Fasıl 291: Görev ve Sorumluluk (3)

“Ölmek istediğin için savaştığını sanmıyorum.”

Haydut liderinin sesi çınladı.

Enkrid ilk başta ne söylediğinden emin değildi. Sonra bunun bir teklif olduğunu fark etti.

Piç onu işe almaya çalışıyordu.

Haydutlara katılın, onlarla birlikte soygun yapın.

Bir de geceleri yatağını ısıtmak mı istiyorsunuz?

Emin değildi.

Enkrid’in düşünceleri kaybolup gidiyordu.

Özellikle hafızasının bu kısmı, daha da parçalanmıştı.

Tek görebildiği, önünde bir grup kuduz köpekti.

Bir grup pis, ısıya kapılan köpek.

Kendi aralarında kıs kıs gülüyorlardı, sırıtışları doğal olmayan bir şekilde genişliyor, ağızları kulaktan kulağa açılıyordu.

Görüşü bulanıklaştı.

Bir haydut liderinin köpeği yaklaşırken dilini salladı.

Onu çoktan zapt etmişlerdi.

Bu noktada yarını düşünmesi gerekiyor.

Ölmediği sürece yarın gelecekti.

Başka bir şans gelebilir.

Ama sonra, o anda çocuğun cesedini yeniden gördü.

Haydut liderinin sözlerini duydu.

Piçin bundan sonra başka ne söylediğinden emin değildi.

Çünkü Enkrid’in hatırladığı son şey—

—o itin ölü çocuğun elbiselerini çıkarmasıydı.

Neden onun elbiselerini çıkarıyor?

Hoo.

Valen tarzı bir paralı asker bıçağı. Sapı olmayan bir bıçak.

Enkrid çeliği tutuyordu, avucu yarılmıştı ve kan serbestçe akıyordu.

Ancak kimse kanın elindeki silahtan olduğunu anlamadı.

Sonra saldırdı.

İtme.

Derinlere sürdü.

Bükme.

Bıçak etin içinde burkuldu.

Parçala!

Haydut liderinin yumruğu tam suratına çarptı.

Enkrid’in bedeni yerden havalandı ve yana doğru savruldu.

Omzunu önce yere vurdu. Eklemi büküldü ve sol kolu gevşedi.

Yine de başını kaldırdı.

Haydut lideri bir eliyle karnını tutarak duruyordu.

Garip köpeğin kafası gitmişti.

Yalnızca gerçek yüzü kaldı.

“Seni orospu çocuğu… ölmeyi bu kadar çok istiyorsan, o zaman sorun yok. Öl.”

“Al. Şimdi.”

Enkrid’in dili bir büyü yaptı.

Sanki Ger yaşıyormuş gibi, sanki haydut liderinin hemen arkasında baltasını sallıyormuş gibi konuşuyordu.

Adam panik içinde irkildi ve kaçmak için ileri doğru yuvarlandı.

Ama elbette Ger ölmüştü.

Şu anda savaşabilmesinin tek yolu ölümsüz olmasıydı; iskelet bir askere ya da bir zombiye.

Bu düşünce Enkrid’i kıkırdattı.

Haydut liderinin gözleri öfkeden karardı.

Aceleci hareketi yarasını kötüleştirmişti. Kan midesine doğru fışkırdı.

“Kolay ölmeyeceksin,” diye homurdandı adam.

Aslında Enkrid de pek kolay bir hayat yaşamamıştı.

Belki de bu uygundu.

Artık kayıtsızdı.

Yapabileceği her şeyi yapmıştı.

Birisi yaklaşsa ısırırdı.

Geriye kalan tek şey buydu.

Bu duygu…

Çarpık, çürük bir şaka gibi geldi.

İğrenç bir şaka gibi.

Bitki uzmanı olma hayali kuran bir çocuk; onu koruyamadığı için ölmüş.

İki yoldaş onun yanında durdukları için öldü.

Köylüler—karşı koymaya çalıştıkları için öldüler.

Ve kendisi de yakında ölecek.

“Neye güveniyordu ki?”

Haydutlardan biri alay etti.

“İnancım yok,” diye yanıtladı Enkrid her zamanki gibi kayıtsız bir tavırla.

Haydut lideri ve adamları birbirlerine baktılar, artık tamamen deli olduğuna ikna olmuşlardı.

Böyle bir zamanda kim böyle bir şey söyler ki?

Çocukken başının üstüne düşmüş olmalı.

Sonra —

Güm.

Ani bir ses.

Kesilmiş bir kafa uçtu.

Kan püskürtüldü.

Başsız bir ceset çöktü.

Çocuğun cesedini soyan o piçti.

Eğik çizgi. Güm. Twip.

Yanında duran -belki de sıralarını bekleyen- iki kişi daha sonra kafalarını kaybetti.

