Bölüm 333

Graham’ın teğmeni endişesini dile getirmeden önce tereddüt etti.

“Onu gerçekten bırakabilir miyiz?”

Doğru hissettirmedi.

Az önce Enkrid’i bir soyluya, bir tüccar lonca ustasına ya da her ne ise ona teslim etmişlerdi.

Elbette tanışması gereken adamı bulmuşlardı.

Ama bu lordun kendisinin halledebileceği bir şey değil miydi?

Elbette bunların hepsini yüksek sesle söyleyemezdi.

Bunun yerine sorusunu kısa tuttu.

Lord Graham kılıcını tutarken karşılık verdi.

“Peki ya onu bırakmazsak?”

Kılıcını yavaşça indirdi.

“Ben hala lordum. Eğer beğenmezlerse kafamı almak zorunda kalacaklar.”

Teğmen, Graham’ın son zamanlarda kendi hayatıyla kumar oynamaya fazlasıyla istekli olduğu konusunda rahatsız edici bir duyguya sahipti.

Ama hiçbir şey söylemedi.

Çünkü dürüst olmak gerekirse?

Eğer Enkrid gerçekten isteseydi, lord olarak görevi devralmak muhtemelen zahmetsiz olurdu.

Ve her şeyden önemlisi—

Graham çoktan kafasını kaybetmeyle barışık görünüyordu.

“Anlaşıldı.”

Teğmen bunu kabul etti.

Söyleyecek başka bir şey yoktu.

Bunun yerine sadece lordunu izledi.

Uzun zamandır ilk kez Graham tamamen bir şeye dalmış görünüyordu.

Kılıcını yavaşça indirirken gözleri yarı kapalıydı ve tutuşu sabitti.

“Ezici bir bıçak mı?”

Enkrid’in kılıç oyunu sadece Esther üzerinde mi etki bırakmıştı?

Hayır.

Graham’ın kalbi küt küt atıyordu.

Nabzı hızlanıyordu.

Kontrol edilemeyen bir açlık ve özlem, yukarıya doğru yükselen bir ateş gibi sarmal gibi sarılmıştı içinde.

Duygu yakıt haline geldi ve vücudunu harekete geçirdi.

“Ah.”

Kılıcı havayı keserken aniden bir şeyin farkına vardı.

Graham yapmakta olduğu eğitimi düşündü—

Sadece dün ya da önceki gün değil.

Ama haftalarca.

Bunu ihmal etmiyordu.

Hayır, eğitim almıştı.

Peki gerçekten elinden geleni yapmış mıydı?

Elinden gelenin en iyisini yaptı mı?

Hayır.

Yapmamıştı.

Kendisinin durgunlaşmasına izin vermişti.

Yerleşmişti.

Lord olarak görevlerini bahane olarak mı kullanmıştı?

Gidecek başka yeri olmadığına kendini mi inandırmıştı?

Bir zamanlar gittiği ateş nereye gitmişti?

Bunların hepsini o çocuğun yüzüne söyleyebilir mi?

Enkrid’e mi?

Bir zamanlar şövalyeliğin hayalini kuran çocuk.

Şimdi o yolda kim yürüyordu?

Orduya ilk katıldığında insanlar onunla dalga geçmekten başka bir şey yapmamışlardı.

Cesedini kendi askerlerine sattığı yönünde söylentiler yayıldı.

O zamanlar ancak düşük seviyeli bir piyadeydi.

Ancak Graham onun değişimini izlemişti.

Ve bu onu sarsmaya yetti.

Bu farkındalık, kılıçla bu uyanış, onun tüm hayatı üzerine düşünmesine neden olmuştu.

“Lord olmak, kılıcımı kullanmayı bırakmam gerektiği anlamına gelmez.”

Graham hiçbir zaman özellikle akıllı olmamıştı.

İşte bu yüzden—

İşinin çoğunu teğmenine devretmişti.

