Bölüm 292: Özel Bir Plan

“Bu adamın nesi var?”

Lykanos, Enkrid adını duymuştu ve onun yetenekleri hakkında genel bir fikir sahibiydi. Ya da en azından öyle yaptığını düşünüyordu.

Bu yüzden gizli kozunu çıkarmıştı.

Kazanılamaz bir mücadele olması gerekiyordu.

Ama yine de Enkrid hayatta kaldı.

Kollarından yalnızca birini devre dışı bırakmayı başarmıştı; hatta kesmemişti, yalnızca bir süreliğine işe yaramaz hale getirmişti.

“Hah.”

Lykanos şaşkına dönmüştü.

İlk kez kılıcını çekiyordu ve amacına ulaşamamıştı.

Bir Ki Kılıcı; var olan iki kılıçtan biri.

Tamamen hıza dayalı bir saldırı.

Topuzun içinde gizli bir bıçak.

Peki şövalye bile olmayan bu piç bundan kaçmayı mı başarmıştı?

Ve bu bile işin sonu değildi.

Lykanos bir gözünü kaybettikten sonra bile el işareti vermişti.

Her ihtimale karşı.

İkinci gizli bıçak.

“Onu öldür.”

Kişisel olarak eğitilmiş [NOV E L I G H T] birimi saldırıya geçti.

Ancak yine de onu öldürmeyi başaramadılar.

“Bir gözünü de kaybetti.”

Artık dünyasının yarısı karanlıktaydı.

Bitkileri ezip yarasının üzerine sürmüştü ama bu, acıyı dindirmeye yetmemişti.

Çok acıttı.

Mucizevi bir şekilde yüksek rütbeli bir din adamı ortaya çıkmadığı sürece tek gözlü olmak artık kesindi.

Ve bu onu kızdırdı.

Başarısızlık ve yaralanma.

Üst üste yığılmış iki talihsizlik.

Öfkesi alevlendi—

“Kahretsin, ne kahrolası bir karmaşa. Hah.”

— ama Lykanos tek bir lanet ve derin bir nefesle duygularını kontrol etti.

“Henüz taşınmadılar mı?”

diye sordu.

“Evet.”

Anında yanıt geldi.

Lykanos verdiği emirleri hatırladı.

Çalışmanın bir faydası yoktu.

Gizli tekniğinin ve elit biriminin başarısız olması, seçeneklerinin kalmadığı anlamına gelmiyordu.

Lykanos dahi bir stratejist değildi. O hayatta kalanlardan biriydi.

Ancak hayatta kaldığı yıllar boyunca basit bir gerçeği öğrenmişti.

Her insanın bir zayıflığı vardır.

Hiç kimse kusursuz değildi.

En büyük dahilerin bile savunmalarında boşluklar vardı.

Onları nasıl buluyorsunuz?

Dürtüyorsun.

Her şeyi deneyin. Gereken her yolu kullanın.

Bir şeyler işe yarayana kadar dürtüklemeye devam edin.

Çünkü biri ne kadar yetenekli olursa olsun, etine saplanan bir bıçak yine de onu keserdi.

Şövalyelerin bile kanı akabilir.

Tek bir hata, bir anlık dikkatsizlik ve çelik etleri delip geçebilir, kasları parçalayabilir ve bağırsaklarını parçalayabilirdi.

“Ona baskı yapın. Ne gerekiyorsa yapın; onu harekete geçiren şeyin ne olduğunu öğrenin.”

Kara Kılıç bu savaştan önce bile istihbarat topluyordu.

Krallıkta yerleşik olan hırsızlar loncası gölgelerde çalışarak bilgileri titizlikle gün yüzüne çıkardı.

Marcus’u ortadan kaldırmışlar, Azpen’i kendi saflarına çekmişler, tarikatçıların safına geçmişler ve Sınır Muhafızları’nın her sözde elit savaşçısını gözetlemişlerdi.

Buna Enkrid de dahildi.

“Kılıç kullanmakta iyi olmak her şey değildir.”

İlk başta onu işe almaya çalışmışlardı.

Kara Kılıç her şeyi sunabilir.

Kadınlar, altın, güç.

Uygun bir evcilleştirme; tıpkı diğer pek çok kişiye yaptıkları gibi.

Ama dinlememişti bile.