Görülemeyecek kadar hızlıydı.

“Ne oluyor?!”

Paralı askerler mi?

Hayır, geri dönmüş olsalar bile bu yapabilecekleri bir şey değildi.

Bu hiç mantıklı değildi.

Sanki kuvvetli bir rüzgar aralarından geçip gitmiş ve başlarını net bir şekilde kesmiş gibiydi.

İşte bu kadar hızlıydı.

Sonra buna sebep olan kişi sonunda konuştu.

Zaten haydutların arasında durmuş, onlara bakıyorlardı.etek.

Yüzlerinin tamamı kapüşonla kaplıydı, yalnızca gözleri zar zor görülebiliyordu.

Ama Enkrid biliyordu ki—

Bu, erkek kılığına girmiş bir kadındı.

Elbette bunun hiç önemi yoktu.

“Kampımı bozan sizlersiniz, değil mi?”

Omzunda asılı bir uzun kılıç taşıyordu.

Siyah deri zırh giymişti, ince ve çevik bir vücudu vardı.

Ancak yapısına rağmen kılıç ustalığı canavarcaydı.

Tek vuruşta insan kafasını kesmek kolay değildi.

Şimdi bile, düşen tüm haydutlardan yalnızca birkaçı tek bir temiz kesikle ölmüştü.

Ama sanki hiçbir şeymiş gibi üç iri yapılı haydutu alt etmişti.

“Sen sendin, değil mi?”

Anlaşılmaz bir şeyler mırıldandı.

Kılıcı hareket etti.

Cesetler düştü.

Enkrid ağzında biriken kanı yuttu.

Nefesi düzensizdi.

Akciğerleri hasar görmüştü.

Ama bu yüzden ölmeyecekti.

Ne tür yaralanmaların ölümcül olduğunu bilecek kadar çok kez dövülmüştü.

Bu onlardan biri değildi.

Acıyı görmezden gelerek kılıç ustasının hareketini izledi.

“Öldürün onu! Okçular!”

Ping!

Oklar ona doğru fırladı.

Kaçırdılar.

Daha doğrusu—

İlk etapta asla vurmayacaklardı.

Hareketleri görünmüyordu.

Düşen yağmur damlaları arasında köyün gerçek orakçısı geldi.

Onları kurtarmak için değil.

Onların intikamını almak için değil.

Sadece kendisini rahatsız eden insanları kesti.

“Aptal bir tavşanı kaybettiğin için mi bu kadar yaygara koparıyorsun?”

Haydut lideri hayal kırıklığı içinde çığlık attı.

Kadın kılıcıyla cevap verdi.

Onu kesti.

“Siz zararlılar, yanlış kişiye bulaşmamanız gerektiğini bilmeliydiniz.”

Kılıcında hiç tereddüt yoktu.

Merhamet yok.

Nefes aldığı kadar kolay bir şekilde onları dilimledi.

Enkrid izledi.

Geri kalan haydutların kaçtığını gördü.

Sonra bilincini kaybetti.

——

Bir içeri bir dışarı sürüklenirken belli belirsiz bir şeyi hatırladı.

Bir ses.

“Sarışın, kırmızı gözler, bu kadar uzun, biraz tembel görünüyor; onu tanıyor musun?”

Yarı bilinçli bir halde ona doğru gözlerini kırpıştırdı.

Gözleri buluştu.

Omuz silkti.

“Değilse unut gitsin.”

Daha sonra, ayrılmadan önce hayatta kalan köylülerden birkaç altın ❖ Nоvеlight ❖ (Nоvеlight’a özel) aldığını duydu.

Bunları kaydetmenin karşılığı olarak değil.

Kendisine para teklif edilmişti, o da parayı aldı.

Ne yaptığı umrunda değildi.

Onları kaydetmemiş veya korumamıştı.

Yoluna çıkan her şeyi kesmişti.

Hepsi bu kadar.

——

İyileştikten sonra Enkrid köylülerin ölüleri gömmelerine yardım etti.

Ger ve Pete gömüldü.

Çocuk gömüldü.

“Bunu neden yaptın?”

Ölü çocuk soruyor gibiydi.

Mezarların arasında yalnız olan Enkrid duygusuz bir şekilde cevap verdi.

Geri döndüğünde insanlar ona yoldaşlarını öldürten adam adını taktı.

Hiçbir şey kazanmadı.

Hiçbir şeyi kurtarmadı.

Ödülü olmayan bir mücadeleydi.

Ama bu onun kaçamayacağı bir kavgaydı.

***

“Bunu sadece zor olsun diye yaptın.”

“Ha?”

“Çünkü onların davranışları seni iğrendirdi. Çünkü onlara vurmak istedin. Çünkü kaçmak kaybetmek gibi hissettirirdi. Ah, işte buna dayanamadım.”

