Bölüm 284: Deneyimleri Eksikse Kazanmalarını Sağlayın. Zayıf Yönleri Varsa Onları Ortadan Kaldırın

Birkaç küçük ölçekli savaş, savaş alanının atmosferini ustaca değiştirmişti.

“Kavga ediyorlar mı, etmiyorlar mı?”

Kara Kılıçlar ve tarikatçıların ordusu merak etmeden duramadı.

Şiddetli savaşlar bekliyorlardı ama sanki tüm ivme tükenmiş gibiydi. Bu bir düzineden fazla kez olmuştu.

Ancak dikkatsizce hücum etmek de bir seçenek değildi.

“Şeytani Diyarın Efendisi şöyle dedi: hırsızlara asla güvenmeyin.”

Black Blades’in perde arkasında bir şeyler çevirdiği açıktı. Tarnin Vikont’un kuvvetleri de farklı değildi.

“Önce devreye girmeyin. Sadece hattı koruyun.”

“Ah, bugün yine mi saldırıyorlar? Bundan hiç yorulmuyorlar mı?”

Lykanos’un sözü üzerine Tarnin ekmeğine bir parça kurutulmuş et koydu ve homurdandı.

Yemek yemeyi bir an bile bırakmayan biriydi.

Daha önce var olan gerginlik ortadan kalktı.

Sınır Muhafızlarının daimi ordusu o kadar dengesiz hareket ediyordu ki, düşmanın gardını düşürmesi doğaldı.

Ancak Lykanos farklıydı.

“Bir şeyler ters gidiyor.”

Tam olarak ne olduğunu belirleyemiyordu ama savaş alanındaki uzun yıllara dayanan deneyimi ona düşmanın alışılmadık bir şeyin peşinde olduğunu söylüyordu.

İçini derin bir huzursuzluk duygusu kapladı.

Yoğun, ezici bir korku.

Yanındaki Şişman Vikont yine bir konudan bahsediyordu.

“Saldırıp onların işini bitirmeliyiz! Onlardan sayıca üstünüz!” gibi bir şey -saçmalık.

“Kapa çeneni.”

Lykanos içgüdülerini göz ardı eden türden bir aptal değildi.

Vikont ona bir şeyler haykırdı ama o bunu görmezden geldi.

“Savunmaya hazırlanın.”

Lykanos’un aynı stratejiye bağlı kalmaktan başka seçeneği yoktu.

Başka yolu yoktu. Ne tarikatçılara ne de Azpen güçlerine güvenilemezdi.

Arkanızdan bıçaklanmak mı?

“Bu Black Blades’e pek uygun olmaz.”

Onun grubunun kaderi kıtanın en büyük hırsız çetesi olacaktı.

Böyle bir grubun bariz bir tuzağa düşmeyi göze alamazdı.

Ve böylece, açık bir gökyüzünün altında, berrak kış güneş ışığının parladığı bir savaş günü daha doğdu.

***

“Acı karşımda duruyor!”

“Acıyı öldür!”

Bell, savaş çığlıklarının gün geçtikçe daha da tuhaflaştığını fark etti, ancak ne olduğunu anlamadan o da onlarla birlikte bağırmaya başladı.

“Uğrunda ölmeye değer bir acı!”

Durum daha da tuhaflaşmıştı ama değişen yalnızca ilahiler değildi.

Askerlerin hareketleri farklıydı.

Artık emirlerle karışık küfürler yağdırmaya gerek yoktu.

Bu çok doğaldı.

Bunlar zaten eğitilmiş adamlardı; Çılgın Müfreze tarafından acımasızca dövülmüş ve darp edilmişlerdi.

Temel eğitim bile almamış olanlar zaten kadrolara dahil edilmiyordu.

Bu Kraiss’in kararıydı.

“Zaten insan gücü sıkıntısı çekiyoruz.”

Bell bunun yeni bir tür saçmalık olduğunu düşünmüştü. Gerçek savaş alanlarının bu şekilde çalışmadığını söylemek istemişti.

Elbette bu sözleri hiçbir zaman yüksek sesle söylememişti.

“Sadece yap.”

Bunun arkasında Enkrid vardı ve Graham da bunu onaylamıştı.

“Mesele şu: Tecrübeleri eksikse kazandırın. Zayıf yönleri varsa ortadan kaldırın.”

