Bölüm 280: Kara Bıçaklar Sabotajda Mükemmel (2)

Marcus Neden Başkentten Gelen Çağrılara Uymak Zorundaydı?

“Böyle bir zamanda kendi evimdeki piçlerin bana arka çıkması, beni korumaları gerekirdi. Bunun yerine beni lanet arabanın altına atıp günah keçisi yaptılar. Lanet politikacılar.”

Bu Marcus’un kendi yorumuydu.

Bir an için Enkrid, Marcus’un yanlışlıkla kendisine hakaret edip etmediğini merak etti ama şimdi bunu belirtmenin zamanı değildi.

“Sınır Muhafızlarının genişlemesi (savaş atları yetiştirmek, okçuları eğitmek) başkente yönelik bir isyan işareti gibi görünüyor. ‘Neden Kuzey’de askeri güç topluyorsunuz? Ve neden önde gelen bir merkez evden gelen bir soylu ona liderlik ediyor?’ Onların sorduğu şey bu.”

“Önemli bir ev mi?”

“Benim evim.”

Enkrid hangisi olduğunu sorma zahmetine girmedi.

Mesele şuydu:

Marcus, Kuzey’i Sınır Muhafızları yapısı altında yeniden organize etmeyi planlıyordu.

Ancak başkente daha çok şuna benziyordu: Topladığınız tüm bu güçle ne yapmayı planlıyorsunuz?

Ve o, ‘Kuzey’i gerektiği gibi yönetmeye çalışıyorum’ cevabını verdiğinde

Onlar da şöyle cevap verdiler: ‘Öyle görünmüyor. Buraya gel ve kendini anlat. Başkenti korumaya yemin etmiş bir ailenin parçası değil miydiniz? Geri gelmek. Hatta sana idari bir görev bile vereceğiz.’

“Ya reddedersem?”

‘Ha? Yani gerçekten isyan mı planlıyorsunuz? Bunu geri mi çeviriyorsun?’

“Sana söyledim, bu bir isyan değil.”

‘O halde başkente gelin. Konuş bunu. Ve komşu bölgeleri taciz etmeyi bırakın. Sadece savunuyorsun, değil mi? O zaman sana da dokunmazlar.’

“Eğer gidersem, gittiğim anda saldırırlar. Buradaki işleri hallettikten sonra giderim.”

‘Gördün mü? İsyan ediyorsun. Hain.’

“Öyle olmadığımı söyledim.”

‘O halde başkente gelin.’

Zevklerden, unvanlardan, dolgunluktan kurtulun ve konuşma temelde bu şekilde ilerledi.

Marcus direndi ama faydası olmadı.

Başkente dönmek zorunda kaldı.

“Bu daha bitmedi. Bütün bunların arkasında ipleri elinde tutan biri var ve her şeye bahse girerim ki o lanet haydutlardır.”

Marcus doğal bir politikacıydı.

Peki neden bunu Enkrid’e söylemek için bu kadar yolu geldiniz?

Enkrid soruyu dile getiremeden önce Marcus konuştu.

Yaslandığı sütundan kendini itti ve dik durdu.

Sırtı dik, sert, sanki hazırda duruyormuş gibi.

Bir an için etrafındaki havayı çekiyormuş gibi hissetti.

Daha sonra nefesini düzene koydu.

“Graham’ın bölgeyi korumasına yardım edin.”

Bu bir emir değildi. Bir rica gibi geldi.

“Evet.”

Böylece Enkrid cevap verdi.

Marcus nefes verdi, ifadesi tuhaf bir şekilde söndü, sonra mırıldandı:

“…Endişelenerek zamanımı boşa harcadım.”

“Affedersiniz?”

“Hiçbir şey.”

Marcus arkasını döndü.

Buraya gelirken birkaç şey üzerinde düşünüyordu.

Enkrid gerçekten kalacak mıydı?

Burayı terk edip onu başkente sürüklemek daha mı iyi olur?

Yoksa kendi yolunu mu takip etmek için ayrılırdı?

Lanet olsun o bürokratik piçlere.

Marcus, çürümüş soyluları ve memurları bir kez daha lanetlemek istiyordu.

Bunu düzenli olarak yapmadığından değil.

Ama bugün her birinin alnına bir delik açmak istedi.

Adı tarih kitaplarına kazınmış kötü şöhretli bir suikastçıyı işe alın.