Uzaktan bile ilgilenmiyorum.

“Çalışmıyor musunuz?”

Bu adam nasıl bir ucubeydi?

Rüşvet işe yaramadıysa sorun yok.

Onu ortadan kaldırırlardı.

Bu en kolay yöntemdi.

Sonuçta bağırsağına bir bıçak sokmak hiç de zor değildi.

Ancak bu da başarısız oldu.

“Bu bile işe yaramadı mı?”

Suikast. Zehir. İkna.

Her şey başarısız olmuştu.

Bu onun hiçbir zayıf noktasının olmadığı anlamına mı geliyordu?

Kara Kılıç’ın lideri sorumluluğu bizzat üstlendi.

Enkrid’in geçmişini, şimdiki eylemlerini, duygularını, tuhaflıklarını, her şeyi analiz etti.

Daha sonra psikolojik bir profil oluşturdu ve bunu Lykanos’a verdi.

“Ne oluyor?!”

Lykanos şaşkına dönmüştü.

Bu piç romantikti.

İnsanları korumak için kılıcını kaldıran bir kılıç ustası.

Tam bir deli.

Deli lakabını kazanmasına şaşmamalı.

Swiftblade’in son sözleri bile bunu doğruladı.

Doğru insanların konuşmasını sağlamak için tek gereken birkaç bozuk paraydı.

Sokaklar kartallarla doluyduhikayelerini bir ozan’a satmaya hazır ağızlar.

“Yani sırf birkaç kişiyi rehin aldıkları için mi teslim oldu?”

Kendi becerisine duyduğu güven miydi?

Yoksa bunu gerçekten onları kurtarmak için mi yapmıştı?

Onca araştırmadan, onca çabadan sonra cevap buydu.

Lykanos’un aklına basit bir fikir geldi.

“Bu işe yarayacak mı?”

Emin değildi.

Bu sadece bir tahmindi.

Bunun mükemmel bir çözüm olduğunu düşünmüyordu.

Eğer işi kılıcı yapmış olsaydı ya da adamları Enkrid’i öldürmüş olsaydı, buna asla başvurmazdı.

Karmaşık değildi.

Sınır Muhafızlarına sızdılar, birkaç çocuğu kaçırdılar, vücutlarını tomarlara sardılar ve geri gönderdiler.

Parşömenler patlayıcı büyüler içeriyordu.

Bu, çoktan ölmüş bir krallığın stratejisiydi.

Yıkıcı bir teknik ama ciddi bir dezavantajı var; yalnızca yakın mesafeden işe yaradı.

Büyüyü yapan yakında olsaydı onlar da öldürülürdü.

Onu yaratan büyücü bile bunun başarısızlık olduğunu söylemişti.

O kadar kusurlu bir büyü ki, eğer kullanıcı, kullanmadan önce kendisini gerektiği gibi koruyamazsa, ilk önce kendisi ölecekti.

Peki ya sunucunun hayatının bir önemi yoksa?

Ya büyü parşömenlerin üzerine yazılsaydı ve bir rehinenin etrafına sarılmış olsaydı?

Peki ya başka biri onları tetiklediyse?

Emek yoğun bir stratejiydi.

Aynı zamanda kaynak yoğundur.

Oldukça verimsiz.

Ancak savaş alanı her zaman verimlilikle kazanılmıyordu.

Bazen tek bir elit grup her şeyi değiştirebilir.

Onları öldüremeseler bile, sadece oyalamak yeterli olacaktır.

Bu taktiğin amacı buydu.

Lykanos bunun işe yarayıp yaramayacağını merak ederek vakit kaybetmedi.

O bunu basitçe yaptı.

Bazen oyunculuk düşünmekten daha önemliydi.

Ve bu da o zamanlardan biriydi.

Böylece ölü bir krallığın yasak taktiğini yeniden canlandırdı.

“Bu gerçekten işe yarayacak mı?”

Adamlarından biri şüphelerini dile getirdi.

Rastgele birkaç çocuğun gerçekten bir etkisi olur mu?

İnsanların kendi hayatlarına her şeyden çok değer verdiği, kendi anneleri öldürülse bile çoğu kişinin umursamadığı bir dünyada bu neden önemli olsun ki?

Enkrid çocuğu tanıyabilecek miydi?

Sınır Muhafızlarının etrafında koşan bir sürü velet vardı.

