Bölüm 288: Koşalım

Jaxon, Enkrid’i yakaladığı anda, ona bir önsezi duygusu çarptı.

Bu çılgın piçler…

Muhtemelen kendi annesini bile tanımayan o haydut piç Lykanos geri adım attığında, diğerleri onun yerine koştu.

Hareketleri çalışıldı. Bu önceden planlanmış bir saldırıydı.

Havayı kesen bıçakların sesi ilk önce kulaklarına ulaştı.

Kırbaç! Fırlat! Fırlat! Fırlat!

Açıkça pusuda bekleyen siyah giyimli figürler ileri atılarak iğne inceliğindeki kılıçlarını sapladılar.

Her biri kendi canını hiçe sayarak hücum ediyordu ve her biri hızlıydı.

Saldırıları tek bir noktayı hedef alıyordu.

Ağır, hızlı saldırılar; tek bir kılıç darbesiyle hayatlarını yakıp kül eden saldırılar.

Jaxon, sağ elindeki kılıçla saldırırken sol eliyle Enkrid’i geriye doğru çekti.

Aynı zamanda zihni buz gibi soğuktu.

Hepsini engelleyemiyorum.

Jaxon’un kılıcı kanat çırpan bir kelebek gibi dans ediyordu, hareketleri yanıltıcı derecede hafifti.

Ucu, yağmur damlalarından kaçan bir kelebek gibi, gelen darbelerin arasından geçiyordu.

Kılıç düşmanın uzun kılıçlarıyla çarpışırken öngörülemeyen hareketler onların yörüngesini bozdu.

Çıngırak! Çıngırak! Çıngırak! Çıngırak!

Hepsini saptıramadı. İki saldırı onu geçti.

Biri Enkrid’in sol incik kemiğini zar zor sıyırdı.

Daha doğrusu Enkrid son saniyede doğrudan darbe almamak için belini büktü.

Tekmeliğinin kumaşı ve derisi parçalandı ve gevşek bir şekilde dalgalandı.

Son darbe Enkrid’in beline çarptı.

Ancak delmek yerine, donuk bir sesle sıçradı.

Zırh.

Bu, daha önce edindiği zırhtı. Bir zamanlar usta bir demircinin onun etrafına ikinci bir deri gibi bandajlar sardığını görmüştü.

Jaxon, Enkrid’in kolunu daha sıkı tuttu. Onu geri atmaya ve kalan saldırganları kesmeye hazırdı.

Ancak Enkrid’i bir kenara atamadan düşmanlar dağıldı.

Lanet olsun.

Birini korurken savaşmak Jaxon’un yeteneği değildi.

Dövüşün ortasında bir müttefiki korumaya değil, düşmanlarla arkadan savaşmaya alışkındı. Alışılmadık bir durumdu bu, onun çok az tecrübesi vardı.

Bu tereddüt ona pahalıya mal oldu.

Yanlış hesapladım.

Enkrid’i arkasına yerleştirmek için ya biraz hasar almalıydı ya da onu tamamen menzil dışına fırlatmalıydı. Ama zamanlama kaçmıştı.

Siyahlara bürünmüş düşmanlar yukarıdan atlıyor, aşağıdan saldırıyor ve yanlardan kuşatıyordu.

Saldırıları tüyler ürpertici derecede tek amaçlıydı.

Odak noktası hücum ve savunma arasında bölündüğünden—

“İyiyim.”

Enkrid’in sesi kaosu yarıp geçti. Sağ kolu yaralanmıştı ve bitkin düşmüştü ama henüz ölmemişti.

Asıl sorun şuydu:

Bu çılgın piçler…

Siyahlara bürünmüş saldırganlar, kendi hayatta kalmalarını hiçe sayarak savaştılar.

Uygun zırh yerine yalnızca ince, esnek deri giyiyorlardı, bu da onları aldatıcı derecede hızlı kılıyordu.

Ve onları eğiten kişi iyi öğretmişti. Nokta atışı hamleleri kusursuz bir şekilde gerçekleştirildi.

Jaxon sürekli hareket ediyordu, kılıcı hiç durmuyordu.

