Bölüm 274: Yüzeyde gösterebildiğin tek şey bu muydu?

“Büyük bir sorun gibi görünmüyor” dedi Finn, sesi sakindi. Her ne kadar durum karmaşık bir hal almış olsa da, bunun gerçekten bir önemi var mıydı? Bundan şüphe ediyordu.

Sonuçta onunla kim gelmişti?

Enkrid ve Jaxon.

Enkrid’in kaba gücü ve korkunç kılıç ustalığı sayesinde bu hırsızların yarısı muhtemelen kısa sürede öldürülecektir.

Peki hırsızlar arasında kim sadakatinden dolayı orada durup bunun olmasını izler?

Durum kötüleştiği anda yarısı muhtemelen kaçacaktı.

Tehlikeli miydi?

Muhtemelen hayır. Finn bunu açıkça görebiliyordu; bir insan kalabalığının, özellikle de hırsızların öngörülebilir davranışları.

Her birinin Enkrid’e saldırdığı en kötü senaryoda bile orada öylece durup onu kabul etmezdi.

“Sihir kokusu alıyorum” dedi Shinar. Sesi keskindi, perisinin duyuları kesindi.

Finn bir sihirbazdan bahsedilince kaşlarını çattı.

Bir sihirbaz işleri karmaşık hale getirebilir. Bilinmeyen değişkenleri tanıttılar.

Ama yine de…

Başarılı olacaklarmış gibi görünmüyor.

Sonuçta Enkrid yalnız değildi.

Finn, Çılgın Şirket’te Jaxon’un da sıradan olmadığını bilecek kadar zaman geçirmişti.

Kendine olan güveni sonraki sözlerinde açıkça görülüyordu.

“Bu bir şey ama bize daha az dikkat ediyorlar gibi görünüyor.”

Bunun anlamı açıktı: Enkrid ve Jaxon’u işleri kendi yöntemleriyle halletmeye bırakın, onlar da kendi hedeflerine odaklanmalılar.

Finn’in gözleri kargaşanın doruğa çıktığı köyün merkezini taradı. Meşaleler karanlığı aydınlatarak geceyi aydınlattı. Burası hırsızların toplandığı merkez meydandı.

“Kesinlikle.”

“Bilgi toplamaya öncelik vermemiz gerekmez mi?”

Finn bir an düşündü. İşler ne kadar tehlikeli olursa olsun, bahsettikleri kişi Enkrid’di. Kendi başına bir çıkış yolu bulacaktı.

Shinar başını salladı.

Acil bir sorun vardı ama önce neyin gelmesi gerektiği konusunda netti.

Hırsızlar köy merkezinin altına bir çukur kazmışlardı.

Önce orada neler olduğunu anlamak geldi.

Mantıksal bir öncelikti. Sonuçta Shinar ve Finn uzun süredir bu izleri takip ediyorlardı.

***

Köye katılalı sadece bir ay olmuştu. Adı Bond’du.

Yıllarını paralı asker olarak geçirmişti ama bir gün açgözlülük onu ele geçirdi ve bir yoldaşını kelimenin tam anlamıyla sırtından bıçakladı.

Alışılmadık bir hikaye değildi.

Bir paralı askerin altına olan tutkusu, tüm ödülün kendisine verilmesini isteyen.

Onun hatası, bıçakladığı kişinin sessizce ölmemesiydi.

Adamın, bir asilzadenin maiyetindeki muhafız olan kardeşi, hemen yoldaşlarını topladı.

Bond’un kaçmaktan başka seçeneği yoktu.

Korkunç şans, diye düşündü.

Fahişe bir annenin çocuğu olarak dünyaya gelen hayatı başından beri karmakarışıktı.

“Neden hemen ölmüyorsun, öl!”

Çocukken annesinin tacizinden kaçmış ve kendini bir lordun topraklarının kenar mahallelerinde bulmuştu. Hayatı oradan aşağıya doğru sarmal bir şekilde ilerliyordu.

“Arkadan Bıçaklayan Bond” lakabını kazandı ve paralı askerlik işine geçti. Ama alışkanlıkları değişmemişti.

Bir kez daha bir arkadaşını sırtından bıçakladı. Bir kez daha kendini köşeye sıkışmış halde buldu. Onun gibi biri nereye gidebilirdi?

