Fasıl 289: Görev ve Sorumluluk (1)

Kraiss’e göre bu en bariz sonuçtu.

Zafer şansı olmayan bir savaşta neden hayatınızı çöpe atasınız ki?

Ölmeye tamamen hazır halde neden burada savaşasınız ki?

Belki takviye kuvvetler gelseydi farklı bir hikaye olurdu.

Ancak duruma mantıksal olarak bakıldığında bunun ihtimali zayıftı.

İnce ama yok değil.

Bu takviyelerin en ufak bir parıltısını bile görmek istiyorlarsa bazı şeylerden vazgeçmeleri gerekiyordu.

Yeşil İnci. Sınır Muhafız Kalesi.

Gözetleme kuleleri, yeni kazılmış hendekler ve başka savunmaları vardı. Ama her iki taraftan da saldırıya uğrarlarsa hiçbirinin önemi kalmaz.

Şu anda sahip olduğumuz şey anlamsız.

Geleceğe bakmak bazen daha akıllıca bir seçimdi. ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Hikâyenin tamamını okuyun) Dayanıklılık tek başına her zaman çözüm değildi.

Kraiss zaten bu düşünceler üzerinde çalışmış ve sonuca ulaşmıştı.

Öyle söyledi.

“Hadi koşalım.”

Enkrid iri gözlü adama baktı, onu düşünüyordu.

Bu sefer gözleri iyi görünüyor.

Korkudan felç olmuş gibi görünmüyordu.

O halde kaçarlarsa ne olacağını bilmeden mi soruyordu?

Enkrid odayı tarayarak görüşünü genişletti.

Herkesin gözü onun üzerindeydi.

Verdiği karar ne olursa olsun ona uyacaklardı.

İşte böyle görünüyordu.

Çadırın dışında gizlenen Tek Gözlü bile onu takip etmeye hazır görünüyordu.

Esther’in varlığı elbette tartışma götürmezdi.

Ve eğer bir yerlerde kütük gibi uyuyan Rem geri döndüğünde onun kaybolduğunu fark ederse ne olursa olsun onun peşine düşecekti.

Ragna mı? Ayrılsalar, defalarca kaybolsalar bile geri dönüş yolunu bulurdu.

Neden?

Onlar için o kimdi?

Onu bu şekilde takip edecek kadar onda ne görmüşlerdi?

Kendi iradesini onlara dayatamazdı.

Kendi kanaatlerini onlara empoze edemezdi.

Enkrid bunu kesinlikle yapamazdı.

“Gidebilirsin.”

Bu onun cevabıydı.

Kraiss’in yüzü aydınlandı ama sonrasını bekledi.

“Peki ya sen?”

Jaxon açıkça sordu.

O piç her zaman saygı ünvanını bırakmak için doğru anı beklerdi.

“Gitmiyorum.”

“Neden olmasın? Yeterince şey yapmadık mı?”

Kraiss bile resmi konuşmayı bıraktı. Enkrid aldırış etmedi.

Bunun yerine konuştu.

“Kılıcınızı altın karşılığında satıyorsanız, paralı askersinizdir.”

Diğerleri ona bakıp geri kalanını beklediler. Onu sorgulamak istiyormuş gibi göründüler ama geri çekildiler.

Bu sessizlik Enkrid’in bir şeyi fark etmesini sağladı.

O onlardan öğrenmişti ama onlar da ondan öğrenmişlerdi.

Dinliyorlardı.

Kulakları açıktı.

Onu görmezden gelseler bile yapması gerekeni söylerdi.

Ama eğer dinlemeye istekli olsalardı, bu daha da iyi değil miydi?

“Ve ben bir şövalye olacağım.”

Yuttu.

Taşıdığı düşünceler, bir zamanlar belli belirsiz bağlı kaldığı inançlar bilenmiş ve keskinleşmişti.

Bir sütun haline gelmişlerdi.

Enkrid hafifçe doğruldu. Ağrı sağ koluna ve kaval kemiğine yayıldı.

Önemli değildi.

Dayanabilirdi.

En azından ölmekten çok daha iyiydi.

Sürekli acı onun hayatta olduğunun ve bir günü daha boşa harcamadığının bir hatırlatıcısından başka bir şey değildi.

“Bunu çok söylüyorsun.”

Jaxon mırıldanarak bir yorumda bulundu.

Enkrid bacaklarını içeri çekerek daha rahat bir pozisyona geçti.

“Kılıcınızı altın karşılığında satmıyorsanız, görev ve sorumluluk nedeniyle onu satmalısınız.