Red Dot gibi; öldürücü atışı yapmadan hemen önce kırmızı bir iz bırakacak kadar hassas bir katil.

Yoksa Scarlet Point miydi? Her neyse.

Her iki durumda da çürüğü kesip atmak ve yakmak istiyordu.

Güzel. Ben gideceğim.

Ama orada sessizce oturup güzelce oynamayacaktı.

Kara Kılıçlar tarafından yönlendirilen her piçi avlardı.

Ancak bunun için buranın sağlam kalması gerekiyordu.

Düşman gözünü Sınır Muhafızlarına dikmişti.

Peki Marcus’un ne yapması gerekiyordu?

Her zaman yaptığım şey.

Dövüşmeyi bu konuda en iyi olanlara bırakın.

Ve onun en iyi olduğu şeye odaklanın.

Ayrılmadan önce birkaç mektup daha yazması gerektiğine karar verdi.

Her olasılığa hazırlıklı olması gerekiyordu.

Ve doğal olarak düşünceleri en büyük joker karakter olan Enkrid’e kaydı.

Kalacak mı?

Her zaman bir politikacı olarak, yarısı şüpheden, yarısı da onu ikna etmek için gelmişti.

Ancak cevap çok kolay gelmişti.

Enkrid bunu açıkça kabul etmişti.

Tereddüt yok, abartılı bir görev duygusu yok; yalnızca basit bir onaykalacağını ifade etti.

O tam da böyle bir adamdı.

Marcus, Enkrid’in göğsünde hangi ateşin yandığını bilmiyordu ama o oradaydı.

Yüzeyin altında için için yanıyordu, kendini hiçbir zaman tam olarak ortaya çıkarmıyordu.

Enkrid gerçekten şövalye olmak isteseydi yıllar önce başkente giderdi.

Bir tarikata katılmak için dişiyle tırnağıyla mücadele ederdi.

Ve yine de Will’e sahip olmasına rağmen burada kaldı.

Neden?

Ne tür bir şövalye olmak istiyorsun?

Bir sonraki karşılaşmalarında Marcus bunu ona sormak istedi.

Şimdilik kendini… daha istikrarlı hissediyordu.

Göğsündeki sıkı düğüm gevşedi.

Nedenini tam olarak açıklayamasa da, bundan sonra ne olacağını tam olarak bilmese de…

O kadar kolay aşağıya inmeyeceğim.

Garipti.

Birinci Bölük Komutanı Graham, kendini ölümün eşiğine kadar eğitebilir ve sahip olduğu tüm yeteneklerle komuta edebilirdi, ancak—

Nedense Enkrid’in tek bir kelimesi kadar bile güven uyandırmadı.

Bu sadece becerideki bir fark mı?

Hayır. Marcus içgüdüsel olarak biliyordu.

Enkrid korkunç bir kılıç ustasına dönüşmüştü.

Bir şövalyenin yolunda yürüyordu.

Will’i bile uyandırmıştı.

Ama mesele bu değildi.

Graham ofisine döndüğünde onu bekliyordu.

“Özür dileriz. Düzgün bir randevu töreni için vaktimiz olmayacak ve açıkçası Yeşil İnci garnizonundan sorumlu o piçin ne düşündüğü hakkında hiçbir fikrim yok. Eğer bize karşı gelirse işler karışır.”

“Merak etme. Bir haydut pisliğine kaybetmeyeceğim.”

Graham yetenekli bir askerdi, sağlam bir adamdı…

Peki neden bu sözler ona Enkrid’in basit “Evet”i kadar güven vermedi?

Marcus hafifçe başını salladı ve Graham’ın omzunu okşadı.

Durum tam bir karmaşaya dönüşüyordu ama yine de ayrılmak zorunda kaldı.

Sinir bozucu bir duyguydu.

Ancak bu yalnızca onun kararlılığını güçlendirdi.

Bunu başaracaktı.

Ve bundan sorumlu olan her piç, onların boğazını kendisi keserdi.

***

“Tarikat Martai’nin güneyinde ortaya çıktı!”

Bu, bölgeden geçen her tüccarın ve seyyahın konuştuğu bir konuydu.

Tarikatın sözde piskoposu güneyde ortaya çıkmış ve bir canavar sürüsüne liderlik etmişti.