Geçen ay Black Blade hırsızlarına katılmayı ve onların yöntemlerine uyum sağlamayı zar zor başarmıştı.

Bu kısa sürede iki kritik ders almıştı:

İlk olarak, köyün yöneticisine meydan okursanız, tepki verme şansınız bile olmadan diri diri yakılırsınız.

İkincisi, tereddütlü konuşmalarla veya pençeli kadınla asla gardiyanı geçmeyin.

Bir zamanlar bir adamın, onun hakkında düşüncesizce söylediği tek bir söz yüzünden dilinin kesildiğini görmüştü. Bundan sonra Bond onun kalçalarına bakmaya bile cesaret edemedi.

Hayatta kalmak adına yüzünü hatırlamaya dikkat etse de ona bakmaktan tamamen kaçındı.

Bond’a göre bu ikisi köyün gücünün simgeleriydi.

Ve şimdi bu semboller tam da bu sembollere dönüşmüştü. Yerinde donmuş, hareketsiz heykeller.

Gerçi gurur verici bir durumda bırakılmadılar.

“Guhhh…”

Bond’un gördüğü şey, kırbaçlanan ve uçuşan bir şeydi; bulanık bir hareket.

Bazıları paslı kısa kılıçlara, çekiçlere, sapanlara, kumla dolu blackjack sopalarına veya çivili tahta sopalara tutunarak onun gibi donup kalmıştı. Daha cesur olan diğerleri ise hançer ya da dart attılar. Hatta üzerinde vardın tatar yaylı okçular.

Ama hiçbiri bir şey yapamadı.

Gözleri artık anlaşılmaz inlemeler çıkaran iki sözde sembole takılıp kalmıştı.

Tereddütlü muhafız, ön kol uzunluğunda kısa bir mızrak kullanıyordu.

Bond, adamın oldukça yetenekli eski bir paralı asker olduğunu duymuştu. Ama artık ölmüştü.

Mızrak bir anlığına kılıçla çarpışmıştı. Bond’un gördüğü sonraki şey gardiyanın kafasının düşmesiydi.

Bu ona mantıklı gelmiyordu.

Bıçaklar karşılaştığında en azından bir çınlama olması gerekmez mi?

Ama hayır. Enkrid’in akıcı kılıç ustalığı – Hayalet Kılıç tekniği – adamı tamamen alt etmişti.

Keskinliğini kaybetmeyen yumuşak, akıcı bir vuruştu ve adamın boynunu temiz bir şekilde kesmişti.

Pençeli kadın Enkrid’i arkadan kesmeye çalıştı ama aşağıdan yukarı doğru bir şey parladı. İkiye bölünmüştü.

Ve böylece ikinci sembol ikiye bölündü.

Bu sondu.

Az önce ne olmuştu?

Bond hayalet yeteneklere sahip kılıç ustalarını duymuştu ama bu, büyücülüğe tanık olmak gibiydi.

Becerilerdeki büyük eşitsizlik, Enkrid’in kılıç ustalığının sihir gibi görünmesine neden oldu.

Bond dondu.

Bu adamla dövüşebilir miyim?

İçgüdüleri ona koşması, hemen kaçması için bağırıyordu.

“Ha?”

Yakındaki bir arbaletçi şaşkın bir şekilde homurdandı.

“Kenara çekilin.”

Köyün gerçek hükümdarı hırsız kalabalığının arasından öne çıktı.

Bond içgüdüsel olarak geri çekildi, sonra onu görünce donup kaldı.

Adı Kaisella’ydı.

Dalgalı kahverengi saçları, hafifçe yukarı kalkık gözleri, kalın dudakları ve eli dar beline dayanan düzgün vücutlu bir vücudu vardı.

Kaisella iki cesede bakarken kaşlarını çattı.

Göründüğü anda köyün sembollerini ikiye bölen canavar elini hareket ettirdi.

Hareket Bond’un takip edemeyeceği kadar hızlıydı.

Tek gördüğü, Enkrid’in elinden ayrılan bıçak ve onu durduran şeffaf bir bariyerin hafif parıltısıydı.

Kaisella’nın kaşları çatıldı.

Ne zaman bu ifadeyi kullansa korkunç bir şey oluyordu. Köylüler ortadan kayboldu. Köye giren gezginlerden bir daha haber alınamadı. İnsanlar öldü.

“Hiç tereddüt etmiyorsun” dedi, sesi melodikti.