Dilimleyin. Bıçakla. Kesmek.

Bir kılıç önkolu delip geçti ve neredeyse onu parçalıyordu. Bir diğeri uyluğunu deldi.

Jaxon’ın kılıcı tereddüt etmeden hareket ediyordu; soğuk, duygusuz bir ölüm aletiydi.

Ancak anında öldürülmedikleri sürece düşmanlar yalnızca vücutlarını büküp saldırılarıyla ileri doğru ilerlediler.

Yalnızca bıçaklarıyla etleri delmek için eğitilmiş, kararlı, insanlık dışı bir suikastçı sürüsü.

Jaxon yana adım attı ve düşmanın kılıcının az önce durduğu yere doğru fırladığını gördü. Bunu bir saniyeden az bir süre önce hissetmiş, saldırı gelmeden önce kaçmıştı. Bıçak soğuk toprağa saplandı.

Teşekkürler!

Silahı toprağa gömülü olan saldırgan başını kaldırdı, gözleri deliliğin ötesinde bir şeyle doldu.

Jaxon’un umrunda değildi.

Adamın alnına bir bıçak fırlattı.

Vay be!

Sade, sıradan bıçak, bir orakçının bıçağına dönüştü ve başka bir hayatı alıp götürdü.

Jaxon’un açıkta bu şekilde savaşması amaçlanmamıştı.

Yine de sistematik olarak sayılarını birer birer azalttı.

Bu sırada Enkrid, J’yi gözlemledikten sonraAxon’un mücadelesi, bakışlarını kendisine doğru hücum edenlere çevirdi.

Bu iyi değil.

Sağ kolu Lykanos tarafından yaralanmıştı. Kaval kemiği daha önce kesilmişti ve bu görmezden gelebileceği bir yara değildi.

Korumasının derisi ve kumaşı temiz bir şekilde dilimlenmişti ve derisinde ve kaslarında açık hasar izleri vardı.

Zırhı, gövdesine yönelik darbeyi engellemişti ama darbe hâlâ devam ediyordu.

İçi titredi. Karın kasları bunun çoğunu emmişti ama sıradan bir insan olsaydı organları yırtılırdı.

Lykanos’un son saldırısı sağ kolunu etkili bir şekilde sakatlamıştı.

Geriye yalnızca sol kolu kaldı.

Enkrid elinden geleni yaptı.

Gladius’u kınına soktu ve ana kılıcını sol eline aldı.

Ayak hareketlerini en aza indirerek kılıcını yumuşak bir şekilde kavradı.

Akan Kılıç Stili.

Tekrar tekrar karşılayıp saptırdı.

Nefesi düzenliydi. Herkesten üstün olduğu bir şey varsa o da dayanıklılıktı.

Çıngırak! Çıngırak! Çıngırak! Çıngırak!

Hızlı bir karar, art arda üç veya dört bıçağın yönünü değiştirdi. Ama daha tepki veremeden bir başkası çoktan boğazına dayanmıştı.

Cilalı çeliği buz gibi parlıyordu.

Bunu engelleyemiyorum.

Canavarın Kalbi uyandı ve odağını zirveye çıkardı.

Zihni berraklıkla yanıyordu.

Tüm çabalarına rağmen bir gözünü kaybetmek üzereydi.

Düşmanın taktikleri üstündü.

Lykanos’u alt etmeyi başaramadıkları anda bu grup kılıçlıyı göndermişlerdi.

Ve işe yaradı.

Geleceği görebiliyordu; kendi gözü kaybolmuştu. Kaçamazdı ama en azından bunu kabul edebilirdi.

Bir gözünü kaybetmek bir şeyi değiştirir mi?

Hayır.

Enkrid yarayı almaya hazırlanırken başını çevirdi.

Ölmek ve sıfırdan yeniden başlamak gibi bir seçenek asla aklında olmadı.

Böyle bir şey uğruna hayatını heba edecek biri olsaydı, çoktan pes eder ve durgunluğa yenik düşerdi.

Kılıcın ucu gözünün önünde büyüyüp bir sopa kadar kalın görünürken—

Güm!