Tarikatın üst düzey isimlerinden biri olan Kurt Piskopos olarak bilinen bir adamın bir orduyu seferber ettiğine dair söylentiler yayılıyordu.

Ve elbette bu sadece bir söylenti değildi.

[Kış kapımızda ve soğukta titreyip açlıktan ölenler için bu toprakları bizzat kutsal bir sığınak ilan edeceğim.]

Piskoposun beyanı yazıya geçirilmiş ve dört bir yana dağılmıştı.

Sınır Muhafızları bile bunun haberini aldı.

“Eh, kahretsin. Bu kahrolası bir karmaşa.”

Askerlerden bazıları okuduktan sonra dillerini şaklattı.

Çünkü ne anlama geldiği açıktı.

Tarikat, Martai’yi ve tüm Sınır Muhafızları bölgesini kutsal toprakları olarak ilan etmişti.

Başka bir deyişle, eğer yolumuza çıkarsanız hepinizi öldürürüz. Bu yüzden sessizce ayrılın ve dışarı çıkın.

Bu ciddi bir sorundu.

Marcus’un gitmesiyle, Birinci Bölük Komutanı (artık hem lord hem de tabur komutanı) bu kriz onlara doğru yaklaşırken soğuk terler döktü.

Tarikat neden şimdi aniden ortaya çıkıyor?

Durum çok vahimdi.

Ordunun sınırları açıktı ama şimdi iki farklı taraftan, Kara Kılıçlar ve Tarikat tarafından saldırıya uğruyorlardı.

“Marcus korkudan mı kaçtı?”

Vikont Tarnin provokasyonlarını artırdı ve sınır çatışması bahanesiyle güçlerini ileri doğru itti.

Havada savaşın kokusu vardı.

“Kont Molsen’e takviye isteği göndermem gerekiyor.”

Graham hiç vakit kaybetmedi.

Bölgedeki en güçlü ailelerden birinden yüksek rütbeli bir soylu, tesadüfen bölgede bulunuyordu.

Elbette bunu görmezden gelmez mi?

Hatta Graham ona kurnazca şunu hatırlattı: Ne de olsa iki oğlunuz da burada.

Yanıt hızla geldi.

[Tarikat benim topraklarımda da yayılıyor ve kış geldiğinde canavarlar başıboş dolaşıyor. Bu işi kendiniz halledin.]

BANG!

Birinci Bölük Komutanı yumruğunu duvara vurdu.

Sağlam tuğladan yapılmıştı, bu yüzden kırılmadı ama acı parmak eklemlerinden ateş gibi geçti.

Şu anda bunun bir önemi yok.

“Lanet olsun! Sırada biz varız, seni aptal! Sırada senin toprakların var!”

Molsen’in terrisiTory de bu çılgınlıktan kurtulamayacaktı.

Vikont Tarnin’i ileriye iten, ipleri arkadan çekenler Kara Bıçaklar’dı.

Hayır, bu noktada saklanmaya bile tenezzül etmiyorlardı.

Kara Kılıçlar’la doğrudan bağlantısı olan birkaç tanınmış kılıç ustası açıkça yüzlerini göstermişti.

Sadece sorun çıkarmakla kalmıyorlardı, harekete geçiyorlardı.

Bu arada, Martai’den gelen Tarikatçılar ve Tarnin’in yanından saldıran haydutlar, söylenmemiş bir anlaşmaya varmış gibi görünüyordu.

Her iki grup da diğerinin topraklarına tecavüz etmiyordu.

Koordine edildi.

Eğer koordineli görünüyorsa muhtemelen öyleydi.

Sadece Sınır Muhafızlarını devralmakla yetinecekler miydi?

Orada durup karınlarını sıvazlayıp, bu işin bir gün biteceğini mi düşüneceklerdi?

Hiç şansım yok.

Daha da kötüye giderler.

Graham başkente doğru uçan kargalar ve güvercinler gönderdi.

Cevap gelmedi.

Bunun yerine başka bir mesaj geldi.

“Tabur Komutanı.”

Marcus ona bu yükü geride bıraktığı için üzgün olduğunu söylememiş miydi?

Resmi bir atama töreni yapılmamıştı ancak Graham bu kriz aracılığıyla tabur komutanı olarak rolünü sağlamlaştırmayı amaçlıyordu.

Ama sonra—

Marcus’un son sözleri aklıma geldi.

