adlarından alınan karakterlerden oluşuyorlardı.

Yine de Crang’ın adı alışılmadık derecede kısaydı.

Çünkü o bir piç olarak saklanarak yaşamıştı.

Tam adını ancak büyüdüğünde öğrenmişti.

Ve böylece…

“Bana Crang deyin.”

Sesi sanki bir vantrilok numarasıyla konuşuyormuş gibi çıkıyordu.

Enkrid ona baktı ve Crang devam etti.

“Başlangıçta bu benim gerçek adım.”

Çocukluğundan beri ona bu ad veriliyordu.

Demek onun adı buydu.

Crang yalan söylemiyordu.

Yanılmışım.

Enkrid bunun bir takma ad olduğunu varsaymıştı.

Şimdi bakınca Cradianat Randios’tan türetilmiş gibi görünüyordu ama Crang bunun gerçek adı olduğunu söylediyse bu, onu ilk önce kendisinin kullandığı anlamına geliyordu.

“Kraliyet ailesinin kanının önünde diz çökün!”

Matthew bağırdı.

“…İlk kez bir prensin adını duyuyorum. Bunu kanıtlaman gerekecek.”

Üst düzey subay öne çıktı.

Onun arkasında Tüylü Şapka da hareket ediyordu.

Güney Kapısı Muhafızlarının komutanıydı.

Kaptan’ın sözleri üzerine Crang bir adım öne çıktı.

“Hangi kanıta ihtiyacınız var?”

“Bir kraliyet üyesini taklit etmek ciddi bir suçtur.”

“O halde beni tutuklayın.”

Crang göğüs cebine uzandı ve bir kolye ucu çıkardı.

Tam bir nesne değildi.

Birin yalnızca yarısıydı.

Boynuna kolye gibi taktığı bir kolye.

Yüzeyinde, kraliyet arması açıkça kazınmıştı.

Bir sahtecilik, sahip olduğu detay ve işçilik düzeyini asla taklit edemez.

Kolye avuç içinden daha küçüktü ama bir parça halinde bile kraliyet amblemini taşıyordu:

Üç kılıç, yuvarlak bir kafa ve alevli yeleli bir güneş yaratığı.

Kraliyet ailesinin sembolü.

Bu yarıya kazınmış olan, güneş canavarının başıydı.

“Diğer yarısı kız kardeşimin yanında.”

Crang’ın kimliğini doğrulayabilecek tek kişi Kraliçe’nin kendisiydi.

Peki bu onun geçmesine izin vermeleri gerektiği anlamına mı geliyordu?

Kapı Kaptanı tereddüt etti.

Ve sonra…

“Ona kefil olacağım.”

Arkadan bir ses konuştu.

Ne zaman geldi?

“Ben, Marcus Baisar, bu adamın kraliyet ailesinin yasal varisi ve soyundan olduğuna adım üzerine yemin ederim.”

Kapı Kaptanı hemen anladı—

Bu onun ❀ Nоvеlігht ❀ (Kopyalamayın, burayı okuyun) kontrolünün ötesindeydi.

“Bırakın geçsinler.”

Başka seçenek yoktu.

Centerpole Evi’nin garantisi öylece göz ardı edilemezdi.

Artık iş kılıç yerine siyasetle öldürenlerin elinde olacaktır.

Sözlerle değil çelikle uğraşan bir adamdı.

Ancak bu onun bu işi öylece bırakabileceği anlamına gelmiyordu.

Onun arkadaşlarını alıkoymalıyım.

Elbette Geçit Kaptanının bu şansı hiç olmadı.

“Hepsi benim halkım. Onları tutuklayacak mısınız?”

Kendisinin kraliyet ailesi üyesi olduğunu yeni ortaya koyan altın saçlı adam konuşurken gülümsedi.

Kahretsin, mahvoldum.

Geçmelerine izin vermek soyluların sonsuz tacizine davetiye çıkarır.

Şanssız olsaydı hainlerin başkente girmesine izin vermekle suçlanabilir ve kafasını kaybedebilirdi.

Ama eğerinatla direndi—

Ve eğer bu gerçekten bir prens olsaydı—

Kafası her iki tarafa da giderdi.

Bir aptal bile güpegündüz, başkent kapısında, Kapı Kaptanı’nın önünde kraliyet ailesinin kimliğine bürünmeye cesaret edemez.

