Bölüm 275: Komünün İçinde

Esther, Enkrid’in bakışlarının bir an için Kaisella’nın figürü üzerinde gezindiğini fark etti. Bir süre Enkrid’i yakından gözlemledikten sonra o bakışı gözden kaçırmadı. Kaisella, hayal gücüne çok az yer bırakan, vücudu tamamen sergilenen kıyafetler giymişti. Yüzü çekici değildi ama onun için sadece buydu. Belki Frokk’un gözünde çekiciydi ama Esther’in gözünde öyle değildi. Ona göre Kaisella kayda değer herhangi bir standardın gerisinde kalıyordu.

Enkrid’in yolculukları sırasında gelişigüzel paylaştığı şeyleri hatırlayan Esther, “Hayır, sadece Frokk’un ya da daha doğrusu Meelun’un son derece düşük standartları vardı,” diye düşündü. Ayrıca bu köyün doğasını ve sırlarını da anlamıştı.

Bu yüzden Esther kendini hem zihinsel hem de büyüsel olarak hazırlamıştı. Kayıtsız bakışları Kaisella’ya kilitlendi. Fiziksel görünüş bir yana, ne tür bir insan bu kadar önemsiz bir şey için uğursuz büyülere başvurur ki? Kaisella’nın niyeti açıktı; bir yıldırım büyüsü kullanarak Enkrid’in saçının tek bir telini bile yakmak.

Ancak bu tür büyüler Enkrid için gerçek bir tehdit oluşturmuyordu. Hazırlanmış olmasına rağmen büyünün artık sertleşmiş vücudu üzerinde hiçbir etkisi olmayacaktı. Esther, yeni edindiği zırhına ek koruma sağlamıştı. Ama böyle bir eylem için affedilmek mi? Bu onun doğasında yoktu.

Esther “bağışlama” kavramına yabancıydı. Kaisella’nın yaptığı büyü ne olursa olsun, Esther onları birer birer parçalayıp etkisiz hale getirerek büyünün yapısına müdahale etti. Mana boşuna toplanıp dağıldı. “Muz Aynası”nı kullanarak büyüyü tersine çevirdi ve Kaisella’yı iki büklüm halde, içi acı içinde kıvranırken bıraktı.

Kaisella’nın büyüleri defalarca başarısız olunca yüzü solgunlaştı. Esther aralarındaki mesafeyi kapattığında Kaisella çaresizlik içinde beline gizlediği hançeri çıkardı ve “Vur onu!” diye bağırarak atıldı.

O ana kadar tereddüt eden arbaletçi tepki gösterdi. Ancak Esther hiç aldırış etmeden Kaisella’nın bileğine leopar benzeri bir güçle vurdu. Lanetinden kazandığı en kullanışlı hediyelerden biriydi bu. Kaisella’nın bileği doğal olmayan bir şekilde bükülürken, eli kullanılamaz hale geldiğinde, kırılan kemiklerin keskin sesi yankılanıyordu.

“Evet!” Kaisella’nın çığlığı havayı deldi; bu, onun köy üzerinde korku yoluyla sürdürmeye çalıştığı kontrolle tam bir tezat oluşturuyordu. Arbalet okları ateşlendi ama Enkrid onları kolaylıkla durdurdu, ikisini kılıcıyla saptırdı ve üçüncüsünü uçuşun ortasında yakaladı. Buna tanık olan yakındaki haydutların rengi soldu. Kendilerine olan güvenleri sarsıldı, kendi liglerinin tamamen dışında bir rakiple karşı karşıya olduklarını fark ettiler.

“Ben merhamet sunarken hareket etmesen iyi olur,” dedi Enkrid soğuk bir tavırla, sakin tavrı herhangi bir bağırıştan daha korkutucuydu. Haydutlar titreyerek silahlarını düşürdüler. Bazıları daha hızlı yakalanıp kaçmaya çalıştı ama sayıları takip etmeyi gereksiz kılıyordu.

Esther hançeri Kaisella’nın gevşek elinden aldı ve göğsüne saplayarak kalbini deldi. “Neden? Neden?” Kaisella boğuldu, sesi titriyordu. Soru havada asılı kaldı; neden Esther’in kalibresinde biri buradaydı?