“Seni bir tomara sarıp onun yerine göndereyim mi?”

Lykanos dişlerini gösterdi ve dudaklarından damlayan yeşil bitki kalıntısını ortaya çıkardı.

Ürkütücü bir manzaraydı.

Adam hemen sustu ve harekete geçti.

“Lanet olası aptal.”

Lykanos korkak astlarından nefret ederdi.

Ne şekilde olursa olsun kazanmak; önemli olan buydu.

Bir açıklık görünene kadar dürtün ve dürtün.

Black Blade’in işleyişi bu şekildeydi.

O gece bir grup hırsız Sınır Muhafızlarına sızdı.

Bazıları yakalandı; dövülerek öldürüldü ya da kaçmaya zorlandı.

Ama içlerinden biri bir çocuğu kaçırmayı başardı.

Zar zor.

Lykanos bunu duyduğunda başının arkasında bir ağrı hissetti.

“Bu aptallar gerçekten Kara Kılıç’tan mı?”

Elbette kaçırılan çocuk için bu bir kabustu.

Peki bu gerçekten savaş alanını sarsacak mı?

Önemli mi?

Muhtemelen hayır.

Bir anne yas tutar.

Ama içten içe o bile çocuğunun bir daha geri dönmeyeceğini kabul ediyordu.

Yaşadıkları dünya buydu.

“Kahretsin. Bu gerçekten işe yarayacak mı?”

Çocuğu tomarlara sararken astları bile bundan şüphe etti.

Cüppeli bir büyücü arka planda uğursuz bir şeyler mırıldandı, gözleri çökmüş ve çukurlaşmıştı.

Sözleri anlaşılmazdı.

O iğrenç bir yaratıktı.

“Hazırlıklar tamamlandı.”

“Gönder.”

Burnu siyah siğillerle kaplı yaşlı büyücü emri verdi.

Çocuk öne doğru itildi.

“L-lütfen… beni bağışlayın…”

Çocuğun yüzünden gözyaşları ve sümük aktı.

Bir haydut bir hançer çıkardı.

Çocuğun yanağına hafifçe sürdü.

İnce bir kan çizgisi belirdi.

“Eğer ölmek istemiyorsan, söylediklerimizi aynen yap.”

Çocuğun bacakları titriyordu.

Ama kaçtılar.

Ağlamadan.

Çığlık atmadan.

Sertçe ısırıyor, titreyen bacaklarını ileri doğru sürüklüyor.

Vikont Tarhnin zar zor bir bakış attı.

Ölen bir çocuk neydi?

Kendi halkından biri olsaydı bile umursamazdı.

Sınır Muhafızı bir velet mi? Bir isyancının doğuşu mu?

Eğer birkaç çocuğu feda etmek ona bu savaşı kazandıracaksa—

Ve onu Büyük Lord yapacaksa—

O zaman bu fedakarlığı memnuniyetle zorlayacaktır.

Belirsiz bir arzu, gerçeğe dönüşmenin eşiğinde olan bir dürtü. Kalbi buruştu.

Bu yüzden bir hırsız çetesiyle el ele vermek onun için hiçbir şey değildi. Çocuğun vücudunu tomarlara sarmışlar ya da demir dikenlerle bağlamışlar, bu onu ilgilendirmiyordu.

Çocuğun başına dikenli taç koysalar yine aynı olurdu.

“Git.”

Hırsız ısrar etti. Çocuk öne çıktı.

Ok menzilinin yanından geçerek doğrudan düşman bölgesine doğru ilerlediler.

Titriyor ama ileriye doğru baskı yapıyor. Hatta koşuyorum.

Bir zamanlar ev dedikleri ülkeye doğru.

Çocuğa hiçbir ok isabet etmedi.

Kimse onların yolunu kapatmadı.

Bunun yerine birisi öne çıktı. Kim olduğu önemli değildi.

Büyücü, büyü dünyasını çocuğun vücuduna sarılı parşömene bağlamıştı.

Tek bir hatayla büyü dünyası ciddi hasar görebilir. Bu bile onu tehlikeli bir eylem haline getiriyordu. Başarılı olsa bile büyü dünyası yaralanırdı. Bu onu pervasız kılıyordu. Ama bu yüzden işe yarayacaktı.