Bu, bu adamın söylediklerinin doğru olma ihtimalinin çok yüksek olduğu anlamına geliyordu.

Bu da ona başka seçenek bırakmadı.

Ve sonra…

Crang gülümsemeye devam ederek devam etti.

Söylediği her kelime Kapı Kaptanının göğsünü bir hançer gibi deliyordu.

Hangi soylu, hangi subay böyle bir şey söylemişti?

Böyle sözleri ilk kez duyuyordu.

“Onlara seni zorladığımı söyle.”

“Onlara ısrar ettiğimi söyle.”

“Onlara her şeyin benim hatam olduğunu söyle.”

Marcus da hafifçe başını salladı.

Kapı Kaptanının göğsünde bir ürperti dolaştı.

Kırk yaşındayken hiç böyle bir şey hissetmemişti.

Kim bu adam?

Daha o bunu anlayamadan, Marcus Baisar öne çıktı ve sessizce ona güvence verdi.

“Bunun sana zarar vermek için geri gelmeyeceğinden emin olacağım.”

Geçit Kaptanı başını salladı.

Bakışları Crang’dan hiç ayrılmadı.

Daha önce hiç ona benzeyen bir adam görmemişti.

Enkrid ve diğerleri sadece izliyorlardı.

“Eh, peki. Kraliyet sponsoruna sahip olmak kesinlikle uygun.”

Rem hayranlıkla mırıldandı.

Tam da söylediği gibi kimse onları durdurmadı.

Eşleşmeyen gözlü vahşi at içeri girerken bile.

Leopar başkent kapılarından gelişigüzel yürürken bile.

Başkentin turistik yerlerini gezmeye bile zamanları olmadı.

Çünkü Kraliyet Muhafızları gelmişti.

Onlara Kraliyet Şövalyeleri deniyordu.

Her biri tam plaka zırh giyiyordu; uzun mızraklarla, kalçalarında kısa kılıçlarla ve sırtlarına çapraz olarak bağlanmış uçurtma kalkanlarıyla donanmışlardı.

Miğferleri yaldızlıydı, gözleri ve ağızları dışında yüzlerini tamamen kapatıyordu, bu da onları daha da korkutucu kılıyordu.

Kraliyet Şövalyeleri grubun etrafını sardı.

“Size saraya kadar eşlik edeceğiz.”

Öndeki konuştu.

Kaskı diğerlerinden farklı olarak donuk griydi; yaldızlı bir plaka değil, el değmemiş çelik takıyordu.

Onun varlığı bile sıradan insanların geri çekilmesine yetiyordu.

Peki bunların arasında sıradan bir insan neredeydi?

“Terlediklerini görüyor musun? O kadar zırhın içinde çok sıcak olmalı.”

Rem alay etti.

Jaxon her zamanki gibi hiçbir şey söylemedi.

Ama içten içe rahatlamıştı.

Zaten saraya girmek için bir bahane arıyordu.

Dunbakel, gözlerini sağa sola çevirerek fısıldadı—

“Gerçekten onlarla mı gidiyoruz?”

Kraliyet sarayına kadar gitmeleri mi gerekiyordu?

İçgüdüleri tehlike çığlıkları atıyordu.

“Geri dönmek mi istiyorsun? Devam et.”

Enkrid’in ses tonu kayıtsızdı.

Dunbakel hızla başını salladı.

“Sen kalırsan ben de kalırım.”

“İstediğinizi yapın.”

Enkrid sadece merak ediyordu.

Crang’ın ne yapmaya çalıştığı hakkında.

Burası sorunların çelikle çözüldüğü bir savaş alanı değildi.

Ama Crang’ın sırtını izlemek, sanki tek başına yüz – hayır, bin adamla başa çıkabilecekmiş gibi ileri yürümek

Bu onun içinde bir şeylerin kaşınmasına neden oldu.

Bir şeyleri harekete geçirdi.

Güçlenmek mi istiyorsunuz?

Rem ona bunu bir kez sormuştu.

O zamanlar tereddüt etmeden başını sallamıştı.

Ve Rem de yanıt olarak bir şeyler söylemişti.

Bu anıyı hatırlayan Enkrid, Crang’ın sırtına baktı.