Ve bu bile yeterli olmadığında—

İşleri Çılgın Takım’ın keskin zekâlı taktikçisi Kraiss’e aktarmaya başlamıştı.

İnsanlarla etkileşimi minimuma indirmişti.

Şimdi tek istediği kılıcını sallamaktı.

Teğmeni onu durduramadı.

Çünkü o da aynısını hissetti.

“Bir kibrit ister misiniz?”

Kıdemli bir ağır piyadeydi.

Savaşta tecrübeli bir asker.

Artık Graham’ın kişisel koruması olarak görev yapıyordu.

Ve her şeyi görmüştü.

Enkrid’in büyümesini görmüştü.

Savaşlarına tanık olmuştu.

Etkilenmemek mümkün değildi.

“Gel. Sana aramızdaki farkı göstereceğim.”

Graham başını salladı.

Ancak etkilenenler yalnızca onlar değildi.

Tüm orduya yayılmıştı.

Peri Bölüğü Komutanı bile bir istisna değildi.

Shinar ikiz hançerleriyle aynı hareketi defalarca tekrarlayarak pratik yapıyordu.

Parlatma. Rafine etme.

Onun ilham kaynağı mı?

Bir şövalyeyle karşı karşıya kalan Enkrid’in sırtı.

“O engelliyor.”

Bilmesi gereken tek şey buydu.

Duyarlılık kişinin duyguları okuyabilmesine olanak tanıyordu.

Duygular da kişinin niyeti görmesine olanak sağladı.

Birinin iradesi ne kadar güçlü olursa, o kadar netleşir.

Shinar’ın bunu bu kadar canlı hissetmesinin nedeni de buydu…

“Ölsem bile.”

“Benim ✧ NоvеIight ✧ (Orijinal kaynak) bedenim parçalansa bile.”

“Kalbim paramparça olsa bile.”

I. Will. Engellemek. BT.

Ne tür bir deli böyle olabilir?

Varlığının her zerresini tek bir şeye döken ve geri kalan her şeyi unutan biri.

Peki o boyun eğmez iradenin altında ne gizlenmişti?

Korku değildi.

Sorun acının yokluğu değildi.

Neşeliydi.

Korkusu yoktu.

Acıyı görmezden gelmedi.

Onu neşe içinde boğdu.

O anın coşkusu diğer her şeyin solmasına neden oldu.

Tamamen şimdiki zamanda yaşadı.

“O deli.”

Shinar’ın hiç şüphesi yoktu.

Adamın bir vidası gevşemişti.

Ama buna rağmen…

Onu düşünmek ona heyecan veriyordu.

Perilerin duygularını kontrol etmeleri gerekiyordu.

Bu tür bir telaş hissetmemeleri gerekiyordu.

Peki şimdi?

Kontrolü unutmuştu.

Hançerleri dans ediyordu.

Hassasiyet yerini akışkanlığa bıraktı.

İçindeki enerjinin özgürce hareket etmesine izin verdi.

Kendini tutamadı.

Tek istediği kılıçlarını sallamaktı.

Ve hepsi o lanet insanın sırtı yüzündendi.

***

“O yapabiliyorsa ben neden yapamıyorum?”

Enkrid’in savaşları tüm müfrezede bir yangının fitilini ateşlemişti.

Özellikle kılıç ustaları arasında.

Onu Greenpearl’den buraya kadar takip eden askerler vardı.

Bazıları onun kavgalarına ilk elden tanık olmuştu.

Hatta bazıları sırf kendilerini kanıtlamak için Çılgın Takım’a katılmıştı.

Bunlardan biri de Jansеn’di.

Ve ağzını oynatıyordu.

Bir sınır muhafızı askerinin sonunda canı sıkıldı.

“Çok konuşuyorsun. İyi misin?”

Jansеn başını çevirdi.

“Kendi başıma kalabilirim.”

Son savaşta savaşmıştı.

Her gün Enkrid’i izlemişti.