Eğitimsiz askerleri eğitimli askerlerle karıştırmak yalnızca genel savaş gücünü zayıflattı.

Bunun yerine eğitimli olanları şekillendirdiler.

Bir demircinin çekici altında güçlenen demir gibi, gerçek savaşın potasında kendilerini şekillendireceklerdi.

Bu, Kraiss’in teorisinin gerçeğe dönüşmesiydi ve Bell de bunun kanıtıydı.

Askerler, daha fazla asker; cehennem gibi bir eğitimle olgunlaştırılan, daha sonra gerçek savaşın çekiciyle sertleşen birlikler.

“Savaş alanının çiçeği—!”

“Piyade!”

“Acı çiçeği—!”

“Kutsal olmayan zevk!”

Bozuk ilahiler, hararetli bağırışlar ve göğüslerinde yükselen bir cehennem.

“Hepsini öldürün!”

Bell kükredi.

Önceki savaşlar ileriye doğru tek bir adım olsaydı, bu iki adımdı.

Daha önce sadece suları test ettikleri yerde, şimdi ilk saldıran onlar oldu.

Ve Bell ön plandaydı.

Kara Kılıçlar’dan bir paralı askerle gözlerini kilitledi.

Adam ona Ben’den dik dik baktıDemir miğferini takıyor, bakışları öldürücü bir niyetle dolu.

Paralı asker devasa bir kılıcı ona doğru savurdu; ağır, güçlü bir darbe doğrudan kafasını hedef aldı.

Bell tepki vermedi.

Böyle kalırsa ölecekti.

Blok yapmak yerine sol ayağını yere vurdu, belini geriye doğru büktü ve kollarını gerdi.

Kasları şişti, damarları gergindi.

Tüm vücudu bir yay gibi kıvrılmış halde mızrağını ileri doğru fırlattı.

Bu onun günlerce pratik yaparak geliştirdiği bir hareketti.

Vurdukça bükülen, tüm vücuduyla atılan bir hamle.

“Bu adam deli mi?”

Paralı asker tereddüt etti ama yine de aşağı doğru hamlesini sürdürdü.

Sanki ikisi de birlikte ölmeyi istiyormuş gibiydi.

İlk vurduğu sürece kazanırdı.

Paralı asker, mızrağın zayıflamış saldırısından kaçarken, saldırısının gücünün Bell’i öldürmesine izin vermeyi planladı.

Ama kılıcı asla kavisini tamamlamadı.

İki asker Bell’in yanlarından kuşattı ve ağır yuvarlak kalkanlarını başının üzerine kaldırdı.

Çıngırak!

Bıçak bunun yerine kalkanlara çarptı.

Ve sonra—

Paralı askerin vücuduna delici bir saldırı indi.

Güm!

Keskinleştirilmiş mızrak ucu kumtaşı ve deriyi parçalayarak doğrudan midesine bir delik açtı.

Mızrağın sapı korkunç bir dekorasyon gibi gövdesinden dışarı fırlamıştı.

“E-sen… çılgın piç…”

Nefesi kesilirken paralı askerin dudaklarından kan fışkırdı.

Kılıcını tutan tutuşu gevşedi.

Onu kazığa geçiren mızrağı tutarak sendeledi, sonra geriye doğru çöktü.

Yan tarafa doğru çökerken mızrağın ucu yere sürtündü.

Garip bir açıda otururken öldü.

“Buna strateji denir, seni aptal maymun.”

Bell alay etti ve mızrağını bıraktı.

Onu çıkarmak çok fazla çaba gerektirir.

Bunun yerine geri adım attı ve yeni bir mızrak aldı.

Her takım üç kişiden oluşuyordu.

Biri delmek için, ikisi bloke etmek ve hattı tutmak için.

“İki kalkan taşıyıcısı tarafından desteklenen tek bir mızrakçı bir birim oluşturur.”

Aceleyle tasarlanmış bir strateji ama işe yaramaması için hiçbir neden yoktu.

Katlandıkları zorlu eğitimlerin çoğu, bireysel fiziksel yeteneklerini geliştirmekti.

Taktiğin kendisi karmaşık değildi.

Ve böylece, Sınır Muhafızlarının daimi ordusu ve Tarnin Vikont’un güçleri ilk büyük savaşlarında çatıştı.