“Bu seni ilgilendirmez,” diye mırıldandı Esther hafif bir gülümsemeyle. İlk kez bir tatmin duygusu hissetti. Kaisella’nın hayatı sona ererken Enkrid yaklaştı.

“İyi dövüşüyorsun” dedi.

“Ben terbiyeliyim,” diye yanıtladı Esther kısaca, ses tonu kayıtsızdı. Enkrid çevrelerini tarayarak başını salladı.

Bir büyücünün gelişi ve ardından gelen kaos, bir zamanlama sınavıydı ama Esther her şeyi tek başına halletmişti. Enkrid bunu umursamadı; eğer biri isteyerek liderliği ele alırsa, bunda bir sakınca yoktu. Artık Esther’i kendisinden biri, komutası altında biri olarak görüyordu. Rem’den daha iyi.

Etraflarındaki manzara çok acımasızdı; haydutların savaşma isteği elinden alınmıştı, bazıları yıldırım tarafından kavrulmuştu, diğerleri ise şaşkınlıkla boş boş bakıyorlardı. Enkrid uzaktan bir hareket fark etti.

“Hepiniz silahlarınızı bırakın!” Peri Şirketi’nin askerleri geri kalan haydutların etrafını sararak köye girerken gürleyen bir ses yankılandı. Komutanları aceleyle yaklaştı ve bariz bir kafa karışıklığıyla bölgeyi taradı.

“Bekle, her şey bitti mi?” Komutan şaşkınlıkla mırıldandı.

Kolu kömürleşmiş bir haydut zayıf bir şekilde mırıldandı: “Bize onları bırakmamızı söylediler… biz de öyle yaptık.” Hayatta kalmak için gösterdiği umutsuz çaba acı verici derecede açıktı.

Komutan, kaosun ortasında sakin görünen Enkrid ve Esther’e baktı. Onların varlığı sinir bozucuydu, özellikle de delici bakışları ve gizemli aurası ilgi istermiş gibi görünen Esther’inki.Nation.

“Gözlerini oyayım mı?” Esther, komutanın sabit bakışlarını fark ederek yüksek sesle düşündü.

“Hayır, o bir müttefik,” diye yanıtladı Enkrid düz bir sesle. “Ayrıca onu kör etmemelisin.”

“O halde sadece tek göz mü?”

“Gerekli değil. Başka tarafa bakabilir.”

Esther hayal kırıklığıyla içini çekti. “O halde sorun gözleri değil mi?”

İnsan etkileşimlerindeki nüanslara hâlâ alışkın değildi. Enkrid, onu saflarında bulundurmanın zorluklarını zaten öngörebiliyordu.

“Benimkini de çıkarır mısın?” Gülümseyerek sordu.

“Sen bir istisnasın,” diye yanıtladı anında, sonra durakladı ve ekledi: “Aslında hayır.” Esther buna karşı karar vererek başını salladı.

Enkrid komutana, “Onları toplayın ve bağlayın,” diye emretti. “İçeriye taşınacağız.”

“İçeride mi? Nereye gidiyorsun?” Komutan sordu.

“Köyün merkezine,” diye yanıtladı Enkrid. Pin, Jaxon ve Shinar henüz dönmemişti ve büyük reisin evinde daha fazla sır olduğundan şüpheleniyordu.

“Bir sihir kokusu var,” diye belirtti Esther, keskin içgüdüleri zaten tetikteydi. İkisi köyün kalbine doğru yola çıktılar ve gerisini komutana bıraktılar.

Bu arada Pin, Jaxon ve Shinar, köyün merkez evinin altındaki yer altı tünellerine çoktan girmişlerdi. Büyücünün hazırlıklarından arta kalanlar onları bekliyordu; aralarında gulyabaniler ve kurt adamlar da vardı.

Ancak bu yaratıklar bile Enkrid’in ekibine rakip olamazdı. Üçlü, acımasız bir verimlilikle düşmanlarını dilimledi, kesti ve yok etti.