Yanında bir çift parlayan, yırtıcı göz hafifçe parlamaya başladı, ancak Bond bunu fark etmedi.

Ne olduğunu bilmiyordu ama bir şeylerin patlamak üzere olduğunu hissedebiliyordu.

Koşma düşüncesi uçup gitti.

Sanki birisi bacaklarından tutup onu olduğu yere sabitlemiş gibiydi.

Kaisella parmağını kaldırıp Enkrid’i işaret etti.

Enkrid hareket etmedi. En azından Bond’a öyle görünüyordu.

Kılıcını sağ elinde tutarak Kaisella’nın parmağına dönük olarak orada öylece durdu.

“Onu vurun.”

Aynı anda Kaisella’nın sesi duyuldu.

ÇATLAK! BOM!

Aniden, bir gök gürültüsü havayı yardı ve ardından kör edici mavi bir şimşek düştü.

Doğrudan Enkrid’in başının üstüne çarptı.

Bond’un vizyonu yakıcı bir ışıkla doldu.

Kendisinin geriye doğru fırlatıldığını, vücudunun şok dalgasıyla sarsıldığını hissetti.

Uçma hissini işleyecek zaman yoktu.

Ya da belki de hatırlamıyordu.

Bond kendine geldiğinde tek görebildiği önündeki topraktı.

“Guhhh…”

Etrafında inlemeler yankılanıyordu.

Bu kendi sesi değildi ama çok geçmeden benzer bir ses çıkardığını fark etti.

Bond ayağa kalkmaya çabalayarak vücudunu büktü.

Gözleriyle karşılaşan şey yarı kömürleşmiş bedenlerdi.

Yoldaşlarından bazıları kararmış kabuklara dönüşmüştü.

Ne… o neydi?

Vücudu henüz acıyı algılamıyordu; bu büyük bir şoktu. Çarpmaya ilişkin anıları boştu.

Bond vücudunu hareket etmeye zorladı. Çoğundan daha iyi durumdaydı.

Tamamen yanmamıştı.

Ancak vücudunun farkındalığını yeniden kazandığında ağrı sağ kolundan tırmanmaya başladı.

Yıldırım… yıldırımdı.

Çocukken, bir keresinde yakınlarda bir yıldırım görmüştü; kör edici beyaz bir alev, görülmemiş bir gaddarlıkla saldıran görünmez bir güç.

O anı aklıma geldi.

Aklı hâlâ bulanıktı. Belki de bu bir lütuftu.

Aksi takdirde acı onu kazımaya itebilirdievet.

Yakınlık tek başına saçlarının çoğunu yakmış ve boğazında sanki ateş yutmuş gibi bir his bırakmıştı.

Bond birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Gözleri zarar görmemişti.

Zihninin berraklaşmasıyla birlikte acı daha da keskinleşti ve vücuduna yayıldı.

Çıtırtı.

Yüzünden soğuk terler akarken Bond içinden bir çığlık attı, sendelemekten başka bir şey yapamadı.

Sanki fareler vücudunu kemiriyormuş gibi hissetti.

Ayakta olduğunu sanıyordu ama değildi. Vücudu geri çekiliyordu, arkası bir duvara çarpana kadar geriye doğru sürünüyordu.

Duvarın soğukluğu acıyı biraz da olsa hafifletiyor gibiydi. Ancak o zaman bakışlarını ileriye doğru zorlayabilirdi.

Siyah saçlı saldırgan, tahminine göre ondan yaklaşık on beş adım uzaktaydı.

Ama yine de öyle hissediyordu; sanki bedeni parçalanıyormuş gibi.

Peki ya bu büyünün merkezindeki?

Elbette ölmüşlerdi; korkunç bir şekilde yanmışlardı, belki bir an ayakta durup sonra küle dönmüşlerdi. En azından beklediği buydu.

Bu durumdaydı ve patlamaya daha yakın olanlar artık yanmış cesetlerden başka bir şey değildi.

Ama sonra birini gördü; yara almadan birini.

Nasıl?

Bu figürün yanında yeni bir kişi belirdi; uzun siyah saçlı ve gri cübbeli bir kadın.

Eli havaya kalktı ve dudakları konuşmak için aralandı.

“Yıldırım büyüsü mü? Yararlı.”

Ses tonu… tuhaftı.