Ne tür bir çılgın büyücü böyle bir şeye kalkışır?

Yalnızca yaşlı ve yıpranmış, açgözlülük uğruna sihir arayışını çoktan bırakmış, bir hırsız çetesinin aletinden başka bir şey olmayan bir adam.

“Patlat.”

Büyücü mırıldandı.

Kayıkçının gözleri görüş alanına girdi. Mor lambasını salladı ve konuştu.

Bu ses hâlâ kafatasının içindeydi.

“Bundan keyif alıyor musun?”

Enkrid henüz ne olduğunu anlamamıştı. Öldüğünü ancak anlamıştı.

Karşısındaki rüya gibi varoluşla yüzleşerek konuştu.

“Uzun zaman oldu.”

Selamı samimiydi ama kayıkçı hiçbir duygu belirtisi göstermedi. Sesi kayıtsızdı.

“Bundan keyif almayacaksınız.”

Gözleri açıldığında kara nehir geri çekildi ve gün bir kez daha tekerrür etti.

“Bunu ciddi olarak mı yapıyoruz?”

Doğrulup sabah yemeğini yerken Kraiss’in sesi ona ulaştı.

Vücudunun mümkün olan en iyi durumda olmasını sağlayarak iyi beslendi. Yaralılar kaldı. Bu durumda bir güne daha katlanmak zorunda kalacaktı.

Son anları hatırladı.

Kara Bıçaklar çocuğu kaçırmıştı. Çocuğun eline bir şey koymuşlardı.

Hayır, sadece ellerinde değil, onu çevrelerine sarmışlardı.

En azından ışığın kökenini saptamıştı.

“Bir kaydırma mı?”

Bu olması gerekiyordu. Başka hiçbir şeyin anlamı yoktu.

Çocuğun bedeni patlamadan hemen önce, uğursuz bir önsezi zihnine çekiç gibi çarptı.

Işık. Titreşiyor. Ateşin yakıcı acısı tüm varlığını tüketiyordu.

Et parçalanıyor, parçalara ayrılıyor.

Bu korkuyu daha önce de hissetmişti. Büyüyle örülmüş bir tuzak, altıncı hissini ilk kez uyandırdığında karşılaştığı bir şey.

Ancak bu sefer bundan kaçınamayacaktı. Ona doğru yaklaşıyordu, kaçınılmazdı.

Çok saçma. Peki ya bundan kaçarsa? Peki ya çocuk? Ya ona ulaşmadan vurulurlarsa?

Ancak birisi bunun için bir parşömen kullanma zahmetine girmişti; hem de pahalı bir parşömen. Sınır muhafızlarına sızmışlar, bir çocuğu mu kaçırmışlar?

Bunların hiçbiri kolay olmadı.

“Bu çok saçma.”

“Ne?”

“Hiçbir şey.”

“Burada aslında şaşkına dönen kişi benim.”

Kraiss içini çekti.

“Doğru. Elbette.”

Enkrid onu görmezden gelerek senaryoyu kafasından geçirdi.

Saçmaydı. Ama yine de Enkrid’in geri dönmeye niyeti yoktu.

Bir çözüm.

Önüne bir sorun gelse, onunla doğrudan yüzleşirdi. O da zorlayacaktı.

Tıpkı her zaman olduğu gibi.

Enkrid kasıtlı olarak düşüncelerini tek bir yöne odakladı.

Patlamaya nasıl dayanılır, nasıl aşılır, nasıl aşılır.

Ve mümkünse çocuğun nasıl kurtarılacağı da.

Bunu nasıl yapabildi?

Aynı günü tekrarlamaya alışkındı.

Aklıma gelen ilk düşünce Esther’di.

Büyü mistik olanın gerçekleşmesiydi. Bu parşömenin bir büyü olması gerekiyordu.

Esther’e sahip olsaydı sorunun yarısı çözülmüş olurdu.

Sorun, büyüyü kullanabilmesi için insan formunda olması gerektiğiydi. Kendisi de öyle söylemişti.

Enkrid’in bakışıonun tarafına geçti.

Bir göl panteri yerde kıvrılmış yatıyordu ve huzur içinde dinleniyordu.

Elini sırtına koyarak hafifçe okşadı. Memnun bir mırıltı çıkardı.

“İnsana dönüşmenin zamanı gelmedi mi?”