Enkrid ve Esther vardıklarında, önlerindeki manzara tarif edilemezdi; katliam ve umutsuzluğun tuhaf bir karışımı.

“Grraaghh… Ver… ilaç…” Hayatta kalan köylülerden biri mırıldandı, vücudu doğal olmayan bir şekilde bükülmüş, tırnakları kırılmış ve duvarları tırmalamaktan kanıyordu. Yakınlarda ağzından köpükler saçan bir çocuk cansız yatıyordu.

Esther dehşeti sessizce inceledi. “Bir trajedi,” diye mırıldandı, bu kelime önlerindeki kabusu zar zor kapsıyordu.

***

Mağaranın içinde gulyabani kalıntıları, kopmuş kurt adam uzuvları ve birkaç insansı köpeğe benzer yaratık yere saçılmıştı. Boyunlarından bağlanan köpeklerin bekçi olarak kullanıldığı anlaşıldı. Onlar bile ikiye ayrılmışlardı, vücutları köy reisinin evinin derinliklerine giden kanlı bir yolun parçasıydı.

Evin kendisi alışılmadık bir yapıya sahipti. Enkrid ve Esther içeri girmeye cesaret ettiklerinde, bir yer altı tüneline inen bir yokuşla karşılaştılar. Tünel, geniş bir mağaraya benzeyen bir yere doğru genişledi. Rüzgar geçmemesine rağmen alan genişti ve yasadışı faaliyetler için mükemmel bir saklanma yeriydi.

Duvarlardaki meşaleler yolu aydınlatıyordu. Enkrid çatışma izlerini fark etti; bunlar Shinar ve Jaxon’un içinden geçtiğine dair işaretlerdi.

İlerlerken Enkrid, “Oldukça etkili bir şekilde yollarını kestiler,” diye düşündü. Yolun sonunda Shinar, Pin ve Jaxon’un zaten hazır bulunduğu büyük bir ortak odaya girdiler.

“Erken geldin,” diye belirtti Jaxon. Ses tonundaki bir şey Enkrid’e tuhaf geldi ama yorum yapmadı.

Odanın birden fazla yan tüneli vardı ve bazıları demir çubuklarla kapatılmıştı. Parmaklıkların arkasında yarı çılgın ve akıl sağlıklarına zar zor tutunabilen mahkumlar vardı. Enkrid yaklaştı, gözleri esirleri tarıyordu. Aralarında şahin yüzlü, keskin burunlu, çökmüş yanaklı, çıkık elmacık kemikleri ve küçük, soğuk gözleri olan orta yaşlı bir adam fark etti. Adam, içinde bulunduğu koşullara rağmen inatçılık ve düşmanlık saçıyordu.

“Sessiz olun,” diye homurdandı Pin, hançeri meşale ışığını uğursuz bir şekilde yansıtıyordu. Tehdide rağmen adam itaat etmeyi reddederek yalnızca dudaklarını büzdü. Odanın derin kısımları loş bir şekilde aydınlatıldığından Enkrid duvardan bir meşale alıp alanı aydınlattı.

“İlaç… İlacınız var mı?” zayıf bir kadın hırladı. Bir deri bir kemik gövdesi göğsünün çökmüş gibi görünmesine neden oluyordu ve gözleri zaten bağımlılığa kapılmış bir zihni ele veriyordu. Acınası bir çaresizlikle yalvardı.

Ancak onun durumu diğerlerine göre daha iyiydi. Yakınlarda duvarları pençeleyen bir adam vardı, kırık tırnakları kan izleri bırakıyordu. Gözleri oyulmuştu ve kanlı, harap olmuş parmakları spazmodik bir şekilde seğiriyordu. Yanında yerde, salyaları akan bir çocuk cansız yatıyordu. Bir bakışta Enkrid’e çocuğun çoktan ölmüş olduğu anlaşılıyordu; nefes yok, nabız yok, canlılık izi yok.

Pin, “Daha önce hayattaydılar,” diye mırıldandı, sesi hayal kırıklığından ağırlaşmıştı.

Her zaman odaklanmış bir peri olan Shinar, katliama aldırış etmedi. Dikkati etrafa dağılmış gizli nesneler üzerindeydi.Oda. Şahin adamın çığlıklarına aldırış etmeden hepsini birer birer ortaya çıkardı.