Ve bu benim görevim.

Bu benim sorumluluğum.”

Şövalye nedir?

Bir koruyucu.

Neyi korumalıdır?

Geçmişin efsaneleri, mitleri, idealleri; güneş gibi parlayan şövalyeler bir zamanlar şöyle demişti:

Zayıfları koruyun.

Adaleti koruyun.

Yemininizi tutun.

Hangisi önce geldi?

Enkrid cevabını zaten bulmuştu.

Şövalyelik.

Bir hanımefendi için ölmek şövalyelik midir?

Yemin ettiyse evet.

Eğer bu onun şövalyeliği olsaydı bunu kabul ederdi.

Ama kılıcını sadece altın için satmazdı.

Zevk için öldüren bir kasap da olmayacaktı.

Maddi olmayan bir değer.

İnandığını korumak.

Yemin etmek ve onu yerine getirmek.

İnsanlar buna aptalca diyebilir.

AmaBu Enkrid’in rüyasıydı.

Seçtiği yol.

Sayısız kez ölmüştü ama yine de asla pes etmemişti.

Bu yüzden sadece hayatta kalmaya razı olmamıştı.

Eğer şimdi kaçsaydı Sınır Muhafızlarından kaç kişi ölürdü?

Çocuklar. Kadınlar. Yaşlılar. Genç.

En az üç haneli bir katliam.

Ya da belki daha az.

Veya belki daha fazlası.

Düşmanın içinde tarikatçılar da vardı.

Bir deli sürüsü.

Elbette tüm bunları hesaba katsak bile şimdi geri çekilmek daha etkili bir seçim olacaktır.

Daha sonra kaybedilenleri geri almak için şimdi vazgeçmek; belki de bu daha iyi bir plandı.

Ama bunu yapmayacaktı.

Enkrid’in duyguları tereddüt etmedi.

Bu duygularla ilgili değildi.

Karar vermişti.

Yemin ettiği gibi yapacaktı.

Arkasında Sınır Muhafızları duruyordu.

Ve onları korumaya yemin etmişti.

Henüz bir şövalye değildi.

Ancak bu şekilde yaşamaya yemin ettiği günden beri yeminini tutmuştu.

O şekilde yaşamıştı.

Enkrid olmanın anlamı buydu.

Kraiss’in yüzü yine solgunlaştı. Omuzları çöktü. Cevabını açıkça beğenmedi.

“Bu çok aptalca.”

“Kabul edildi.”

Enkrid geçmişteki bir günü hatırlayarak ona cevap verdi.

***

Şşşt.

“Yağmur çok kötü yağıyor.”

Paralı asker kaptanı özellikle yağmurlu günlerden nefret etmiyordu ama bu yapışkan bataklıkta iş bulmak için çabalamak onu kızdırmaya başlamıştı.

En azından doğrudan bataklığın içinden geçmiyorlardı. Bunun yerine, yanında uzanan küçük bir ormanı kesiyorlardı. Bu bir şeydi. Ama bu bunu daha hoş hale getirmedi.

Bataklığın yakınındaki nemli orman, zırhlarının boşlukları arasında uzun, kıvranan böcekler hediye ediyordu ve sivrisinekler, yürürken paralı askerlerin açıkta kalan ellerini ısırarak hiç korkmuyorlardı.

“Lanet olası cehennem!”

Harika!

Paralı askerlerden biri küfrederek eline vurdu.

Yağmur yağıyordu; bu sivrisinekler nereden geliyordu?

“Ne kadar uzakta?!”

Sert görünüşlü bir paralı asker bağırdı.

Rehber yağmurdan ıslanmış siyah saçlarını geriye itip cevap verdi.

“Neredeyse orada.”

“Bunu yıllardır söylüyorsun!”

Kaptan yaklaştı. O, acımasız bir yüze sahip, saf bir korku saçan iri yarı bir adamdı. Ancak ona bakarken bile rehberin mavi gözleri sakinliğini koruyordu.

“Yağmur bizi yavaşlatıyor.”

“Hah… peki, her neyse. Devam edelim.”

Patla.

Kaptan, başını sallayarak rehberin ensesine hafif bir şaplak attı.

Daha sonra adamlarına döndü.

“Sizi bataklığa atmadan önce lanet çenenizi kapatın, sizi mızmız piçler.”

Kaptan kalın kılıcını homurdanarak savurarak yollarını tıkayan bir asmayı kesti.

Snap!

Kesilen asma düşerek ileriye giden yolu açtı.