Bu, bir çocuğun tuhaflıklarına düşkün bir yetişkinin ses tonuydu.

Reddedici. Küçümseyici. Rakibinin seviyesini acımasızca değerlendiren bir ses. Bond büyünün ardından inleyip kıvranırken bile bunu hissedebiliyordu; sesinden damlayan küçümsemeyi ve alayı.

Elbette büyüyü yapan kişi de bunu hissedebiliyordu.

“Deli bir adam ve deli bir kadın,” diye tükürdü Kaisella, tekrar ağzını açıp parmaklarını hareket ettirdi.

Dudaklarından anlaşılmaz sözler dökülmeye başladı.

Bu başka bir büyünün başlangıcıydı.

Ancak Bond, çektiği acıya rağmen gözlerini siyah saçlı kadından ayıramadı.

Büyüleyiciydi, her bakışı ve ilgiyi üzerine çekiyordu.

İpek gibi uçuşan siyah saçları, kızıl dudakları ve delici mavi gözleri büyüleyiciydi.

Kaisella’nın cazibesi şehveti uyandırdıysa, bu kadının güzelliği de hayranlık uyandırdı.

Bond, bu kadar aptal olduğu için kendine lanet ederken bile, bakarken kendini bunu düşünürken buldu.

Elbette sadece o değildi.

***

Enkrid bir büyücünün varlığını fark eder etmez bacaklarını gerdi.

Fırlatılan bıçak bloke olmuştu; şimdi onu doğrudan kesmesi gerekiyordu.

O anda, hiçbir insan vücudunun takip edemeyeceği bir hızla bir şey üzerine indi.

Duyuları yıkıcı parıltıyı algıladığında bedeni çoktan tepki vermeye başlamıştı.

Savunmaya hazırlanırken zamanı böldü. Her iki kolunu da kaldırarak kendini hazırladı.

Ama aynı zamanda—

“Yapacağım.”

Yanında yavaşça konuşulan bir fısıltı.

Hayır—flaş gelmeden önce konuştu ama Enkrid önce ışığı fark etti ve sesi daha sonra işledi.

O zamana kadar Esther çoktan dönüşmüştü.

Gri bir cübbe giymiş, insan formuna bürünmüştü, sağ eli uzanmış ve öne doğru bakıyordu.

Tüm gereken buydu.

Enkrid’in beş duyusunu aşan bir şekilde iki büyü çarpıştı.

Hançerini durduran aynı görünmez bariyer, şimdi yıkıcı yıldırımı çarpmadan önce durdurdu.

CRACK-BOOM!

Yıldırım düştü ve büyük gücüyle hırsızları her yöne dağıttı.

Enkrid bunu açıkça gördü; ışığı engelleyen görünmez bariyer.

Soluk mavi bir ışık yayan, hafifçe parlayan, yarı saydam bir kalkan.

Yıldırım bariyerle karşılaştığında dağıldı ve göz kamaştırıcı bir ışık dizisi halinde kırılarak dışarıya doğru dağıldı. Kırık ışık ışınları yakındaki hırsızlara çarptı, vücutlarını yaktı ve deldi.

Patlamanın yarısı engellendi; geri kalanı yönlendirildi. Hepsi Esther’in büyüsü sayesinde.

“Banha’nın Aynası mı?”

Düşman mırıldandı, sesinde şaşkınlık vardı.

Esther omuz silkmedi bile.

Tavrı açıktı: Söylediklerinin benim için hiçbir önemi yok.

Kibirli ve otoriterdi.

Ancak pek itici gelmedi. Sanki tam olarak öyleymiş gibi doğal görünüyordunasıl davranması gerektiği.

Enkrid kısa bir an için Esther’in görünüşünden yayılan gizemli güzelliği fark etti. Ama bu onu en ufak bir şekilde sarsmadı.

Bir kadının bakışlarından etkilenen türden bir adam olsaydı, seçtiği yolda bu kadar sarsılmaz bir kararlılıkla yürüyemezdi.

Düşman yeniden ilahi söylemeye başladı ve Esther de aynı derecede anlaşılmaz sözler mırıldandı.

Chirrrp.

Kaisella’nın ellerinde mavi bir parıltı oluşurken bir yerlerde böceklerin vızıltı sesi havayı doldurdu.

Işık hızla yıldırıma dönüştü ve parmak uçlarından zikzak çizerek Esther’e doğru yılan gibi ilerledi.