Keskin bir etki.

Yaklaşan karanlık ortadan kayboldu.

Ona saldıran kılıç ustası havaya fırlatıldı.

Silahı da yanında süzülüyordu.

“Aaaaaaa!”

Bir çığlık yankılandı.

Yükseklere, çok yükseklere süzüldü. O an kuşları kıskanmış olmalı.

Elbette uçuşu kısa sürdü ve sonu pek hoş olmadı.

Adam sınır muhafızlarının rezervlerinin ortasında düştü.

Aniden uçan cisim karşısında irkilen bir mızrakçı içgüdüsel olarak onu yukarı doğru iterek onu havaya sapladı.

Enkrid hâlâ sendeliyor, dik durmaya çalışıyordu.

Geriye düştü ve sert bir şekilde arka tarafına düştü.

Ve sonra yanında şunu gördü:

Vahşi bir at.

Az önce bir adamı tek tekmeyle uçuran bir şey.

“Tek Gözlü mü?”

“Merhaba!”

At, sanki ismi reddediyormuş gibi öfkeyle kişnedi.

Ancak böyle bir zamanda ona hangi adın verildiği umurunda değildi.

Yakınlarda alçak bir hırıltı gürledi.

Bir noktada Esther onun yanında belirmişti.

Hâlâ Panter Gölü formunda.

Zarif siyah kürkü ipek gibi parlıyordu ve insan formundaki saçlarına benziyordu.

Ve suikastçıların yanında, sanki birdenbire ortaya çıkmış gibi, kılıcı olduğu sürece her yerde hayatta kalabilecek tek adam duruyordu.

Vay be. Güm. Vızıldamak. Bıçakla. Vızıldamak. Çatırtı. Vızıldamak. Eğik çizgi.

Enkrid’in gözleri aralıksız darbeleri takip etmeye çalışarak etrafı taradı.

Ragna yandan saldırdı ve beş adımda beş adamı öldürdü.

Bu nasıl bir teknik?

Bir adım. Beş eğik çizgi.

Bu nasıl mümkün oldu?

Anlaşılmaya meydan okuyordu.

Düşmanınkinden daha hızlı bir kılıçtı. Önleyici bir bıçak.

Ragna bunu az önce göstermişti.

“Ben bunu temizleyeceğim. Siz devam edin.”

Sesi kuruydu, altın rengi saçları gözlerinin üzerine düşüyordu.

Saçların arasından soğuk kırmızı gözleri ileriye doğru baktı.

Yukarıdan yağan okları kesip yaklaşan düşmanları biçti.

Enkrid’in gözünde Ragna’nın kılıcı bile bulanık görünüyordu.

Oklar Enkrid’in başına doğru düştü ama ona ulaşamadan birkaç zırhlı asker ileri atıldı.

“Kahretsin, bu konuda çok iyi.”

Dunbakel kenardan izliyordu.

Bir as’ın kafatasını ezdiSassin elinde iki hançerle arkadan atıldı ve sanki düşüncesizce bir yorum yapıyormuş gibi konuştu.

Düşmanın yaklaştığını hissettiği anda sağ ayağını yere koydu ve sol dizini onun kafasına vurdu.

Elbette Enkrid de kılıcını kavrayarak tepki vermişti.

Ancak ne olursa olsun dikkati kısa sürede Ragna’ya döndü.

Yukarıdan oklar yağarken Tek Gözlü, Enkrid’i kurtarmaya çalışırken tozu havaya savurarak ileri atıldı. Esther ve Dunbakel onun yanındaydı, arkalarında ise müttefikleri büyük, yuvarlak kalkanlarla koruyucu bir bariyer oluşturuyordu.

Bu durumda Enkrid ölmezdi.

Bakışları doğal olarak ileriye doğru kaydı.

Lykanos.

Ragna’nın kılıcı hızlıydı ama o son anda Lykanos’un kılıcı daha da hızlıydı.

Ve az önce Enkrid’e saldıran suikastçıların kılıçları da benzerdi.

Ona pervasızca saldıranlar tereddüt etti ve birkaçı Ragna tarafından kesildikten sonra geri çekildi.