[İşler çok kötüye giderse kaçmaktan çekinmeyin.]

O an bu muydu?

Az önce gelen haber onu tamamen ezmekle tehdit ediyordu.

Gözleri umutsuzlukla karardı.

“Azpen bir hamle yaptı.”

Bir zamanlar yedek tabur komutanı olan bir adam vardı.

Savaş atlarını eğittiği, yeni tarım arazileri açtığı ve köylere yerleştiği Yeşil İnci Ovaları’na birlikler yerleştirmişti.

İlk önceliği tahkim etmekti; kışla inşa etmek, çitler kurmak.

Bir zamanlar basit bir köy olan yeri uygun bir araziye dönüştürmek ve ardından onu Naurillia’nın gerçek bir kısmına itmek.

Ve şimdi Yeşil İnci’den bir haberci gelmişti.

Azpen ordusunu seferber ederek sınırı geçerek anlaşmayı bozmuştu.

Bu bir istilaydı.

Azpen bir kere kaybetmişti ama sonsuza kadar sessizce oturup başparmağını emmesinin imkanı yoktu.

Peki neden şimdi?

Bu ancak sermayenin desteğiyle çözülebilecek bir sorundu.

Sınır Muhafızlarının bu sorunu tek başına halletmesinin imkânı yoktu.

Takviye kuvvetler gelecekti; Azpen’in eylemleri bunu garanti ediyordu.

Ama.

O zamana kadar hayatta kalmalıyız.

Graham resmi olarak tabur komutanlığına atandığı anda kaçmak istedi.

Kara Kılıçların planları Sınır Muhafızlarını parçalayan bir bıçağa dönüşmüştü.

Marcus’u dışarı atmışlardı.

Tarikatı çağırmışlardı.

Ve şimdi Azpen’i devreye sokmuşlardı.

Gökyüzü karanlıktı.

Yoğun bulutlar güneşi boğdu ve gündüz vaktini bile donuk ve gri bıraktı.

Aynı karanlık ülkenin üzerinde de belirdi.

“Şimdi ne yapacaksın?”

Bir Black Blades subayı kendi kendine kıkırdadı.

Memnuniyetin tadını çıkararak boğazından aşağıya bir içki döktü.

Bizimle uğraşabileceğini mi sandın?

Her bağlantıyı kullanmışlar, her parayı harcamışlardı.

Ve sonuç buydu.

Vikont Tarnin ve Kara Kılıçların ordusu.

Tarikatın Martai’nin güneyindeki ordusu.

Ve şimdi, Sınır Muhafızlarının bulunduğu Yeşil İnci Ovaları’nın ötesinde, Azpen’in güçleri doğudan harekete geçiyordu.

Peki? Şimdi ne yapacaksın?

***

Acımasız kötü haber seli, bölgeye giden tüccarların yolunu kesmeye başlamıştı.

“Savaşın çıkmak üzere olduğunu söylüyorlar.”

“Tarikatın istila ettiğini duydum.”

“Hayır, hayır, öyle değil. Söylentiye göre Yeşil İnci’de konuşlu tabur sırtını dönmüş. Onlar diyorlar ki, Sınır Muhafızlarının lideri olarak neden bizim yerimize başkasını atasın?”

“Merkezi hükümetin gözünün bu yerde olduğunu ve burayı terk etmeyi planladığını duydum…”

“Ve sadece onlar değil; Kont Molsen de sırtını döndü.”

Sınır Muhafızları ne zaman düşecek?

Enkrid, söylentilerin fazla endişelenmeden kulağından geçmesine izin verdi.

Ancak onları görmezden gelmeye gücü yetmeyenler de vardı.

Artık hem komutan hem de yeni atanan tabur lideri olan Graham, boğuluyormuş gibi hissediyordu.

Sanki birisi boğazına bıçak dayamış gibiydi.

Viscou’yu durdurmak için birliklerini toplasaydınt Tarnin, arkasını savunmasız bıraktı.

Takviye umuduyla Yeşil İnci taburuna bir haberci gönderdi.

Gelen yanıt işleri daha da kötüleştirmekten başka işe yaramadı.

“Düşman kuvvetleri çok güçlü. Askerlerinizin yok edildiğini görmek istemiyorsanız takviye göndermelisiniz.”

Takviyeler mi?

Hangi cehennemden bahsediyordu?