Sözleri kabaydı ama adamların daha fazla şikayet etmesini engelledi.

Rehber Enkrid bunu izledi ve bunun iyi bir paralı asker şirketi olduğunu düşündü.

Kaptan bir zalime benziyordu ama adamlarıyla ilgileniyordu. Ve paralı askerlerin, pürüzlü yönlerine rağmen en azından bir kuralları vardı.

Bir iş sırasında bir yoldaşı, bir arkadaşı, bir müşteriyi sırtından bıçaklayacak türden değillerdi.

Bu tür insanları tespit etme konusunda keskin bir anlayışa sahip değilseniz, bir rehberin ömrü uzun sürmez. Böcek yeminden ya da daha kötüsü ağaçlara gübre olmaktan başka bir işe yaramayacaklardı.

Yolda köpek ölümüyle ölmek istemiyorsanız, şirketinizi akıllıca seçmeniz gerekiyordu.

Bu sefer iyi seçmiş gibi görünüyordu.

“Neden düzgün bir Yol Bulucu yerine onu kullanıyoruz?”

Bu adam Enkrid’in onu duyabildiğini biliyor muydu? Yoksa bilerek mi söylüyordu?

Paralı askerlerden biri kaptanın arkasına sinmiş, sorusunu mırıldanıyordu.

Şşşt. Pitter-pıtırtı.

Yağmurun sesine rağmen sesleri duyuluyordu. Yukarıdaki ağaçlar sağanak yağışın en kötüsünü onlardan uzak tutuyordu.

“Ucuz.”

“…Ne?”

“Ucuz dedim. Gerçek bir Yol Bulucu kadar yetenekli değil ama dövüşebilir.”

Yarı rehber, yarı savaşçı.

Tek rehber fiyatına bir de asker aldılar.

Kaptan hesabı yapmıştı ve Enkrid’in uygun maliyetli olduğuna karar vermişti.

Tabii ki aptal paralı asker bunu anlamadı.

“Bana ucuz gelmiyor. Daha ucuza mal olan pek çok Yol Bulucuyla tanıştım.”

“Bunlardan herhangi biri gerçekYollarını bulmada iyi misin?”

Başka bir paralı asker küçümsedi.

“Seni öldürmemi mi istiyorsun? Seni küçük pislik.

Bundan sonra konuşma aptalca şakalaşmaya dönüştü.

Birbirlerini öldürme konusunda şakalaşıyorlar.

Sert paralı askerlerden bekleyeceğiniz türden bir konuşma.

İşleri ormanın içindeki küçük bir köydeydi.

Bölgede çok fazla canavar veya canavar yoktu, bu da burayı nispeten güvenli bir yer haline getiriyordu.

Bataklıklarla çevrili bir köyün yakınında kertenkele kolonileri olması gerekirdi.

Ama görünüşe göre, gezgin bir kılıç ustası on yıldan fazla bir süre önce hepsini yok etmişti.

O zamandan beri, kertenkeleler yeniden ortaya çıkmaya başladığında köy, onlarla ilgilenmeleri için paralı askerler kiraladı.

Yılda birkaç altın para onları güvende tutuyordu.

Şşşt.

Yağmur görüşünü bulanıklaştırarak yağdı.

Elbiseleri ve zırhı sırılsıklamdı.

Bu noktada giydiği kumar mahvolmuştu; onu atmak zorunda kalacaktı.

İyi ki bugün ucuz bir tane giymişti.

Pek de önemli değildi. Yağmur dindiğinde böcekler çoğalıyor ve nem dayanılmaz hale geliyordu.

Buradaki ağaçlardaki bir şey nemli havayı bir lanet gibi hapsediyordu.

Bu standart bir işti; kertenkeleleri temizlemek, köyün savunmasını güçlendirmek.

Enkrid yarım yıldan fazla bir süredir bu bölgede görev yapıyordu, eğitim alırken bir yandan da hayatta kalmak için bir rehber olarak ufak tefek işler üstleniyordu.

“Geldik.”

Köy sonunda ortaya çıktı.

“Hoş geldiniz.”

Orta yaşlı bir köy muhtarı onları selamladı.

Bundan sonra işe koyuldular.

Bataklığın kokusunun çektiği kertenkeleleri temizliyorum.

Çevre boyunca kovucuya batırılmış ağaç kabuğu şeritleri asılı.

Yere kazık çakmak.

Her şey anlamsız görünüyordu.

“Bu atalarımızdan bize aktarılan bir bilgeliktir.”