“Onları kesin! Kalkanlarla parçalayın! Kafataslarını gürzlerle parçalayın!”

“Okçular! Orada durup izleyecek misiniz?”

Şu ana kadar savaş piyadelere karşı piyadelerle yapılıyordu.

Ama şimdi düşman okçularını konuşlandırdı.

“Piçler. Öldürün onları.”

Venzance okçuları bunu bekliyordu.

Keskin gözlü, hızlı ayaklı askerlerden oluşan bir müfreze oklarını attı.

Öfkeli bir hassasiyetle atışlarını kaybettiler.

At-at-at-at!

Elli uzun yay hep birlikte ateşlendi.

Oklar yağdı ve düşmanın açıkta kalan kanatlarını deldi.

“Geri çekilin! Geri çekilin!”

Bell yakın dövüşten uzaklaşarak bağırdı.

Sınır Muhafızları hızla geri çekildi.

Her gözlemci için etkileyici bir manzaraydı.

Her iki taraftaki genel rakamlar çok farklı değildi.

Daimi ordunun binden biraz fazla adamı vardı.

Tarnin Vikontu’nun kuvvetleri yirmi beş yüzün üzerine çıkmıştı.

Bir yerlerden daha fazla asker toplanmış, safları şişmişti.

Elbette hepsi savaşa katılmadı.

Her iki ordu da birliklerinin yalnızca bir kısmını konuşlandırmıştı.

Sınır Muhafızları yaklaşık 250 askeri görevlendirmişti.

Tarnin Vikontu 400’e yakın asker göndermişti.

Sayısal avantaj açıktı ve düşman kuvvetleri elit paralı askerlerden oluşuyordu.

Gözetmenleri ellerinde silahlarla arkalarında belirerek ölümüne savaşmalarını sağladılar.

Ancak tüm bunlara rağmen…

Sonuç inkar edilemezdi.

“Eğitimli bir ordu her zaman bireylerin üstesinden gelecektir.”

Kraiss tepenin üzerinden mırıldandı.

Onun koruması gibi davranan Finn kaşlarını çattı.

“Bu ne tür bir saçmalık?”

“Sadece gerçek.”

“Kaptanı korumalıyım, koruma rolü oynamam.”

Finn homurdandı.

Bu arada Enkrid kendi göreviyle meşguldü.

***

“Burada.”

Enkrid başını çevirdiğinde Jaxon ağır adımlarla ilerleyerek konuştu.

“Ragna?”

“Neden beni arıyorsun?”

Güzel. Ragna buradaysa ihtiyaç duydukları her şey buradaydı.

Bakışları Teresa’ya takıldı; yüzü kaskıyla gizlenmişti.

Gerçekten iyi mi?

Kendisine geri çekilme seçeneği verilmişti ama o bunu reddetmişti.

“Ben Gezgin Teresa’yım. Kılıcım ve kalkanım gitmesi gereken yere gidiyor.”

Jaxon’un önderliğinde Çılgın Takım, hareketlerini gizleme zahmetine girmedi.

Gerek yoktu.

Başka bir yerde büyük çaplı bir savaş tüm gözleri kaosa çeviriyordu.

Ve böylece yol boyunca karşılaştıkları her izci öldürüldü.

Ölü bir adamın mesaj iletecek dili yoktu.

Kara Kılıçlar ve düzenli ordu birbirini parçalamakla meşgulken Enkrid’in birimi tarikatçıların kampına doğru ilerledi.

“Beklemekten sıkılmaya başladım.”

Rem konuştu, gözleri parlıyordu. Sanki en az üç günde bir can almasını gerektiren bir hastalığa yakalanmış gibiydi.

“Hareket et.”

Enkrid, ilerideki kaba ahşap çitlere doğru adım atarak emretti.

Yaklaştıklarında havada derin bir hırıltı yükseldi. Yoğun ve misk kokusu burunlarına çarptı.

Gözler döndü.

Sarı, parlak gözler.

Dört ayağının üzerine çömelmiş, dişlerini gösteren bir kurt canavarı.

Grrrrrrrr!

Bakışları buluştuğu anda canavar atıldı ve güçlü bir gümbürtüyle yeri tekmeledi.