Sesi monotondu, duygudan yoksundu. Düz, değişmez ve kayıtsız.

“Cidden mi?”

“Evet. Gerçekten.”

“Ve bunu ciddi bir yüzle mi söylüyorsun?”

“Ben soğuk alevle yanan türden bir adamım.”

“Ah, elbette. Ne dersen de.”

Kraiss pes etti.

Enkrid mantığı dinleyen biri olsaydı bu kadar ileri gidemezdi.

Enkrid ayağa kalktı.

O günü düşünmeyeli uzun zaman olmuştu.

“Sana kaçmanı söylemeyeceğim, o yüzden söyle bana. Neden?”

Garip bir şekilde bu, küçük kızın mezarından ona fısıldadığı sorunun aynısıydı.

“Çünkü istedim.”

O zamanlar da aynı cevabı vermişti.

Şövalye nedir?

Yeminlerini yerine getirenler onlardı.

Enkrid şiir dinleyerek, duyduğu hikayelerin hayalini kurarak büyümüştü.

Bu rüya onu buraya getirmişti.

Ona göre şövalye, kendi çıkarlarını koruyan kişiydi.yemin ettiler ve asla kendi kalplerine ihanet etmediler.

Bu tür seçimlerle birçok kez karşı karşıya kalmıştı.

İster Şans Hanım’ın lütfuyla ister katıksız inatla olsun, her zaman hayatta kalmayı başarmıştı.

Ve yol boyunca bir yerlerde, yakıp yıkan çiftçilerin olduğu bir köyden bir tılsım almıştı; bu ona aynı günü tekrar tekrar yaşattı.

Kader komik bir şeydir.

Böylece yapması gerekeni yapmaya devam edecekti.

Yemin ettiği gibi kalbinin sesini dinleyecekti.

“Yani sonuçta onları korumak için mi kalıyorsun?” Kraiss içini çekti. “Şimdi geri çekilirseniz Sınır Muhafızları acı çekecek. İnsanlar ölecek, tarikatçılar ortalığı kasıp kavuracak; bu bir felaket olacak. Bunu bu yüzden yapıyorsunuz, değil mi?”

“Hayır, sadece görünüşlerini beğenmiyorum.”

“Hadi ama! İtiraf et; onları korumaya çalışıyorsun!”

“Gayri resmi konuşmaya devam ediyorsun.”

“Ah, peki. Neyse. Diyelim ki bu tartışmayı kaybettim.”

Kraiss tamamen pes etti.

Enkrid kıkırdadı.

Evet. Onları korumak istiyordu.

Bu onun görevi değil miydi? Onun sorumluluğu mu?

Madem arkasındaki insanları bile koruyamıyordu, o zaman kılıcını ne için sallıyordu?

Gelecekte neyi korumayı umabilirdi?

Arkasındakilerin sorumluluğunu bile alamazsa hiçbir şey yapamazdı.

Bu onun yeminiydi.

“Rabbin bereketi sizinle olsun.”

Audin gülümsemeden dua etti.

Ragna kılıcını sessizce parlatıp yağladı.

Jaxon bir noktada kayıplara karışmıştı.

Teresa ve Dunbakel’in söyleyecek hiçbir şeyi yoktu.

Esther elbette kayıtsızdı.

Leopar sanki onların tartışmasıyla hiç ilgilenmiyormuş gibi neredeyse hiç ilgilenmiyordu.

“Ah, hadi ama. Herkes deli mi?”

Sadece Kraiss kendi kendine mırıldandı ama hiçbiri ayrılmayı planlamış gibi görünmüyordu.

Gece geçti.

Enkrid sağ kolunun şimdilik kullanılamaz durumda olduğuna karar verdi.

Acil bir durumda onu hareket ettirebilirdi ama şimdilik kendi haline bırakılması en iyisiydi.

Kaval kemiğindeki yara o kadar da kötü değildi.

Çok fazla hareket etmediğim sürece sorun olmaz.

Gece geç saatlerde Audin ona yaklaştı.

“Seni iyileştireyim mi?”

Enkrid zekiydi.

Şans onu pek çok kez kurtarmıştı ama içgüdüleri de öyle.

Audin ilahi gücünü kullanırsa ne olacağını yeterince iyi anlamıştı.

Ve her şeyden önemlisi Audin’in bunu istemediğini biliyordu.

Kolunu biraz daha hızlı iyileştirmek için onu zorlamaya gerçekten değer miydi?

Onun gibi fedakar bir askerin bunun için bir şeyler feda etmesini mi sağlamalı?

“Gerek yok.”

Audin’i uzaklaştırdı.

Adam tekrar gülümsedi.

O gece bir strateji toplantısı düzenlediler.

Yapılacak çok şey vardı.

“Önce onları ellerini göstermeye zorlamalıyız. Bir gün daha bekle ve üçüncü gün saldır.”