Graham’ın burayı bu haliyle savunmaya ancak gücü yeterdi; eğer yapabilseydi, yoktan koca bir ordu yaratırdı.

Dağınık sakalı ve kan çanağı gözleri, sabrının ufalandığının kanıtıydı.

“Siktir git, Marcus.”

Sonunda Graham adama lanet okudu.

Durum böyleyken tabur lideri ve lord olmanın kutlanacak nesi vardı ki?

Graham tam anlamıyla bir panik atağın eşiğindeyken, Enkrid’in şirketindeki biri de aynısını yapmaya başlıyordu.

“Kaptan, Kaptan, kaçmamızın zamanı gelmedi mi?”

O neyden bahsediyordu?

“Kraliçeye sadakat falan mı yemin ettin? Hayır, değil mi? Yani bunlar Tarikat, Kara Kılıçlar ve Azpen; hepsini nasıl durduracağız?”

Bu normal değildi.

Enkrid dönüp Kral Gözküresi’ne baktı ve onu bir süre gözlemledi.

Bacakları titriyordu, parmakları sanki tırnaklarını ısıracakmış gibi ağzının yakınında geziniyordu ama bunun yerine tükürdü. Tekrar tekrar gözlerini kırpıştırdı.

Şu anda bile öfkeyle gözlerini kırpıştırıyordu, Enkrid’e bakarken gözleri hızla parlıyordu. Gözbebekleri titredi.

Aklı başında değildi.

Enkrid, astlarının geçmişleriyle ilgili her ayrıntıyı bildiğini veya onları tamamen anladığını iddia etmiyordu.

Ancak fark ettiği şeyler vardı.

Rem’in soğuğu nasıl küçümsediği gibi. Ya da Ragna’nın yön duygusu olmayan tembel bir piç olduğunu.

Jaxon’un pek çok sır sakladığını ve bazen ürkütücü bir taraf gösterdiğini ancak bunu neyin tetiklediği belli değildi.

Ve sonra Crace ve onun alışkanlıkları vardı.

O iri gözlü piç belli ki zor bir hayat yaşamıştı.

Peki burada bunu yapmayan var mı?

Huzurlu bir hayat yaşayan hiç kimse en başta buraya gelmezdi.

Bu birime boşuna sorun çıkaranlar çetesi denilmedi.

Crace de bu baş belalarından biriydi.

“Bu en kötüsü.”

Crace mırıldanarak ortaya çıkabilecek en kötü senaryoları sıraladı.

“Kara Kılıçları bir şekilde duvarlarda tutsak bile, peki ya güneyden gelen Tarikatçılar? O sözde Kurt Piskoposu önemli bir mesele; biraz kazı yaptım.”

Yüzü solgundu ve her türlü mizahtan arındırılmıştı.

“Bu piç yüzlerce kurt hayvana liderlik ediyor. Kafasında bir ödül var. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun? Bunun anlamı Molsen, yani krallık, hepsi burayı terk etti. Ne anlaşma yaparlarsa yapsınlar karşılığında bir şeyler aldılar.

“Bir düşün. Azpen bariz bir şekilde birliklerini sıraya koyuyor ama krallık henüz tek bir takviye bile göndermedi. Bir avuç şövalye bile yok.

“Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musun? Bu politik. Belki bir şey karşılığında Yeşil İnci’yi terk etmek için bir anlaşma yaptılar. Ya da belki Tarikat ile bir anlaşma yaptılar.

“Ve en azından Kara Kılıçlar…”

Çok fazla konuşuyor.

Enkrid yarısının bir kulağından girip diğerinden çıkmasına izin verdi.

Bunun yerine etrafına baktı.

Adamları onu izliyordu.

Ve o anda bir şeyi anladı.

Eğer “Burayı terk ediyoruz” derse hepsi sorgusuz sualsiz ayrılırlardı.

Rem, Ragna, Audin, Jaxon, Dunbakel, Teresa ve son olarak kendi endişelerinde boğulan Crace

Sessizce içeri giren leopar bile istisna değildi.

Sekizi ve kendisi.

Önemsiz olması gereken bir güç.

Daha önceki zaferleri, Marcus’un gerçek gücünü saklaması nedeniyle kazanılmıştı.

Ve Enkrid de aynı fikirdeydi.

Başka ne olacaktı? cehenneme git.