Bu bir çizgi haline geldi, ön saflarda bulanık beyaz dişler parıldadı.

Soldan, yani Dunbakel’in bulunduğu yerden görünüyordu.

Tam pençeleri havayı tararken—

Clang!

Metalik bir çığlık çınladı.

Canavar havada bir gümüş parçasıyla karşılaştı.

Elbette bu Dunbakel’in işiydi.

Akıcı bir yay çizen palası havada bir hilal çizdi.

Çapraz gümüş bir kesik, canavarı sağ omzundan sol arka bacağına kadar kesti.

Kurt canavarı ikiye bölünüp seğiren cesedi çökerken yere bir kan ve bağırsaklar sıçradı.

Kan her yöne sıçradı.

“En azından burayı temizleyebilir misin?”

Rem karışıklığı izlerken mırıldandı.

Dunbakel palasını savurarak yere kan damlacıkları saçtı.

“Temizdi.”

“Gerçekten hiçbir şey bilmiyorsun, değil mi?”

Rem alay etti.

Grrrrrrrr!

Daha Rem konuşmayı bitirmeden gölgelerde daha fazla sarı göz belirdi.

Güpegündüz düşman gözcülerinin arasından geçmişlerdi ve şimdi hayvanlar da karşılık olarak akın etmeye başlamıştı.

Kötü koku daha da güçlendi ve burunlarını tıkadı. Bölge zaten atık ve çürük kokuyordu.

Tarikatçılar Çılgın Müfreze’nin hareketlerini tahmin etmemişti.

Bu, beklenmedik bir saatte saplanan beklenmedik bir hançerdi—

“Gerçekten buraya gelirler miydi?”

Bu, tarikatçıları dikkatsizliğe sürükleyen bir düşünceydi.

Ve böylece kurt canavarların aniden ortaya çıkışı bir karşı önlem değil, yalnızca bir tesadüftü.

Canavarlar kampın çevresini korumak için buraya yerleştirilmişti.

Tarikatçıların üssü engebeli tepelerin arasında yer alıyordu, arazi engebeli ve doğal saklanma noktalarıyla doluydu.

Şimdi bu çukurlardan ve çıkıntılardan daha fazla kurt ortaya çıktı.

Manzaradan onlarca sarı göz yükseldi.

Ağzından tükürük akan, dişleri dört bir yana açık, yozlaşmış hayvanlar.

Grrrrrr!

Rem ikiz baltalarını kaldırdı ve onları yerle aynı hizada tuttu.

“İzle. Temizlik böyle görünür.”

Sonra hamle yaptı.

Kelimelere zaman yoktu.

Canavarların tepki verebileceğinden yarım vuruş daha hızlı hareket etti.

Bir anda mesafeyi kapattı ve en yakındakinin tam önünde belirdi.

Aşağıya doğru bir salınım.

Balta kolu hareket halindeyken büküldü, kenarı kürkü ve eti parçaladı.

Bir kurdun kafası havaya uçtu.

Sonra bir tane daha.

Ve bir tane daha.

Rem her zamanki gibi hareket etti.

Yoluna çıkan her şeyi kesiyor, kesiyor, bölüyor.

“Bu nasıl temiz?”

Dunbakel mırıldandı. Enkrid sessizce kabul etti.

Temiz olmaktan çok uzaktı.

Ama yıkıcıydı.

“Kardeşim, sen gerçekten… gaddarsın.”

Audin mırıldandı.

Tam olarak buyduÖyleydi.

Nöbetçi olarak görevlerine sadık olan kurt canavarlar parçalandı.

Enkrid, çitin arkasından çıkan tarikatçıları izlerken kılıç kemerini ayarladı.

Küçük ama gerekli bir hazırlık.

Rakip ne olursa olsun, savaş ne olursa olsun; kişi her zaman hazır olmalıdır.

Tutuşunu sıkılaştırdı.

“Pusu!”

Bir tarikatçı bağırdı.

Enkrid bir duruş sergiledi ve sanki hemen kılıcını çekip saldıracakmış gibi görünüyordu.

Tarikatçılardan bazıları paniğe kapıldı ve tatar yaylarına uzandı.

“Şeytani Diyarın Efendisi bizi koruyor!”

Fanatik bir çığlıkla nişan alıp ateş etmeye hazırlandılar.