Ragna bile yara almadan çıkmamıştı; uyluğu kesilmişti.

Zırhı yırtılmıştı ve giysileri kanla lekelenmişti ama sanki hiçbir şey olmamış gibi geri döndü.

“Oklarınızı geri tutmayın!”

“Kahretsin, öl artık!”

“Savaş alanının gerçek kalbi piyadelerdir!”

“Acı da başka tür bir zevktir!”

Her yönden küfürler ve savaş çığlıkları yükseldi.

Bir düşmanın kafatasına saplanmış bir ok vardı ve cansız bir şekilde yere düştü.

Bir diğeri, saldırının ortasında bir baltayla vuruldu, ileri doğru fırladı ve donuk bir sesle yere çarptı.

“YORORORORO!”

Tuhaf bir kürk zırha bürünmüş bir düşman paralı askeri göğsüne vurdu ve ürkütücü bir savaş çığlığı attı.

Sözünü bitiremeden Bell birdenbire ortaya çıktı ve mızrağını doğrudan göğsüne fırlattı.

“Ölmek istemiyorsan savaş!”

Bell’in bağırışı kaosun ortasında çınladı.

Enkrid geriye doğru taşınıyordu. Üç asker ona destek olmak için koştu. Sol kaval kemiğindeki yara o kadar kötüydü ki yürümek artık bir seçenek değildi.

“Kahretsin, çok sağlamlar.”

Graham savaş alanına bakarken mırıldandı.

Lykanos oradaydı.

Enkrid de onu gördü.

O sadece bu mücadeleyi kaybetmemişti.

Lykanos’un yüzüne bir darbe indirmişti.

Yüzünün yarısı kana bulanmış olmasına rağmen Lykanos sağlam durdu.

Gülümsemedi ya da kaşlarını çatmadı; arkasını dönmeden önce bir süre Enkrid ve grubuna baktı.

O geri çekilirken, siyah giyimli suikastçılar (amansız saldırı gücü) onun etrafında toplandı.

“Onlardan çok var.”

Graham mırıldandı.

“Var.”

Arkasında, yüzü solgun olan Kraiss başını salladı.

Tek bir saldırı için hayatlarını riske atmak üzere eğitilmiş bir birim; dehşet vericiydi.

İlk bakışta hâlâ elliden fazla kişinin kaldığı görülüyor.

Ve bu zaten önemli bir sayıyı kaybettikten sonraydı.

Gizli suikastçıları ve gölgelerden saldırma yeteneklerini göz önüne alırsak—

Bu bir sorun olacak.

Enkrid öyle düşünüyordu. Kraiss açıkça aynı fikirdeydi.

Savaş kısa sürmüştü.

Sözde Kurt Piskoposları bir hamle yapmadığı ve Ragna da çok fazla ilerlemediği için Audin bu işin dışında kalmıştı.

Bir noktada Jaxon da geri dönmüştü.

Her iki ordunun komutanları da savaşı bir günde bitirmeye niyetli değildi.

Daha toparlanmayı bitirmeden, yüzü hâlâ solgun olan Graham, Enkrid’e yaklaştı ve kanamayı durdurmak için aceleyle derme çatma bir bandaj bağladı.

Sahneyi izleyen Kraiss sonunda konuştu.

“Bir anda bitmeyeceğini biliyorduk. Bunu üç savaşta bitireceğiz. Sadece ana güçlerini kırmamız gerekiyor. Sonuçta savaş alanlarına elit savaşçılar karar veriyor.”

Sesi her zamanki güveninden yoksundu.

Anlaşılabilir.

Kraiss, Enkrid’in gücüne inanıyordu.

Bu işi kesin bir darbeyle bitiremese bile eninde sonunda Enkrid’in kazanacağından emindi.

Ancak olan bu değildi.

Bu ilk savaş bir kayıp kadar iyiydi.

Kaleye çekilmek mümkün olan en kötü seçenekti; bu yüzden işi burada bitirmek zorunda kaldılar.

Ve mümkün olduğunca çabuk.