Enkrid elini Esther’in başının üstünden sırtına doğru gezdirdi.

“İnsana dönüş. Puf.”

Sadece yarı ciddiydi. Bir şeyin olmasını beklediği gibi değildi.

Ama görünüşe göre herkes onu duymuştu çünkü tüm gözler ona çevrilmişti.

Dunbakel yaklaştı ve elini alnına koyarak kendi kendine mırıldandı.

“…Ateşi mi var?”

İzleyen Kraiss sessizce başını salladı.

“Tanrılar bana yardım etsin. Aklımı kaybettim.”

Ve sonra içini çekti.

Esther yalnızca başını kaldırıp ona baktı, gözleri uykulu bir eğlenceyle yarı kapalıydı.

Ne yapıyorsun?

Sorduğu şey de buydu.

“Boş ver.”

Enkrid tekrar başına bastırdı. Onu indirip yerine yerleşti.

Başlangıçta pek bir şey beklemiyordu.

Esther hâlâ insandan çok panter olarak zaman geçiriyordu.

Bir keresinde haftada bir gün bile zar zor insan formunda kalabildiğinden bahsetmişti.

‘Keşke şimdi bir insana dönüşebilseydi.’

Ne kadar bencil bir düşünce.

Kara Kılıçlar’ın köydeki yasadışı işini çökerttiklerinde bile, bir yıldırım büyücüsünü ezip geçmişti.

Yardım edip edemeyeceği başka bir konuydu.

Ne zamandan beri bu günü atlatmak için başka birine güvenmişti?

‘Bu benim işim.’

Bütün gününü düşünerek geçirdi.

Bu büyü etkinleştirildiğinde çocuk patlayacaktı.

Bir sandalye çekti ve çenesini eline dayayarak öne doğru eğilerek oturdu, düşüncelere dalmıştı.

Yanındaki Dunbakel, Esther’e insana dönüşmesini mırıldandı ama Esther’in eli ısırıldı.

“Ah!”

Teresa, Ragna ve Audin gibi sessiz kaldı.

Kısa süren sessizlikte, enerjisi tükenen Kraiss sonunda sordu.

“Ne hakkında bu kadar çok düşünüyorsun?”

Enkrid, Kraiss’in ne kadar zeki olabileceğini biliyordu. Bakışlarını kaldıran Enkrid ağzını açtı ve açıkladı.

Ya birisi bir çocuğu bir tomara sarıp onu size doğru gönderirse?

“Başka ne var? Önceden bilseydiniz, onları atlatır veya bir okla vururdunuz.”

“Bu işe yaramayacak.”

“Ne?”

“Boş ver.”

“‘Boşver’ derken ne demek istiyorsun? Hayır, cidden, ne bu?”

Kraiss sinirlenmeye başlamıştı ama Enkrid onu görmezden geldi.

Soğukkanlı King Eyeball haklıydı.

Kaçmak en kolay seçenek olurdu.

Ancak bunu yapamadı.

Bir kılıç kullanmış, savurmuş, kesmiş ve öldürmüştü. Canavarları öldürmüş, canavarları kesmişti.

Bunu görev ve sorumluluk nedeniyle yapmıştı.

Bunun bir zevk olduğunu inkar etmezdi. Ama eğer gerçekten akılsız katliamın tadını çıkarmak isteseydi asla şövalye olmayı arzu etmezdi.

‘Kendimi koruyacağıma söz verdim.’

Kılıcını bu yüzden salladı. Bu yüzden savaştı. Şövalyeliğinin temeli buydu.

Eğer tek seçenek çocuğu feda etmek olsaydı -eğer başka seçeneği yoksa- bunu yapardı.

Peki ya bu, başka bir günü atlatmak için çocuğu terk etmek anlamına geliyorsa?

Bunu kabul edemedi.

Bir şövalyenin yemini inançla başlar ve inanç yürekten kaynaklanır.

Enkrid kendi kalbini ayaklar altına alırken hayalinin peşinden gidemedi.

Peşine düştüğü rüya, olmayı arzuladığı şövalye böyle şeyler üzerine kurulmamıştı.

Yani onun vazgeçemediği bazı şeyler vardı.

Rakibin planı saçmaydı.

Ama onun için—

Etkiliydi.

Mükemmel, kişiye özel hazırlanmış bir tuzak.