O anda Enkrid kılıcını çekmek yerine iki elini de dışarı doğru fırlattı.

Bir gözlemciye bu rastgele, anlamsız bir hareket gibi görünebilir.

Ancak sonuç hiç de farklı değildi.

Vay be!

Havada tiz bir ıslık sesi duyuldu.

Ve sonra…

Arbalet kullanan dört tarikatçı boğazlarını tuttu, parmaklarının arasından kan fışkırdı.

Düdük Hançeriydi.

“Ahhh!”

İçlerinden biri yere düştü, boğazı tamamen açıldı.

Serbestçe kanayan, ağızlarını sessiz bir çığlıkla açık bırakan açık bir yara.

Dördünün kafatasları toprakla buluştu.

“İnsanları nasıl kandıracağını kesinlikle biliyorsun.”

Jaxon arkasından mırıldandı.

Etkilenmiş mi yoksa alaycı mı olduğunu anlamak zordu.

Enkrid’in umrunda değildi.

Bunun yerine sadece hançerleri serbest bırakmak için kılıç çekiyormuş gibi davranmak basit ama etkili bir taktikti.

Her şey o tek hamleye göre hazırlanmıştı.

Konumlandırma hazırlıktı.

Aldatma hazırlıktı.

“Vay be!”

Tarikat kampının derinliklerinden tüyler ürpertici bir kurt uluması patladı.

Kötü bir güçle aşılanmış, vücutta anlık bir sertliğe neden olan bir ses.

“Biri şu itleri susturabilir mi?”

Rem homurdandı, baltalarından koyu renkli, yapışkan kan damlıyordu.

Sırıtışı tamamen dişlerden oluşuyordu, kararmış kana karşı bembeyazdı.

Mükemmel bir terör görüntüsü.

Burada hiç kimse korkudan donmamıştı.

Dunbakel bile yalnızca homurdandı.

“Kafalarını kesmek onu temiz yapmaz.”

“Şeytani Diyarın M-Efendisi…”

Tarikatçılardan biri kekeledi, çenesi titriyordu.

“Ha? Neydi o? Boktan bir tanrıya tapan birinin saçmalıklarını duyamıyorum.”

Rem alaycı bir tavırla elini kulağına götürdü.

Sonra gözlerinde manik bir parıltıyla kendini katliamın içine attı.

Düşman açısından bakıldığında tamamen delirmişti.

Enkrid ve ekibi üzerlerine düşeni yaptı.

Jaxon erzak çadırlarını ateşe verdi.

Ragna, Enkrid’e arkadan saldırmaya çalışan düşmanları kesti.

Teresa ve Dunbakel sağa sola atılarak hem hayvanları hem de insanları ezdiler.

Uzun süre direnmelerine gerek yoktu.

Enkrid siyah dumanın yükseldiğini gördüğü anda geri çekilme sinyali verdi.

Düdük Hançerini havaya fırlattı.

Whiiiiiiiiiiiii!

Uzun süren, tiz ses karşısında tüm birim geriye doğru düşmeye başladı.

Plan her zaman sert vurup işler kontrolden çıkmadan geri çekilmekti.

Düşmanın komutanı kişisel muhafızlarını güçlendirmekle zaman kaybederken, onlar onun malzemelerini yakıp kaçmışlardı.

Basit ama etkili.

“Kahretsin!”

Enkrid geri çekilirken seslendi.

“Devam edin!”

Rem geride kaldı.

Çok mu eğleniyordu?

Yarısı bundan ibaretti.

Diğer yarısı zorunluluktu; birinin arkayı tutması gerekiyordu.

Kendilerinden iki kat daha büyük dört kurt canavar yaklaşıyordu.

Ya biri onları kesti ya da kaçabilecekleri kadar oyaladı.

“Umarım burada ölürsün.”

Jaxon sahte bir samimiyetle mırıldandı.

“Ya da belki geride kalmalıyım.”

Ragna önerdi.

Bu kabul edilemezdi. Ragna kalırsa kış bitmeden onu bir daha göremeyeceklerdi.

Enkrid, Rem için endişelenmiyordu.

Sonuçta bu Rem’di.

Kaçmaması mümkün değildi.

“Devam ediyoruz.”

Enkrid karar verdi.