Bu üç savaş anlamına geliyordu.

Dayanırsak kaybederiz.

Sınır muhafızlarının arkasında Azpen henüz kılıcını bile çekmemişti.

Lanet cehennem.

Kraiss düzenli görünümünü korudu ancak kaçış yollarını düşünmeye başladı bile.

Geri çekilmeyi düşünmenin zamanı gelmişti.

Belki kaçış tünelinden?

O vardıher ihtimale karşı bazı hazırlıklar yaptı.

“Tarikatçılar geride durup izlediler mi? Bize sadece birkaç kurt canavarı mı fırlattılar?”

Graham savaş alanını taradı ve ağır piyadeleri geride tuttu.

Eğer düşman gücünü koruyorsa onlar da aynısını yapmak zorundaydı.

Kendilerini tüketip geri itilirlerse yok edilirler.

Seçkinler arasındaki savaş yakın olsaydı, geri kalanlar ana piyadelerin eline geçecekti.

Ağır piyadeler de çok önemli bir rol oynayacaktı.

“Doğru. Yarın tekrar izleyip izlemeyeceklerini bilmiyoruz.”

dedi Kraiss, bakışlarını Enkrid’e çevirerek.

Komutan her zamanki gibi sakindi. İfadesi sakindi.

Lanet olsun, bu çok yorucu.

Onu öylece terk edemezdi.

Kraiss bir tüccardı, bir hırsızdı, hatta bir yankesiciydi.

Ancak hayatını kurtaran birine asla sırtını dönmemişti.

Bu sadece meslekle ilgili değildi; karakterle de ilgiliydi.

Özellikle de hayatta kalmak yalnızca biraz çaba gerektirdiğinde. Bu onun hayatına mal olacak bir şey değildi.

“Bir dahaki sefere onu kendim keseceğim.”

“Hızlıydı.”

Ragna bunu fark etti ve hâlâ sakin olan Enkrid yanıt verdi.

“Eğer sahip olduğu tek şey buysa, o zaman onu keseceğim.”

Ragna’nın kararlı sözleri Enkrid’in bir anlığına duraklamasına neden oldu.

Gerçekten hızlıydı.

Sağ kolu kullanışsızdı ve sol kaval kemiği sorunluydu.

Zırhı bir darbeyi engellemişti ama midesi zaten morarmıştı. İç organları hasar görmemişti ama ağrısı devam ediyordu.

İzolasyon Tekniği, tekrarlanan sonsuz günler boyunca geliştirilen bir beceriydi.

Bu kadar şeye ancak zaman içinde oluşturduğu güç sayesinde dayanabilmişti.

Gövdesine bir darbe mi aldınız? İyi bir yemek ve bir gece uykusundan sonra bu durum iyileşir.

Peki sağ kolu? Bu farklıydı.

“Şimdilik dinlenip geceyi atlatacağız. Gece baskınlarına karşı tetikte olun. Gözcüleri harekete geçirin!”

Graham bağırdı.

Bu gece ağır piyadeler nöbet tutacaktı.

Kısa bir savaş olmuştu ama her zamankinden daha fazla kayıp verilmişti.

Ölü sayısı çift haneli rakamlara ulaştı.

Enkrid düşüncelere dalmıştı.

Kraiss bir süre onu izledi, sonra öne çıktı.

Arkasındaki meşale ışığının gölgesi Enkrid’in üzerine düşüyor, titreyen ışıkta uzuyor ve dalgalanıyordu.

Yeni kurulmuş bir çadırın içindeydiler.

Vahşi at dışarıda duruyordu. İçeride Ragna, Audin, Dunbakel, Teresa ve Esther vardı.

Vahhhh.

Soğuk bir rüzgar yarı açık çadırın içinden geçerek alevlerin dans etmesine neden oldu ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Okumaya devam edin).

Kraiss’in gölgesi ikiye bölünüp tekrar birleşiyor.

“Neden?”

Enkrid hafifçe geriye yaslandı.

Kraiss bandajlarını sarmayı yeni bitirmişti.

Kraiss yutkundu ve konuştu.

“Hadi koşalım.”