Her zamankinden daha sıkı eğitim almıştı.

Güveni kazanıldı.

“Bell, ona karşı dikkatli ol.”

Başka bir asker mırıldandı.

Bu canımı sıktı.

Rakibi Bell sadece başını salladı.

Açıktı; savaşmaya hazırdı.

“Yaralanacaksın.”

Jansеn uyardı.

“O zaman ikimiz de incinelim.”

Bell yanıtladı.

Bell bir Çılgın Müfreze askeriydi.

Yoğun bir eğitimden geçmişti.

O öğleden sonra Jansеn yıldızları gördü.

Alnına bir yumruk, ardından şakağa bir kanca indirdi.

Aşağı indi.

Beceride bir fark.

Ama bundan da fazlası—

Zihniyette bir farklılık.

“Acıyor mu?”

Bell alnındaki teri sildi.

“Burada benim gibi bir sürü adam var.”

Jansеn başını kaldırdı.

“Jansen.”

“Gemiye hoş geldiniz.”

Ve böylece o da onlardan biri oldu.

Ancak o tek değildi.

Enkrid’e tanık olanlar kendilerini eğitime adadılar.

Ter döküldü.

Resmi tatbikatlar olmasa bile kendilerini zorladılar.

Kamp bir deliler topluluğuna benziyordu.

Elbette herkes eğitim almadı.

Bazıları gevşemeye başladı.

Kimse onları zorlamadı.

Ama hepsi biliyordu.

“Herkes antrenman yaparken ben antrenman yapmazsam…?”

Savaş alanında ortaya çıkacaktı.

Uyarım yayılmaya devam etti.

Ve Rem de bir istisna değildi.

Baltasını salladı.

Kışın devam eden soğuğuna rağmen ısınan postunu atmıştı.

Nadir görülen bir manzaraydı.

“Kendinizi iyi hissetmiyor musunuz?”

Yanından geçen Kraiss endişeli görünüyordu.

“Bu baltayı kafatasına saplamamı istemiyorsan kaybol.”

Kraiss akıllıca davranarak kayboldu.

Rem’den sonra Dunbakel de takipçisinden kaçma konusunda çaresiz bir adam gibi eğitim aldı.

Rem artık ona eskisi gibi eziyet etmiyordu ama gerektiğinde dövüşüyor, antrenman yapıyor ve tavsiye veriyordu.

“Bütün hayvanlar senin kadar aptal mı?”

“Bu ırkçı bir açıklama.”

“Ne olmuş yani? Ölmek mi istiyorsun?”

Bazen, Rem sadece öfkesini ondan çıkarıyormuş gibi görünüyordu—

Ama sonuçta bu iyi bir şeydi.

Dunbakel, dayak yoluyla olsa bile ihtiyacı olan her şeyi öğrendi.

Audin de değişiklikleri fark etti.

Ragna değişmişti.

Komutanı değişmişti.

Ve o da bunu hissetmişti.

Derinden.

Böylece Audin de bir anlığına düşüncelere daldı.

En azından Ragna’ydı.

Çünkü eğer ilk değişen kişi Rem olsaydı—

Barbar öfkeden kudurarak herkesi kavgaya davet ederdi.

Hakimiyetini ortaya koyar ve heyecandan keyif alırdı.

Ancak Ragna bunu yapmadı.

Hâlâ tembeldi.

Elbette, artık kılıcını savurdu ve düzenli olarak komutanla dövüştü.

Ancak onları bastırmaları için kışkırtmadı.

Her şeyden önemlisi son zamanlarda dalgındı.

Sadece boşluğa bakıyorum.

Kışlasını nadiren terk eder.

Yine de Audin huzursuzdu.

“Önce o ilerledi.”

Kendi kendine düşündü.

“Kendi sınırlamalarımı kırmanın zamanı geldi mi?”

Eğer değişen kişi Rem olsaydı, her şeyi ciddi bir şekilde yeniden düşünmek zorunda kalacaktı.