Graham başını salladı. Ağır piyadelerin ne zaman konuşlandırılacağını düşünüyordu.

Bu arada Kraiss, tüm en kötü senaryoları değerlendirdi ve bunları tek tek analiz etti.

Çok az uyudu. Sabaha doğru gözlerinin altındaki koyu halkalar her zamankinden daha kötüydü.

“Bütün gece uyanık kalmak cildiniz için çok kötü,” diye mırıldandı.

Şikayetlerine rağmen düşünmeye devam etti.

Şafak vakti savaş yeniden başladı.

“Hepsini öldürün!”

Lykanos savaş alanına adım atmadı; yalnızca emir verdi.

“Dayanmak zorundayız. Sağlam.”

Komutayı Kraiss verdi.

Enkrid içgüdülerini takip ederek kendisine ihtiyaç duyulan yere, yani cepheye doğru ilerledi.

En ön tarafta.

Kılıcını sol elinde tutuyordu.

“Hattı koruyun!”

“Beni öldürmeyen şey—!”

“Yarın beni daha güçlü kılıyor!”

Çarpık miting çığlığı orijinal biçimine geri dönmenin yolunu buldu.

Daha savaş tam anlamıyla başlamadan önce, mızraklı avcılardan oluşan bir ekip Enkrid’e doğru atıldı.

Lykanos sadece izledi.

Geriye kalan tek gözü parlıyordu ama Enkrid ona hiç aldırış etmedi.

Bir kez daha zar zor hayatta kaldı.

O ölmedi.

Ama o da ileri gidemedi.

Enkrid dayandığı için müttefiklerinin morali yükseldi.

Çılgın Takım sadece birkaç yaralanma yüzünden durmayacaktı.

Özellikle de birimi henüz savaş alanına girmemişken.

Her iki taraf da hâlâ kozlarını elinde tutuyordu.

“Hepsini öldürün!”

“Lanet olsun!”

Savaş çığlıkları ve küfürler arasında solölenler savaştı.

Enkrid yine hayatta kaldı ama midesine üç kez darbe aldı.

Kasıtlı idi.

Tek elle dövüşmek hareketlerini beceriksiz hale getiriyordu.

Ancak Kaşifin Mezarı’ndan elde ettiği zırha güveniyordu.

dokunun. Musluk.

Karnını okşadı ve sırıttı.

“Sağlam.”

Başka bir çılgın açıklama.

Kraiss derin bir iç çekti ve çılgınlıkla dolu bir güne daha katlandı.

Ertesi sabah.

“Gerçekten bu kadar ileri gitmek zorunda mıydın?”

Yüzü, kolları ve gövdesi sığ kesiklerle kaplıydı.

Önceki günkü savaşın izleri.

Önemli bir şey değildi; yalnızca birkaç küçük yara vardı.

Biraz tükürükle iyileşirler.

Ancak Kraiss bundan memnun değildi.

“Sana bilerek vurmalarına izin verdin, değil mi?”

Enkrid midesindeki yaraları iki düşman boğazıyla takas etmişti.

Birinde Yılan Dişi hançeri var, diğerinde ise aşağı doğru bir kesik var.

“Unut gitsin.”

Bir sonraki savaş başladığında Enkrid beklemediği bir şey gördü.

Bir çocuk.

Küçük, titreyen bir çocuk düşman hatlarının önünde duruyordu.

Sadece düşmana yakın değil.

Arkalarında saklı değil.

Tam önümüzde.

Sanki bir okla vurulmayı ister gibi orada duruyorum.

Haydut değil.

Tarhnin’in güçleri değil.

Tarikatçı değiller.

Tanıdık bir yüz.

Sınır Muhafızlarından bir çocuk.

Korunması gereken bir çocuk.

“İşte sana bir hediye, piç!”

Lykanos arkadan bağırdı.

Sesinde gerçek bir heyecan yoktu.

Bu sadece morallerini düşürmeyi amaçlayan küçük bir numaraydı.

“Venzance.”

Enkrid’in açıklamaya ihtiyacı yoktu.

Venzance hemen anladı.

“Ateşinizi kesin!”

Venzance’ın emri okçuları durdurdu.

Düşman okçuları bile oklarını atmadı.

Çocuk koştu.

Bacakları titriyordu ama koşmaya devam etti.

Enkrid öne çıktı.

Eğer sırtına bir ok uçarsa onu saptırırdı.

Sol koluna zaten yuvarlak bir kalkan bağlanmıştı.

Ve ona ulaştığı an…

Midesinden bir ışık patlaması çıktı.

Ve sonra—

“Gerçekten bu kadar ileri gitmek zorunda mıydın?”

Kraiss’in sesi.

Enkrid gözlerini açtı.

Gün yeniden başlamıştı.