“Hey! Neye dokunduğunun farkında mısın? Bırak onu!” diye bağırdı. Pin’in soğuk bakışı onu susturdu ve sessizce mırıldanarak ve meydan okurcasına kollarını kavuşturarak geri çekildi.

Enkrid bitişikteki bir tünele doğru ilerledi ve durakladı. İçeride tuhaf bir figür gözüne çarptı; yüzünün yarısı canavarca bir şeye dönüşmüş, insana benzer bir yaratık. Rengi solmuş, bulanık gözbebekleri yoktu ve derisi sinir bozucu derecede solgundu. Derisinin altındaki kaslarının tuhaf çıkıntısı, tamamlanmamış bir dönüşümün işaretiydi.

“Bu nedir?” diye sordu Enkrid, sesi sakin ama tedirginlik doluydu.

Şahin adam soğukkanlılıkla “Bir başarısızlık” diye yanıtladı.

“Başarısızlık mı?”

“Tam olarak dönüşmedi.”

“İnsan mıydı?”

“Neden önemli?” Adamın kayıtsız tepkisi tokat gibiydi.

Enkrid’in kılıcı hiç tereddüt etmeden parmaklıkların arasından geçerek yaratığa saplandı ve zorlanan nefeslerini susturdu. Benzer iğrençlikler tünelleri doldurmuştu; bu da tuhaf deneylerin kanıtıydı.

“Daha önce gördüğümüz kurt adamlara benziyor,” diye yorum yaptı Jaxon, ses tonu her zamankinden daha soğuktu.

Enkrid dışarıdan tepki vermedi. Sessiz ve bilinçli bir şekilde incelemesine devam etti. Pin onu izliyordu, aklı hızla karışıyordu. Bu öfke eksikliği kendisini bu dünyanın dehşetine çoktan teslim etmiş olmasından mı kaynaklanıyordu? Yoksa peri Shinar gibi sadece tarafsız mıydı?

Bu arada Shinar, ipucu bulmak için bölgede arama yapmaya devam etti. Çevresindeki katliama hiçbir duygusal tepki göstermedi ve bunu tamamlanması gereken başka bir görev olarak gördü.

İşine dönmeden önce, düz bir sesle, “Parçalanmaları gerekiyor,” dedi. Ayrılışı neredeyse ürkütücüydü.

Enkrid’in istikrarlı adımları onu ana odaya geri getirdi; burada Pin onu üzüntüyle gözlemledi. Ölen çocuk, bağımlı kadın, deneylerin dehşeti; bunların hepsi ona ağır geliyordu. Faili o anda ve orada kesme dürtüsünü bastırarak kılıcını sımsıkı kavradı.

Şahin adamın adı Laivan’dı; krallık genelinde kötü bir şöhrete sahip bir isim. İksir yaratma konusundaki eşsiz becerisiyle tanınan bir simyacı, aynı zamanda bilgi arayışında her çizgiyi aşmış bir adamdı.

“Bu benim seçimim değildi!” Enkrid yaklaşırken Laivan zayıf bir şekilde itiraz etti. “Black Blades bana bunu yaptırdı!”

Artık insan formundaki Esther, Enkrid’i dikkatle izliyordu. Diğerleri de (Jaxon, Shinar, Pin) onun ne yapacağını görmeyi bekliyordu.

Ne de olsa Laivan değerliydi. Eylemleri canavarca olsa bile simya bilgisi eşsizdi. Eğer bağışlanırsa sayısız hayat kurtaracak iksirler yaratabilirdi. Belki de bu onun günahlarını faydalı bir şeye dönüştürmek için bir fırsattı.

Peki ya insanlar üzerinde yaptığı deneyler? Bu odada işlenen zulümler mi? Bunlar sadece zorlamanın yan ürünleri olarak mazur görülebilir mi?

Enkrid, Laivan’ın gözlerine baktı; bu gözlerde suçluluk veya pişmanlık yoktu, bencillik ve açgözlülükle gölgelenmişti. Oda onun kararını bekleyerek nefesini tuttu.