Ama şimdilik—

Zamanı değildi.

Audin kendi cevabını bulmuştu ama kendisine kısıtlama koyanların bunu kabul edeceğinden şüpheliydi.

Yani—

“Adımlarınızın izini sürün, çünkü yolunuzu tıkayan şeyin cevabı onların içinde yatıyor.”

Kutsal yazıları okudu ve dua etti.

Daha sonra geri kalan zamanında kendini yeniden inşa etti –

Vücudunu katman katman güçlendirdi.

Audin’in gücünün kaynağı buydu.

Başlangıçtan günümüze kadar gelişiminin her adımını yeniden inceledi.

Vücudundaki her değişimi tek tek yaşadı.

Enkrid ilerlemişti.

Ve böylece etrafındakiler de ilerledi.

Tüm kamp heyecanlandı.

Sessiz ama sıcak.

Ateşli ama istikrarlı.

Kışlanın içindeki dönüşüm yadsınamazdı.

Daha önce de benzer kıvılcımlar yayılmıştı.

Ancak bu sefer şehir lordu bile işin içindeydi.

Bu sadece kampı etkilemiyordu,

Şehrin kendisini de yeniden şekillendiriyordu.

Bir Tüccarın Teklifi

“Bundan daha iyi bir anlaşma yapabilir miydiniz?!”

Enkrid adamın adını çoktan unutmuştu.

Graham’a bakmayı düşündü—

Sadece orada olmadığını hatırlamak için.

Kont Molsen’in ziyareti sırasında Graham en azından yüzünü gösterme zahmetine girmişti.

Peki şimdi?

Az önce bu soylu tüccarı onun başına bırakmıştı.

“Bir savaş kahramanına böyle mi davranılır?”

Kendisine öyle demek utanç verici gelse bile—

İnsanları onun üzerine bu şekilde atmak biraz fazla olmadı mı?

O şehrin lordu değil miydi?

Enkrid aniden Graham’la dövüşme dürtüsünü hissetti.

Ondan öğrenebileceği çok şey vardı.

Nasıl düzgün şekilde düşüleceği, nasıl darbe alınacağı ve hatta belki acı çekmeden nasıl bayılacağı gibi.

“O benim kızım ama aynı zamanda bölgemizdeki en güzel kadın!”

Kurbağaya benzeyen soylu tüccar haykırdı.

Kurbağadan çok insan olan kızı ona utangaç bir gülümsemeyle baktı ve bakışlarını başka tarafa çevirmeden önce kısa bir göz teması kurdu.

Onları öldürmeli miyim?

Elbette yapamadı.

Onları dövmek mi?

“Sen Rem misin? Komutan sen misin yoksa Rem mi?”

Kraiss’in dırdırı zihninde yankılanıyordu.

Daha da kötüsü, Shinar bugün meşguldü ve ona destek yoktu.

Ve Esther meditasyona kilitlenmişti.

Rem’i getirmeli miydim?

En azından Rem’in çılgına dönmesine izin verebilir ve bu işi hızla bitirebilirdi.

Bahsetmeye bile gerek yok—

Bu sabah Rem’le dövüşmesi gerekiyordu.

Gecikme onu rahatsız etti.

Ancak acısını bu insanlardan çıkarmak anlamsız olurdu.

Bunun yerine Enkrid, aklı başka yerdeyken kibarca konuştu.

Zaten Rem’le zihinsel olarak tartışıyordu.

Baltasının yayını hayal ediyorum.

“Yani artık askı mı kullanıyor?”

Bundan nasıl kaçınmalı?

Bilmiyordu.

Yapabileceği tek şey bununla yüzleşmek ve öğrenmekti.

Deneyimleme ve gerçekleştirme süreci onu bekliyordu.

Ve bununla meşgul olmak konusunda çaresizdi.

Enkrid ne kadar sabrına rağmen bu konuşmayı çoktan bitirmişti.