Ancak şef buna kesinlikle inanıyordu.

Her zaman yapılacak çok iş vardı.

Şimdilik kertenkeleleri uzaklaştırmış olsalar bile, başıboş kalan birkaç kişi her zaman geri dönecekti. Ve bu gerçekleştiğinde, yine kılıçlara ihtiyaçları olacaktı.

Köyde savaşabilecek pek kimse yoktu.

Çoğu hiç gerçek bir savaş görmemişti.

Onlara burada rehberlik ettikten sonra yapacak daha iyi bir işi olmadığından Enkrid, her zamanki zamanını boş bir açıklıkta kılıç oyunu çalışarak geçirdi.

“Merhaba bayım.”

Küçük bir ses seslendi.

Bir çocuk; büyük, parlak gözler, soluk ten.

Belki on iki yaşındayım.

Enkrid insanları sırf küçük oldukları için küçümsemiyordu; bir zamanlar bu büyüklükte biri tarafından dövülmüştü.

Ama bu bir dövüşçüye benzemiyordu.

“Neden bu kadar sıkı antrenman yapıyorsun?”

Bunu tanıdık bir konuşma izledi.

Birkaç anlamsız kelime.

Onu arayıp duran bir çocuk, özellikle de bir kız.

Enkrid bu şekilde kendini küçük bir veletle arkadaş olurken buldu.

“Üç yıl sonra köyden ayrılıyorum.”

“Ne, yolda bir köpeğin ölümüyle ölmek mi?”

Buna rüya mı diyorsunuz? Cesareti vardı.

Onun gibi bir çocuk tek başına nereye gitmeyi planlıyordu?

“Hayır, seni aptal! Demek istediğim bu değildi! Kertenkeleleri uzaklaştıran otu gördün değil mi? Böyle bir şeyin olduğu tek yerin bu bataklık olduğunu mu sanıyorsun? Burada yetişen bitkiler farklı.”

Köyün ana gelir kaynağı otlardı.

“Demek kendini öldürtmeyi planlıyorsun.”

“Ahhh, kapa çeneni!”

Tam olarak ne yapacağını düşünüyordu?

“Harika bir bitki bulacağım. Ve yalnız gitmeyeceğim! Zamanı geldiğinde bir paralı asker grubuna katılacağım!”

Buna bir rüya dedi.

Bilinmeyen bir bitkiyi bulup onu mucizevi bir tedaviye dönüştürmek.

Enkrid başkalarının hayalleriyle dalga geçmezdi.

Ama endişeleniyordu.

“Peki ne oldu? Bunun için ölmeyi planlıyorsun.”

“Ah, kapa çeneni!”

O kadar da yakın değillerdi.

Bu sadece eğitim oturumları arasında zaman geçirmenin bir yoluydu.

Belki o da aynı şekilde görmüştür.

Oradan geçen paralı askerlerin çoğunun yüzü sertti. Ama köşede antrenman yapan tek başına bir adam vardı.

Onunla konuşmuştu ve onun en kötü arkadaş olmadığı ortaya çıktı.

İşte bu kadar.

Paralı askerlik işi bir aydan fazla sürdü ve bu anlamsız küçük konuşmaları yapmaya devam ettiler.

“Hayaliniz rehber olmak mı?”

“Hayır. Bir şövalye.”

“Şövalye mi? Savaş Alanı Kabusu gibi mi?”

“Evet.”

“…Biliyorsun, sadece toplayabilirsinonun yerine benimle otlar. Kimse seni durduramaz.”

“Konuşmayalım.”

“Hayır, gerçekten. Hayaline saygı duyuyorum. Kesinlikle. İçtenlikle söyledim.”

“Bunu söylerken gözlerimin içine bak.”

“…Ha? Ne dedin?”

“Beni duymuyormuş gibi mi yapıyorsun?”

Gülünç bir çocuktu.

Ve felaketler her zaman haber vermeden gelirdi.

“Bakın, burada savaşmak; ikimiz de bundan ne kazanacağız? Açık konuşacağım. Paranı aldın, değil mi? O zaman ayrıl. Sen bunun için işe alınmadın.”

Enkrid, paralı askerin kaptanının düzgün bir adam olduğunu düşünmüştü.

En azından paralı bir yüzbaşı için.

Sonra elli haydut ortaya çıktı.

Bataklığa gömülü bazı gizli hazineler hakkında saçma sapan konuşmak.

Kaptanın vermesi gereken bir karar vardı.

Ve köylülerin umutsuzluğa kapılmaktan başka seçeneği yoktu.