Esther tekrar elini kaldırdı. Yıldırım yarı saydam bariyere çarptı ve anında geri yansıdı.

Görüntülerden sonra kalan ışık parıltıları retinalarını yaktı.

“Ortadan kaybol!” Kaisella aniden bağırdı. Kan dudaklarının kenarından aşağı süzüldü.

“Tsk, tsk. Çocuğum, neden kendi büyünün mana tepkisini yansıtıyorsun? Başa çıkamıyorsun, değil mi?”

Esther’in cezalandırılması Kaisella’nın ifadesinin sertleşmesine neden oldu.

Telaşlanmıştı ve bunun haklı bir nedeni vardı.

Rakibi sadece bir kılıç ustası olsaydı kaybetmezdi. Bu köyde acil durumlar vardı.

İyi hazırlanmış bir sihirbaz yüz kişiyi öldürüp bin kişiyi oyalayabilir.

Ancak daha yüksek seviyedeki bir büyücüye karşı yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Bu değişmez bir gerçekti.

Kaisella aniden ortaya çıkan kadına, dönüşen leopara dik dik baktı.

“Sen kimsin?”

Esther cevap verme zahmetine girmedi.

Sadece Kaisella’ya baktı.

Buna her türlü hakkı vardı.

Büyülü yetenekleri arasındaki fark sadece bir veya iki adım değildi; aralarında en az üç kat fark vardı.

“İmkansız,” diye mırıldandı Kaisella. Bu kalibrede bir sihirbaz nasıl bu kadar durgun bir yerde ortaya çıkabilir?

Peki hangi nedenle? Burada ne istiyorlar olabilir?

Büyücüler doğası gereği kibirliydi. Bencil ve dar görüşlü.

Kaisella tekrar büyülü sözler mırıldanmaya başladı, sözleri anlaşılamıyordu.

Bu, onun etki alanını gerçekte ortaya çıkaracak bir büyüydü.

Esther öne çıkmadan önce bir süre izledi.

Hareket ederken kendi büyüsünü söylüyordu, her adımda bütün bakışlar ona doğru geliyordu.

Hiç kimse tatar yayı ateşlemeye veya ona saldırmaya cesaret edemedi.

Yıldırım çarpmasından sağ kurtulan en az beş arbaletçi hâlâ vardı ama hiçbiri kılını kıpırdatmadı.

Enkrid de kendine bir gözlemci buldu.

Etkileyici.

Bu onun basit düşüncesiydi.

Esther’in bir sihirbaz olduğunu her zaman biliyordu ama onun seviyesini bilmiyordu.

Artık kendisinden önceki düzgün vücutlu kadın olan Kaisella’yı çok geride bıraktığı açıktı.

Ve bu onun için yeterliydi.

Sonuçta Enkrid hiçbir zaman hiç kimseye, ne Esther’e ne de başkasına beklentiler yüklememişti.

O sadece kendi yolunda yürüdü ve bunu olağanüstü bulanlar onu takip etmeyi seçti.

“Buna nasıl cesaret edersin!” Kaisella çığlık attı.

Enkrid’in iki büyücü arasında neler olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Ancak gözle görülür hiçbir şeyin meydana gelmediğini görebiliyordu; hiçbir büyü, hiçbir olay, hiçbir gizem ortaya çıkmıyordu.

Hissettiği tek şey aralarındaki havadaki hafif bir titremeydi.

Kısa süre sonra Esther, Kaisella’nın önünde durdu.

Kaisella daha uzundu, şehvetli figürü Esther’in vücudunun kıyaslandığında daha ince görünmesini sağlıyordu.

Ancak Enkrid, Esther’in cübbesinin altında ne olduğunu çoktan görmüştü.

Kolunu kaldırdığında elbisesindeki hafif açıklık her şeyi ortaya çıkarmıştı.

Olağanüstü görüşü ve algısıyla, gerisini zihninde canlandırmaya yetecek kadar görmüştü.

Esther’in vücudu, daha az abartılı olsa da, Kaisella’nınkinden daha az çarpıcı değildi.

“Kendiniz için göstermeniz gereken tek şey bu mu?”

Esther, Kaisella’nın önünde dururken konuştu.

Ses tonu ve bakışları açıkça alaycıydı ve Kaisella’nın fiziğini küçümsüyordu.