Yeterince zaman harcamıştı.

Bir fincan çayın değerinden fazlası.

Yavaş yavaş yudumladığı söylenemez.

Onu yutmuştu.

“Yani? Hm? Ne düşünüyorsun?”

Asil bir yanıt bekleyerek sırıttı.

“Ben gidiyorum.”

Enkrid ayakta dururken açıkça belirtti.

“Ha? Hey! Ben bir asileyim! Bu bölgedeki tüm ticareti ben yönetiyorum!”

Adam kimlik bilgilerini listelemeye başladı.

Enkrid ona bir kez bile bakmayı ihmal etmedi.

Kılıcının Rem’in baltasıyla çarpıştığı anı hayal etmekle fazlasıyla meşguldü.

Bölgesel ticareti kontrol etmesi kimin umurundaydı?

Bu şehir lordunun sorunu değil miydi?

Eğer bu mGerçekten önemli olsaydı Graham onunla ilgilenirdi.

Dolayısıyla Enkrid’in hiçbir sorumluluğu yoktu.

Çok saçma bir gerekçeydi.

Ama yanlış değil.

Enkrid uzaklaşırken soylu tüccar şok içinde kaldı.

Hayır…

Sadece şok olmadı.

Adam açıkça reddedilmişti.

Ve o ilk değildi.

Enkrid kaç kişiyi bir kenara itmişti?

Çok fazla.

Bazıları kin beslemeye bile başlamıştı.

“O piç.”

Asil dişlerini gıcırdattı.

Çene kasları derisinin altından dışarı fırlamıştı.

Bu arada kızı gözyaşlarının eşiğindeydi.

Bu adam—

Onun gözlerinin içine hiç bakmamıştı bile.

Aşağılayıcıydı.

Kraiss her şeyi kapı eşiğinden izledi.

Hoş karşılanmayan ziyaretçiler sonunda fırtına gibi çekip gittiler.

Kraiss içini çekti.

Bunun nereye varacağını zaten biliyordu.

Bunu bir karmaşa takip edecekti.

Neden olmasın?

Açıktı.

Peki ama bunu halletmesi gerekenler?

Hepsi deliydi.

Bu onu çok kızdırmış olmalı.

Ama bunun yerine…

Kraiss çok mutluydu.

Çünkü işler karıştığında—

Bu altın anlamına geliyordu.

“Bunun nasıl sonuçlanacağını görelim.”

Asil hayal kırıklığıyla bağırdı.

Ancak Kraiss endişeli değildi.

Arkasını döndüğünde bir kadın arkasından baktı.

“Birinin tüccarlara kalkan görevi görmesini mi istiyorsunuz?”

diye sordu.

Kraiss iri gözlerini kırpıştırdı.

“Ha? Neden bahsediyorsun?”

“Aptal rolü mü oynuyorsun?”

Dudakları seğirdi.

Bir laneti sakladığı açıktı.

Kraiss bunu görmezden geldi.

Çünkü haklıydı.

Tüccar grupları Sınır Muhafızlarının ticaretinin kontrolü konusunda huzursuz olmaya başlamıştı.

Bu bir güç boşluğuydu.

Ve eğer biri onu doldurursa—

Sorun çözülmüş olacaktı.

En uygun aday dün gece şehre gelmişti.

Gilpin Loncasının kaynakları kapı muhafızlarından daha hızlıydı.

Kraiss geri döndü ve resmi bir selamlama yaptı.

“Kendimi doğru dürüst tanıtmalıyım. Gecikme için özür dilerim Leydi Leona Lockfried.”

“Ah, selamlama konusunda çok hızlısın.”

Leona sırıttı.

Her ikisinin de kazanacak bir şeyi vardı.

Böylece—

Müzakereler başladı.

Ve her iki taraf da bunu kolaylaştırmaya niyetli değildi.

Elbette—

Kraiss de bu konuyla çok fazla zaman harcamayı planlamıyordu.